雄雞報曉，萬物初醒。掌珠揉著眼睛坐起身，發現帳簾大開。帳內投進一尺日光。


    淩霜站在門口等待開膳，聽見床上的動靜，淩霜扭過頭，“姑娘醒了。”


    “嗯，淩大人早。”掌珠趿拉上鞋子，走到門口，望了一眼忙碌的禦廚們。禦廚們在草地上架起大鍋，顛勺炒菜，飯香四溢。


    淩霜用餘光打量著掌珠的側顏。熹微日光下，小姑娘明媚如花，漂亮的讓人移不開眼。


    淩霜容姿不差，站在人群中也是極為惹眼的，但相比於掌珠，就顯得暗淡無光了。


    感受到對方的視線，掌珠轉眸看去，剛好捕捉到淩霜垂眼的動作。


    稍許，禦廚端著飯菜去往太子大帳，其餘臣子分批取食。用膳後，蕭硯夕帶著眾人來到獵場河邊捕魚。時至深秋，即將入冬，河水冰涼，可太子爺好這一口，身體強壯的臣子將士哪能退卻。隻見蕭硯夕踢掉赤舄，卷起褲腿，拿著網抄淌進河裏。河水沒過小腿肚，像感知不到冷一樣，彎腰撈魚。


    年輕的臣子脫去皂靴，規規矩矩擺放在河邊，逐一下水撈魚。不過片刻，河畔響起一聲聲朗笑。


    上了年紀的臣子站在河邊，看著意氣風發的少年郎們，止不住感慨歲月如梭。


    掌珠和淩霜坐在人群後麵的長交椅上，與這份熱鬧格格不入。淩霜還能時不時跟路過的官員搭上話，掌珠則悶葫蘆一個，低頭揪著荷包流蘇，甚是無聊。


    兩名禦廚來到河邊取魚，從太子手裏接過幾條肥碩的鯽魚，匆匆返迴帳篷前。


    掌珠從禦廚口中聽道一句：“殿下撈的魚最大。”


    掌珠無聊地晃了晃小腿，淩霜笑道：“姑娘要是覺得無趣，就迴帳篷歇息。”


    “可以嗎？”


    “自然。”


    掌珠點點頭，站起身，腳步輕快地走向帳篷。


    沒一會兒，蕭硯夕迴到岸上。張懷喜跪在地上，為他擦腳，“殿下一會兒是要進林子狩獵，還是歇會兒？”


    “孤不累。”蕭硯夕穿好赤舄，目光隨意一掃，落向淩霜那邊。


    淩霜趕忙小跑過來，乖乖跟在蕭硯夕身後。


    一行人去往林子，張懷喜多嘴問淩霜：“怎麼沒見掌珠姑娘？”


    淩霜彎唇，“姑娘心不在焉的，迴帳篷休息了。”


    心不在焉？蕭硯夕嗬笑一聲，是失了寵，心情不好，躲起來舔舐傷口吧。


    太子狩獵，要選良駒，因昨日棄了馬，眾臣紛紛將自己的坐騎讓出來。蕭硯夕選了宋屹安的獅子驄，笑著拍拍宋屹安手臂，“這匹獅子驄是烈馬，難馴服得很，宋少卿眼光不錯。”


    有句老話，選馬選烈，娶妻娶貞，烈與貞往往是相伴相生的。


    宋屹安淡淡一笑，有些心疼跟了自己數年的坐騎，就這樣拱手送人了。


    狩獵迴來，載物滿滿，蕭硯夕跨下馬匹，臂彎抱著一隻紫貂。


    淩霜盯著紫貂，紫貂隨即看向她，圓圓的眼裏像蓄了淚，哆哆嗦嗦，如砧板上的魚肉。


    太子爺伸出袖長玉手，抓了抓紫貂的頭頂，轉身坐在步障前，一一行賞。待看向身側的淩霜時，俊眉一挑，“近日隨行者均有賞，說吧，想要什麼？”


    淩霜盯著他懷裏的紫貂，抿抿唇，“臣想為殿下養貂。”


    眾臣暗自撇嘴，看看人家，溜須拍馬的恰到好處，殿下喜貂，卻沒精力侍弄，剛好又她來接手。


    嘖。


    人精。


    蕭硯夕笑了聲，將貂丟給她，戲謔道：“紫貂狡猾，別養丟了。”


    淩霜抱著貂迴到帳篷，一路上翹著唇，把紫貂裝進隨身帶來的木匣子，跟掌珠打了聲招唿，出去找籠子。


    木匣內傳出撞擊聲。


    掌珠走過去，耳朵貼在木匣上，聽見吱吱的哭聲。她猶豫一下，打開木匣，見一通體純色的小東西哧溜躥出來，撒腿就要跑，她眼疾手快，一把按住了紫貂的尾巴。


    紫貂扭頭就要咬她，被按住頭。


    掌珠桎梏著紫貂，盯著它憤怒又無助的圓眼睛，歎口氣，手一鬆，紫貂頭也不迴地跑了。


    倒不是心疼這麼一個小東西，隻是單純的報複心理。他想要什麼，她偏不如他願。


    半晌，淩霜拎著籠子迴來，見到敞開的木匣，撐大眸子，“姑娘可瞧見匣子裏的貂兒了？”


    “頂開蓋子，自己跑了。”掌珠平靜道，“我沒抓住。”


    淩霜擰眉，並沒起疑，隻是,殿下那裏如何交代？


    丟了紫貂，是要主動去領罰的，淩霜思忖一瞬，拉著掌珠來到太子大帳前，跪在賬外。


    恰好禦廚端上午膳，其中一道辣魚湯，正是以太子撈到的鯽魚為食材。


    蕭硯夕並未傳喚她們進去受罰。一夜之間，一道帳簾，像隔斷了親密關係，也讓掌珠明白，蕭硯夕對她而言，是天上驕陽，高攀不得。而她之於蕭硯夕，不過是召之即來，揮之即去的“物件”。


    帳簾被人撩開，張懷喜端著兩碗辣魚湯走出來，“殿下說，打板子太重，就罰兩位跪一會兒吧。”


    這哪裏算懲罰？淩霜欣然接受。


    宋屹安匆匆趕來，撥開人群，正見他家的小姑娘跪在地上。


    他欲上前，被身後的宋賢扣住肩膀，“跪一次，不會有事。你若頂撞殿下，才會出大事。”


    宋屹安眉頭緊皺，眼看著小姑娘暴露在眾目睽睽之下。


    半個時辰後，張懷喜探出帳篷，笑嗬嗬道：“殿下不予計較了，兩位請迴吧。”


    掌珠忍著膝蓋的不適，緩緩站起身。


    宋屹安脫下鶴氅，略過淩霜，用鶴氅裹住掌珠，麵容凝重地帶走了人。


    張懷喜看在眼裏，迴到帳內，對端坐案前處理奏折的太子爺道：“殿下可是第一次懲罰淩大人。”


    蕭硯夕眼未抬，“她辦事不利，孤不該罰她？”


    “那掌珠姑娘......”


    蕭硯夕忽然撇出一把金鑲玉匕首，“孤的刀鈍了，用你舌頭磨一磨。”


    察覺到太子爺的不悅，張懷喜捂住嘴巴，“唔唔唔”了幾聲，躬身退出帳篷。


    夜裏，掌珠翻來覆去睡不著，怕影響淩霜休息，獨自一人走出帳篷透氣。萬籟俱寂，每個帳篷前懸掛一盞燈籠，點亮了孤寂的夜。


    掌珠慢慢踱步，形單影隻，唯有天空的明月作伴。


    她撿起地上的枯枝，彎腰畫著崽崽的輪廓，從剛出生畫到三歲。她一直有個疑惑，為何夢裏隻能見到三歲前的崽崽？也不知夢裏的自己，為何進了宮。


    不知不覺來到太子大帳前，見到門口的門侍，扭頭就走，生怕門侍誤會她是來自薦枕席的。


    風吹草地，她沿著河畔慢慢走著，偶爾遇見幾個把守的侍衛，這裏是皇家獵場，守衛森嚴，不必擔心安全問題。


    倏然，黑暗中傳出一道低喘，掌珠驀地停住腳步，緩緩扭頭看去。


    黑暗中，一雙錚亮的眼睛“懸”在半空中。


    掌珠觳觫不止，不知那是什麼野.獸。四下無人，遭遇野獸，求救是行不通的，隻能自救。


    在她想倒地裝死時，忽見不遠處“飄”來一盞宮燈。


    有人來了！


    掌珠嗚咽一聲，提著裙子往那邊跑，“有野獸，救命！”


    宮燈搖曳幾下。隨即，前方傳來腳步聲，以及被燈籠映出冷芒的刀鋒。


    而身後，野獸的聲音越來越近。


    掌珠閉著眼，使勁兒往前跑，“救我！”


    腳步被人攔住，隨即身體一騰空，被人單臂抱起。耳畔傳來一道陌生而熟悉的聲音：“這裏交給你。”


    “諾！”


    是兩個人。


    其中一人是...蕭硯夕。


    龍涎香撲鼻，掌珠睜開眼睛，發現自己被蕭硯夕“掛”在身上。身後傳來侍衛的吼聲，想是嚇跑了野獸。


    掌珠吸吸鼻子，扭頭往後看，通過侍衛的燈籠，看清了剛剛的野獸，尷尬的是，她不認識。小姑娘帶著哭腔問：“那是什麼？”


    蕭硯夕低眸看她一眼，嗤一聲，“藪貓。”


    亦是一頭實打實的小型豹子。


    蕭硯夕將她帶迴大帳，扔在榻上，明晃的燈火下，男人身姿頎長，劍眉星目，但目光極冷，帶著嘲諷。


    掌珠坐起來，雙手反撐在塌上，一臉懵地看著他。


    蕭硯夕扯下衣襟，走到她麵前，居高臨下道：“人不大，挺能惹事。”


    掌珠戒備地看著他，總感覺他眼裏蒙了一層濃濃霧氣。


    心情不好？


    這時，她才發現，帳簾大開，唿嘯的夜風灌入帳內，凍的她直哆嗦，而屋裏還充斥著一股奇異的味道，跟龍涎香很像，混合著麝香、旃檀，極為特別。


    在她發愣的工夫，男人已經撇了宋錦羅衫，欺身而上。猝不及防地，將女人壓在了小葉紫檀榻上。


    “殿下！掌珠雙手撐在男人胸膛，盯著敞開的帳簾，顧不得眼前的旖旎，很怕門侍瞧見裏麵的場景。


    蕭硯夕抓住她兩隻手腕，按在枕頭上，粗重的唿吸噴薄在女子的臉上。


    他飲酒了？


    掌珠大氣不敢喘，盡量讓自己放輕鬆。


    蕭硯夕盯著她，鳳眸晦澀不明，流淌過一抹不自然，用指腹刮了刮她的下唇，沙啞開口：“孤遭人算計了，本想去河邊泡個涼水澡，卻遇見了你。”


    意思是，帳篷裏這股子怪味，是迷香！他此刻需要女子來熄火？掌珠睜大水杏眼，感受著男人指腹的薄繭，粗糲磨唇。


    蕭硯夕忽然鬆開她的手，翻身躺在一側，單手撐額，慵懶中透著危險的氣息，“幫孤一次，嗯？”