“褒曼怎麼了？”蘇菲伸手示意斯密爾坐，她覺得他的說法很奇怪，褒曼有什麼事會要她來幫忙？


    “具體的事情等你去了就知道了，愛麗絲也在，馬車還在外麵等著。 ”斯密爾不是那種能言善道的類型，隻是他臉上的神色很焦急。


    蘇菲略一思索，看來自己今天還得出趟門了。


    “米婭，你去告訴老爺夫人一聲，就說我去馬庫斯家族的三公子褒曼那裏了。 ”蘇菲吩咐身邊的米婭，“都是我的同學和朋友，請他們不用擔心。 ”


    “小姐，還是我們陪你去吧？”米婭問道。


    “不用了，米婭。 ”蘇菲搖搖頭道。 雖然今天發生了一些不尋常的事情，莫琳可能已經蘇醒並迴到自己的地方，把項鏈的事情告訴隱藏著的敵人，但是，蘇菲還不覺得有加強自我保護的必要。 一方麵，她對自己的身手相當的有自信，另一方麵，外公安排的跟在她附近的暗衛高手也不少。 她給了米婭一個柔和安定的眼神，轉身向斯密爾道：“我們走吧。 ”


    麵對什麼話也不說的斯密爾，蘇菲隻好將注意力集中在微微晃動的馬車上。 褒曼家的馬車裝飾的很有天嘉雲城味道，充滿著金色和銀色。 之所以說那馬車是褒曼家，而不是塞繆爾家的，是因為蘇菲見到了馬庫斯家的家徽，那金光燦燦的金屬獅子家徽極為張揚地掛在馬車地兩側，在銀灰色的車體上顯得格外紮眼。


    蘇菲不由想起外公家那比這還要巨大的馬車。 兩相比較，同樣的震懾，同樣令人不可輕忽，可哈布雷克家的馬車就顯得內斂得多。 哈布雷克家族那特有的不可一世的金鷹徽章，是用絲線繡在墨綠色地錦緞之上的，與墨綠色地馬車車體融為一體，端莊而雅致。


    出乎蘇菲的意料。 褒曼家距離法耶的府邸其實並不遠，甚至不如到施耐德.安卡拉斯家的距離。 馬車得得地直接開進了院子裏。


    蘇菲剛從車上下來。 就見到從屋裏衝出來的愛麗絲。


    “蘇菲，你總算來了！”她一臉喜色。


    “愛麗絲，究竟怎麼迴事啊？”蘇菲心裏還是有些不滿，斯密爾什麼都不說，還她還以為出了什麼事，看愛麗絲的樣子又不太像。


    “是有點事兒，”愛麗絲挽住蘇菲的胳膊。 “我們進去再說。 ”


    “蘇菲來了。 ”褒曼站在門口，“進來說話吧。 ”他地臉色有些蒼白，蘇菲精神力在他身上略略掃了一下，好像沒有發現什麼異常之處。


    “你好，褒曼。 ”蘇菲向他點點頭。


    剛一坐下，愛麗絲就搶著說道：“蘇菲，知道嗎？你現在可出名了！”


    “呃？”蘇菲一愣，她懷疑地望著愛麗絲。 “什麼出名？”


    “煉金部一年級的冠軍，還不出名？”愛麗絲誇張地說道：“雖然你沒上場，不過聽說他們都是用了你配置的魔藥搞定的，所以，你現在已經在默斯霍克出名了喲！”


    這一點，蘇菲倒是沒想到。 魔藥的事情會那麼快地傳了出去，她有些尷尬，“那沒什麼的。 ”


    “你不知道嗎？以前馴獸比賽也有用魔藥的，不過從來沒聽說哪種魔藥像你們這次用的那麼神奇，而且你們還隻是一年級地學生呢。 ”愛麗絲毫不吝惜地讚美著蘇菲，“你真的很棒！蘇菲，褒曼這次還得kao你幫忙啊！”


    蘇菲將目光投向褒曼，“褒曼，到底有什麼事啊？”


    “蘇菲，你也知道我是一個雷係法師。 ”褒曼終於開口了。 “可是能夠找得到的雷係魔獸實在太少了，不是實力太弱沒法用。 就是實力太強馴服不了。 所以，你能不能幫個忙？”


    “咦？”蘇菲沒有弄懂他的意思，她能幫什麼？幫他抓魔獸？


    “啊，還是我來說吧，”愛麗絲cha嘴道：“有人送給褒曼一隻雷係六階魔獸獅雷獸，真可惜，如果是顆魔獸蛋多好，偏偏是隻幼獸。 ”她抱怨起來。


    “然後呢？”蘇菲問。


    “你也知道，雷係魔獸的難得，獅雷獸還是六階魔獸就更難得了。 你想，如果褒曼有個雷係六階契約獸，那他的實力絕對會翻倍地。 到時候在馴獸比賽上，一定會得冠軍的。 ”愛麗絲的眼睛充滿了憧憬，她接著道：“所以，想問問你，有沒有什麼魔藥，可以讓這隻獅雷獸心甘情願地與褒曼簽訂契約。”


    “心甘情願？”蘇菲重複她的話。 用鮮血滴上魔獸蛋當然是最好的辦法，可是如果要與已經孵化出來的高階魔獸簽訂契約，必須打得它臣服才行，這是常識，畢竟每個魔獸都有它自己的尊嚴，它們絕對不會願意與人族簽訂那種，相當於讓自己完全處於服從地位的不平等魔寵契約。


    “是啊，讓它心甘情願！”褒曼肯定地點頭。


    “那恐怕得你自己跟他打一場吧？”蘇菲遲疑地問。


    “但那隻獅雷獸可不是現在的褒曼能夠對付得了的，而且又不能請人幫忙，隻能自己降服它。 ”愛麗絲說道：“所以啦，蘇菲，你有沒有魔藥可以用地？隻要讓它心甘情願就好！”


    蘇菲非常不願意做這樣地事，她隨口問了一句：“那如果簽不成，你打算怎麼辦？”


    褒曼眼神一暗，“那就隻有殺掉它了，至少魔核還有點兒用處。 ”


    蘇菲一驚，也對啊，他們是不可能就這麼放過它的。


    “那如果你跟它簽訂平等契約呢？”蘇菲問道，她知道有些魔獸並不反對平等契約地。


    愛麗絲搖搖頭。 “褒曼試過了，那隻獅雷獸不肯。 ”


    “我想你們可能都知道，階位越高地魔獸，對魔藥的抵抗力越高。 而我製作的魔藥都是對付低階魔獸的，對五階以上的魔獸作用不大，不過我能看一下那個獅雷獸嗎？”蘇菲問道。


    “當然可以。 ”褒曼立刻站起身來，他做了個邀請的手勢道：“跟我來。 ”


    褒曼家後院的角落有一排平房。 外麵守著一隊武士，領頭地實力最強。 是個高級劍師，他一見褒曼，馬上行禮道：“三少爺。 ”


    褒曼微微笑著朝那人點點頭道：“喬爾隊長，麻煩你了，請把門打開。 ”


    “是。 ”


    一進門，蘇菲就感覺到了一種悲傷的絕望。 屋子裏有一隻還沒長成地獅雷獸，它被人用禁魔裝備箍住了頭。 關在一個黑鐵製成的籠子裏。 身子雖然趴著，但從它的眼中，可以看得出憤怒和絕望。


    蘇菲一個人慢慢地走向前去，kao近那籠子站住，然後敞開心神，安撫著籠中的幼獸。


    不愧是六階魔獸，盡管還沒有成年，但與蘇菲的溝通卻不成問題。 蘇菲的到來使它頓時高興起來。 不再蔫蔫地趴在那裏，而是像見了親人似的來迴打轉。 這情景令在場地其他人都驚訝不已。


    蘇菲默默地把它目前所麵對的所有可能都傳達給它，希望它能夠再考慮一下，哪怕隻是平等契約也好。


    獅雷獸很幹脆地拒絕了，寧願選擇一死了之，而它的理由卻令蘇菲很驚訝。 那就是：褒曼身上令人厭惡的氣味！


    蘇菲使勁抽鼻子，也沒聞到什麼奇怪的氣味，她非常不解。 站在一旁的褒曼等人莫名其妙地看著蘇菲奇怪的舉動。


    “當然是那個黑天薊葵的氣味啦！”小妖提醒道：“我不覺得有什麼難以忍受地啊，所有植物的氣味我都喜歡！可是那種味道，魔獸們都不喜歡呢，連小黑也不喜歡！咯咯……”


    “啊！”蘇菲側過頭，看了看肩上的小黑，果然，它已經將它的鼻子用它的大鬆鼠尾巴遮了起來，眼神之中閃著不快。


    “小黑。 你怎麼都不早說。 ”蘇菲埋怨。 忽然間，她靈光一閃。 “誒，小黑，你說莫琳和褒曼，他們是不是中的一種毒啊？我記得早上你還說莫琳臭烘烘地呢。 ”


    “不是一種，”小黑呲呲牙，“莫琳的毒要厲害些，不過好像與魔族有關。 ”


    “魔族？究竟怎麼迴事？現在來不及說了，等迴家你可得跟我說清楚！”蘇菲歎道，這麼大的事，小黑到現在才講。


    蘇菲又安撫了一下獅雷獸，然後轉身走到褒曼麵前，“褒曼，據我觀察，這個獅雷獸身體應該很健康，我覺得它之所以不跟你簽訂平等契約，可能有其他原因。 ”


    “其他原因？”褒曼不解地重複。


    “是的，我們迴去再說。 ”蘇菲並不打算在這裏當著一大堆武士的麵，說出她的判斷。


    迴到前廳，大家重新落座，愛麗絲忍不住問蘇菲道：“蘇菲，剛才那隻獅雷獸為什麼一見到你，就那麼激動啊？”


    “嗯，怎麼說呢，我天生就很喜歡魔獸和動物，有時候它們見到我也會感覺很親切的。 ”蘇菲詞不達意地解釋，不等他們繼續問她，她連忙轉頭向褒曼問道：“褒曼，你最近身體怎麼樣？有沒有哪裏不舒服？”


    “褒曼？怎麼迴事？你真的不舒服嗎？”愛麗絲的聲音有些急切，“其實我早就感覺到了，你最近臉色都不怎麼好。 ”


    “沒事，”褒曼笑笑，“隻是最近精神確實不怎麼好，總是愛犯困。 ”說著，褒曼竟然忍不住打了一個哈欠。 “對不起，一到下午就這樣。 ”


    “有沒有請牧師來看看？”愛麗絲急切地問道。


    “嗬嗬，愛麗絲，不要著急，牧師看過了，說沒什麼事，讓我練功時間不要太長，可能是累到了。 ”褒曼搖搖頭，他把頭轉向蘇菲。“蘇菲？”


    “還記得你們請我去吃‘香草土芝雞排’的那家店嗎？就在佐拉大街。 ”蘇菲想想道：“你們，還常去嗎？”


    褒曼一愣，他沒想到她地話題跳躍地這麼厲害，不過他仍然點頭，“那家店子的菜味道真地很不錯，很合我的胃口。 ”


    “是啊，褒曼還專門從那裏請了個大廚迴來呢。 ”愛麗絲在一旁說道。


    “這麼說褒曼認識那家店的老板嘍？”蘇菲問道。


    “蘇菲你到底要說什麼啊？”愛麗絲終於忍不住了。


    蘇菲看了三人一眼。 “記得我說過那種黑天薊葵嗎？褒曼，你中毒了！”


    “什麼？中毒？”愛麗絲尖叫一聲。 站了起來。


    “所以獅雷獸才不願意與褒曼簽訂契約的。 ”蘇菲說出自己地結論。


    褒曼的臉色更加白了，但他並沒有驚慌跳起。 “蘇菲，你是說，我中了那種黑天薊葵地毒？你是怎麼判斷出來的？”


    “黑天薊葵的藥性我比較了解，我上次好像告訴過你們，用它來做調料偶爾吃些沒太大關係，但是如果長期服用的話。 那是會上癮的。 就是對它產生一種依賴感，無法自拔。 ”蘇菲憐憫地望著他，“那是一種作用於精神方麵的毒素，牧師的光係魔法也沒有用，而且一旦發病，非常可怕。 ”


    “是誰？”愛麗絲急切地叫起來，“到底是誰要害你？褒曼！”


    “你說地依賴是指？”褒曼緊盯著蘇菲問。


    “當你身上的毒素累積到一定程度，就會發作。 發作的時候就需要再服用這種黑天薊葵，可是如果你沒有，會比死還難過。 ”蘇菲說到這裏，寬慰他道：“所幸，你現在的情況還不太嚴重。 ”


    沉默，很長時間的沉默。 看到他們三人全都緊緊皺著眉頭，蘇菲又道：“魔獸對氣味非常**，隻有去掉黑天薊葵在你身上留下的全部味道，它才有可能跟你簽訂契約。 ”


    “蘇菲，你一定知道該怎麼做，是不是？”愛麗絲大聲叫道。


    蘇菲歎口氣，“不，我對此毫無辦法，這件事隻能kao他自己。 現在唯一的辦法是把他關起來，杜絕黑天薊葵。 褒曼中的毒並不深。 隻要熬過七天，就沒事了。 ”


    “是嗎？”愛麗絲明顯鬆了一口氣。 “隻要七天！”


    褒曼和斯密爾地神情也放鬆下來，幾乎同一瞬間，褒曼的臉上還閃過一抹陰狠之色，剛好落在蘇菲的眼中。


    “褒曼，你能答應我一件事嗎？”蘇菲說道。


    “好，沒問題。 ”褒曼非常感謝蘇菲，連牧師都說不上來的病，竟被她三言兩語解決了，再加上從前她和她老師的救命之恩，實在是讓他感激不盡，所以無論蘇菲有什麼要求，他都毫不猶豫地答應。


    “其實，也沒什麼，就是我希望那隻獅雷獸，你能不能跟它簽平等契約？”


    “好。 ”褒曼心中一陣溫暖，他充滿溫柔地朝蘇菲微笑。 其實這次完全是他誤會了，蘇菲是為了獅雷獸，他卻還以為蘇菲是為了擔心他才這麼說的。


    從褒曼家裏出來，蘇菲沒有迴家，她拒絕了褒曼地馬車，一個人漫無目的地走在街上，她心裏有些亂。


    如果說在施耐德家發生的關於項鏈的事兒，令她感到好奇和有趣的話，褒曼家發生的事就使她有種說不出的煩躁和不安。 她很想找個人談談，這種複雜的心情可能連小黑和小妖都難以理解，外公在這裏就好了，梅西先生也行。 她發現在天嘉雲城，好像還真的找不到可以讓她開心、放鬆、大吐苦水和暢所欲言的人。


    也許是親眼見到地一次次陰謀讓蘇菲對這個原本充滿魔法，本該奇異有趣地異世大陸產生一些厭煩，或者是對身處危機中的自我身份究竟應該如何沒有把握，總之，蘇菲開始強烈地思念起和外公在一起地日子。 那時，無論有什麼煩惱，躲進水漾花園自己的實驗室，研究魔法、試煉丸藥，或者倚在書房的窗前翻看傳世的典籍，還可以在不開心時候，用自己創作的美食安慰一下孤獨的味蕾。 可是現在，好像難以避免地被卷進爭權奪利的重重陰謀之中。


    在這裏，自己還能保持神秘的個人私密空間，不聞不問他人的生死存亡嗎？很難，因為這些麵臨危險的人是自己的朋友。


    但是如果cha手，必然打亂了自己堅持的自得其樂的生活準則。 可以想像，褒曼的仇家能夠采用這種慢慢下毒的方法，具有怎樣的耐心、野心和殘忍的黑暗動機，絕對不是簡單的害害人而已，那是隻要一次偷襲就可以解決的事。 這樣的耐心既證明了謀害計劃的深遠謀略，也說明問題的複雜性。


    此外，項鏈和匕首的謎還一直縈繞在心頭，蘇菲倒不是太擔心自己的安全，而是一直隱約地感覺，自己的異界使命似乎已經被那兩句古體文字牽扯在了一起，不是吉兇的問題，是當一個人感覺到命運在輕叩窗口，抬頭望去卻一切如霧般迷茫的那份不踏實。


    暮春將盡，夏天已來，傍晚的暮靄中，街上的行人匆匆而過，身後拖下長長的藍色的影。 有衣裝講究的母親在訓斥著男孩，讓他去學弦琴；有出苦力的獸人在為東家費勁地裝卸著裝滿糧食的貨袋，胳膊上青筋迸起，傷痕累累；也有大腹便便的貴族剛從劇院出來，踩著彎腰跪地的奴隸踏上豪華的馬車。


    蘇菲第一次強烈地覺得，這裏的生活不僅是充滿奇幻的異界，而是無比真實和血腥的，為了利益和生存，充滿傾軋、充滿競爭的世界。


    真想去喝一杯。