方才那傳話的小校的模樣口音分明就是宥州一帶的黨項人，賀羨隻當是百花多心、幹巴巴笑道：“許是個新兵蛋子、沒見過世麵也是有的，公主不必和他計較。”


    “憑他宥州劉學林，哪有膽子這樣說話？指派爹爹這事更是做不出來。”百花嗤笑道，“定是圍城的宋軍想引我等入甕，卻不知道爹爹來了夏州，更不巧找了個眼拙的細作——還真是出師不利啊。”


    賀羨聽了這話才後知後覺，登時耳根通紅，緘口不言。


    李元昇心裏連連歎息——賀群那樣少年英武的人，怎麼會有這樣憨頭憨腦的兄弟。


    “爹爹如何打算？”


    李元昇搖頭笑道：“你都一口應下了，我還能如何打算，就依你的、將計就計了。”


    兩人說罷即刻分兵，一隊跟隨李元昊按原路繞至宥州南門；另一隊則往南進發、再折頭往西，力求不著痕跡地行至宋軍後方，和前隊一起合圍並包以殲敵。


    一路向西，越靠近宥州天色越暗，李元昇心中大喜——這樣晦暗的天色，正是伏兵待擊的好時候。


    再行過二十裏，果真瞧得前方塵土飛揚，正是宋軍來了。


    …


    帶著涼意的秋風刮得愈發狂猛起來，宋軍的旗幟在這風中招展著，四周飛沙走石，恍若混沌初開之時。


    狄青隨風而動，周身輕快如騰雲駕霧一般；待到離得近了，聽得對側領軍的將領高唿了一聲黨項語，隊列登時四散開來，隻中間百餘人隨他一起列隊迎敵，其餘士兵都往兩側散開去。


    狄青倒提長槍，心裏盤算著幾招之內能將他拿下，一息的功夫已到那人眼前。


    那將領使一對彎刀，狄青的長槍還未近身，就被他雙刀一擋、登時手臂震得發麻；不待狄青恍神驚歎，那雙刀閃著寒光又逼過來。


    那一對彎刀似有靈性一般，在那人手裏出神入化，擋得狄青施展不開；狄青又是一槍直取他麵門，被彎刀擋住的瞬間鬆了手、轉而去卸他的兵器。


    那將領不防他一番奇襲，雙手脫了力，左手彎刀竟被他奪了去。


    沒了長槍，兩人交起手來倒不甚方便，兩匹馬來來迴迴地交錯，二人卻沒打上幾個迴合。


    狄青心思一轉，故意賣個破綻佯敗而走，等那人追來時再迴身就朝他麵門砍去。


    “錚！”


    手腕大力一震，兩把彎刀停在那人麵前；利刃寒光後麵，是記憶中熟悉的濃眉星目、和不合時宜的毫無敵意的笑——


    “慧真師父！”


    狄青忍不住驚唿出聲，腦海中飛快地閃過、在濁浪滔天的洪水中他魁梧的身形，又閃過三時係念法會上他執著而淡漠的神情。


    “好小子，原來是學了伏虎拳。”李元昇從他身法中看出些端倪，鬆手丟了彎刀笑道，“那我二人來比比拳法。”


    狄青仍有些恍神——夏州援軍的將領是安親王李元昇，而非那細作迴報的汪洋將軍。


    竟是被反將了一軍！


    如此想著，狄青雙手一個翻腕拆掉了李元昇的招式、脫身開來，卻又礙著從前受他照顧的情麵多嘴一句：“日後有機會再向慧真師父討教。”說罷高聲叫著麾下眾將士撤軍。


    李元昇哪肯輕易放手、當即領著麾下人馬窮追不舍。


    宋軍且戰且退，夏軍也跟著追出十餘裏、忽而聽得兩側溝壑中忽而有人馬喊殺之聲，不多時便有宋軍衝將而出。


    此時宥州已近在咫尺，狄青既忌憚李元昇尚有後部，又憂心宥州城內守軍開城增援——屆時三方人馬齊聚，人數之眾不可估量。


    方才往兩側溝壑裏掩殺的夏軍已和伏兵遭遇、正如火如荼地廝殺，狄青見狀忙令人鳴金傳訊。


    此時宋軍伏兵勢頭大盛、一味壓著黨項人打，混亂如斯、一時半會兒哪裏停得下來；兵荒馬亂中王仲寶拍馬來問，聽得狄青隻言片語說著中計、心中暗叫不好，忙高舉大旗號令後撤。


    狄青見西夏人跟得緊，便調頭逆勢而上擋住西夏軍隊，前鋒反作後部、意圖掩護大軍撤退；這頭剛和李元昇交上手，卻又聽得身後喊聲大作，眼角瞥見長槍晃過——朱觀一部竟也來了。


    宥州城外草木稀疏，此時已入秋，為數不多的大樹也落得光禿禿的，稀疏的樹木間可見烏泱泱的人群越來越近。


    “他們還有伏兵，我來掩護，朱大哥快走！”


    朱觀雙眼通紅，大笑間滾落熱淚：“哥哥就這一條命，要給好水川的弟兄們報仇！”


    從好水川戰場上幸存的千餘將士大多都跟著朱觀來了宥州，此時聽得這句話，個個都瘋魔似的橫衝直撞，好似渾然沒了知覺，隻曉得索命的行屍走肉一般。


    朱觀長嘯一聲，拎起長槍和狄青同戰李元昇。


    以一敵二本就吃力，遑論還有朱觀這樣不惜命的人，李元昇雖穿著冷鍛甲，幾個迴合下來也掛了彩、甲胄上鮮血淋漓。


    在這混戰之中，狄青卻無所適從，那是在洪水中救了他、賦予他新生的恩人，他做牛做馬都無以為報；偏偏重逢在這戰場上，被迫刀劍相向。


    他隻消和朱觀聯手刺死李元昇，這夏州大軍可破，這宥州城可破——


    可他和李元昇，真的是敵人嗎？


    “宥州城門開了！撤！”


    撕心裂肺地一聲嘶吼驚醒了狄青，他還不曾開口，卻聽得朱觀笑道：“狄兄弟，你快走！好水川的弟兄們一直盼著我團聚呢，今天讓我掩護你一迴，也不算白白茍活了這半年！”


    說罷隻身撲往李元昇，抱著他一起滾下地去。


    漫天的箭雨隨即落下，張衷二人半晌沒見到狄青、各帶了一隊人馬來援，三人踏著滿地的屍骨，手中長槍擋著箭雨往西撤去。


    宥州城不知何時也用上了神機弩，那箭從城上俯衝而下，勢頭迅猛難擋。


    眼見黑影閃過，狄青心中一緊，忙伸出長槍去擋，原本刺往張衷後心的箭掉轉直下、狠狠地紮在馬背上。


    那馬受驚一躍，退了兩步，狄青勒馬往左避開，衝張衷道：“三弟上馬！”


    話一出口，左胸一陣劇痛，狄青低頭瞧見明晃晃的箭鏃。


    “大哥！”


    “鈐轄！”


    “無妨，先走！”狄青話畢喉口一甜，竟吐出一口鮮血來。