熏風吹過興慶府，禦花園裏的睡蓮一朵朵地開了。
初夏的驕陽透過窗欞灑進紫宸殿來，落下斑駁的光影，大案上已擺上了白玉冰鑒，冰鑒裏頭冒出的絲絲涼氣將地上似發未發熱浪壓住，竟沒有半分夏日的燥熱。
龍椅之上，李元昊正襟危坐，瞧不出情緒來。
張元立在殿內，麵上頗有自得之色，朗聲道：“嫚書送往汴京後，大宋朝野震動，愈發加緊了邊防，朝廷還命人在兩國交界處四處張貼告示，四處懸賞、捉拿陛下。”
安親王聞言哂笑，上前道：“宋朝此舉既徒勞無益，又有失風度，想來是怒而無措，才出此下策�！�
小汪洋將軍也深覺此舉可笑：“怒而無措也好，以此相激也罷，我軍按兵不動、靜待良機便不會出錯。”
李元昊微微頷首，問道：“宋朝的邊防安置，如今已打探清楚了嗎？”
樞密使令介木渡上前稟道：“去歲冬月起，臣已分派幾隊精騎往各部族去，一方麵可聯合各部族刺探軍情，另一方麵也可主導部族騎兵往邊境上尋釁滋事、激怒宋將出兵。”
令介木渡說罷微微抬頭，觀望李元昊神色、知他還欲細聽，便命下屬取出輿圖來。
偌大的羊皮卷緩緩展開，卷上的內容卻又和百花在邊寧部族瞧見的不一樣——輿圖隻畫出了自西南蜿蜒至東北的宋夏邊境，各城池部族、山川地貌都比邊寧那份更放大數倍、也詳盡數倍。
令介木渡走到輿圖前，朗聲道：“兩國毗連之處，橫山山脈自東北往西南延伸著，在兩國之間形成了‘山界’。自建國以後，我軍以山為障，沿線積極布防，分派大軍往銀州、洪州等城池駐守，而十裏井、牛心亭等要塞，則由當地部族加強巡視。”
李元昊起身走下臺階，走到輿圖前站定，細細地瞧著橫山一線，令介木渡又道：“而宋軍的邊防，經過我軍多次試探性的進攻和暗中偵查，也可略窺全貌�！�
“此處，”令介木渡指向宋朝和吐蕃邊界處，“毗鄰吐蕃，大宋境內設有熙州、河州兩城�！�
“熙州與青海湖相去不遠，湖西湟源乃是吐蕃首領瞎氈率兵駐守。瞎氈親宋而抗夏，有他做後盾，宋軍必不會在此大量囤積兵力；縱使此處宋兵薄弱，也不合由此進攻�！卑倩勓該u頭。
百花公主在河西走廊屢出奇策破敵，此時再聽她剖析情勢，令介木渡已視之若素、隻拱手笑道：“公主所言甚是，也因如此，臣並未深入探查此地兵防，以免徒勞無功。而熙州西北，設涇州、源州，此處壁壘堅固、屯兵眾多，柔狼山曾以八十精騎攻入此地，未及攻入腹地便遭遇抗擊；柔狼精騎死傷眾多，據生還者所言，熙州有大量蕃部弓箭手，甲騎精強，隻怕不易攻破。”
安親王上前道：“臣弟在宋時，聽聞環州守將劉平乃進士及第、熟讀兵法，又久經沙場，實在不可小覷�！�
張元道：“環州不僅有劉平、趙振等宿將把手，更占據著險峻地勢，最是易守難攻�！�
小汪洋將軍仔細端詳了輿圖，聽得沿線皆不可攻，蹙眉道：“如此說來，這宋軍是攻不得了？”
李元昇提點道：“七年前，我曾由鄜州、延州借道迴國，見此地入路頗多、地廣人稀、士兵至少，卻不知如今又是什麼境況�！�
“延州知州怯懦無謀、守將李士彬貪暴愚頑，部下怨聲載道，相較之下確是不二之良選�！绷罱槟径深D了一頓，又道，“隻是，去歲七月，汴京發了數萬大軍往延州駐守。”
張元聞言嗤笑道：“憑延州範雍的本事，千軍萬馬給他也是白瞎。”
說及此處，李元昊驟然想起近日的奏報，皺眉道：“宥州劉學林所報也是此事？”
李元昊轉身踱了幾步，坐迴龍椅上，令介木渡這才道：“自汴京大軍發往延州駐守，我軍便再未探得延州的消息。派往延州的精騎十去九亡，慶七、尚羅幾個部族更是被宋軍反攻至牧場營地、死傷慘重。”
有人高聲道：“微臣聽聞楊延昭府上有人來了陝西，那人可是楊家後人？”
令介木渡搖頭歎道：“據線報，此人是新晉延州指使，名為狄青；宥州軍民隻知他勇而善謀、所向披靡，卻不知他是何來曆，因而紛紛稱他為‘狄天將’。”
百花甫一聽見“狄青”二字，忽地穿梭迴那個將明將暗的清晨，想起雲臺寺的幹幹淨淨的少年來；她抬眼不動聲色地與李元昇交錯了眼神，將這話按下不表。
小汪洋將軍聞言卻慷慨激昂，朗聲笑道：“好個‘天將’，不知何時有機會，讓我也領教兩招。”李元昊卻不以為然，嗤笑道：“那就讓他們對著這名號得意些日子吧。”
張元拱手讚道：“將欲取之，必先予之，陛下英明。如今河套地區尚未安定，大軍也仍需休養，汪洋將軍還請暫且忍耐�！毙⊥粞髮④姷昧藗�臺階下，樂得應了。
李元昊分派諸方事宜罷了，卻見百花上前抗議：“怎的眾人都領了差使，陛下偏偏忘了我的？”
李元昊笑道：“朕哪裏會忘了，昨兒朕已同謨寧令吩咐了，在國學司開一門兵法，由百花公主任主講。”
話音一落，殿內笑聲四起，百花也是笑：“臣侄哪來的本事去國學司上課，還請陛下饒過�！�
李元昊聽她聲音清亮嬌俏，一時心下暢快，往後靠上椅背、笑道：“朕有了安排你又不肯，那你自己說說，想要個什麼什麼差使？”
百花上前跪拜，抬頭笑道：“請陛下恩準，讓我去會會那位‘狄天將’�！�
“不過是個噱頭，竟引得兩人來爭了�！睆堅勓悦镄Α�
百花轉身同小汪洋將軍揖禮：“百花並非要同汪洋將軍爭來，隻是以將軍之材，去對付他一個小小的指使，輸贏都占不著好；反之，若是我一小小女子，也能贏了他宋朝的將領，傳揚出去豈不令人痛快？”
李元昊微微頷首，又道：“你要往延州去，還得問問你父王的意思。”
李元昇忙出言表態：“百花能為大夏盡綿薄之力，臣弟自然求之不得�！�
“既然如此，便將新成的一隊鐵鷂子撥給你，也讓大夥兒瞧瞧，百花公主獻的特騎是否用得�！�
百花哪受得起這個，忙推辭道：“臣侄當日所獻，不過是一紙文書，如今鐵鷂子已幾經打磨調整，凝結了百官心力——此等殺器，豈能在未戰之時便讓宋軍窺得一斑了�！�
李元昊聽她言之有理，改撥了三百精騎，又著人快馬往宥州送消息去。
...
待到諸事議罷，眾人一同退出了紫宸殿。
李元昇同令介大人仍有事待議，百花便自己往丹鳳門去了。
不料剛走出幾十步，百花便聽得身後有人喚她，便停步迴望。
張元被小汪洋將軍拉著說了幾句話，轉頭見百花公主已沒了影，忙快步追了上來；張元見了禮，笑道：“敢問公主，為何要去宥州？”
百花不為所動，莞爾道：“大人既不相信百花所言，又何必再問�！�
張元正欲再說，卻見有人迎麵而來，正是國學司主簿崔子懷。
崔子懷尚了公主，又在國學司觀政曆事半年，年前便受命提拔為主簿，如今瞧著正是春風得意。
三人見了禮，崔子懷笑道：“早間接了野利大人的吩咐，說是公主要在國學司開一門兵法，不知定在幾時？”
百花不成想真有這迴事，笑道：“野利先生說笑罷了，崔大人不必在意�！�
崔子懷歎道：“如此倒是可惜了，國學司裏想聽這課的人，可不在少數呢�！�
張元聽得這話，麵上不由得浮起些輕蔑來——國學司那些書呆子，哪裏懂什麼兵法，與其說想聽這課，不如說是想借機一親芳澤。
他正鄙夷著，又聽得百花笑道：“若真要開這門課，也輪不到我來，張大人珠玉在前，我怎敢班門弄斧呢�！�
張元也是眼高於頂的人，偏偏受了百花這一句讚揚，心底的歡喜直滿溢到眼角眉梢來，忙笑著說惶恐。
三人又閑話了幾句，才各自散了。
...
傍晚下了學，崔子懷迴了府中，先往祖父屋子裏問了安，才迴到自己院子裏來。園子裏含山正招唿著下人撲蝶。
崔子懷見她一襲銀朱紅雲錦廣綾合歡長衣，頭上玫瑰晶的並蒂海棠步搖隨她動作擺動著，實在是嬌俏動人，他心裏愛憐得很，緩步走到含山跟前，笑道：“這蝴蝶好好的，幹嘛要撲它？”
含山聞身轉頭，瞧見是崔子懷迴來了，笑著挽了他往正屋裏去，笑道：“我頭一次見這藍底白斑的蝴蝶，映著陽光好看極了；要是撲著了就送到修內司去，讓他們依著樣子替我打一隻釵來，一準兒好看。”
崔子懷愛聽她這些天真爛漫的話，笑道：“你若想要，畫個樣子給他們就是了，何必辛苦去撲來。”
含山笑著嗔他不懂行，又問他國學司裏的事。
崔子懷想起白日裏眾人聽聞百花公主要來講學的興奮模樣，頗覺好笑，將這事與含山細細說了。
含山呷了一口茶道：“國學司裏頭還有好兵法的人麼？”
崔子懷笑道：“好兵法的人不多，仰慕百花公主的人倒是不少�！�
含山嫁了崔子懷，哪裏還瞧得上國學司眾人，放眼興慶府，除了幾位皇子身份尊貴，若要論起樣貌才學，也就隻有仁多黎廷能同崔子懷媲美。
然而，這滿城皆知百花公主與忠勇侯府交好，轉眼二人都到了年齡，忠勇侯卻無半分表示，擺明了就是對公主無意。
如此一來，憑她有翻天的本事，也找不出比自己更好的親事來。
想通了這一層，含山心頭暢快得很，笑道：“百花如今也快十五了，親事還沒個著落，難不成整個大夏還沒有她瞧得上的嗎？”崔子懷笑道：“此前也許沒有，往後卻有了�！�
“誰？”含山奇道。
“張元�！�