從邊寧部族一路往西，不過兩天的路程便能到興州，沿途更有眾多可供整休的部族；雖是如此，婦女們還是執意趁點騎的功夫備上了新打的饢和冬日裏風幹的牛肉，依依不舍地目送騎兵們遠行。
百花的小紅馬比不上其他人的大馬，跑過百裏便已漸漸慢了下來；她心疼不已，忙換到與元昇共騎。
傍晚行經鄂爾多斯將士們大多都更換了馬匹，由留守的婦女整飭、送迴原部族，他們則繼續前行。
百花不緊不慢地跟著騎兵前行，坐在馬上放眼望去，隻見湖泊零星地散落在遼闊的草原上，在陽光的照射下，好像遺落凡間的明珠；迎麵而來的春風挾裹著泥土的清香，沾染著雨露的柔潤。她心中暢快至極，好像生來就屬於這裏一般。
到了夜裏，軍隊放慢行軍速度，她抬頭就能望見銀河：那是真的銀河，不是她在宛州看到的星星點點的亮光，而是無數暗星匯成的一條鴻溝。
漫天星子各自散落，光芒互相照亮、匯成或明或暗的星雲，隻有銀河，散發著厚重的、幽暗的光芒。
她此時望著浩瀚星空，才覺得自己那樣渺小，它們存在了數千年，而星空下的人們轉瞬即逝，這時日竟忽然教她覺得不真實。
一行人經鄂爾多斯往鄂托克，再從阿爾巴斯蘇木直下，前鋒軍兩千人先攻往西京，李元昇則往城外各處大營調兵、自東南方呈闔翼之勢開往興州。
另有一隊精騎護送著子牙差、帶著血盟往興州西部各部族點騎，隻待趙永哥潰逃而出，將他們一網打盡。
…
興州西南百餘裏外有一城喚作西平府。
西平府北控河朔，南引慶涼，據諸路上遊，扼守西陲要害，曾為大夏國都近廿年之久。
城牆以內，可見坊市分離、嚴整開朗，建築風貌同中原城鎮的細致柔麗不同，反而是恢弘大氣，舒展而不張揚，古樸而富生機，加之大夏百姓好用白色垂飾，更顯得端莊高潔。市區商鋪林立，貨品除氈毯毛皮、香料玉石外，更有中原的瓷器和絲綢。
有快馬從東北門入，穿過市井街巷，於漆門金匾前停下，一人作護衛打扮、下馬上前叩了響器。大門上的小廝接過魚符，繞過照壁往裏間通傳去了。
正廳裏四人對座著說話，那小廝走到主位旁，同上坐的女子低語了幾聲、一麵將魚符遞過去。
下首離得近些的青衣婦人不經意瞥了那魚符一眼，瞧清楚上麵的字後慌慌張張低下頭去；上座的女子見狀暗暗冷笑、起身笑道：“安郡王迴京勤王，將郡主送到我這來住些日子，失陪了。”
待到那女子走遠，見廳上隻餘下自家女使，下首坐得遠些的白衣婦人才道：“安郡王府上哪來的郡主？他去一趟大宋，還認了個妹妹迴來不成？”
一旁的紫衣婦人低聲道：“安郡王是世襲罔替的爵位，這郡主自然是他女兒了。”
白衣婦人聞言一驚，轉念一想安郡王一去就是十年，懷親王幾位都有了後嗣，他有個女兒到也不算稀奇，複而低聲道：“如此說來，安郡王娶了個漢人女子做王妃？”
青衣婦人恨自己多事，何必去瞟那魚符，聽了這話更是戰戰兢兢地：“難怪衛慕大人瞥我那一眼，刀子似的。咱們也別在這觸她的黴頭，趕緊迴去的好。”
三人原是為著青衣婦人的哥兒鬥毆一事說情來的，紫衣婦人聽了這話忙道：“好在還沒說起你家二哥兒，不然難保她一個不高興非要秉公執法，將他關上十天半個月就壞了。”白衣婦人也道：“訛你銀子總比抓進牢裏好，你就當打發災星了。”
三人說定便出了正廳的門，拐過天井正好瞧見兩人並肩走來，忙低身見禮、堆起笑道：“衛慕大人既有客，我們就不叨擾了，過幾日大人休沐時再來拜訪。”
說話間餘光上下打量那小姑娘一眼，見她穿著部族的毛織冬衣，荊釵布裙之下能瞧得出幾分俊俏的模樣；隻可惜怯怯的、少了些郡主的氣度。
待到退出府來，那白衣婦人忍不住道：“小郡主來了，怎麼不見郡王妃？”
紫衣夫人嗤笑一聲：“若是郡王妃同行，又怎麼會送到衛慕大人府上來？況且你瞧那郡主怯生生的，像不像你家那個沒了母親的庶女？”
青衣婦人經此一事隻覺得舍財消災，心情一舒暢就樂道：“你們說，衛慕大人會不會做人家的繼母去？”
…
卻說百花由索迪爾領著往西平府去，沿途問起這借住的人家，索迪爾隻說是王爺的故友，現下在西平府計用司任上。
直至站在這衛慕府門口，等來個梳著雲髻的妙齡少婦，才知道這衛慕大人竟是個女子。
百花由衛慕沁領著繞過正廳，瞧見方方正正的內苑兩側設的敞廊，心下覺得好生別致。
敞廊合圍間植了兩排槐樹，像是春日裏剪過枝，如今長出的盡是嫩綠的新葉和簇蔟的小白花；想來，待到盛夏時節兩側槐樹層層疊疊地長上來，正是濃蔭密布好乘涼。
衛慕沁柔聲問她年歲生辰，又問：“聽聞漢人都興起小字，你也有嗎？”百花點點頭：“隻一個‘皎’，皎月的皎。”
衛慕沁笑道：“你爹爹五大三粗的模樣，難得想出這樣雅致的名兒來。”她低頭笑著，覺得這字多半是娘親起的，想了想、終究怕說錯什麼、也沒解釋。
說話間二人跨進正屋旁小花廳來，隻見南窗的小幾上放著青釉的茶具，女使正好分了茶退下，隻留著空中陣陣清香。
衛慕沁伸手端茶到她麵前，百花這才打著膽子打量著她的模樣——黨項人多圓麵高準，而衛慕沁雖是臉型飽滿、卻不顯雍容，又是眼兒長挑，朱唇含笑，別有胡人女子的好看。
百花從早晨便沒歇過，此時端起茶杯飲了一口，隻覺得酸甜可口、很是解渴，也不知是什麼漿果做的湯飲子，又聽得衛慕沁道：“他送你到這來，你便安心呆上幾天，西平府三十年前建都，街市繁華、華風昌盛，樣樣都比興州城好。”
百花聽她快人快語，心裏自在了許多，忍不住開口問道：“沁姨可知道趙永哥是什麼人？”
衛慕沁隻當她擔心李元昇，笑道：“趙永哥是李繼捧的兒子，李繼捧一支歸附大宋之後被賜了宋朝國姓，在黨項早已是聲名狼藉了，如今再來篡位，怕是連一點風浪也翻不起。”
百花心中暗暗稱奇：既是聲名狼藉，這樣自投羅網又是何必呢？
衛慕沁見她有些出神，又打量著她身上穿的鉤花長衫和麻色長裙，笑道：“你先去廂房休息，明兒我帶你去街上轉轉，大宋時興的布料頭麵咱們西平府都有，我正好也要裁幾身夏衣了。”說罷高聲喚絨花，吩咐她伺候百花沐浴休息。
喚作絨花的小姑娘年齡尚小，滿月似的圓臉，眸子圓潤靈動，很是平易可親。
她由絨花領著穿過敞廊，瞧見西廂一水兒的木窗欞雕著新奇的花樣，下麵白石臺基光亮如玉。
推開門，隻見屋內鋪著鉤花的地墊，東邊當地放著六扇的絹素屏風，隱隱能瞧見裏間是淨房；西邊則垂著細細的珠簾，裏頭擺著紗帳臥榻。
百花許多天沒有好好沐浴過了，此時全身泡在溫水中，隻覺得筋骨俱軟、一身的疲憊合著塵土都被洗淨了。
絨花將幹淨衣裳放在一旁，隔著屏風道：“現下還有些濕冷，公主在水裏別泡久了，仔細傷寒。”
百花含糊著應了，仍是泡到指尖發白才起；待到細細把頭發擦開，穿好衣裳出來，絨花又送來廚房現做的一碟子玫瑰酥餅、一碟子芝麻卷並一小碗蛋花奶酒。
一口下去，酥餅麥香盈頰，奶酒更是滑嫩爽利，香甜醇美，百花忍不住多喝了兩口。
…
不知是這錦榻安神，還是奶酒醉人，百花隻覺得一夜酣眠，待到醒來已是晨光熹微。天井裏空氣清潤，她周身春衣輕便，一時神清氣爽，比在草原上更要舒暢些。
“西平府被稱作塞上江南呢。”衛慕沁不知何時也到了內苑，一襲鵝黃的褙子給這或白或灰的院子裏填了幾分明豔，“汴梁也沒有這樣好的氣候吧？”
百花笑道：“我自小在京西宛州，還不曾去過汴梁。但京畿一帶氣候無常，春季冷熱不定，夏季又是燥熱，想來比不上西平府好。”
說話間已有女使來傳飯，兩人進了飯廳，瞧見小幾上擺著幾樣精致小菜並兩碟子粉糕。
布菜的媽媽好客，一邊盛粥，一邊說這槐蜜粥香甜解乏、小紅椒拌的木瓜絲和枸杞嫩芽都是中原少有的。
百花接過碗來嚐了一勺，果真有些清甜花香，又聽得衛慕沁笑道：“去年秋日裏存下的花蜜，都有些不好了，今年出了新蜜再請你來吃。”
百花隻當她是自謙，忙誇讚道：“我從前隻吃過員外府送來的百花蜜，隻是甜，和沁姨府上的一比實在差遠了。”
站在一旁的媽媽嗤了一聲，抖了帕子遮住嘴：“什麼勞什子也敢送，寒磣咱們郡主呢？”衛慕沁同她使了個眼色，複而笑道：“你如今迴了大夏國，往後隻有錦衣玉食，不必受那些人的氣了。”
百花木然地應了聲，低頭仍是喝粥——百花蜜算不上什麼好東西，卻也是甜的；王員外家的嬤嬤也很和善，年節還會送來屠蘇酒呢，她從來不覺得寒磣，也不覺得受氣。
那媽媽見她不說話，心下知道說錯了話，忙找補道：“昨日去萃錦豐，整好趕上他們新進了一批料子，奴婢就讓他們都給壓住，一會兒先送到咱們這來、挑過了才到別家。”
衛慕沁見百花有些悶悶不樂，隻當她是想家了，又想著萃錦豐的鋪子離得不遠，索性沿路走過去，也好領百花瞧瞧新鮮。