魏宅的地龍燒得暖烘烘的，小幾上的茶飄著熱騰騰的香氣，百花卻聽得冷汗涔涔。


    “何事？”百花捏了一把冷汗，聲音帶著些不自覺的滯澀。


    平大娘子呷了一口茶潤了潤嗓子，接著道：“我尋訪了當夜負責救火的軍巡鋪兵士，幾人都說那夜的火怎麼也撲不滅。為了避免火勢綿延至別處，他們隻得將院牆拆除，以控製火災範圍。”


    百花指尖握得發白、強忍著怒意道：“姨母的意思是，軍巡鋪的人不但沒有救火，反倒推波助瀾地拆毀了房屋，讓大火盡快將我外祖府上的房屋燒盡？”


    “軍巡鋪這話卻也不是推脫，”平大娘子握著她的手安撫道，“當年京師多火，為防止火災蔓延釀成大禍，朝廷特許軍巡鋪的兵士可以見機拆毀房屋以控製火情。”


    “若有此令為借口，又豈會有人全力救火？”


    “我也曾對此存疑，但當夜巡防的五名兵士都有此言——都說那火勢遇水就長，他們也是被迫無奈才拆牆撲火。”平大娘子歎道，“五人當中有位年長的兵士同我說，若是因油引燃的明火，水潑下去、油浮於水表麵，便會如這般越撲越高……”


    百花心中盛怒，雙眼忍不住地湧上熱淚來：“平白無故的，怎會闔府裏都是油火，分明就是……”


    “分明就是遭人謀害。”平大娘子打斷她的話道，“我便是以此為由，前往開封府請求立案調查，誰知過了兩三日，開封府尹開堂審訊、傳喚那位兵士時，那人竟當場翻了供，說當夜情況緊急，許是他幾人看錯了，抑或是有別的原因導致火勢複雜也未可知。”


    百花雙唇緊抿，又聽得平大娘子道：“這樣無憑無據地請求立案徹查本就困難重重，加之唯一的證人也翻了供，開封府自然就駁迴不予受理。我原想找那名兵士問個清楚，誰知當日午後，我娘家的小弟就在街上遭人打斷了右手，更因此錯過了第二年的春闈。”


    “爾後我平家接二連三出事，家父的仕途也屢屢受挫。”平大娘子苦笑道，“若不是禍及家人，我又怎麼會罷手。”


    百花隨即起身對著平娘子行了大禮，平氏忙附身拉她：“你這又是做什麼。”


    百花含淚道：“侄女謝過姨母大恩，因事牽連姨母娘家，侄女實在難以心安。”


    “若是不去試一試，也對不起我和你母親的這份情誼。”平大娘子扶起她來，“我也不過是求一份心安，你又何必謝我。”


    “於姨母是心安，於我母女卻是無以為報的恩情。”百花心懷愧疚，複而問道，“若是按姨母所說，我外祖一家定是遭人暗害，不知這仇家可能是誰？”


    平大娘子搖頭歎道：“難就難在此處，官場上的事情錯綜複雜，踩了誰的馬腳、觸了誰的虎須，誰又能看得清呢？”


    正也不行，反也不行。


    百花如墜深淵，周身都被無力感淹沒，她低頭沉思良久，忽而問道：“姨母可知道，我娘臉上的傷疤是遭何人所害？”


    平大娘子聞言臉色一變，驚道：“你娘臉上何時有過傷疤？”


    百花怔怔道：“自我記事起就有了，從耳根到嘴角……姨母不知此事麼？”


    “那便是她自己劃的了。”平大娘子搖了搖頭、輕聲歎道，“及笄之後，她參加了幾次詩會，一時才名鵲起，錢家二郎傾慕於她，卻又與顎國長公主之女早有婚約，便有心將你母親納為平妻——想必是你母親不堪其擾，這才自甘毀容、斷了他的念想。”


    “哪個錢家？”百花傾身向前追問道。


    “吳越國之王，臨安錢氏。”


    百花喃喃道：“我從未聽母親提及這一姓氏。”


    平大娘子歎道：“許是不願提起吧。李氏南唐覆滅後，吳越王錢弘俶納土歸降，辭了國號，改封鄧王，端拱元年暴卒辭世了。錢俶第七子錢惟演隨他歸宋，其人博學多才又極會趨炎附勢，一度炙手可熱、官至樞相。”


    百花驟然想起爹爹曾說娘親“不受於褐寬之博，亦不受於萬乘之君”，竟是這樣的緣由。


    “彼時錢家托了人去你外祖府上說媒，你外祖隻你娘一個獨女，早已決定要留在身邊招贅，因而婉言謝絕了媒人。”平大娘子接著道，“不料過了幾天錢家遣了自家的婆子登門，好一通威逼利誘，你外祖一氣之下派人攆了出去。”


    “在姨母看來，這事會不會是錢家尋仇？”


    “若說你娘寧肯毀容也不肯嫁作錢家平妻，此舉興許會惹怒錢家。”平大娘子搖頭道，“但對於錢家來說，正當左右逢源、春風得意之際，想在官場上打擊對家豈不是易如反掌，屆時將你外祖一家貶至莽荒之地，豈不比殺人放火來得穩妥而又痛快？”


    兩人對坐沉默良久，百花道：“不知錢家如今是什麼景況？”


    平大娘子勸道：“此時不一定是錢家所為，況且事情過去已久，即便當年有什麼蛛絲馬跡留下過，如今也被抹平了，你這樣查下去，豈不是大海撈針？”


    這話聽來倒十分耳熟。


    百花愣了片刻，嘴角竟噙了幾分笑意：“正因此事撲朔迷離，我好不容易抓到一絲線索，更要追查下去，更何況我外祖一家向來潔身自好、剛直忠義，若真要論起被人尋仇，這錢家首當其衝。”


    從前擰不過魏菁，如今連她的女兒也拗不過了。


    平氏頗有些無奈地輕歎一聲道：“劉太後駕崩後，錢惟演沒了依附、連遭貶謫，聽聞前些年在漢東病逝了。若是當年的事真和錢家有關，想來錢家的老仆中定有知情的。”


    百花點頭道：“那我便去一趟漢東。”


    “你一個人去？”平氏擔憂道。


    “姨母不必擔心，爹爹特意遣了名得力的護衛跟著我，從關外一直走到汴梁都沒遇上什麼亂事，去一趟漢東自然也不會有危險。”


    平氏聞言也不再多勸，珊瑚見兩人話畢一茬，立刻端了茶點上來。


    心事一去，平氏這才有了喝茶的興致，還未端起茶杯便嗅得滿肺清香，心中暗歎這茶葉不俗，擱了茶杯又想起什麼似的：“大年裏遠行的人少，沿路的驛站和隨州的住處都不甚方便，二來最近天氣也不好，還是等幾日再出發吧。”


    百花垂眸一恍神，忽而想起上元夜的邀約，問道：“聽聞上元的燈會極其熱鬧。”


    “再熱鬧，看了這許多年也膩了，隻有你們這等小女兒家喜歡，你若是想看，就和我家四丫頭一同去吧。”


    百花心裏微微一動，到底沒有迴絕，隻道：“多謝姨母好意。”