“提親？夏家？哪個夏家？”鳳娣疑惑的問了句，鳳嫣臉色一白：“延壽堂的夏家。”延壽堂夏守財馮娣心裏更迷糊了。


    鳳嫣咬著唇說：“去年延壽堂就來提過一迴親，為他家的傻兒子。”傻兒子？馮娣看向忠叔，餘忠點點頭，鳳娣這才明白，延壽堂這哪是來提親，分明落井下石來了：“爹在的時候，都沒應他家的親事，如今更不可能，姐姐隻管放心。”


    鳳嫣擔心的道：“你不知道，這夏家一肚子壞水，我隻怕……”馮娣拍拍她的手：“對付壞人咱們就得比他更壞，你妹妹我就怕遇上好人，最不怕遇上壞蛋，他越壞，我越有招兒對付他。”


    一句話說的鳳嫣忍不住笑了，給她整了整衣裳：“說的自己多壞一樣，跟夏家打交道，需的多留幾個心眼才是。”鳳娣點頭應了，站起來跟忠叔道：“走，我倒要見識見識這個夏守財怎麼個壞法兒。”


    鳳娣在門外隔著檻窗先打量了這個夏守財幾眼，瞧著有四十五六，雖說是南邊人，卻一點兒秀敏勁兒都沒有，模樣真叫一個磕磣，掃帚眉，三角眼，兩邊眼皮都耷拉了，蒜頭鼻子，大嘴叉，配上滿肚子肥肉的五短身材，簡直就是煤氣罐成精，虧了那身蘇緞的袍子，穿在他身上，還不如披在母豬身上抬色呢。


    不過一雙眼倒是賊光四射，一看就不是什麼好人，鳳娣現在基本料定，餘家如今這番禍事，或許有她爹前頭的引子，可主要的原因，還是在這夏守財身上，本來同行就是冤家，一條街上兩個買賣，慶福堂的買賣好，延壽堂的買賣孬，夏家沒個不眼紅的，不定是借著由頭勾結官府，想著辦了慶福堂之後，好處兩邊兒一分，豈不是白撿的好事兒。這個世上為了求財什麼缺德事兒幹不出來。


    鳳娣進來，夏守財都沒站起來，睜開一雙三角眼，上下打量鳳娣一遭，才慢吞吞的道：“這位想必就是現餘家主事的大少爺了，真真是英雄出少年，餘家老爺在泉下有知也該瞑目了，隻可惜，如今的餘家唉，難為大少爺了。”


    鳳娣笑了一聲：“夏世伯說笑了，隻我餘家慶福堂的招牌在，餘家就沒有過不去的坎兒，有句俗話說的雖粗，卻最是有理兒，光腳不怕穿鞋的，我餘家祖輩兒上就是個走江湖的窮郎中，能賺些這份家業，一靠祖宗庇佑，二靠藥行裏的朋友幫忙賜教，雖說如今有些家底兒，說到底兒還是個窮根兒，這窮還怕什麼，飯都吃不上了，也就豁出命去了，誰跟我餘家過不去，縱我餘家傾家蕩產，也不能便宜了仇家，有句話叫，有仇報仇，有怨抱怨，你敬一尺我還你一丈，可話說迴來，你要是給我一巴掌，我這一腳過去，不要了你半條命，我都白姓了這個餘。”


    夏守財驀地從椅子上坐了起來，他起來了，鳳娣卻緩緩坐下，忽的笑了起來：“說兩句笑話罷了，夏世伯可別過意，不知您這兒一早上來我餘府，是有什麼要緊事兒不成？”


    夏守財瞇起眼看著這位忽然蹦出來的大少爺，心裏不禁琢磨，這是不是餘慶來一早安排下的，什麼自幼多病連屋都出不來，今兒一瞧歡蹦亂跳不說，這嘴頭子真真厲害，說起話來軟硬兼施，話遞過來了，還讓他抓不住把柄，這餘書南別看年紀不大，本事卻真不容小覷呢，餘家有這麼位大少爺，恐還得想招兒。


    夏守財哈哈笑了兩聲：“不算要緊事兒，卻是一樁喜事，是想給犬子做媒，雖有媒婆上趕著說了幾個好人家的姑娘，我卻想著，終究要尋個門當戶對的，思來想去，想起你們家大姑娘尚待字閨中，年紀跟犬子也般配，便親自來上門求親，大公子若應了這門親事，咱們餘夏兩家可就成了一家，你餘家的難，我夏家也不能一邊兒瞧著不是，多的沒有，拿出個幾萬銀子的彩禮還不在話下。”


    門外頭鳳嫣的丫頭清兒聽了，心裏撲騰了好幾下，絞了絞手上的帕子，心說這可不好，如今誰不知餘家缺的就是幾萬銀子，外頭那些賬主，正等著結算呢，這兩天，二姑娘愁的不就是這個，這節骨眼兒上，夏家送了幾萬彩禮上門，雖說黃鼠狼給雞拜年沒按好心，可這救急的銀子，二姑娘能往外推嗎，真要是二姑娘應下，她家大姑娘這一輩子可都沒指望了。


    想著，忙豎起耳朵往窗戶又貼了貼，鳳娣吃了口茶放下：“夏世伯這可真是雪中送炭，想是知道我餘家正缺銀子使，您這兒就送來了，本來呢，這也算件好事兒，晚輩得世伯抬舉，也不應當辭。”


    夏守財聽了，暗裏冷笑一聲，心道：“到底是黃毛小兒，扯了個大旗作虎皮，外頭瞅著挺唬人，內裏卻是個空心的草包，真當她餘家的姑娘是金枝玉葉不成，便官宦人家的千金小姐，也沒說值五萬銀子的，自己圖謀的，可不是她餘家一個落魄姑娘。”


    想到此，嘿嘿一笑道：“賢侄兒先別急著應，我這兒可還有句話沒說呢。”


    鳳娣目光閃了閃，擺擺手：“夏世伯請講。”


    夏守財道：“這俗話說的好，有來有去方是姻緣，沒有說一麵倒的，就算為著你餘家的名聲也不能落了話柄，讓外頭人說你餘家賣女兒，傳出去可不好聽。”


    鳳娣點點頭：“倒是在理兒，依著夏世伯怎麼個有來有去法兒？”


    夏守財道：“你餘家聘個姑娘，陪送個幾十張祖傳藥方，應該不再話下吧。”


    鳳娣忽的笑了起來：“鬧半天，夏世伯提親是假，繞這麼大個圈子就是想要我餘家的祖傳秘方啊。”


    夏守財道：“世侄兒這麼說可就不對了，提親是真，給餘家解急難也不假，藥方不要緊，不要緊。”


    鳳娣看著他道：“夏世伯可真是急人之難的菩薩啊。”“哪裏，哪裏。”夏守財頗有些得意，看準了餘家如今山窮水盡，不賣方子，就得賣餘家後院的藥庫裏的底兒，兩樣他都想弄在手裏，不過得慢慢來，先弄方子再弄藥，有了餘家的方子，延壽堂以後的買賣可還有什麼愁的，日進鬥金的日子眼望著不遠呢。


    卻聽鳳娣道：“可惜我餘家的祖訓家規在哪兒寫著呢，寧丟性命，也不能丟了祖傳的方子，無論子孫男女，隻不姓餘，這方子就不能給，不過呢，侄兒這裏倒有個折衷的法兒。”


    夏守財忙道：“什麼法兒？”


    鳳娣笑了一聲：“不姓餘自然不行，夏世伯的公子不若招贅進我餘家當個上門女婿吧，這樣一來不就姓餘了嗎。”


    噗……外頭的清兒忍不住笑了出來，急忙捂著嘴，心說二姑娘這話真損透了，夏守財那個兒子雖是傻子，可夏家除了這個傻子，就沒第二個了，別看傻，這夏家看的跟眼珠子一樣，心心念念指望著這個傻子傳宗接代呢，豈肯招贅當上門女婿。


    再說，便那些窮的揭不開鍋的人家，但能有口飯吃，都不讓兒子招贅，這可是斷了香火，對不住祖宗的絕戶事兒，二姑娘這麼一說，夏守財還不氣背過氣去，這親事自是成不了，想著也不再聽窗戶根兒，扭頭迴後院給鳳嫣送信兒去了 。


    夏守財氣的臉色通紅，蹭一下站了起來，哼一聲：“不識好歹。”拂袖而去，鳳娣站起來道：“夏世伯慢走不送，有空常來，改了主意，咱們還有得商量啊。”


    便如此時候，餘忠都忍不住笑了一聲：“公子當真頑皮，就不怕得罪了他，恐要在後頭使絆子。”


    鳳娣眨眨眼：“便不得罪他，你當他就不下絆子了嗎，他惦記著咱家的藥方一天，就得想方設法給咱餘家使絆子，這會兒且讓他安生幾日，待我餘家緩過勁兒來，我第一個要收拾的就是夏家的延壽堂，這是後頭的事兒，今兒咱們先去南街瞧瞧。”


    這還是自打穿過來頭一迴上街，坐在馬車裏，鳳娣撩著簾兒往外看了一路，街上做買賣的字號，一家挨著一家，迎來送往好不熱鬧，來往的百姓，雖也有幾個衣衫襤褸的，大多穿的都不差，瞧著風土人情就知道，如今的世道不差，想來是個盛世。


    要說也是，不趕上盛世清明，餘家的買賣早黃了，哪還能做的這麼大：“公子，南街到了，前麵不遠就是孫家當鋪，如今改了字號叫四通當。”


    餘忠在外頭提醒了一句，鳳娣看過去，不禁倒吸了一口氣，好家夥，瞧人家這才叫大買賣呢，整整占了半條街的宅子，不是看見不遠那鬥大的四通當，鳳娣真以為是哪個大家的私宅呢，偌大的門樓朝東，蓋小瓦，青磚黛瓦，小刀勾縫，嚴謹漂亮，門前雙行石頭路，盡頭兩扇氣派的乳釘門。


    鳳娣一下車，早有兩名涼鞋淨襪的青衣小廝上前招唿了進去，一進大門，便見一巨型照壁牆，上書一個鬥大的當字，照壁後就是對外營業的櫃房，三間朝東，櫃臺巨大，櫃上裝有木柵，北側一間內賬房，團花簾兒打起，出來個年過半百的男人，瞧衣著打扮想來是大管事。


    到了跟前先施一禮，道：“想必這位就是餘家的當家公子了，我們東家說，餘家公子是貴客，請後院奉茶。”