大戰(zhàn)方休，眾人解釋疲憊至極，加之心裏懈怠，都騎著馬懶懶散散地晃悠。
李宜此時覺得雙腿都脫了力，耐不住心裏好奇、還是拍馬趕上了狄青、低聲問道：“大哥，你那西夏朋友竟然是百花公主嗎？”
張衷聽了這話，也忙趕上去，好奇道：“大哥怎麼會認(rèn)識百花公主？”
“此事說來話長。”
張衷急道：“那你長話短說，咱們到雙陽岔還有十幾裏呢，你能說多少說多少。”
狄青見四周將士都閑散著，輕聲道：“我十歲那年，宛州境內(nèi)發(fā)生洪澇，有人救了我一命——那個人就是百花公主的父親，西夏國的安親王。”張衷李宜二人麵麵相覷，如聽天書。
狄青見他二人這樣，不由得笑道：“那個時候，安親王還叫慧真，潛伏在雲(yún)臺寺內(nèi)偷學(xué)拳法；百花公主家裏受了災(zāi)、沒了母親，這才到雲(yún)臺寺來尋親。”
張衷忙道：“後來呢？”
“後來，安親王就帶她走了，我小時候隻知道他們是黨項人，哪裏知道他們還是皇親貴族。”狄青低低笑道，“哪怕是來了延州、聽別人說安親王府的百花公主在河西走廊如何打敗迴鶻，也隻是心有疑惑。直到她來宥州抓了我，我才知道是她。”
“人人都說女大十八變，大哥這麼多年沒見過她，還能認(rèn)出她來嗎？”李宜奇道。
狄青聞言笑著點頭，又想起那日在延州城外，明明隔著夜風(fēng)、火光、月色和流年，他心底卻知道，一定是她。
張衷被黨項人馬圍殺時，心裏全想著怎麼逃命，哪裏有心思去看那公主，後來跑進(jìn)樹林子裏，就更沒機(jī)會看了；此時心下鬆懈，想起那公主的綽約風(fēng)姿，難免好奇她長什麼樣子——那可是公主，他們這種小民，一輩子能有幾個機(jī)會見到公主。
想起這茬，張衷腸子都悔青了，忍不住好奇道：“百花公主長得什麼模樣？比起咱們玉玲兒妹子來又如何？”
狄青轉(zhuǎn)頭瞥了他一眼，笑而不答。
張衷鐵了心要知道，出言詐他道：“怎麼？比咱們玲兒妹子還漂亮？”
狄青聞言，認(rèn)真思索了片刻：他向來不太關(guān)注女子的相貌，更不論將誰拿來作比較了；可她鮮活、生動，像是冬陽、像是春風(fēng)，好像與這世間的其他人都不一樣。
張衷見狄青不說話，嘖嘖道：“大哥，你該不會從小時候就惦記著人家了吧？”
李宜聽他越說越離譜，譏諷道：“我看是你惦記著人家吧？”
張衷也不否認(rèn)，嘿嘿笑道：“我是惦記著呢，下迴要是有機(jī)會和那公主再見，大哥你一定要叫上我。”
“就算是今天這樣生死存亡的局麵，也要叫上你？”李宜揶揄道。
張衷嗤笑一聲：“什麼生死存亡，你沒瞧見那公主對大哥客氣得很嗎？就算今天被她抓去，咱們也死不了。”
說笑間軍隊已到了雙陽岔，眾人早已精疲力盡，就地擠著營帳歇了一覺，這一覺還沒酣暢，卻又見東方天明了。
四營人馬從杏樹峁一路往前去，隻見昨夜交戰(zhàn)處橫屍遍野；許多將士都是頭一次見這場景，被這血腥氣味一吹，當(dāng)即衝到一旁，不敢再看。
狄青聽著四周幹嘔聲四起，也有反胃之感。
張豪、陳永泰二人卻是在邊境數(shù)年了，瞧著他隱忍的模樣笑道：“頭一遭瞧見總會這樣，下次就不會了。”說罷吩咐眾人繳械掩屍。
狄青心中不適，走到一旁樹下歇了片刻。抬眼瞧見這遍野亡靈，竟闔眸念起經(jīng)文來。
他低聲唱著經(jīng)文，呢喃間仿佛迴到雲(yún)臺寺，師父和師兄弟禪坐殿中，慧真師父說，這是三時係念法會，為超薦亡靈往生西方極樂世界，永離茫茫業(yè)海。
...
五更時分，黨項軍隊終於從烈火刀光中衝將出來，尋了一處開闊地帶，就地歇了片刻。
百花奔走了一夜，早已精疲力盡，此時低頭才瞧見手背也被火燎了，雖未見外傷，卻亮晶晶地腫著、火辣辣地疼。
這疼從手背蔓延到四肢百骸，讓她清醒著、緊張著。
四周的將士們?nèi)灞F(tuán)，就著草地荒野淺淺睡過去。
將士們多多少少都新添了傷口，鮮血和著泥土結(jié)成了黑紅的血痂。
有的士兵被火舔著了，戰(zhàn)衣貼著身子燒得血肉模糊；有的從馬上摔下來，又被踏斷了腿，盔甲之下的四肢已殘缺不全.....即便如此，黨項人馬中卻聽不見半聲哀歎和抱怨。
百花靜靜立在樹下，像凝視著眾生畫像，又像陷入沉思，不知不覺，天竟然亮了。
...
各營領(lǐng)將一經(jīng)集結(jié)盤點，竟死傷三千餘人，輕傷者更眾，近半的糧草輜重也被付之一炬。
大汪洋將軍半生戎馬倥傯，從沒打過這樣的敗仗，一時又是懊惱、又是內(nèi)疚，歎道：“此番出師未捷，先折了許多弟兄。如今的境況，隻怕攻不下延州城了；再者，受傷的將士們也需醫(yī)治，還請公主下令撤軍迴宥州。”
百花抬頭望著他，不置可否，反而問道：“將軍可知道，昨日伏擊我們的人是誰？”
“是個長臉漢子，武藝雖不精，如今看來智謀卻是有餘。”大汪洋將軍認(rèn)真迴憶了半晌。
百花搖了搖頭，道：“昨日一戰(zhàn)的主將，是狄青。”
有領(lǐng)將訝異道：“就是傳言中那位天將？他不是在延州麼，難不成真有移形換影之術(shù)？”
百花置若罔聞，又問道：“敢問將軍此行，可是為了攻破保安軍而來？”
大汪洋將軍搖頭道：“保安軍彈丸之地，我軍不過聲東擊西以分兵勢。”
百花點頭道：“延州知州範(fàn)雍懦弱無能、守將楊排風(fēng)又是暴虎馮河之輩，狄青來援保安軍，延州城則無人可守；陛下率大軍直取延州，我們也不必攻下保安軍，隻要拖著他們無法脫身就是了。”
大汪洋將軍聞言蹙眉、憂心忡忡：“隻怕如今的糧草，也拖延不了幾天了。”
百花莞爾一笑，卻不答他，隻命大軍往虎狼山上安營紮寨。