“李元昊瞧見精兵魚躍而出，當即下令撤退，不料大夏國的士兵踏入了宗哥河裏，就再也沒能出來。”說書人驚堂木一拍，朗聲道，“宗哥河為何突然變深？唃廝囉又用了什麼計謀？咱們明兒再來分解。”


    茶肆堂子裏，狄青和展昭相對而坐，兩人喝盡了杯中的茶水，起身往外去了。


    時節已過了九月，街邊道旁的高樹枝也盡黃，汴梁立時有了些蕭瑟之感。


    “狄兄以為，唃廝囉用了什麼計謀？”展昭笑問。自端午相識以來，兩人常常約至此處聽書論事；展昭原是不好推脫來了一迴，哪料與狄青愈談愈覺投機，竟生出了幾分惺惺相惜之情。


    狄青笑道：“李元昊渡河時插旗為識，若我是唃廝囉，便暗中派人移換旗幟；屆時隻消正麵猛攻，引得李元昊往後渡河而逃，定叫他有去無迴。”


    展昭原以為唃廝囉巧用天時、汛期發難而敗夏軍；此時聽狄青一點，不由得歎道：“妙啊！狄兄可為良將之才。”狄青笑道：“行軍打仗，萬變不離其宗。我不過是多讀了幾本兵書占了便宜，比不得展大人見微知著、洞察秋毫。”


    展昭忙道不敢，又想起一事來：“近日聽聞夏軍已入軍河套地區了；李元昊若能破了河套迴鶻，震懾了河湟唃廝囉，西邊再無大礙，隻怕要東進了。”


    狄青正憂心此事，問道：“不知延州一帶可有軍事調動？”展昭點頭道：“我要說的正是這個，想來很快就有募兵令下來，狄兄需得留心著。”


    狄青七月裏得了舉薦，已調往騎禦馬直去，選補了散直；如今得了官身，更有禦龍直李大人賞識，狄青想著這事也不急這一時半會兒，等到詔令下了再去走動，也省得別人說他心思活泛、阿諛奉承。


    不料這一等，竟等到了年關。


    狄青和張衷李宜二人如今不在一處當差，休沐也排不到一塊，因而每逢節休定要聚在一起吃酒閑話。


    張衷瞧著狄青頗有些鬱鬱寡歡笑道：“大哥如今在宮內當差，若能在官家麵前得了臉，往後便是想不著的富貴榮華。到那時，大哥可別忘了提拔兄弟。”李宜笑道：“大哥能使一石七鬥的弓，被選入禦前是早晚的事。再瞧你來，能射上一石就不錯了，要讓大哥提拔，你也得先夠得著。”


    張衷細想深以為然，嘻笑道：“如此說來，大哥還是去邊關的好。天高皇帝遠的，也讓我狐假虎威一迴。”狄青知道二人是想法子說笑替他解愁，心緒稍寬、便將展昭的話同二人說了。


    張衷拍腿高唿：“好啊，到那時，大哥往延州大展身手，我二人也跟著大哥沾沾功勞、討個官當當。”李宜亦笑道：“是了，我二人早已誓死跟隨大哥，管它西夏北遼中汴梁，在我們眼裏都是一樣的。”


    狄青感念二人義氣，歎道：“如今已入了冬，自此往西北，路上皆是冰天雪地，不易行軍，想來真有詔令、也得等到開春去了。”張衷替他滿了一杯酒，笑道：“這些事自有高官重臣去操心，我等小民憂心也無益；那話怎麼說的來著，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂。”


    狄青聞聲點頭，抬了酒杯笑道：“過兩日除夕，玉家伯母邀我們到通濟巷吃飯守歲去。”


    自端午結拜以來，三人已往玉府上去過幾次，玉家二老為人親和赤誠，玉玲兒更是不時替他們送些吃食雜物來；張李二人本就是孤兒，時日一久，已將玉家當作自己家了。


    此時聽得這話，李宜連聲歎道：“玲兒妹子和鄭兄定了親，就是半步邁進鄭家的門檻了，別說伯父伯母，就我這心裏，也舍不得。”張衷卻笑道：“妹子能嫁到鄭家是好事；伯父伯母嫁了女兒，卻還有三個兒子，我們常常走動著，也不見得比妹子在時冷清。”三人你一言我一句地閑扯，腳下的酒壇子已漸漸空了，七歪八斜地倒在地上；屋內暖融融的，窗外卻是寒風蕭瑟，雪下得愈發緊了。


    ...


    景祐四年冬，夏軍於河套平原擊破甘州迴鶻。得隴望蜀之際，李元昊卻不趁勢進發，反掉頭迴師河湟，率領大軍循阿幹河攻破蘭州諸羌，進軍馬銜山。


    數月之後，夏軍於馬銜山築成瓦川會城、以斷絕吐蕃和宋朝的通路。


    景祐五年，吐蕃唃廝囉政權發生內亂，李元昊乘機策反郢城俞龍；重賂之下，郢城俞龍帶領萬餘人投降，與李元昊結為兒女親家。


    李元昊從吐蕃戰場脫身出來後，即刻率軍攻取瓜州，直抵沙州，又迴師占領肅州——至此，大夏國完全將河西走廊收入囊中；硝煙四起的絲綢之路，終於恢複了百年前的平和安寧。


    這個“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬餘裏”的黨項民族已羽翼稍豐、鋒芒初露。


    ...


    次年開春，朝廷終於下了詔令擇選將士以鎮邊疆，狄青得了補奉，選為三班差使、殿侍兼延州指使。


    茶肆裏的說書人已換了本子，改說公案故事，這一日講的是狄仁傑紙扇斷案：“狄仁傑心頭一動，立刻著人將張成押到；那張成一見那紙扇，自然嚇破了膽。狄梁公如何斷得這紙扇案？欲聽詳解，還請各位看官明兒再來。”


    狄青人出了茶肆，展昭笑道：“狄兄不妨猜猜這狄大人是如何破的案？”


    狄青笑道：“賀氏女子死在四月裏，還是陰雨連綿的日子，哪裏用的著扇子，這是一處不合；文人墨寶向來隻題字、號而不題姓，這扇子上姓名俱全，這是第二處不合，事出反常必有妖。不過這狄大人從哪知道這字是李秀寫的，我卻是猜不到了。”


    展昭笑道：“那話本子裏寫的是，狄梁公剛來長安那天，偶然在杏花樓避雨，偶然瞧見牆上李秀的題字；再見這扇麵，自然就想起來了。”


    狄青覺得離奇得很，笑問：“展兄以為，這世上有能過目不忘的人嗎？”


    展昭卻不答他，隻笑道：“兩年前和狄兄在茶肆同座的那位娘子如今已嫁了人，前幾日在毛料鋪子裏選了一塊毛皮。狄兄以為，這衣裳要做給誰穿？”


    如今汴京已過三九，天氣漸漸暖和起來，哪裏用得著毛料，如此一想，這衣裳是做給誰的，自然不言而喻。這事奇不在此，而在展昭不過於兩年前見過玉玲兒一麵，狄青不由得驚道：“展兄認得舍妹？”


    展昭同他聽了一年的史詩戰事，如今終於靠公案故事扳迴一城，心裏得意得很，轉頭望向狄青，勾起嘴角道：“狄兄以為，這世上有過目不忘的人麼？”


    狄青瞧他洋洋自得的模樣，忍不住伸手一拳直打他右肩；展昭瞧他身形一動，忙側身躲了開去。狄青打他不得，哪肯罷休，當即腳步虛換，轉到他身後去，這一拳打出，又被展昭險險躲過。


    茶肆外是條小街，往來過客不多，二人索性在此交起手來：狄青腳步輕盈、出拳剛直；展昭雖機敏靈巧，卻也不敵他圓融步法，愈發占了下風。兩人過了幾十招，狄青卻不再換步法，左手發力直直格擋了展昭雙手，右手出拳直取展昭麵門。


    那一拳在展昭鼻尖堪堪停下。


    展昭初次見他身手，驚道：“好精妙的功夫。”狄青亦嘲諷他道：“展大人不是有過目不忘的功夫？不妨也學著打一打？”


    展昭聽他這一句，也伸手給他一拳；狄青卻不躲開，受了他不輕不重的一拳，二人便笑著往醉霄樓喝酒去了。


    ...


    出征的日子定在四月初，張衷和李宜也得了詔選，使了些銀子便分到了狄青隊上。


    三月末的時候，玉玲兒和鄭裕迴了門，權當給狄青三人餞行。


    吃飯間玉玲兒果真拿來了皮毛衣裳。張衷和李宜見自己也有份，一口一個好妹妹地奉承著，嘴都樂得合不上了。


    鄭裕早知玉玲兒對狄青頗為敬重，自然也感同身受，道：“舅兄去了延州，事事都要小心。邊疆不比汴京裏便宜，好在你們三人可以相互照拂，也好讓我們安心些。”眾人本來隻顧著說笑，鄭裕開了這個頭，兩個婦人倒一發不可收拾起來。


    玉通家的也沒個兒子，如今得了這三個義子，這一年來隔三差五就大包小包來探望她、沒完沒了地聽她說話，教她心裏那份說不清的遺憾也沒了影子。這時再想起這些，玉通家的忍不住鼻子一酸，哽咽道：“兒啊，去了那些地方，萬事都得小心。你們記著，人先得活下來，才能說別的；若是命都沒了....”


    玉通家的還未說完，就被玉老爺子低聲打斷：“什麼沒命，說什麼渾話！”玉通家的忙抹了淚笑道：“是了是了，你們三個都是好的，菩薩會保佑你們的；等你們去了，我就天天吃素，替你們掙些功德。”


    玉玲兒亦是淚眼盈盈：“三位哥哥此行西去是為建功立業的，妹妹也沒什麼好囑咐的，隻能做了這皮毛衣裳，西北天寒，仔細別凍著。”鄭裕瞧她眼圈發紅，忙伸手拉了她哄道：“你一針一線縫的衣裳暖和得很，哪裏就會凍著呢。”


    張衷忙笑道：“是了是了，這衣裳這樣好，我恨不得天天穿。”李宜笑道：“我聽聞西北夏日裏熱得很，六月裏也穿著衣裳，還不給你捂出一身痱子來。”


    眾人聽著兩人打趣開懷而笑，將這離別的悵然暫且擱下，複而推杯換盞起來。