黨項的女兒不是江南的柔柔煙波，而是黃土高原間恣意縱橫的清風，柔和而有筋骨、自由而有力量。


    百花立在一旁等候區的羅傘下麵看著場上來去自如的少女們，雖瞧著年紀都不大，卻早已脫去了玉鞍初跨柳腰柔的楚楚可憐，舉手投足間皆是連騎擊鞠壤、巧捷惟萬端的誌在必得。


    珊瑚估摸著一場比賽少說也要一兩刻的功夫，心下擔心百花站得腳酸，輕聲勸道：“下一場還得好一陣子呢，公主要不迴帳子裏等著？”


    “這裏近，看得真切些。”百花頭也不轉地答了一句。


    場上十六名女子分作八隊，人人都穿著顏色各異的衣裳，若放平日裏自然是青春洋溢的姿態；可置於今日毬場之上，彩群飄舞間令人眼花繚亂，若是再離得遠些，就真瞧不出什麼來了。


    珊瑚招唿著宮人去搬隻錦凳來，迴過頭也跟著百花聚精會神地看起比賽來。


    人群之中，粉衣紅裙就是孫恬恬。


    不想她看著嬌滴滴的，打起馬球來可一點不含糊，出手又迅捷、又利落，或是月杖轉圜截住球勢、或是長臂舒展打出長桿……一盞茶的功夫便進了兩迴，自然贏得不少歡唿和青睞。


    場上左奔右突的雕文七寶球牢牢抓住許多人的心弦，眼看著不過你來我往十幾個迴合，竟忽然聽得一聲清響——第一場賽畢了。


    孫恬恬三顆球拔了這頭籌，待到禮官引到主案前、不假思索地捧起了那一斛東珠，同隊更年長些的姑娘巴巴地望了一眼，又巴巴地望了那主案一眼，終究還是無可奈何。


    “這孫娘子好俊的功夫，是哪個孫府的？”百花見她有趣得緊，忍不住生出幾分好奇。


    珊瑚湊近了低聲道：“孫培源孫大人新調往宥州任兵馬總管。許是到了說親的年紀，孫娘子母女都未曾跟去任上。”


    “說親了？”百花忍不住迴望一眼，瞧那孫家小姑娘不過十三四的年紀，難免有些驚訝。


    再轉念一想，這興慶府裏的女子大多都是這樣的年紀便定了親，如她一般耗過二八年華的少之又少，也難怪皇後娘娘肯出麵張羅了。


    方才下場的人陸陸續續散了，四周又有女眷陸陸續續往場上來。


    待到繞過這圍欄進來，百花見前頭一人頗為眼熟，再走近些才瞧出是楚清的貼身女使秋雨。


    秋雨三兩步跨上前來，燦燦然笑道：“我家娘子不放心，非得讓我來瞧一瞧這馬具有沒有什麼蹊蹺。“


    百花同珊瑚對望一眼，都忍不住笑出聲來。


    一句話的功夫、四周的騎手都到了，珊瑚二人並肩退了出去。


    百花翻身上馬坐穩，忍不住多看了那腳蹬一眼——楚清這樣疑神疑鬼，鬧得她心裏也有些不踏實了。


    ...


    同百花一隊的是太醫院屬家的四姑娘，想來是個拘謹靦腆的性子，直到上馬備賽了才怯怯地過來問安；百花衝她點頭迴禮、又聽得一聲鑼響，四周人聲鼎沸一起，第二場球賽便開了。


    這些個養尊處優的貴女哪比得上沙場上瞬息萬變的敵軍，百花隻聽得那鑼聲一鳴，抬手便是一手長桿將那球拋得老遠，緊隨著奪路而出。


    四周眾人這才反應過來、忙拍馬去趕，殊不知落後這許多步又如何追得上，不過是眼睜睜地看那球滾入係著大紅彩旗的球門罷了。


    開場不過一息的功夫就進了這第一球，四周自然是一片嘩然。


    歡唿聲和喝彩聲落在場上眾人耳中，儼然變成了奚落和嘲笑，方才還相互敵視的幾隊竟同仇敵愾起來，可恨不敢明麵上阻撓百花，便盤算著如何暗地裏使些絆子。


    百花雖是頭一次打這馬球，卻覺得比戰場上那千鈞一發的局麵輕巧許多，這頭奪了開門彩正是興致勃勃、迴頭又要再打。


    不料方才小白兔似的貴女們登時張牙舞爪起來，有的踏出運球賽道前來衝撞、有的假借截球的功夫攻擊賽馬……每每百花快跨入己方防區，一群人更是一擁而上、隻管圍堵住她，誰還有功夫管那球在誰手裏？


    百花被左右阻擋著施展不開，座下白馬又屢遭暗襲擊、一驚一乍地穩不住，一來二往正有些氣悶，忽而又聽得三聲鑼響。


    眾人聽了都勒馬停住，方才行事逾矩的幾人更是立刻紅了臉、還不等禮官進來便自行下了馬往外頭去了；隊中罰下一人，剩下那人自然也悻悻跟著退出去了。


    不過片刻的功夫，參賽的隊伍堪堪減掉一半。


    餘下幾隊見主裁官眼神這樣靈光，一時也不敢逾矩，隻得合力嚴防住百花。


    七寸的香燃了一大半，其餘幾隊的成績都有些難看，百花縱馬跑在最前頭，心裏正盤算著要不要讓後頭的屬家小姑娘上來當當攻手、也讓局麵好看些，不防後頭忽然一陣驚唿。


    百花忙勒馬迴頭，月杖下的七寶毬立時被人奪了去。


    麵前絢爛繽紛的衣帶裙角飄過，沒有片刻的停滯，百花有一瞬間的恍神，似乎方才那聲驚唿隻是幻覺。


    衣香鬢影尚未消散，隻聽得場外一聲急促的鑼響，一旁侍立的宮人都忙抬了擔架進來。


    百花這才瞧見綠茵茵的草地上倒著水綠衣裳的女子，正是那屬家的小姑娘。


    還不等她走到屬娘子跟前，那主裁官早已迎了上來，恭恭敬敬道：“這位娘子不慎墜馬，傷著了左腿。”


    “不慎墜馬？”百花蹙眉道。


    這頭話音未落，卻聽那屬娘子連聲道：“是是是，臣女蠢笨，不想掃了公主的興，還請公主責罰。”


    百花瞧她一張臉沒了血色，說起話來有氣無力的模樣教人看了於心不忍，因而隻按捺住了心底的疑惑，轉身上馬去。


    “公主，”主裁官忍不住輕聲提醒，“公主還要繼續比賽嗎？”


    “怎麼，隊友摔傷了，我也要被罰出局麼？”


    見四周參賽者都圍了過來，主裁官思量片刻後，仍是為難道：“按理是可以再賽，隻是這隊友如何挑選都不夠公正……”


    “不必了，”百花翻身上馬，微微抬起下頜，目光裏全然是淡漠，“不用隊友。”