首輔府，後罩房。


    掌珠裹著棉被靠在床上，捧著一本書認真看著，既進了高門，就不能太寒磣，該學的得學，至少不能再出今晚的窘相了。


    春蘭端著青花玲瓏瓷盅，來到床邊，嘮叨道：“燈火暗，對眼睛不好，小姐喝了湯，歇下吧，明兒再學也不遲。”


    “嗯。”掌珠接過瓷盅，執起纏枝牡丹瓷勺，小口啜湯。


    喝完一整盅，她趿拉上繡鞋去往湢浴，換上熏染過的寢衣，站在水盂前刷牙漱口。


    庭院內，宋屹安站在石榴樹旁，見閨房的燈熄滅，隨之，春蘭走出來，朝他擺擺手。


    宋屹安溫蘊一笑，走進抄手遊廊，從皇家林苑迴來，擔心小姑娘因為鬧出窘態哭鼻子，本想過來哄一哄，看來是想多了。


    *


    晨光熹微，掌珠穿了一套藕荷色齊腰襦裙，外披貂絨鬥篷，步履輕盈地來到正房簷廊前，等著給薛氏請安。


    薛氏拉開門，見小姑娘站在廊下，恬靜乖巧，柔柔一笑，如霞蔚般絢爛。


    這麼個妙人，幸好被太子帶迴京城，若不然，以她的容姿，在外很難逃過霧靄迷繞，被世俗折斷羽翼。


    薛氏拉著掌珠進屋，“傻丫頭，下迴過來直接敲門，外麵多冷啊。”


    掌珠行禮後，搖搖頭，“我習慣了。”


    以前在農舍，甭管刮風下雨，孫寡婦從未讓她睡過一個懶覺，不是去采野菜，就是燒水幹活。


    薛氏為她脫去鬥篷，把她按坐在梳妝臺前，“讓娘看看，我家姑娘氣色如何。”


    掌珠眨眼，鼻尖因吹了風，有點紅。


    “氣色挺好的。”薛氏眼裏有笑，“就是穿戴太素，一會兒用完膳，咱們去布莊挑些襯你膚色的緞子。”


    這還素？掌珠低頭看看身上的襦裙，比起從前，不是雍容了多少。


    許是薛氏沒有女兒，總想變著法的捯飭掌珠。


    *


    布莊內，薛氏為掌珠挑了幾匹花樣麵料各異的綢緞，與成衣匠討論著衣裳樣式。


    掌珠坐在一邊，細心聽著，光記麵料款式，就夠她學上十天半個月了。


    跑堂遞上兩杯茶，“夫人、小姐請用茶。”


    薛氏道聲謝，捧起茶盞，嗅了一下，盞中是頂級碧螺春，“有心了。”


    成衣匠和跑堂笑了笑，眼裏有光。


    看她們喝下，跑堂默默退出布莊，來到拐角處，笑嘻嘻收下銀子。


    首輔府車夫在外麵等了許久，不見夫人個小姐出來，有些疑惑，於是走進布莊，卻見布莊內空蕩蕩的，隻有薛氏一個人倒在椅子上。


    車夫嚇了一跳，跑過去，“夫人，夫人！”


    薛氏悠悠轉醒，沒反應過來怎麼迴事。


    車夫扶她起身，薛氏捏捏太陽穴，心裏一驚：“小姐呢？”


    *


    掌珠是在一輛馬車內醒來的，耳畔傳來兩個陌生男子的交談。


    “還以為會守個兩三日，沒想到，母女倆一大早就出門了。”


    “也真是巧，今兒那位大官人剛好在錦食樓用膳。”


    “算這丫頭倒黴吧，誰讓她擋了權貴的路。”


    “真是便宜你了，這麼美的妞，你花重金也睡不到啊。”


    很快，馬車駛進了一條寬巷子，停在一家酒樓的後門前。


    兩名男子拴好馬匹，一人對另外一人叮囑道：“兄弟，辛苦你把風了，雇主有所交代，一定要讓大官瞧見車廂的春色，等大官人出來，記得敲門，咱們立馬撤，否則小命不保啊。”


    另一人語含催促，“你快些，說不定老子也能嚐嚐鮮兒。”


    “…你可真行。”


    “快點吧！”


    他們受人指使，而那個雇主心太狠，不僅要毀了掌珠的清白，還要讓目標人物瞧見破布娃娃一樣的掌珠。


    那人笑著掀開簾子，剛要搓手喊一句“小娘子”，卻發現車廂裏空空如也。


    掌珠是在馬車剛進寬巷時鑽出後車窗的，從小到大，也算經曆了大風大浪，她沉住氣，讓自己冷靜，在馬車停下前，從後窗鑽了出去，軲轆兩圈，停在酒樓的馬廄前，顧不得身體的痛，躲進了馬廄。


    此時，正通過木柵欄的縫隙，觀察那二人的動靜。


    兩人朝這邊走來，巷子裏除了酒樓，唯一的遮蔽處，就是馬廄。掌珠倒吸口涼氣，渾身戰栗。


    “噗。”倏然，一匹白馬探出脖子，靠近她的臉，“噗噗。”


    馬匹好像很活潑，掌珠卻一點兒也笑不出來，而且身體燥熱，這種感覺有些熟悉，上次被人跟蹤，也是這種感覺......


    可眼下，不是細究的時候。


    倏地，小姑娘靈光一閃。


    拚了。


    就在兩人拉開馬廄木門時，一匹通體純白的汗血寶馬踏地而出，鬃毛隨風後揚，漂亮恣然。


    掌珠趴在馬背上，緊緊夾著馬腹，生怕自己摔下來。


    被人攔住路，汗血寶馬抬起前蹄，嗷一聲，竟騰空而起，從兩人頭頂越過，看得兩人目瞪口呆。


    汗血寶馬落在地上，噠噠轉了半圈，朝巷子外跑去。


    這是，二樓的食客瞧見場景，驚慌道：“表哥，有人盜馬！”


    蕭硯夕撇了酒盞，走到窗前，見坐騎馱著一個紫裙小姑娘漸行漸遠，鳳眸一瞇，單手撐在窗臺上，直接躍出窗子，落在一匹青驄馬的馬背上，解開韁繩，“嘚兒駕”一聲，驅馬追去。


    季弦扶著襆頭，顛著胖胖的身子跑下樓，“表哥，表哥，對我的馬好一點！”


    蕭硯夕最是愛馬，尤其是這匹汗血寶馬，竟有人敢偷他的馬，活膩歪了！


    當他追進一條青石路巷，吹了聲口哨，前方的汗血寶馬突然停下，差點把馬背上的小姑娘撂下去。


    蕭硯夕翻身下馬，幾個跨步逼近，待看清對方長相時，憤怒的眸子轉瞬變了意味，“嗬！”


    掌珠直起腰桿，斜睨攔路的男人，心中鬆了一口氣，緊接著，眼前一晃，身形後仰，墜下馬匹。


    蕭硯夕下意識接住了她。


    丫頭輕的沒什麼分量，小小一隻，窩在臂彎，跟抱貓似的。


    蕭硯夕歪頭看她，見她遲遲不動彈，舌尖抵了下腮肉，“明掌珠。”


    掌珠皺眉睜開眼，耀目秋陽映在他背後，給他鍍了一層光。


    渾身似火燒，掌珠揪住他襟衣，揚起頭，“帶我去醫館。”


    “什麼？”


    “醫...館...”


    看她小臉緋紅，斥責的話生生吞進肚子裏，男人雙手一鬆，小姑娘如墜子，雙腿著地。


    “讓孤帶你去醫館，總要有個解釋。”


    掌珠撓了一把手背，撓出血淋淋的印子，試圖讓自己保持清醒。


    蕭硯夕察覺出她的異常，但，憑什麼次次幫她？她自己犯了蠢，要他來買賬？


    巷口傳來季弦的嚷嚷聲，掌珠羞恥不已，不想讓人看見自己狼狽的樣子，心一橫，緊緊摟住麵前的男人，頭偏向另一側，哽咽道：“殿下救我。”


    蕭硯夕心下一恍，一動不動任她柔軟的嬌軀貼了過來。


    季弦氣喘籲籲跑過來，“表哥，呃......”


    見到相擁的男女，季弦立馬轉過身，“打擾了，認錯人了。”


    說著就要走。


    “迴來。”蕭硯夕冷聲道。


    季弦扭迴頭，“啊，表哥，怎麼是你？你怎麼...嗯…”


    蕭硯夕最煩聒噪，偏偏與自己交好的表弟是個嗡嗡不停的家夥，“牽走你的馬。”


    季弦“哦”一聲，閉眼去牽馬，好像不想打擾太子表哥的好事。


    蕭硯夕沒空理他的內心戲，抱起掌珠，扔上汗血寶馬，隨即跨上馬鞍，頭也不迴地驅馬離開。


    *


    掌珠被顛簸的難受，身體左右晃動，一會兒靠在男人左臂上，一會兒靠在右臂上。


    蕭硯夕嫌她亂動，單手握韁繩，另一隻手圈住她的腰，帶她去往太醫院。


    小姑娘身體越來越燙，而這裏離太醫院還要很遠的距離，蕭硯夕沿途尋摸醫館，竟連一家也未找到。


    驀地，手背上傳來濕熱，是掌珠的鼻血。


    “麻煩。”他咒罵一句，“你忍忍，忍不了就抹脖子保清白吧。”


    身體的燥動控製了思緒，掌珠聽不進去他的恐嚇，抬手撕扯自己的衣襟。


    這可是大街上！


    蕭硯夕按住她的手，瞥見一家富麗堂皇的客棧，想著裏麵說不定有侍醫，於是拉住馬匹，翻身下馬，將她一把拽下來，“還行嗎？”


    掌珠抹下鼻子，難受嚶嚀，臉蛋紅的能滴血。


    蕭硯夕深知不可再耽誤下去，大氅一罩，將她納入懷中，走進客棧。


    店小二迎上來，“客官打尖還是住店？”


    “來間上房。”蕭硯夕撇給他一錠銀子，帶著掌珠往二樓走。


    這位爺出手夠闊綽，但他懷裏好像裹挾著一個人，看不到臉......


    店小二捧著銀子追上去，“爺，朝廷有規定，住店要出示路引。”


    蕭硯夕瞥他，不冷不熱道：“京城人氏。”


    “那請出示一下牙牌。”


    蕭硯夕被懷裏的小東西拱來拱去，拱出一身火，掏出腰牌，命令道：“叫個侍醫過來。”


    店小二沒見過蕭硯夕手中的腰牌，挑了挑眉，“好的，爺稍等。”


    為兩人開完房，店小二跑到掌櫃麵前，“老爺，店裏來的那位官人有問題。”


    掌櫃正在對賬本，心不在焉地問：“怎麼，牙牌不對嗎？”


    “小的沒見過。”這家店也算講究排場，客人大多有頭有臉，店小二見過不少牙牌，卻從未見過鍍金鑲玉的。


    剛剛進來那位，從頭到腳散發著矜冷，非富即貴，掌櫃略一思忖，道：“想是哪家的公子來店裏偷.歡，別擾了人家興致，以免得罪人。”


    店小二撓撓頭，剛好有客進門，他笑嘻嘻迎了上去，把蕭硯夕交代的事情忘的一幹二淨。


    客房內，蕭硯夕靠在門板上，看著躺在塌上嬌吟的女子，頭快炸了。


    理智尚存，掌珠捂住嘴巴，哼哼聲從指縫傳出來，羞恥難當。


    蕭硯夕走到桌邊，晃了晃水壺，倒出裏麵殘餘的水，潑在掌珠臉上，“清醒點，再忍忍。”


    掌珠抹把臉，稍微好受些，可唇瓣因水澤更加紅潤，貂絨鬥篷潮乎乎的，難受的緊，她索性扯掉，扔在一旁。


    這麼一來，姣好的身段完完全全暴露出來，尤其是一對酥軟。


    蕭硯夕忽然感到喉嚨發幹，扯了扯衣襟，坐在繡墩上，手指敲打桌麵，有些煩躁。


    掌珠仰著脖頸坐起來，唿吸急促，看見桌子上的水壺，幾乎是撲過去的，“水......”


    這一撲，撲進了男人懷裏。