顏肅之早早地打上了報(bào)告，報(bào)告到了皇帝的案頭，皇帝也給他批了下來。按照規(guī)定，親民官無故是不能擅離職守的，否則便是瀆職，受罰的，檔案上也要留下這麼一筆。但是經(jīng)過boss批準(zhǔn)的，就又不一樣了。太子算是他的舊上司，太子結(jié)婚，他不遠(yuǎn)千裏迴京道賀，是不忘本。皇帝很開心，大筆一揮，準(zhǔn)了。
才到了本縣勉勉強(qiáng)強(qiáng)有一年，大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)正在如火如荼地展開，跟山民的接觸才剛剛有了起色。在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，歸義縣一大攤子的事兒，顏肅之要走，上上下下卻一個(gè)提反對(duì)意見的人都沒有。不管怎麼說，能迴京一趟，不斷了關(guān)係，與顏肅之親近的人都是喜聞樂見的。便是這裏的其他人，也是樂得讓他趁早去京城活動(dòng)關(guān)係，早點(diǎn)滾蛋的。比甘老頭兒還讓人蛋疼有木有？！
既然事情多，顏肅之臨行前就不得不將事務(wù)一一安排了。他先將家事悉付與薑氏，衙內(nèi)之事付與盧慎、方章，且分派了方章管庶務(wù)，而與世家等的聯(lián)係周旋則統(tǒng)統(tǒng)交給了盧慎。又說：“有甚事拿不定主意的，去問小娘子。”
方章：啥？=囗=！問夫人，他勉強(qiáng)倒能接受，好歹夫人這麼大年紀(jì)經(jīng)的見的比較多。問小娘子？若是因?yàn)槭颤N托夢(mèng)的事情，方章是不大樂意的——雖聽說小娘子小小年紀(jì)倒有主意，那也是持家有方，這方麵估計(jì)是比不過娘子的。至於前衙的事情……名不正言不順的，年紀(jì)還小，又不是業(yè)務(wù)範(fàn)圍內(nèi)的，夫人又不是蠢人，為啥要問她？
正常人方章風(fēng)中淩亂了！根本不能接受好嗎？他十分誠懇地道：“小娘子一閨閣女子，年紀(jì)又小，這……恐怕不大妥當(dāng)罷？歸義民風(fēng)淳樸，想來不會(huì)有甚大事的，真有事，何如請(qǐng)示夫人？”
顏肅之認(rèn)真地道：“就問小娘子，她說什麼，你們聽就是了。有事，我擔(dān)著。”在老婆和閨女之間，顏肅之果斷選擇了女兒。不是說薑氏不好，隻是不太合適。若是單純地看個(gè)家，薑氏自然是不二選擇。然而一旦有什麼大變故，薑氏能做的，可能就是堅(jiān)守，然後送信，等顏肅之迴來處置了。此地離京近千裏，路上還不一定太平不太平、信還不一定能不能送出去。等醒過神兒來要?jiǎng)邮值臅r(shí)候，可能已經(jīng)失了先機(jī)了。
創(chuàng)業(yè)者的身上，除了韌性之外，還要有一股子的匪氣，否則不足以成事。薑氏韌性有了，卻缺了這份匪氣，或者說流氓氣息。說得直白一點(diǎn)，薑氏是個(gè)淑女，顏神佑是個(gè)變態(tài)。
天賦屬性麵前，年齡什麼的就隻好靠邊站了。
是啦，跟著一個(gè)肯擔(dān)事兒而不是拿下屬當(dāng)替罪羊的上司是件幸事，可是方章一點(diǎn)也開心不起來。他拿眼睛去看盧慎，希望這位本地人傑好好勸一勸縣令，不要因?yàn)閷檺叟畠海湍靡豢h的事務(wù)去給閨女玩兒了。如果顏神佑是個(gè)男孩兒呢，雖然朝廷法令是不允許這樣一家子將權(quán)力私相授受的，但是按照風(fēng)俗習(xí)慣，方章接受起來是毫無壓力的。可偏偏是個(gè)女孩子，這畫風(fēng)十分不符。
豈料盧慎卻一點(diǎn)停頓沒打，他就同意了。還特別誠懇地跟顏肅之保證：“郎君放心，郎君赴京後，我等敬小娘子如敬郎君。”
盧慎不能說自己看人一看一個(gè)準(zhǔn)吧，至少自認(rèn)有點(diǎn)眼光，也很有直覺。且不說什麼托夢(mèng)的輿論就是他一手策劃在歸義流傳，且知道鹽田內(nèi)幕的。單憑十分有限的兩次見麵，他就知道，這小娘子比她娘更難纏。
這種感覺要怎麼說呢？覺得有什麼難事兒，這丫頭都能給劈碎了的樣子。換了娘子，大概就是硬扛著忍了。憋屈！盧慎覺得，這會(huì)兒不是憋屈的事兒。他默默算了一下，離京九百裏，還要帶著車隊(duì)的禮物前行，怎麼著也得走上將近一個(gè)月了。不能到了京裏，放下禮物就去東宮喝喜酒吧？還得留一點(diǎn)時(shí)間走親訪友，打聽一點(diǎn)消息，顏肅之的親朋故交又不少，怎麼也得再留一個(gè)月吧？
好了，喝完喜酒，說不定還要再在京裏跑跑關(guān)係，這都不好說要過多久了。事畢再迴來，小半年下去了。誰能保證這期間不出點(diǎn)什麼事？到時(shí)候書信來往去請(qǐng)示？黃花菜都涼了。
對(duì)上方章焦慮的眼神，盧慎堅(jiān)定地支持顏肅之的決定。
方章：……
就這麼眼睜睜地看著這一曲荒唐事發(fā)生了！
眼睜睜地看著顏肅之召集了上上下下，向大家宣布，他要上京了，日常交給方章和盧慎，有事，跟小娘子商議好了。讓讀書人方章更覺得坑爹的是，從衙役到奴婢，沒一個(gè)交頭接耳的。
前麵說了，歸義縣的百姓，倒有一大半是山民下山來的。山民比如實(shí)在，實(shí)拳頭大就聽誰的，也沒什麼三從四德之類的，女人拳頭大就聽女人的，正常。家裏奴婢多少知道一點(diǎn)小變態(tài)的事跡，隻不過是每每惑於她的長相，容易忘掉她的光輝事跡罷了。
方章……方章最後也不管了。
顏神佑就這麼莫名其妙地被他爹使著：“換身衣裳。”就換了一身樸素的青衣，然後就被帶到前麵去了。
聽完吩咐，顏神佑自己都不敢相信了。要不是記得在外人麵前不好拆親爹的臺(tái)，她早跳起來了——為啥不問我娘呢？
見完了衙內(nèi)諸人，顏肅之又齊集了他的部曲、召集了他先前征集來備海賊的三千兵勇，然後就把鳴鏑箭交給了閨女。這種事情，他之前已經(jīng)做過一次了，雖然上次部曲的數(shù)目少，但也是個(gè)開端，部曲一點(diǎn)也不驚訝，在何大的帶領(lǐng)下，齊齊應(yīng)喏。兵勇這裏，顏神佑是第一迴見，然而顏肅之已訓(xùn)了他們大半年了，且盧慎又散播了好些神話故事，也跟著應(yīng)了下來。
這些都做完了，各各散去，顏神佑才從震驚裏迴過神來，問顏肅之：“阿爹，這究竟是怎麼一迴事？阿娘知道麼？”
顏肅之道：“不過是有備無患。”
顏神佑皺一皺眉：“山上的還算太平，難道是山下？也對(duì)呢……不過，在太子大喜的當(dāng)口兒，誰會(huì)這麼不長眼呢？”
顏肅之笑道：“你有數(shù)兒就成。誰說一定會(huì)有事兒了呢？不過是防個(gè)萬一罷了。”
顏神佑還記得重點(diǎn)：“那你就是沒跟阿娘說了？”
顏肅之清清嗓子，道：“這個(gè)我自會(huì)與她解釋的。”
顏神佑還是有點(diǎn)不肯相信，心說，你別頂個(gè)油燈床頭跪就行了。顏肅之也沒有床頭跪，也沒有頂油燈，隻是跟薑氏說：“六郎還小，須得有母親看著，外麵總不至於有甚大事。”丈夫出遠(yuǎn)門兒，家事付與妻子，外麵……應(yīng)該交付兄弟子侄，這些顏肅之統(tǒng)統(tǒng)都沒帶過來。
眼見薑氏皺眉，顏肅之也急了，表情也變，弄得薑氏怕他又犯了中二病，隻得答應(yīng)道：“知道了。”然後才抱怨自己好不容易將女兒養(yǎng)得有個(gè)淑女模樣了，又被顏肅之寵壞了雲(yún)雲(yún)。顏肅之但笑不語，卻想：咦？老婆怎麼突然就好說話了呢？
薑氏隻覺得太陽穴一抽一抽的疼，真是拿這一對(duì)變態(tài)沒辦法了，怒道：“我不管了，我不管了！”
顏肅之又陪笑道：“娘子怎麼能不管了呢？這一大家子事，都還要仰仗娘子呢。不過是給神佑找些事情做，免得她又胡思亂想思了。我隻是將這些部曲等交與她罷了，你沒帶過兵，萬一有事，你使喚不起來。”
薑氏道：“我看她本來不亂想，你也得讓她亂想了。”
最終還是不得不聽了顏肅之的安排。隻是自顏肅之走後，薑氏又將顏神佑喚過來再三叮囑：“外衙有事，自然報(bào)與你。無事，你也不要出去亂逛！歸義風(fēng)氣雖然不如京中嚴(yán)謹(jǐn)，你卻不好學(xué)他們不講究的樣兒的！”
顏神佑自己還是一頭霧水呢，聽了便說：“我省得的，這些個(gè)事兒，我又不甚懂的，沒事去裹什麼亂呢？沒的給阿爹尋麻煩。”
薑氏聽她這麼說了，才放下心來，卻又讓她每日加寫五張字，磨磨性子。
別說，前麵細(xì)務(wù)有方章，用腦子的事情有盧慎，山民也很和氣，開的榷場(chǎng)裏也沒有什麼鬥毆事件發(fā)生。便是本地的土豪們，盧氏已向顏肅之投誠，其他人也似老實(shí)了起來，不敢在太子要娶媳婦兒的時(shí)候鬧事兒。
顏神佑也不過每幾日巡一遍營，看一看訓(xùn)練成果罷了。每出行，她也帶著她的小女兵們，與要演一迴武。次數(shù)多了，連兵勇都覺得她“頗有乃父之風(fēng)”。方章見她不胡鬧，也放下了心來。
原以為日子就這麼不鹹不淡地過下去，直到顏肅之迴來，顏神佑將她根本沒用過的鳴鏑上繳，也算圓滿完成了任務(wù)，豈料，事情就在五月末起了變故。
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顏肅之年後不久，交代完了事情，就赴京去了，路上還真花了將近一個(gè)月的時(shí)間。到了京城，又交際，又跟楚氏等交待。楚氏見了他，不免又問起顏神佑等事，顏肅之道：“這迴沒帶她來，留著她幫她母親看家呢。阿娘有甚好女婿，我先看看？看中了，就喚她們母女來，也好就近定下了。”
楚氏怒道：“豈有這般說定就定了的？總得她迴來住上幾日，理順了才好說親。”
顏肅之就不說話了，顏孝之、顏淵之從旁打圓場(chǎng)，拿些家務(wù)事來說。且說顏孝之這長子顏希賢正在議親雲(yún)雲(yún)，很理解顏肅之的心理之類。
接著又是薑家、唐家，顏肅之倒想在這兩家選幾個(gè)能幹的年輕人過來幫襯他一下，他開著鹽田，又欲招山民下山，是需要些有化的人。於是又時(shí)常往這兩家去。
交際應(yīng)酬果然是花了許多時(shí)間，此外又要麵聖、見太子。皇帝因其能幹，大力地表揚(yáng)了他，太子見他“不忘本”大老遠(yuǎn)的還要趕迴來，因他揍了水家人而生的不滿，也淡了很多很多。托交通不便的福，顏神佑主編，盧慎潤色的神話故事還沒有傳到京城，大家隻知道顏肅之正在歸義煮鹽。歸義靠海，這也是能理解的，皇帝也就沒多問——有稅就行了。
皇帝見顏肅之應(yīng)對(duì)從容，舉止有禮，對(duì)太子使了個(gè)眼色，太子也迴了一個(gè)眼色。真是相當(dāng)?shù)睾冒。?br />
心情一好，且聽說顏肅之來之前已經(jīng)將春耕生產(chǎn)工作都布置了下去了，皇帝便讓他在京中多住幾天，且暗示太子：“他來賀你，你也當(dāng)有所表示。”教兒子拉攏人心。太子果依父親所言，賜給了顏肅之袍服，顏肅之也認(rèn)真謝賞。宮使迴來匯報(bào)，皇帝父子皆很滿意。
顏肅之又開始他在京城的社交活動(dòng)。顏肅之在薑家受到的歡迎比在本家還要熱烈，中二病的毛腳女婿有了出息，運(yùn)氣還特別地好。到了歸義，尼瑪還開始製鹽了。顏肅之又跟薑戎表示出了分利與薑家的良好意願(yuàn)，弄得薑家上下都開心不已。隻是周氏等人又有些尷尬，雖然將薑五與顏神佑拉到一起這種事情，別人不知道，可自己良心難安，有些不太好意思接受。
唐儀這裏倒是痛快，可惜他兒女年紀(jì)都小，侄子他都看不上眼，隻好扼腕歎息。
顏肅之畢竟是地方官，在京城呆到了五月中，實(shí)在是不能再留了，他也放心不下歸義的事情。於是陛辭，又再次跟皇帝提及了招募鄉(xiāng)勇防海盜的事情，皇帝笑道：“畢竟是將種，總不忘此事。”倒也允了。
顏肅之拿到了許可，自己倒是想快馬加鞭地迴來。豈料親友們太熱情，怕他在偏僻地方受虧，各種生活用品給他將了十大車，讓他再帶迴來。這一路就走得有些慢了。離歸義還有三百裏的時(shí)候，這天傍晚，顏肅之洗漱畢，正想早點(diǎn)休息，明天早起趕路，冷不防南麵響起馬蹄聲。
這裏是官驛，往來傳遞信息都走這裏，有馬蹄聲也沒什麼稀奇的。顏肅之也不著慌，繼續(xù)解了頭發(fā)去睡。一路行走夠難受的，晚上還是解發(fā)睡個(gè)蠶沙的枕頭好！這枕頭還是閨女養(yǎng)蠶的副產(chǎn)品呢。
頭發(fā)剛解下來，就聽到外麵打聽的聲音：“歸義顏令可在這裏住的？”
顏肅之：“！！！”轉(zhuǎn)頭一看鏡子，鏡子裏一個(gè)披頭散發(fā)眉點(diǎn)朱砂的美豔女鬼也在看著他！
顏肅之：……媽的！
匆匆挽起頭發(fā)，派人去問何來。來人過來撲倒就跪，估計(jì)是跑得急了，還沒來得急說話，先咳嗽上了。顏肅之想抽他！他認(rèn)出來了，這是他家部曲呢，天天跟這些人混在一塊兒，不能說千把人名字都能背下來，起碼人臉兒是熟的。
好容易喂過了水，顏肅之再問：“何事？”
來人道：“牛、羊兩家勾結(jié)海賊上岸，已被拿下了，小娘子拿小的們一路北上一路問，請(qǐng)郎君速迴！”
顏肅之刷地站了起來：“什麼？！”
來人道：“郎君放心，人都拿下了，京觀都堆了起來了！牛、羊兩家的證據(jù)也拿到了，他們翻不了身。”說著，雙手遞了一支細(xì)竹筒來。
顏肅之急急拆開了一看，發(fā)現(xiàn)上麵隻是顏神佑的筆跡，隻有四個(gè)字“軍功最重”。
顏肅之略一思忖，便道：“我知道了，你且去喝口水，用些酒食。”又急命備馬，自將隨身帶的部曲喚了十人來，都整裝，換馬，漏夜趕往歸義。卻命餘下的人押車慢行。
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歸義這裏，確如信使所言“已無大事”。顏神佑正焦急地等著她爹迴來，好讓她爹來領(lǐng)個(gè)功勞什麼的。不然這主持大局的算是她吧，可她就算吹起一陣妖風(fēng)，把海賊都滅了，她也當(dāng)不了官兒啊！這領(lǐng)導(dǎo)功勞要給誰啊？盧慎？方章？還是旁的什麼人？顏神佑咬死了也得給他爹爭了來。
四下一片肅穆，細(xì)布襪子摩擦草席的聲音響起。顏神佑轉(zhuǎn)頭，正看到阿琴急趨而來，伏在顏神佑耳邊道：“那個(gè)，牛家的姑娘依舊不肯吃飯。已派人看著了，兩天裏尋了三迴死了。”
顏神佑道：“看緊了，等阿爹迴來處置罷。阿花怎麼樣了？”
阿琴一改方才古怪的語調(diào)，十分憂心地道：“又哭了一迴，吃得也少。”
“能吃就好。這個(gè)時(shí)候她正難過著，也不要逗她笑，也不要逗她鬧，她也不用來謝我，隻要她好好的，我就放心了。壽材呢？”
這話顏神佑已經(jīng)問過好幾迴了，阿琴依舊耐心地道：“還得兩天才能得。城裏那個(gè)許記的壽材鋪?zhàn)樱搽b有四、五口做好的，她家連大加小，這都七口人了，不夠。”
顏神佑歎了一迴，道：“她弟弟呢？”
阿琴道：“還小，什麼都不懂，哭了一迴，就知道找阿姐了。”
“帶給她，讓她有點(diǎn)事忙，也好分分心。”
“哎。”
顏神佑沒想到，自己跟阿花，還真是有緣——
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卻說，顏肅之走後，縣裏依舊正常運(yùn)作。春耕生產(chǎn)也有序地展開了，因?yàn)轭伱C之減了不少稅，大家的幹勁兒也很足，顏肅之這裏的部曲們墾荒的積極性也頗為高漲。顏家牛也多，耕作起來竟比一般百姓還要快。又有去年冬天開挖水渠等等，農(nóng)田水利的建設(shè)也很不錯(cuò)。
鹽田那裏，卻是抓到了幾個(gè)形跡可疑之人。部曲們死守著顏肅之的命令，養(yǎng)了數(shù)條土狗，日夜不停地巡邏。逮著了人一審，開始說是迷路了。這話連比較一根筋，隻會(huì)死守命令的人都不信。迷路迷到鹽田來了？！迷路你不往咱看場(chǎng)子的房舍這裏跑，你往鹽田跑？誰信啊？
先是打，打了不說，就上報(bào)。歸義縣衙在甘縣令的治下是比較明的，也沒什麼酷刑。還是盧慎翻出了倉庫裏不知道多少年前的刑具出來。下了幾樣下去，就招了：“牛家見大令也不往外買柴炭，也不往山上打柴，卻有這許多鹽……”
哦哦哦，心動(dòng)了嘛。
盧慎通知了顏神佑，又問顏神佑要怎麼辦。顏神佑道：“關(guān)起來吧。”現(xiàn)成的把柄，可不好浪費(fèi)了。
盧慎想，這樣也不算出格，便答應(yīng)了。
豈料隨後又抓到了兩三個(gè)人，也有羊家的，也有馬家的。顏神佑都叫關(guān)了起來，又請(qǐng)盧慎發(fā)帖，就說海邊有賊影，請(qǐng)各大戶也守好門戶。
好容易消停了沒倆月，這天，天才擦黑，縣衙的側(cè)門被人叩響了。何三作為守前院的人，不得不起來問是誰。來的是兩個(gè)年輕女子，道是盧家的急事，遣來見盧慎的。
一聽說是盧家的人，何三也不敢怠慢，急忙去請(qǐng)盧慎。盧慎來了一看，這哪裏是盧家的人呢？分明是有過兩麵之緣的一個(gè)牛家的小娘子，旁邊那一個(gè)，估摸著是侍女？
盧慎的腦袋嗡的一下就大了！急忙道：“快去請(qǐng)娘子！”
牛小娘子一聽，急了：“不行！”
不行也得行啊！雖然大家都認(rèn)識(shí)，未婚男女偶爾見個(gè)麵，也不算什麼大問題。可這並不包括三更半夜黑燈瞎火的，一個(gè)大姑娘來見一個(gè)小夥子！到時(shí)候滿身上嘴都說不清楚了！
何三也知道輕重，很快請(qǐng)來了薑氏。牛小娘子隻管哭，薑氏不得不說：“你再這麼哭，我隻好將你交與令尊了。”
牛小娘子抽噎著，終於說話了：“我有一言，事關(guān)重大，隻能說與盧郎。”
盧慎道：“有多重大？”
牛小娘子道：“與海賊有關(guān)。”
薑氏不得不說：“既是大事，不該是我知道的，你們說吧。可小娘子青春少艾，小郎君正在少年，孤男寡女，不好共處一室的，我將個(gè)侍女留下。”
於是薑氏裝作出去，實(shí)則在窗下聽著，就聽牛小娘子被盧慎誘哄了：“小娘子漏夜來奔，無論如何，這份情意，盧某都須深謝。隻是，小娘子如何得知呢？”
牛小娘子左右為難，一咬牙，還是說了：“他們商議好了，要引海賊來。歸義精窮的，海賊殺了守鹽田的部曲，搶鹽便走。他們倒好趁機(jī)占據(jù)了鹽田。”
薑氏死死咬著手絹兒，就怕驚叫出聲。
盧慎已說：“我已知道了，謝小娘子告知。”
牛小娘子道：“我聽他們說，若是海賊上岸，他們也隻管守好自家，不會(huì)管縣城的。你，你快些走罷，不要誤了性命！”
盧慎道：“還請(qǐng)小娘子權(quán)在後衙住下，小娘子來時(shí)已晚，如今城門已關(guān)，再迴去，若小娘子家人發(fā)現(xiàn)了，恐於小娘子有些妨礙。”三哄兩哄，將人哄住了，請(qǐng)薑氏安排了牛小娘子食宿。盧慎便命人去請(qǐng)顏神佑。