巍峨的高山默然矗立在夜色中，似乎要將這一方土地隔絕於方外，高大的碉樓和遠(yuǎn)山一樣沉默著，冷眼看著火塘邊的眾人。
羌人首領(lǐng)的火紅錦袍在甲胄合圍之下消減了幾分熱度，十餘人皆是麵麵相覷，一言不發(fā)。
任福站在大案上，大手一揮，朗聲道：“諸將士聽令，今夜急行三十裏，於黎明前攻下白豹城。”
幾名羌人聞言變了臉色，雙腿戰(zhàn)戰(zhàn)，似乎要奪路而逃。
“武英！”任福渾然不理，仍自高聲點(diǎn)將。
大案旁一名七尺大漢聞言上前領(lǐng)命，聽得任福道：“你同狄青一道先行，醜正見我鳴鏑攻城！”
狄青聞言精神一振——這武英可是一名悍將，此前西夏圍攻延州、大兵壓境之時(shí)，正是他帶領(lǐng)數(shù)百將士突入後橋寨偷襲敵人，爾後一把火燒光西夏營(yíng)寨，逼得李元昊退兵；此番若能與他並肩殺敵，也不失為人生一大快事！
任福複而部署了三隊(duì)人馬從後方呈合攻之勢(shì)包圍白豹城，待到分派定了，才低頭看向諸羌首領(lǐng)，笑道：“諸位首領(lǐng)可自行宴飲，待我等凱旋歸來，再同享這羌煮貊炙！”
一聽這話，便有人賠笑道：“將軍若有正事，我等自迴寨中等候便是，等到事成之後再來相賀！”四周諸首領(lǐng)忙點(diǎn)頭稱是。
任福嘿嘿兩聲，複而高聲喚人來，叮囑道：“爾等留守柔遠(yuǎn)寨，陪諸位首領(lǐng)吃好喝好，若是惹得諸位不高興、負(fù)氣走了，我就割了你們的腦袋去賠罪。”
幾隊(duì)將士俯首領(lǐng)了命，握著腰間長(zhǎng)刀的手愈發(fā)緊了些。
...
狄青隨著大軍沿著河穀而上，翻過又一道山梁；他忍不住抬頭望了望夜空，半圓的月亮好似垂棘之璧，清清冷冷地照亮了山路，若是再晚上幾天、沒有了這月光，隻怕夜行軍就更難了。
他如此想著，心裏生出幾分歎服——任福謊稱巡檢，實(shí)則是前往渭州同韓相公商議這圍魏救趙、釜底抽薪之計(jì)；從慶州到渭州、再到白豹城，任福手底下竟無一人吐露半分實(shí)情。
直到將所有羌人首領(lǐng)軟禁於柔遠(yuǎn)寨中，確保四周再無傳遞消息的援軍，任福又當(dāng)機(jī)立斷夜行以破城。
——成大事之隱忍，馭下之嚴(yán)密，時(shí)機(jī)之精妙，無不令人歎服。
狄青正想得出神，忽而聽見武英道：“白豹城依山而建，下借洛水之險(xiǎn)，當(dāng)?shù)闷稹环虍?dāng)關(guān)，萬夫莫開’八個(gè)字，今天晚上又是一場(chǎng)惡戰(zhàn)了。”
話雖如此，語氣卻是平淡如常，像是說起明日要多吃兩碗麵一般。
“那就痛痛快快殺一場(chǎng)，也不辜負(fù)方才吃的鹿肉喝的咂酒了！”狄青笑道。
武英低笑兩聲，拍著狄青的肩道：“好小子，咱們聯(lián)手再幹一票大的，也讓我弄個(gè)天將當(dāng)當(dāng)。”
...
武英一行千餘人急行到白豹城外渡過河去，醜時(shí)已過了兩刻有餘，眾人在城外埋伏定了，專注地望著後山上的動(dòng)靜。
白豹城地勢(shì)險(xiǎn)峻，此番進(jìn)攻又是暗度陳倉(cāng)，因而舍了攻城之械，幾乎隻留下雲(yún)梯和巨柱。
武英低聲分派著眾人攻城的部署，延州一隊(duì)都被留在後方掩護(hù)，狄青低聲同焦用交待了幾句，張衷對(duì)這戰(zhàn)略部署沒得興趣，隻呆呆地望著高處的城樓連連搖頭：“他們?cè)谏项^，我們?cè)谙骂^，這不是送死嗎？”
毛穀嘿嘿笑道：“跟著狄指使，送死也不怕，萬一走了運(yùn)，不僅能保住小命，還能混個(gè)官來當(dāng)當(dāng)。”
話音剛落，卻聽得東麵山上兩聲鳴鏑，武英揮刀高喊，衝出樹林去；狄青不知何時(shí)也擱了弓箭、換了長(zhǎng)槍，跟隨者武英重逢而去。
延州的小卒一看這陣仗都傻了眼——原以為這世上帶頭衝鋒的主將、就狄指使這一個(gè)不怕死的，不想這又遇見一個(gè)官更大、更不怕死的，難不成這世道變了，升官還能長(zhǎng)膽量了？
張衷見狄青絕塵而去，和李宜交換了眼神、也跟著前鋒一部衝了出去，留下焦用喊也喊不住。
武英一行仰頭而上，還未衝出一裏，便見得城樓上火把漸漸亮起來，紅光中有碎石箭雨密密麻麻砸下，四周小卒應(yīng)聲而倒者眾多。
狄青揮著手中長(zhǎng)槍左擋右躲，不慎右臂上中了兩箭；見城裏攻勢(shì)愈發(fā)緊了，他索性一個(gè)轉(zhuǎn)身滾到大石後頭，高聲提醒武英。
武英躲閃不及，被敵軍一箭貫穿了左肩，聞聲也快步躲到大石後頭，啐了一口道：“媽的，西夏人這是什麼弓，能射出兩百步來。”
狄青早在金明砦一役後就見過此箭，此時(shí)親眼見其射程之遠(yuǎn)，仍是驚異非常，又道：“西夏人壓得太緊，這樣根本攻不上去。”
“攻不上去也不能停，”武英伸手將箭柄折斷，倒吸一口冷氣道：“咱們?cè)谇邦^，攻得上去叫先鋒，攻不上去就當(dāng)個(gè)幌子，他們?cè)蕉嗟娜藖矸乐覀儭⑨岱皆娇仗摚瑢④娋驮饺菀椎檬帧！?br />
狄青本就是個(gè)無畏無懼的性子，聽了這話點(diǎn)頭道：“這樣粗的箭，恐怕是弩機(jī)射出來的。等他們攻完這一波再裝箭，整好有個(gè)空當(dāng)給我們進(jìn)攻。”
武英嘿嘿兩聲，拍拍他的肩道：“好小子，真是後生可畏啊。”
不多時(shí)，西夏人果真放緩了攻勢(shì)，狄青並武英帶頭殺將而出，才衝出數(shù)十步，卻見那長(zhǎng)箭又鋪天蓋地而來，二人躲閃不開，身上幾處負(fù)了傷，被迫躲到一旁的石頭後方。
有人道：“將軍，這樣下去別說黎明了，就是明天也攻不下這城。”
武英深以為然，恨恨地盯著那黑黢黢的城樓，啐了一口道：“越往後越難打，我在前頭掩護(hù)，你們跟緊了。”說罷持著長(zhǎng)槍衝鋒而出，有幾名忠心大膽的也跟著殺將而出，同他並肩前行，還未走出三十步便已有人應(yīng)聲而倒。
武英長(zhǎng)槍格擋著身前，雙臂已中了好幾箭，咬牙忍痛時(shí)瞧見有人欺身而上，手中一桿長(zhǎng)槍使得圓融俊俏，將那指頭粗的大箭打得四散飛去。
他精神一振，雙臂的痛楚似乎減輕許多，他低低幹笑兩聲。
——好小子。