番外四


    那天蕭玨和薑楊前後腳迴來(lái)了，薑桃就發(fā)現(xiàn)他們兩個(gè)之間氣氛有些不對(duì)勁。


    薑楊和蕭玨雖然是後來(lái)才認(rèn)識(shí)的，但薑楊入朝為官後兩人就走的近了，相處也十分融洽。


    前些日子蕭玨聽(tīng)說(shuō)薑楊要?jiǎng)佑眠@兩年攢下的身家置辦宅子，還說(shuō)他一個(gè)清貧翰林?jǐn)�些銀子傍身不容易，幹脆他賞他一座就完事兒了。


    雖然薑楊沒(méi)收，但到底那也是蕭玨對(duì)他的一份心意。


    就這樣前兩天還好好的，今天兩人碰上了，卻是一個(gè)多餘的眼神也不給對(duì)方。


    窈窈坐在他們中間，平時(shí)這兩人都會(huì)你一言、我一語(yǔ)地逗她說(shuō)話的，今天卻都隻自顧自說(shuō)自己的，就是不接對(duì)方的話茬。


    同時(shí)和兩個(gè)人聊兩個(gè)話題，這可給小丫頭忙壞了的。


    最後她實(shí)在應(yīng)付不過(guò)來(lái)了，隻能苦著臉看向她娘求救。


    沒(méi)多會(huì)兒沈時(shí)恩也迴來(lái)了，薑桃就找了個(gè)機(jī)會(huì)把薑楊喊到一邊去，兩人詢問(wèn)他們發(fā)生了什麼事情。


    其實(shí)事情也不複雜，就是前頭兩人辦成了幾件事兒，蕭玨意氣風(fēng)發(fā)，準(zhǔn)備再接再厲，想著手土地改革。


    本朝開(kāi)國(guó)至今，兼並土地的情況日益嚴(yán)重。


    王公貴族，勳貴權(quán)宦等利用特權(quán)，以投獻(xiàn)、奪買等手段，大量占奪土地，又巧立名目拒不繳稅，大大影響了朝廷的財(cái)政收入不說(shuō)，還讓靠種田謀生的普通百姓苦不堪言。


    蕭玨的本意是好的，還田於民，對(duì)民眾對(duì)朝廷都是好事。


    而素來(lái)支持他改革的薑楊這次卻轉(zhuǎn)了口風(fēng)，再三勸他這事兒不能操之過(guò)急，且再等等，從長(zhǎng)計(jì)議。


    兩人爭(zhēng)論不止，薑楊嘴毒的一麵也展現(xiàn)出來(lái)了，涼涼的幾句話就像兜頭一瓢冷水似的，澆熄了蕭玨的一腔熱情。


    蕭玨和沈時(shí)恩說(shuō)起這事的時(shí)候，又氣憤又委屈，像小孩告狀似的道：“我雖然生於皇室，但也知道百姓之苦。薑楊自己還是農(nóng)家子呢，農(nóng)家人的辛苦他能不知道？還地於民難道不是大好事？我也沒(méi)說(shuō)一朝一夕就促成這件事，隻是現(xiàn)在著手去做，一點(diǎn)點(diǎn)施行，總有成功的那麼一天。他卻非說(shuō)不能急不能急……他莫不是現(xiàn)在當(dāng)了官，就忘了自己的根了！”


    薑楊也是氣的狠了，同薑桃道：“我能忘了自己的根？多的不敢說(shuō)，就新晉為官的這一批人裏，再也沒(méi)比我更想為農(nóng)家百姓做事的了。可這改革牽涉的人實(shí)在太多，上到王公貴族，下到鄉(xiāng)紳富賈，中間還有不知道多少高門世家。這樣多的人一旦聯(lián)合，別說(shuō)土地改革難以推進(jìn)，更有可能生出別的動(dòng)亂來(lái)。”


    兩人出發(fā)立意都是好的，壞就壞在同是年輕氣盛的年紀(jì)，爭(zhēng)論的時(shí)候不自覺(jué)地都說(shuō)了狠話。蕭玨說(shuō)他忘了自己的根，薑楊反口就道你要是一味想聽(tīng)順著你的話，那不若去喚衛(wèi)瑯來(lái)。反正衛(wèi)瑯是不會(huì)得罪人的，話肯定會(huì)順著你說(shuō)。


    沈時(shí)恩和薑桃且不論他們到底誰(shuí)的看法更正確，隻想著先把兩人鬧得別扭給解決了。


    薑桃隔天就把薑老太爺和老太太請(qǐng)了過(guò)府，想著說(shuō)到土地農(nóng)耕的事，問(wèn)和土地打了一輩子交道的二老最合適不過(guò)，也算是聽(tīng)一下真正底層勞動(dòng)人民的心聲。


    怕二老有所忌憚或者偏幫，蕭玨和薑楊都在屏風(fēng)後頭沒(méi)有現(xiàn)身，隻薑桃抱著窈窈和他們閑話家常。


    二老前一天還挺高興的，可不過(guò)一夜工夫，薑桃就發(fā)現(xiàn)他們的態(tài)度變了。


    薑老太爺本就是話不多的大家長(zhǎng)式人物，此番更是掛著個(gè)臉一聲都不吭。


    老太太前一天同窈窈分別的時(shí)候還和很舍不得這小丫頭的，今兒個(gè)窈窈甜甜地喚她外曾祖母，她卻隻是神色淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭。


    薑桃心裏雖然奇怪，但因?yàn)檫@次有正經(jīng)事要問(wèn)，就先按下了心中的疑慮，閑話似的問(wèn)起了家裏的田地。


    薑老太爺雖然看著態(tài)度冷淡，倒也是認(rèn)真地和他說(shuō)了家裏的情況。


    薑家分家那會(huì)兒一共是三十來(lái)畝田地，聽(tīng)著數(shù)量多，但其中良田很少，大多都是自己開(kāi)墾的荒田。後來(lái)大房瘋魔了，把分給他們家的田地全賣了。老太爺對(duì)裏頭的幾畝良田心疼壞了，後頭想用銀子買都買不迴來(lái)。


    也得虧後來(lái)薑楊長(zhǎng)進(jìn)出息了，他們不用再在地裏刨食兒了，上京前把自己名下和三房名下的荒田也都賣了。


    薑桃便問(wèn)道：“爺奶是進(jìn)京來(lái)享福的，家裏的田地為何不全部變賣了？”


    老太太就道：“這你就不知道了，那些個(gè)良田哪裏是普通百姓能隨便買到的？也就是當(dāng)年你爹中了秀才，算是有了些名望，那麼些年才另外添了一些。都是好不容易得來(lái)的。你也說(shuō)我和你爺爺是來(lái)跟著阿楊享福的，往後也不缺銀錢嚼用，那麼難得地東西自然是存著，以後有個(gè)萬(wàn)一，那也是子孫後代安身立命的根本。而且剩下的良田掛靠在阿楊名下，也免了賦稅，留著終歸不是壞事。”


    後頭老太太就給薑桃講起當(dāng)年為了購(gòu)置那幾畝良田，家裏人如何辛苦奔走。


    薑桃認(rèn)真地聽(tīng)完，又發(fā)問(wèn)道：“那如果有人想著把田地還給百姓呢？到時(shí)候隻要有銀錢，就能簡(jiǎn)單買到田地，豈不是家家戶戶都能過(guò)上好日子了？”


    “這自然是好事！”老太太正要說(shuō)更多，隨後薑老太爺就接話道：“是好事，但也有些異想天開(kāi)。”


    “可是老話不是說(shuō)事在人為嗎？”


    老太爺抿了口桌上的茶，慢悠悠道：“過(guò)去你爹娘把你嬌養(yǎng)著，外頭的事你都不知道……”


    接著他便說(shuō)起來(lái)鄉(xiāng)間因?yàn)樘锏佤[出過(guò)的糾紛。


    有人急用錢便宜了幾成賣田地，讓旁人知道了，生怕自家的田地掉價(jià)，就買了成斤的耗子藥全灑到那家人的田裏。還有鄉(xiāng)紳富戶想吞並旁人的田地，就使計(jì)策去害這家人，把這家人害的家破人亡了，自然就肯把田地雙手奉上了。


    最後老太爺?shù)溃骸班l(xiāng)野之間為了幾畝田地都能鬥到這種地步。你說(shuō)那些大地主大富戶，家裏坐擁良田百頃的，要是被狠起來(lái)，怕不是我等小民能預(yù)估的局麵。”


    “可能想做此改革的，那也肯定不是普通人嘛。”


    薑老太爺笑了笑，說(shuō)：“若是高祖在世，且可一試。”


    高祖皇帝對(duì)沈家和蘇家辦的都不叫人事兒，可他作為皇帝，確實(shí)是以雷霆手段辦過(guò)不少實(shí)事，可以說(shuō)本朝開(kāi)國(guó)後百?gòu)U待興的局麵是被他一人之力扭轉(zhuǎn)的。而且他人也狠厲，對(duì)著父母兄弟都不念親情，若是他來(lái)推行這種改革，敢?guī)ь^持反對(duì)意見(jiàn)的，有一個(gè)算一個(gè)，有一家算一家，他殺起來(lái)絕不手軟。


    換成蕭玨，他確實(shí)沒(méi)有那個(gè)魄力，也不願(yuàn)踏著屍骨和鮮血來(lái)完成自己的目的。在他看來(lái)，他改革的初衷是想給普通百姓更好的生活，可其他階層的人同樣是他的子民，他想要的還是雙贏。


    薑桃和二老聊了一下午，後來(lái)就順勢(shì)留他們用夕食。


    照理說(shuō)二老前一天剛來(lái)，歇過(guò)了一晚上，薑桃給他們接風(fēng)洗塵是最好的。而且前一天他們還沒(méi)見(jiàn)到小薑霖，馬上小薑霖從衛(wèi)家下了學(xué)迴來(lái)，也正好見(jiàn)一見(jiàn)。


    可他們卻說(shuō)不用，推說(shuō)精力不濟(jì)，直接就走了。


    等他們走後，蕭玨和薑楊也從屏風(fēng)後頭出了來(lái)。


    蕭玨並不想在沈家還假裝什麼，挫敗都寫(xiě)在了臉上，歎息道：“我確實(shí)不如皇祖父。”


    薑桃立刻道：“這沒(méi)有什麼好比的。”


    高祖是厲害，但是他連人性都沒(méi)了，在位期間也是順我者昌，逆我者亡。於大局，他是個(gè)好皇帝。可對(duì)於那些給他鋪路、被他犧牲掉的那一部分人來(lái)說(shuō)，又是何其殘忍？


    客觀來(lái)說(shuō)，蕭玨已經(jīng)很好了。他的勤勉自不必說(shuō)，難能可貴的是他既繼承了先帝溫和守成的做派，也不乏追求改革創(chuàng)新的手段和魄力。


    他隻是因?yàn)橄胱龅氖绿�多，又有些急躁了，一時(shí)迷茫了方向而已。


    “政事方麵我不懂。隻我想著這天底下尋不出兩片一樣的樹(shù)葉，自然也尋不出兩個(gè)一樣的人，沒(méi)得非要和別人作比。而且人們總說(shuō)‘家國(guó)天下’的，就以咱家舉例。每個(gè)人的性格和能力都不盡相同。就像你舅舅擅長(zhǎng)練兵，我擅長(zhǎng)針線，阿楊擅長(zhǎng)讀書(shū)……大家朝著自己擅長(zhǎng)的方向努力，沒(méi)得非得用自己的短處和人長(zhǎng)處作比。而且你舅舅性格其實(shí)是大開(kāi)大合，猶如強(qiáng)弓，我性情比他軟和一些，拉扯住他，兩人配合著才能把日子越過(guò)越好。”


    之前沈時(shí)恩因?yàn)樯蚣冶徽_陷謀反而滅門的案子耿耿於懷，若是沒(méi)有薑桃，他緊繃到極致的“弓弦”怕是在知道真相的時(shí)候已經(jīng)斷裂，傷人傷己。


    她頓了頓，又接著道：“高祖皇帝厲害，但鋒芒畢露，也不是好事。守業(yè)更比創(chuàng)業(yè)難。”


    其實(shí)薑桃想說(shuō)當(dāng)年高祖皇帝手上不知道沾染了多少鮮血，沈家和蘇家兩家子不過(guò)是滄海一粟罷了。也得虧他在位時(shí)間不長(zhǎng)，後來(lái)即位的先帝也是個(gè)溫和派，這才把局勢(shì)給穩(wěn)住了。


    不然照著他那樣殺下去，朝中無(wú)人可用先不說(shuō)，指不定也和前朝似的讓人揭竿而起，討伐。


    到底蕭玨是高祖的親孫子，薑桃就沒(méi)直說(shuō)，但蕭玨性子機(jī)敏，也明白了她的意思。


    他認(rèn)真地朝著薑桃作了個(gè)揖，說(shuō)多謝舅母今日這番安排和開(kāi)解。


    後來(lái)他留下來(lái)用飯，飯桌上就問(wèn)起說(shuō)：“今日看薑家二老對(duì)舅母和窈窈的態(tài)度似乎有些奇怪，是我多心還是他們過(guò)去對(duì)舅母就不好？”


    薑老太爺和老太太對(duì)薑桃自然算不上好，在他們心裏薑桃這孫女的地位不說(shuō)比薑楊，怕是連薑柏那長(zhǎng)孫都不如。但昨兒個(gè)明明還很正常的，怎麼也不至於過(guò)了一夜，態(tài)度就來(lái)那麼個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)變。


    他問(wèn)出了薑桃心裏的疑惑，轉(zhuǎn)頭薑楊就把他那小宅子裏的下人給喊了過(guò)來(lái)。


    那小宅子的下人是薑楊安排過(guò)去的，一個(gè)看門的老漢和一個(gè)灑掃的婦人。


    來(lái)迴話的是那灑掃的婦人，五十來(lái)歲的年紀(jì)，人看著有些木訥，其實(shí)卻還算精明。


    不等薑楊發(fā)問(wèn)，她就稟報(bào)道：“主子就是不來(lái)問(wèn)，老奴也要來(lái)報(bào)的。昨兒個(gè)太太把二老送到了宅子裏，當(dāng)時(shí)二老還高高興興的，後頭入夜的時(shí)候卻來(lái)了個(gè)青年，說(shuō)是什麼來(lái)投靠的。守門的老李頭自然不放人進(jìn)去，但是後來(lái)老太太出來(lái)說(shuō)確實(shí)是和他們一起的人。老奴還是不放心，就在外頭聽(tīng)了一耳朵。那青年進(jìn)來(lái)了就問(wèn)二老白日裏的情況，老太太說(shuō)了之後，他就說(shuō)了好些個(gè)小姐和太太的壞話。說(shuō)什麼‘金銀貴重，都是爺奶儉省出來(lái)的家當(dāng)，那沈家丫頭那般不在意，不就是不把爺奶放在眼裏’？後來(lái)老太太還說(shuō)‘阿楊都道窈窈打小就是被疼愛(ài)長(zhǎng)大的，家裏不缺那些，不在意也很正常。而且窈窈才一歲多點(diǎn)，不懂事也很正常’。那青年又接著道‘孩子不懂事，那阿桃也不懂事？分明是故意下?tīng)斈痰哪槨�爺奶可得小心，阿楊本就和他姐姐親近，如今把爺奶安置在外麵，自己卻隻和沈家人一道。看著是眼裏容不下別人了，爺奶都得往後靠！’……”


    那仆婦繪聲繪色地一轉(zhuǎn)述，薑桃他們也就明白過(guò)來(lái)。


    合著是有人在中間挑撥離間！而且這人也很知道薑家二老的軟肋，居然還撿著薑楊來(lái)說(shuō)。


    也難怪薑老太爺和老太太被他攛掇了半宿後，今天對(duì)著薑桃和窈窈就冷淡成那樣了。


    薑桃對(duì)他們二老本就沒(méi)什麼感情，因此聽(tīng)完也隻是點(diǎn)頭說(shuō)知道了，並沒(méi)怎麼生氣。


    薑楊卻是氣的不輕，鐵青著臉讓仆婦下去後，拳頭都攥緊了。


    蕭玨沒(méi)和薑家人接觸過(guò)，聽(tīng)著還覺(jué)得匪夷所思，親孫女和重外孫女啊，讓人挑撥兩句都甩臉子了？何至於呢？


    蕭世南正好趁機(jī)給他講講薑桃早些年的際遇。


    薑桃則拍了拍薑楊的手背，說(shuō)：“沒(méi)什麼好氣的。我大概猜到那人是誰(shuí)了，你應(yīng)該也猜出來(lái)了吧？”


    薑楊點(diǎn)了點(diǎn)頭，“薑柏！”


    說(shuō)著他就站起身，準(zhǔn)備迴小宅裏去找薑柏理論，再把這攪家精趕出去。


    薑桃卻攔著他說(shuō)不用，這還不止，還讓人第二天去把薑柏請(qǐng)過(guò)來(lái)。


    因?yàn)樗�辦事素來(lái)有分寸，眾人雖然心裏詫異，但也沒(méi)阻止她，隻等著瞧她後頭準(zhǔn)備如何。


    薑柏第二天一早忐忑地上了門。


    他知道薑桃姐弟都不待見(jiàn)他，雖然說(shuō)動(dòng)了二老帶他上京，但卻沒(méi)敢在人前露臉，隻敢在天黑後摸到宅子去。想著等自己都住下了，薑桃他們自然也不好攆他，不然薑楊清貴翰林的聲譽(yù)可就要受損了。


    但他也沒(méi)想到這麼快薑桃就知道了，還讓人上門請(qǐng)他。


    不過(guò)情況比他預(yù)料的好，薑桃沒(méi)有為難他，而是客客氣氣地招唿了他，又寒暄了一番，問(wèn)他這幾年過(guò)得如何，仿佛把過(guò)去的不悅都忘了一般。


    薑柏見(jiàn)她這般底氣也足了，“去年我已經(jīng)考過(guò)了秀才。但是鄉(xiāng)下地方你也知道，考個(gè)秀才都頂天了，想更進(jìn)一步十分困難，因此我就和爺奶一道上京了。聽(tīng)說(shuō)秦家的秦子玉被阿楊督導(dǎo)著都上進(jìn)了，我資質(zhì)不比他差，稍加努力自然不會(huì)輸他。咱們一筆寫(xiě)不出兩個(gè)薑字，等我也入了朝，和阿楊兄弟齊心，互相幫扶。這樣你也多個(gè)娘家的靠山。對(duì)咱們來(lái)說(shuō)都是好事兒！”


    是了，薑柏知道薑桃不是那種大度到能不計(jì)較前塵往事的人，在他看來(lái)，薑桃這麼一反常態(tài)的，不趕他走不說(shuō)，還把他奉為上賓，肯定是有求於他！


    沈家這麼高門大戶的，薑桃到底還是個(gè)農(nóng)家女，娘家得力的也隻有薑楊這麼一個(gè)弟弟——小薑霖才九歲，少說(shuō)還要五年才能長(zhǎng)成。


    薑柏一邊說(shuō)一邊打量薑桃的臉色，見(jiàn)她依舊笑盈盈的，他越說(shuō)越起勁，還擺起堂兄和伯父的譜兒來(lái)，說(shuō)起窈窈的教養(yǎng)問(wèn)題……


    聽(tīng)他侃了一頓大山，薑桃就讓人把他送走了。


    未幾，沈時(shí)恩他們從屏風(fēng)後頭出來(lái)了。


    幾人的臉色都是一言難盡，惱怒薑柏是一方麵，更多是被他蠢到的。


    怎麼會(huì)有那麼蠢的人啊？


    還覺(jué)得薑桃要靠他？光看他們對(duì)窈窈的疼愛(ài)，就能知道薑桃在家裏的地位啊！


    而且他不過(guò)是個(gè)小小秀才，還看不上人秦子玉，人秦子玉好歹是個(gè)舉人呢！還入朝為官，幫扶薑楊？


    這個(gè)人不光是蠢，臉比銅盆……不，比磨盤(pán)還大！


    蕭玨昨兒個(gè)聽(tīng)薑家二老說(shuō)了大房的事，還沒(méi)對(duì)上號(hào)，今天聽(tīng)了他說(shuō)話想起來(lái)，這不就是在縣城裏那個(gè)蠢驢？拉著外人說(shuō)自家堂妹的壞話，還挨了他和蕭世南一頓打的那個(gè)？


    沒(méi)想到那一頓打還沒(méi)讓他長(zhǎng)記性，反而過(guò)了幾年，他還變本加厲地抖起來(lái)了。


    “你家怎麼還能養(yǎng)出這樣的人呢？”蕭玨被薑柏刷新了認(rèn)知——畢竟在他認(rèn)知裏，薑桃、薑楊甚至小薑霖都是聰明人，怎麼也沒(méi)想到他們隔房會(huì)出這麼一個(gè)絕世蠢驢！


    薑楊也很尷尬，看著薑桃問(wèn)：“姐姐特地讓他過(guò)來(lái)，又讓我們?cè)卺犷^聽(tīng)著，到底是為了……”


    薑桃讓人把薑柏喝過(guò)的茶盞拿出去丟了，說(shuō)：“都說(shuō)你聰明，你能不明白我的意思？”


    半晌後，薑楊點(diǎn)頭說(shuō)知道了。


    其他人還不明所以，薑桃就道：“這薑柏的資質(zhì)雖然不比阿楊，連子玉都比不上，但也是聰明的好苗子，為什麼越長(zhǎng)大他就越平庸，還蠢到令人發(fā)笑的地步？還不是他爹娘縱著他，捧著他，把他捧的連自己姓什麼都快忘了！那點(diǎn)小聰明也就因?yàn)檩p狂的性子用到了歪處，早些年什麼給阿楊下藥、在外頭敗壞我們的名聲那些不要臉的招數(shù)都使出來(lái)了……前幾年我們?cè)诳h城的時(shí)候，他幾次三番計(jì)不得逞也算是認(rèn)清了狀況，有所收斂。我猜著這幾年我們都不在了，旁人聽(tīng)說(shuō)我們身份變了，他自己又考中了個(gè)秀才，又有人去捧他。就成這樣了唄！”


    說(shuō)著話薑桃就看向沈時(shí)恩懷裏的窈窈，警醒他們的意思不言而喻。


    這話薑桃早就想說(shuō)的，但效果肯定不如讓他們見(jiàn)到活的反麵例子之後再說(shuō)來(lái)得好。


    果然他說(shuō)完後，沈時(shí)恩他們看向窈窈的目光都變得複雜起來(lái)。


    他們是可以護(hù)著窈窈一輩子，但是萬(wàn)一眼前這麼天真可愛(ài)的窈窈變成那副不知天高地厚的蠢驢樣……絕對(duì)不可以！