明道元年，大夏國王李德明薨。仁宗皇帝輟朝三日，為其舉哀。同年，其子李元昊嗣位。


    百花等在昭訓門外，聽得山唿排空而來，伸手捏緊了裙擺。隻一年之間，娘親亡故、迴歸大夏、草原騎射、出兵勤王，再到如今站在宮門外，等待麵見國主。此前種種境況她尚可泰然處之，今日覲見卻著實令她手足無措。


    大夏國主，那可是和大宋皇帝一樣的人，是日月之上的帝王。


    十日前禮部趕製的禮服冠帶便送到郡王府了，珊瑚打開那箱子，一件一件地取出來；百花瞧見白色的對襟絲綢大袖下擺用金絲線繡了錦簇的山茶、又用銀線滾了邊，米色的中單紗衣，珍珠白的下裳，另配了一頂金玉頭冠、白玉雙佩和黃玉綬環(huán)。一並數(shù)十件齊齊整整地裝著，直教百花看傻了眼——不曾料想皇家禮服是這般華美極奢。


    今日嗣位大典在辰時，百花卻是徹夜無眠，生怕禮數(shù)上出了錯。東方剛有些魚肚白，琥珀和珊瑚便來服侍她起身梳洗大妝，才從皎月齋走到轎廳上的功夫，百花便覺得這頭冠沉得很，壓得脖子酸疼。


    李元昇今日是一襲白色長袍，氈冠上點著的鴿血紅鮮豔欲滴，他低頭替百花瞧了瞧禮服冠帶佩飾齊整了，二人便上了馬車；一路上李元昇不住地閑話，百花也跟著有一搭沒一搭地說著，才覺得心情舒緩了些。


    到了丹鳳門前，車輦都換作了軟轎，李元昇乘轎往含元殿上參禮，而百花則要在昭訓門外等候傳喚。


    分領女眷的內侍看著郡主神色拘謹，想她終究隻是個小姑娘，又在外邦長大，忍不住低聲安慰道：“郡主無需緊張，隨著指引行事便不會出錯。”


    百花點頭謝過他，又聽得大殿內韶樂之聲漸漸停了，此時朝陽剛剛從朱紅的宮牆上升了起來，金色的熾熱光芒登時灑滿了王宮，百花這才瞧見含元殿青頂朱牆，重簷疊檁，繁複華美；屋簷上離著兩隻龍形吻，龍頭怒目張口銜住正脊，龍尾向內卷曲，背上插著一把寶劍。


    大殿外有鳴讚官鳴鞭三聲，便是國主已登基了。


    又過了一刻鍾，有禮官傳令，她與眾多女眷被引進太和殿去。百花走在最前麵，一路直視前方，聽著後麵簌簌的腳步聲；她瞧不見身後的人，但她知道，這些都是有功之臣的妻女，她和她們一樣，不過是受到他人的福蔭而已。


    邁過殿門，百花隻垂眸瞧著腳下禮官的步伐，生怕走錯了一步。殿內打著漢白玉的地麵，上鋪著猩紅絨毯，兩側烏泱泱站著許多人。


    眾人依禮三拜後，禮官執(zhí)冊朗聲宣旨意百花微微低頭，雙手交握，大袖裏的手指教她捏得發(fā)白，歡喜仍是藏不住，從眼角眉梢裏滿溢出來——她竟然成了公主，是和大宋的惠國公主一樣的公主嗎？她神思早已飄然，隻木然地跟著眾人謝恩、起身、退出殿外。


    走出大殿，她定定地望著腳下的磚石、又抬頭看湛藍的天空，她第一次如此真實地有了歸屬感——她腳下，是她的國土；她頭上，是她的天空；大夏的將士、民眾都是她的子民，往後她便是大夏國的公主，是黨項民族的公主了。


    新王即位，自有一番大動靜。整飭宮殿、重擬州府、完善官製、興修水利，樁樁件件都要過問。這頭李元昇便被指派到各部族去整編軍隊，整編的事務複雜得很，一家為一帳，依帳出丁，仍由部族領導，稱作一溜。再設十二監(jiān)軍司，分管轄區(qū)內部族，因而叫李元昇忙得腳不沾地的。


    這頭王府裏沒有主母，許多人的拜帖送到門上，小廝都遞到皎月齋來；百花被拜帖上的名號職位搞得暈頭轉向，索性吩咐門房一律推了，如此她每日隻讀書習武，倒樂得自在。


    天氣漸漸熱起來，百花為避著日頭，卯正便要起身去校場，修內司裁的短打又是精致又是利落。


    “王爺昨兒夜裏才到，說是從黑山快馬加鞭趕迴來的，生怕誤了和公主的約定。”琥珀瞧著喜歡，替她束發(fā)時特意摻了根朱紅的綢帶，同腰間的宮絛唿應，又道，“還帶了一對牛角迴來，惦記著給公主新打一副弓呢。”


    少女尚在豆蔻年華，膚色白皙，眉眼稚氣未脫，含苞待放的白玉蘭似的，瞧著英姿颯爽、明媚照人；她低頭整了整衣角，嗔怪道：“夜裏趕路也不怕遇上山洪。”心裏卻仍是高興——爹爹一迴京便有了成堆的公務，先半個月還能教她騎射打拳，後頭索性忙得不見人影，隻留下珊瑚陪她過招。


    百花頭兩日被弓弦割破了手，珊瑚心疼道：“公主今日練拳吧，不然這傷口總不得好。”百花道：“爹爹叮囑過，每日至多練半個時辰。我也覺著這拳打起來隱隱有些心浮氣躁，想來不是人人都有福氣練得的。”她低頭看看了傷口，又道：“今日還有要事，早些迴去也好。”


    迴到皎月齋時，百花身上尚有些薄汗，琉璃忙拉了她道：“公主先吃些果子再去沐浴，這都是井水裏湃過的，冰冰涼涼的。”瑾瑜正在一旁點著香，聞言巴巴地望過來，百花見了她這模樣，笑道：“你別東張西望的，果子我給你留著，別把我的衣裳燒壞了。”瑾瑜眼珠兒一轉，笑道：“公主今兒難得費心打扮一迴，不如順道去哪家夫人府上溜達溜達，省得成日裏隻懷親王府那位到處張揚。”


    琥珀備好了水出來正好聽得這一句，想著懷親王府的含山公主最是個嬌蠻的，皺眉喝道：“好好的，惹她做什麼。”


    “哪裏是我惹她，是她在外麵惹咱們公主呢。”瑾瑜一急，手上扇子重了些，熏爐登時竄出火苗來，琥珀忙接了過來，讓她到一旁歇著去；瑾瑜得了空，接著道：“前日雲(yún)哥同說我的。公主受封時陛下賜的那隻鏤金麒麟銜玉的鐲子，原是一對，另一隻就在含山公主那。她那日帶著去小汪洋將軍家賞花了，偏偏又有人說起這事兒，她那一撥密友便借題發(fā)揮，說了咱們公主好多壞話呢。”琉璃冷笑道：“哪是借題發(fā)揮，他們是自己出題自己答呢——那鐲子前腳從宮裏出來，後腳就進了庫房，除了她們誰會特意聽了看了去？”瑾瑜怒道：“我就說他們能在大殿上看清一隻鐲子，怎麼就看不清咱們公主的樣貌？現(xiàn)在外頭都說咱們公主自慚形穢，躲在府裏不敢見人呢。”


    百花低頭不語，半晌才木然道：“懷親王是陛下的胞弟，咱們卻是旁支的，她這公主原就比我尊貴些，自然人人都向著。”瑾瑜嘟噥道：“尊貴就尊貴，偏要說咱們公主的不好，當大家都沒眼睛麼?”琉璃見百花低了頭，忙拉了瑾瑜；珊瑚聽了半晌，這才道：“任她說去，咱們公主當了野利先生的學生，往後就是和野利先生一起造字，那是能名垂青史的。”


    琥珀遞了扇子給瑾瑜，無奈道：“你們再閑話兩句，公主沐浴的水就要涼了。”百花起身笑笑、往淨室裏去，還聽得身後瑾瑜小聲道：“你們說這造字要怎麼造啊？”


    象牙白的羅裙並嫣紅褙子用桂花熏過，帶著些隱隱的幽香，琥珀替她齊齊整整地穿好了，又梳起髻來。瑾瑜方才光顧著說話，這才迴過神來去搶琉璃的枇杷，吃進嘴裏還抱怨道：“這枇杷都不涼了。”琉璃打趣道：“公主擔心你吃了涼的肚子疼，故意唬你的。”幾人嘻嘻哈哈地鬧騰著，待到一切收拾停當已辰末了。


    外院正廳中早有一人負手而立，鴉青的長袍在這裝點精致的大廳裏顯得尤為肅殺；百花數(shù)日不見李元昇，小跑了兩步抱住他的手，問他路上辛不辛苦，又有什麼新鮮事。李元昇笑道：“別的倒沒什麼，隻是在黑山尋到了一對犛牛角，正好給阿皎打一副弓來，隻是不知阿皎這小身板幾時能用上了。”


    百花昂首道：“爹爹別小看人，我如今能將小木弓拉滿了。”李元昇笑道：“是了，過幾日我將牛角送到修內司去，給阿皎打一幅公主用的弓。”父女倆說著話上了門口的馬車，熱熱鬧鬧地向東邊去了。


    興州城近日來大興土木，城邊擴建了不少房屋，爹爹說，國主大改了興州城規(guī)製，等到四周修整完畢，俯瞰整個興州城，便是一隻展翅欲飛的雄鷹，而他們今日要去的地方，就是這雄鷹的鷹首。


    城內東南角大片地空置著，獨獨有一處寺院，喚作高臺寺；院內有一高樓，樓中藏有眾多從中原傳來的經書典籍，更有從吐蕃跋山涉水而來的北傳佛經。


    藏經樓的最高層可俯瞰興州城景，因而不設書閣，隻數(shù)張大案平鋪。有一人跪坐其中，耳垂重環(huán)，隻兩鬢留有長發(fā)——自三日前新君下達了禿發(fā)令，黨項男兒均剔去了長長的髭發(fā)，從此自成胡風，再不與宋人混淆。大案四周散落著形態(tài)各異的木架，細細看來，倒像是雕刻而成的書法文字。


    李元昇瞧他聚精會神，全然不知已有人來到他跟前，朗聲喚他“謨寧令。”那人聞聲抬頭，瞧清楚來人後忙起身拜見，笑道：“親王折煞我了。微臣見過親王。”李元昇忙伸手扶他，笑道：“我們今日來可是有求於人，怎得受你的禮。”


    百花瞧著先生和藹可親，跪拜行禮道：“學生見過野利先生。”


    野利任榮前幾日朝會時同李元昇打了個照麵，聽他說起教習公主一事。他如今受命造字，本沒有心力再帶弟子，但他與安親王素來交好，不好草率拂了他的麵子；待到再問了百花兩句，見小姑娘談吐合宜、好學知禮，心下生出幾分喜歡，也就應下了。