樞密院比之國學司官員多了兩倍不止，因而獨開了一個院子，除正殿作官廳外，東西兩間都作議事處。有小內侍匆匆進了院門，在西廂門口停下，與值守的衛侍耳語了兩句，又匆匆走了。衛侍送了他幾步，轉身推開了議事處的門。屋內雅雀無聲，也不見人影，隻東邊擺著一張黑檀木雲石山水的插屏。
李元昇與樞密使令介大人正商議著整編部族一事，忽而聽得有人進了門，立時緘口不言。待那人走過插屏，卻是護衛都羅。都羅向令介大人告了擾，附在李元昇耳旁，說是陛下請了公主過去，不知說些什麼。
令介木渡瞧著安親王麵色一沉，便知他有些要緊事，卻不料他屏退了衛侍，笑道：“私事攪擾，著實抱歉。方才大人說到質子製，倒是有所啟發。”
令介木渡不以為意，笑道：“甄選豪強子弟入殿前司，在禦前當值，一則以示尊重，二則以為約束；親王以為如何？”李元昇點頭笑道：“三則，若能選出善弓馬者，人盡其才，倒省去察舉的功夫。隻這編製、俸祿還需仔細斟酌�！�
令介木渡微微頷首，提筆寫了擬奏。待到二人議罷數項出來，日頭已西斜了。李元昇拱手向令介大人告了辭，快步出了樞密院。
紫宸殿裏點起了絹紗宮燈，大殿正中擺著高大寬闊的雕龍髹金屏風，周邊對稱陳著玉雕的太平有象和甪端；屏風前的大椅通體罩著金箔，十三條金龍形態各異、盤繞其上，龍眼以寶石點成、栩栩如生。李元昊正批閱公文，雖則瞧不清他的神情，卻能感知到周身掩不住的王霸之氣。
“元昇，”李元昊聽得有人走近，抬頭瞧見是李元昇，便朗聲笑道，“孤今日召見了百花，你給大夏生了個聰慧伶俐的公主，真是功不可沒啊�！�
李元昇無心搭話，隻沉臉跪拜道：“臣弟想向王兄、求個恩典�！崩钤怀料码p肩，往後靠上龍椅，挑眉道：“準�！�
“臣弟此生不複再娶，隻百花這一個女兒，還請王兄垂憐。”
李元昊向來知道這個族弟樣樣都好，隻是太兒女情長了些，歎道：“民族危亡之際，連你我也要舍了性命去拚；她是大夏國的公主，我自然疼惜她，可這世道豈是我們說了算的？”李元昇道：“宗室那樣多的女子，王兄非要犧牲百花嗎？”
“放肆！”李元昊將手中奏折重重摔在大案上，怒道，“孤的子民，孤都一視同仁，國家大事豈能因私偏袒？你堂堂一個親王，說的什麼混賬話！”
“臣弟隻願她一生平安喜樂，即便沒有這潑天的富貴榮華也無妨，隻是舍不下她才帶她迴了西夏。即便如此，她大可做個平庸無能、不識大體的公主，但她有鴻鵠之誌，有利民之心，臣弟不忍抹殺�！崩钤獣N重重磕下頭去，在氈毯上撞出一聲悶響，他哽咽道，“臣弟誓死報國，披肝瀝膽，這一生，隻求王兄這一件事�！�
李元昊冷哼一聲道：“存此私心，何談報國！今日這話，我就當沒聽過。日後再提這等胡話，孤絕不輕饒！”
從殿內退了出來，內侍早已打了燈籠等在外頭，李元昇一行離了紫宸殿，往宮外走去。他早知會激怒王兄，隻是這一番話不得不說。
大夏開了幾處夜市，此時夜幕漸漸拉下，別處的店鋪已陸續關了，長街卻是燈火通明、人頭攢動。賣湯飯的店鋪蒸騰著熱氣，草臺班子組的瓦子咿咿呀呀唱著戲文，李李元昇勒馬立在街口，隻覺得思緒像這長街一般嘈雜、混亂，無所適從。
迴到府中，正廳的地龍已燒得暖暖的，管家的細封氏迎上來接過他的大氅。
屋裏暖若初春，李元昇疑惑道：“這正廳怎得燒上地龍了？”細封氏笑道：“是公主吩咐的，想您每日下了值都是騎馬迴來，總是怕您冷著。公主生怕走水、返工了幾次，所以今日才得燒上�！�
經她這樣一說，李元昇才覺得這正廳和從前有些不同了。酸枝木的主案正中不知何時擺上一盆綠玉翠竹，左側蘭釉留白梅瓶裏插著幾支瘦骨嶙峋的梅枝，又有了子岡白玉的和合二仙一樽；一旁的客幾則擺上了六方盆料石梅花盆景，瑪瑙雕佛手，青玉為葉、白玉為蕊，明麗雅潔、十分好看。
李元昇走近了去瞧，笑道：“這盆景倒是有趣。”細封氏道：“公主前幾日叫人把庫房裏的東西一一盤點了，明兒要親自重造名冊呢。”說起公主，細封氏眼笑瞇了縫——親王府許多年沒人主事，許多瑣事都擱置了；如今公主迴來，王府像是生出了主心骨一般。
李元昇抬眼望了眼廳內，卻不見百花的身影，轉頭道：“公主幾時迴來的？”細封氏道：“申時末了才迴來，才先在這等著擺飯了，二門上說衛慕大人捎了東西來，公主便迴皎月齋了。”李元昇一挑眉，不知衛慕沁又送了些什麼來，便道：“我也去瞧瞧，今日在皎月齋擺飯吧。”
進了小洞庭的月門，不往遊廊去，從岸上的小徑直直走到底便是皎月齋了。李元昇今日才有心四處瞧瞧這園子，小徑旁的冬青衛矛並紫葉小檗都修得齊齊整整的；院子裏的喬木都落了葉，枯枝才被剪過，因而不覺得雜亂，透過喬木林能瞧見後麵的梅園；腳下的石板路好似也檢修過了，走起來穩穩當當。李元昇愈看愈覺得身心舒暢，轉眼便到了皎月齋門前。
院門沒有栓上，他輕輕推開邁步進去。正屋裏燈點得亮，又傳來少女們清亮的笑聲。李元昇信步走進來，問道：“沁姨又給你送什麼寶貝來？”百花沒料到爹爹忽然來了，忙著起身攔住父親，一邊使眼色、讓琥珀將那箱子收起來。李元昇一眼看破她的小動作，笑著伸手敲她額角，兩步過去攔下琥珀。
打開蓋子，齊齊整整疊著的竟是一套羊羔毛的行褂和行裳，觸手柔軟溫暖，式樣也靈巧好看，對襟處釘了一排晶瑩透亮的珊瑚紐扣。百花正支支吾吾地找借口，卻見李元昇笑道：“前幾日著修內司打的牛角弓做好了，今日正在上油。我特意叮囑他們，翎羽箭上要刻上我們小公主的名號。再過兩日，我就去宮中取迴來，你那小木弓可配不上這樣好看的行褂。”
百花喜出望外，半晌說不出話來，李元昇抬手揉了她披散的長發:“阿皎，冬狩的時候可不能教大皇子比下去了�！�
百花領了國學司的差事，勻出大半看書的時間來抄新字。
皎月齋三間屋子合圍著院落，百花將西屋規置了，一側擺了白玉雕鬆鶴的插屏，前頭放長條茶桌、汝窯天青的茶盞；另一側鋪了大幅的鉤花地毯，權作吃茶用膳的小花廳。
東屋小些，隻靠牆擺了半高的博古架，架上齊齊整整立著書籍，又擺了些佛手、瓷盒點綴。臨窗則是一張黃花梨木翹頭大案，案上擺著漢玉筆架、淌池歙硯。
少女跪坐案前，如墨的長發在身後鬆鬆係成一束，幾縷青絲散落下來，被輕輕別在耳後；密合的褙子收緊了袖口，露出一截欺霜賽雪的皓腕。大概寫得有些累了，她擱下筆揉了揉右肩。
瑾瑜揭起寫好的紙晾到一旁，再起身幫她按揉酸疼的肩頸，好奇道：“公主不多寫兩張、挑了好的再送去國學司嗎？”百花細細端詳著，笑道：“書畫貴在意趣，我不過擬個雛形；各人也不全照著寫，若是心手一齊，寫來便有了自家的風骨，那才妙呢。這字既沒寫錯，也就不必多寫一次了。”
瑾瑜似懂非懂的，卻覺得十分有道理，笑著替她再攤開一張白紙：“公主今日已寫了二十五個字，足足一百張了�！卑倩ㄓ秩嗔巳嘤彝�，搖頭道：“寫完這個小篆便不寫了，我有些乏了，再寫就不好了；你去，將盤點過的賬冊拿來我瞧瞧�！�
提筆懸腕，沉肩墜肘，蓄力落筆。
“阿皎，小篆多是中鋒行筆，筆鋒運行都要在中軸上。下筆點畫波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之。”娘親握著她小小的手，教她寫出第一個字。
娘親還說，初學先大書，不得從小，因而她的大字更勁健遒麗些。
百花抬手將兔毫擱進筆洗時，瑾瑜正好拿了賬冊進來，說是琉璃從小廚房提了食盒，請她移步到小花廳用些茶點。
庫房裏成千上萬的物件要登記造冊，足足理了三月才有些眉目；各色各樣的賞賜分了類，又按品級劃了九等，光名冊就是厚厚一本。百花信手翻看，忽而想起吳媽媽來——自小看的都是這樣的東西，難怪會說出那樣一番話了。
廚上新做了一碟奶油鬆瓤卷酥、一碟棗泥餡的山藥糕，一小碗鴿子肉粥，琉璃一邊往小幾上擺，一邊道：“陛下從宮裏撥了兩個中原的廚娘來，公主快來嚐嚐�！卑倩勓砸幌玻瑪R了賬本湊過來，樂道：“宮裏怎麼有中原的廚娘？”琉璃道：“聽說原是在宮裏伺候，被遣散出宮後就被陛下買了迴來；這兩位廚娘原是在宮裏伺候李順容的�！�
瑾瑜樂道：“陛下買這些人來，定是要學習汴梁宮裏的禮製；如今隻咱們府裏賜了兩位，莫不是心裏瞧不上那位公主了�！卑倩〒u頭笑道：“宮人說來不起眼，卻是離宮闈朝政最近的，陛下買他們迴來多半是為了探聽政事；順容不過是九嬪，又是真宗朝的人，身邊的宮人自然也沒什麼要緊。咱們就當得了個好手藝的廚子。”瑾瑜道：“那也是獨一份的榮寵，過兩日傳到懷親王府上，有得她難受呢�！�