落了晚，飄起雪來(lái)，一陣陣西北風(fēng)夾著雪粒子打在人臉上生疼生疼的，春桃從外頭進(jìn)來(lái)，忙著搓搓凍僵了的手，跺了跺腳下的雪。


    旁邊兒的小丫頭露兒忙送拿了雞毛撣子過(guò)來(lái)，幫著撣肩頭的雪，一邊兒撣一邊道：“白天還好就陰著天，這麼一會(huì)兒功夫雪就大了，要說(shuō)平常大姑娘二姑娘來(lái)請(qǐng)安，太太也沒(méi)讓媽媽送，不知今兒怎麼倒偏勞媽媽走這一趟，這天黑路滑的，真摔著可怎麼好？”


    春桃聽(tīng)了，忙喝道：“胡說(shuō)什麼，大姑娘二姑娘是府裏的姑奶奶，千金貴體，姑娘們都不怕摔著，咱們當(dāng)奴才的倒比主子金貴了，這話(huà)日後不許再說(shuō)，若傳到主子耳朵裏，不說(shuō)你嚼舌頭，指不定就說(shuō)我仗著是太太跟前伺候的人，就輕狂的沒(méi)邊兒了。”


    說(shuō)著往裏頭瞧了一眼，扯著露兒往旁邊炭火上烤了烤手，低聲道：“論年紀(jì)，你可也不小了，比咱們二姑娘還大上幾個(gè)月呢，怎就不長(zhǎng)心眼子，今兒春燕的事兒難道沒(méi)瞧見(jiàn)，春燕在太太跟前可比誰(shuí)都有體麵，如今呢，二姑娘兩句話(huà)不一樣落得這般，你們別因二姑娘年紀(jì)小，又是個(gè)未出閣的小姐，就小瞧了她，今兒這勢(shì)頭心裏也該有個(gè)譜了，這位姑娘可不是好欺負(fù)的，以往你們慢待她，不過(guò)小事，當(dāng)主子的不與你們計(jì)較罷了，若真跟你們計(jì)較，你們還能好好在這兒嚼舌頭，早不知在哪兒哭去了。”


    幾句話(huà)說(shuō)的露兒住了聲，卻嘟囔了一句：“要說(shuō)也邪性，這二姑娘之前咱們也不是不知道，哪是這麼個(gè)性子，見(jiàn)了人一句整話(huà)都說(shuō)不利落，如今這樣兒莫不是吃了什麼靈丹妙藥，怎麼就厲害成這樣了，剛在院子裏，她那幾句話(huà)說(shuō)出來(lái)，明明和聲細(xì)氣的，我聽(tīng)著就一個(gè)勁兒打顫兒呢。”


    春桃道：“既知道，以後小心伺候著些就是了，別把閻王爺當(dāng)成了小鬼，迴頭得罪了，可不知怎麼死的呢。”等手和身子的寒氣都消了下去，才撩簾子進(jìn)了裏頭。


    雖病著，王氏卻不想在**躺著了，成天成宿的躺著，人都躺鏽了，更懶得動(dòng)了，便讓春菊挪了床被子出來(lái)，在外屋的炕上靠著，病了幾天，渾身的力氣都沒(méi)了，今兒又強(qiáng)撐著出去了一趟，跟春燕生了一肚子氣，這會(huì)兒更覺(jué)懨懨的沒(méi)精神，斜靠在枕頭上蓋著半截子錦被，隻覺(jué)滿(mǎn)心裏都是愁事。


    以往老爺活著的時(shí)候，自己不理外頭的事，府裏的事也多是餘忠掌著，碰上要緊的，自己才伸伸手，大多時(shí)候都在南兒的臨風(fēng)軒裏。


    想起來(lái)終歸是自己的命不濟(jì)，雖一舉得男，卻是這麼個(gè)病身子，自打能吃奶就吃藥，甭說(shuō)指望蟾宮折桂光宗耀祖了，能平安長(zhǎng)大繼承餘家家業(yè)都難，本來(lái)上月裏還跟老爺商議著，過(guò)了年，南兒十六，早巴巴說(shuō)個(gè)媳婦兒娶進(jìn)來(lái)，若能生個(gè)孫子，自己也就不愁了，哪想媳婦兒沒(méi)進(jìn)門(mén)，老爺?shù)较热チ耍瑏G下餘家這個(gè)爛攤子，讓她一個(gè)婦道人往哪裏討主意去。


    兒子自是指望不上，難道要指望隔著肚皮的庶女，今兒二姑娘那樣兒，王氏忍不住就想起了自己的婆婆。


    餘家的老太太可是有了名的厲害人，巾幗不讓須眉，當(dāng)年公公病了幾年，若不是婆婆撐著，都不知還有沒(méi)有慶福堂了。


    當(dāng)時(shí)自己剛進(jìn)門(mén)，老爺也還沒(méi)管事，公公一病，鋪?zhàn)友Y幾個(gè)刁蠻油滑的掌櫃趁機(jī)拿捏婆婆，自己躲在屏風(fēng)後，瞧著那幾個(gè)掌櫃合起火來(lái)擠兌婆婆，擺明了就是欺負(fù)婦道人家，聽(tīng)得自己怕的不行，可婆婆卻絲毫不亂，一樁一件誰(shuí)是誰(shuí)非，誰(shuí)功誰(shuí)過(guò)掰扯的清楚明白，不論親疏，賞罰分明，這才穩(wěn)住了慶福堂，還手把手教老爺做買(mǎi)賣(mài)，等公公病好了，老爺也能獨(dú)當(dāng)一麵了。


    說(shuō)起來(lái)慶福堂能有今天都是她婆婆的功勞，如今這個(gè)二姑娘倒真有當(dāng)初婆婆的影兒，莫不是冥冥中真有老天爺幫著餘家，要不怎麼老實(shí)巴交三腳踹不出個(gè)屁的二姑娘，就換了性子呢。


    餘忠剛過(guò)來(lái)那幾句話(huà)說(shuō)出來(lái)，自己如何不明白，隻讓她一個(gè)姑娘管家還罷了，聽(tīng)他的意思是打算讓二姑娘管慶福堂。


    慶福堂可是餘家的根兒，不說(shuō)她一個(gè)姑娘家如何拋頭露麵管買(mǎi)賣(mài)上的事兒，便能出去，讓她管了，可也是麻煩，管不好，豈不是白染了這一水，若是管好了，這麼個(gè)有本事的姑奶奶，雖說(shuō)年紀(jì)不大，早晚得出門(mén)子吧，餘家買(mǎi)賣(mài)掌在手上，不定就便宜了外人。


    更何況，還有南哥兒呢，攤上這麼能的妹子，南哥兒往哪擺呢，不是她說(shuō)喪氣話(huà)，南哥的身子瞧著難好了，能維持著就是自己的造化，便能娶妻生子，等孩子大了，得多少年了，慶福堂還能姓餘嗎。


    雖她沒(méi)注意，這些個(gè)道理還是明白的，故此，左右都不成，可真難壞了人。


    春桃進(jìn)來(lái)見(jiàn)太太這愁眉深鎖的樣兒，不禁歎了口氣，心說(shuō)，是難，可再難日子也得過(guò)，橫是不能上吊，接了丫頭手裏的藥遞過(guò)去勸道：“太太快別想了，如今正病著，寬寬心才好得快。”


    王氏接過(guò)喝了一口，藥汁子順著喉嚨下去，連心都侵的苦絲絲的，勉強(qiáng)喝了，用水漱漱口，才問(wèn)：“兩位姑娘送迴去了？”


    春桃應(yīng)道：“大姑娘跟二姑娘本來(lái)臨院住著，大姑娘說(shuō)如今家裏的境況能省就省些，故此一並搬到二姑娘屋裏住去了，瞧著倒比以往更親熱了十分。”


    王氏道：“鳳嫣跟她娘一樣，瞧著糊塗心裏明白著呢，餘家遭此大難，想是她心裏慌，見(jiàn)鳳娣有主意，這才挪了過(guò)去。”


    春桃道：“太太這話(huà)說(shuō)的是，以往不提，如今咱們這位二姑娘真真是個(gè)主意大的，雖有主意卻不張狂，這一點(diǎn)兒最是難得，眼瞧著她說(shuō)話(huà)兒做事，就是猜不透她心裏轉(zhuǎn)了幾彎，不緊不慢輕聲細(xì)語(yǔ)的，什麼事兒都辦了，對(duì)我們這些下人也客氣，剛送她姐倆迴去，給她讓到屋裏，吃了一碗薑湯才讓迴來(lái)的，說(shuō)天黑雪大怕老奴著了寒氣，您可說(shuō)周不周到，可惜這麼個(gè)人兒倒不會(huì)投胎，若投到太太肚子裏，如今可還愁什麼呢。”


    一句話(huà)正說(shuō)到王氏心裏，王氏瞧了眼四下，揮揮手讓旁人下去，才跟春桃道：“你剛走，餘忠就來(lái)了，我聽(tīng)著□□，是想讓二姑娘管咱家買(mǎi)賣(mài)，我這兒正發(fā)愁呢，思量半天了，你說(shuō)真讓她管了咱家的買(mǎi)賣(mài)，我倒不怕她沒(méi)本事，就怕她真跟咱們老太太一樣，那南哥兒可怎麼好呢。”


    春杏成了府裏的姨娘，春燕嫁了周勇，王氏跟前一直未嫁人的春桃，自然成了貼心人，王氏凡事都跟她商量 ，春桃也一門(mén)心思為著太太著想，自然知道太太擔(dān)心什麼，想了想道：“剛道兒上老奴也想這事兒呢，雖說(shuō)二姑娘不好拋頭露麵，卻虧了是個(gè)姑娘，太太想想，若二姑娘是個(gè)小子豈不更壞。”


    王氏陡然警醒，可不嘛，若鳳娣是個(gè)庶出的男丁，情勢(shì)恐更難了，餘忠雖是管家，卻是老太爺跟前的人，外頭哪些掌櫃的見(jiàn)了，哪個(gè)不賣(mài)幾分麵子，若餘府還有二少爺，早給餘忠推出去了，哪還會(huì)來(lái)跟自己商量，這麼想來(lái)倒虧了是姑娘。


    春桃度量著太太的神色，小聲道：“其實(shí)也不是沒(méi)法子，太太可記得上月裏老爺過(guò)壽，咱們府裏請(qǐng)的那個(gè)戲班子唱了一出好看的戲，太太瞧了一天，迴來(lái)還念叨說(shuō)好呢。”


    王氏想了想：“你說(shuō)的是孟麗君。”


    春桃點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是，雖說(shuō)戲文裏的事兒當(dāng)不得真，可既然編出來(lái)，說(shuō)不準(zhǔn)就真有這樣的事兒，咱們不如也學(xué)學(xué)，就讓二姑娘女扮男裝，餘家的買(mǎi)賣(mài)，自然隻能姓餘的出頭，一個(gè)姑娘家不好拋頭露麵咱們南哥兒不是名正言順嗎。”


    王氏呆了半晌道：“你是說(shuō)，讓二姑娘冒著南哥的名兒出去，這如何使得，若讓外人瞧出來(lái)，可不得了。”


    春桃道：“雖說(shuō)二姑娘是南哥的妹子，年紀(jì)卻隻差一歲，二姑娘生的高挑，如今的性子又帶著幾分爽朗英氣，外頭都知道南哥病了這些年，比旁人瘦弱些也在情理之中，跟前又有餘忠跟著提點(diǎn)，便有破綻也遮掩了過(guò)去，更何況，如今餘家的境況，再不出去個(gè)人，可不知要怎麼鬧呢，若二姑娘能穩(wěn)住餘家，大不了將來(lái)多陪送些嫁妝，慶福堂還是南哥的。”


    王氏想了想，也覺(jué)得事到如今，隻有這個(gè)主意了，便道：“你去叫餘忠來(lái)一趟，我先問(wèn)問(wèn)他的意思，便他點(diǎn)了頭，還要問(wèn)二姑娘，我這裏捉摸著，雖二姑娘管了今兒的事兒，卻不見(jiàn)得會(huì)插手外頭的買(mǎi)賣(mài)，畢竟拋頭露麵的，哪個(gè)姑娘家樂(lè)意，若將來(lái)因這個(gè)尋不得好婆家，豈不把自己一輩子的終身都耽擱了，若我是她，定然不依的。”


    春桃卻笑道：“太太愁這個(gè)作甚，就交給餘忠吧，說(shuō)不準(zhǔn)他心裏早有主意了呢。”