唇上柔軟的觸碰,令兩人雙雙一顫。男人氣息清冽逼人，掌珠忽然抗拒起來，扭頭看向一側。


    微妙的動作澆滅了旖旎，蕭硯夕扳過她的下巴,定定看著她,“不喜歡？”


    掌珠氣息不穩,想要迎合他,以便逃過今晚,可舌尖和舌尖的觸碰令她反感,亦是不能接受的。


    蕭硯夕盯著她泛紅的杏眸，握了一下拳頭,咯咯的骨節聲響在女人耳邊。


    掌珠忽然摟住男人脖子,將唇貼在他的喉結上,“殿下不是討厭涎水麼？”


    出言提醒他說過的話,還是有效的，至少氣頭上的蕭硯夕,不會承認親嘴是一種曼妙體驗。


    見他氣息稍穩，掌珠攀住他肩頭,唇來到他的側頸,指尖劃過他腹肌，“掌珠今晚不方便,像上次那樣伺候殿下,行嗎？”


    說著軟話，她的手來到了敏感處。


    蕭硯夕渾身緊繃，冷冷凝她，“放肆。”


    掌珠忽然一笑，三分嗔、六分誚,還有一分不易察覺的恨。


    她動了下手指，聽得男人悶哼一聲，卻沒被阻止接下來的動作。


    輕紗幔帳，燈盞戀影。那些癡癡纏纏的情，和哀哀戚戚的怨，絲絲入扣，撬動人心。


    殿內的漏刻記錄著時辰，直至四更時分方歇。一隻小手露出帷幔，隨即被一隻大手扯了迴去。


    守夜的宮人候在隔扇外，無意聽得屋裏的聲音，麵紅耳赤。


    帷幔中，蕭硯夕扣著掌珠的手，壓在枕邊，唿吸粗噶，失了平日的優雅和矜貴，冰冷得可怕，“你爹進宮，為你來求特許。”


    掌珠護著肚子，疲憊地看著他，“什麼特許？”


    “許你可以另覓良緣。”


    掌珠一愣，沒想到父親為她做到這個份兒上，“殿下沒做過父親，體會不了長輩對兒女的心情，自然覺得可笑。”


    小嘴還挺厲害。蕭硯夕鬆開她，起身整理衣衫，“孤沒允。”


    掌珠扯過錦衾，護在胸前，露出瑩白的雙肩，“難道殿下想讓我入宮？”


    蕭硯夕斜眸看來，“你不想？”


    掌珠輕笑一聲。


    蕭硯夕撐開虎口，托起她的下巴，“笑何？”


    “笑自己攀上了高枝，能飛上枝頭了。”


    蕭硯夕不喜歡她用這種語氣同自己講話，拍拍她的臉蛋，“放心，孤不會白睡你。”


    那語調就像是來到青樓的恩客，垂憐為之獻了初夜的伶人。


    掌珠躲開他的手，“我已沒有能給殿下的了，求殿下放過我吧。”


    蕭硯夕站起身，相比床上女子的狼狽，不知要霽月多少，此刻欲念已退，恢複了冷然寡淡的模樣，“沒有了嗎？”


    掌珠仰起頭，“沒了。”


    她的清白，被他揮霍個幹幹淨淨，還有什麼，值得被惦記？


    蕭硯夕俯身，輕佻至極地拍了拍她心房的位置，“還有這裏。”


    掌珠覺得諷刺，賠了身子還不行，還要賠了心嗎？


    “殿下有心嗎？”她喃喃問道。


    蕭硯夕靜默幾息，沒有迴答這個問題。係好最後一顆盤扣，再次拍了拍她的臉蛋，“孤說的隨傳隨到，不是說笑，更不是你們女兒家以為的情.趣。你當初招惹孤，就要知道後果。”


    “那殿下何時打算放過我？”


    “何談放過？”


    “因為，掌珠膩了。”掌珠真情實意地懇求，眼裏的光刺了男人一下。


    膩了......蕭硯夕一怔，這詞兒甚是熟悉，曾幾何時，父皇也說過類似的話——


    錦繡江山，半世辛勞，朕無愧世人。今將皇位相讓，隻因倦了。


    蕭硯夕最討厭這個詞。


    倦了、累了，就可以不顧身邊人的感受，拋去一切？


    他嗬笑道：“等你人老珠黃，容顏不再，孤自會放你離去。”


    出乎意料，掌珠忽然拔下玉簪，抵在自己臉上，“那殿下就毀了我的容貌，放我離去吧。”


    蕭硯夕徒然扼住她的手，力道之大，差點折斷她的手腕，“你再蠢一點，孤就殺了你。”


    說罷，奪過玉簪，擲在地上。玉簪應聲而碎。


    他負手走出寢殿。殿內陷入寂寥空曠，伴著詭異的鴉啼，有些瘮得慌。


    掌珠卷縮在錦衾裏，撫著小腹，“寶寶別怕，他不是你爹爹。”


    迴應她的，是窗邊搖曳的銅鈴。


    掌珠被送迴杜府時，杜忘冷目看著東宮侍衛。從不顯山露水的男人頭一次迸發駭人的怒意。


    “你們迴宮轉告殿下，再有下次，哪怕血濺金鑾殿，杜忘也絕不會善罷甘休！”


    能悄無聲息從府中擄走人，除了宮裏的精銳，再無他人能夠辦到。


    杜忘拳頭握得咯咯響。若不是顧及女兒的情緒，怕她動胎氣，他定要進宮與太子爭論一番，哪怕頭破血流。


    可眼下，女兒腹中的小家夥才兩個來月，最是脆弱。不能再讓他們受驚了。


    也是因為今晚這樁事，讓杜忘意識到一個現實，太子與恆仁帝不同，骨子裏透著薄涼無情，真要硬起心腸，沒有誰能觸動他。這樣的人，哪來的情深可言，充其量是一時新鮮，得不到就強取豪奪。


    可女兒這樣的溫吞性子，怎會招惹上對方？


    杜忘扶著掌珠迴到東廂房，安撫幾句，知她疲憊，沒有刨根問底，讓劉嬸進來伺候，自己迴到書房。


    稍許，劉嬸來到書房，“大人，姑娘身上全是...痕跡，我怕姑娘動了胎氣，要不要找個郎中過來？”


    眼下被太子盯上，這個時候去找郎中，怕是會露馬腳。杜忘看掌珠沒有身體上的不適，搖搖頭，“勞煩你今晚照看著，我這幾日尋摸個可靠的郎中。”


    “好。”


    *


    翌日一大早，薛氏帶著春蘭過來探望掌珠。自那夜兩人離了心，再碰麵時，多多少少有些隔閡。


    掌珠穿著一身藕色軟煙羅襖裙，半紗裙帶隨風浮動，整個人輕盈靈動。反綰發髻上斜插鎏金梳篦，一旁點綴飛蝶珠花，襯得人兒貴氣不少。


    明明隻過了一日，竟給薛氏一種煥然一新的感覺，最終還要解釋為身份的轉變吧。一個無依無靠的孤女，搖身變成大理寺卿的嫡女，會令很多人豔羨吧。


    薛氏心裏感歎，無巧不成書啊。


    掌珠為她斟茶，“宋夫人請。”


    薛氏嗔一眼，“怎麼如此見外？”


    掌珠垂目。


    薛氏心裏笑著道了一句“小白眼狼”，倒沒有憤懣情緒，隻是有些無奈。當初是真的想把她當親閨女對待的。還是夫君說得對，這麼大的閨女性子都定了，哪那麼容易交心。


    “你爹爹可跟你講了，認我做義母的事？”


    掌珠搖搖頭。昨晚荒唐至極，疲憊不堪，哪有心思聽旁的。


    薛氏將杜忘同意掌珠認義父義母的事陳述一番，握住小姑娘的手，“孩子，你可願意？”


    “宋夫人不介意我與大哥......”


    薛氏笑道：“是屹安糊塗，等我們夫妻認你做了義女，他絕不會再有癡想。”


    掌珠知道，薛氏和宋賢之所以急著認她做義女，是做給太子看的。當初太子將她托付給宋家夫妻，是皇家對宋家的信任。如今，也隻是編筐收口，給這份托付和信任一個交代。


    宋家夫妻對她也算有恩，她不想讓他們難做，點點頭，“掌珠全聽父親安排。”


    那便妥了。


    薛氏揉揉掌珠的腦袋，掌心下的發絲柔軟順滑，如同這姑娘的性子。薛氏歎口氣，也不知什麼樣的女子，能取代她，讓兒子歡心。


    昨夜兒子醉酒，傾訴了一句心事——對掌珠，是茫茫人海中的驚鴻一瞥，僅一眼，就付了真心，卻也應了那句“傾城佳人難再得”。


    薛氏之前埋怨過掌珠不知避嫌，可經過昨晚，她知道，該避嫌的其實是自己的兒子。


    薛氏走時，將丫鬟春蘭留給了掌珠。比起伺候雍容華貴的薛氏，春蘭更願意伺候平易近人的掌珠。


    因她嘴巴嚴實，反應快，人也實在，掌珠便接納了。


    後半晌，季知意乘馬車過來。非要拉掌珠去私塾，“悶在府裏多沒意思，人會悶壞的。”


    這話要讓其他人家的主母聽見，非要嗤之以鼻。大家閨秀不在後院待著，整日拋頭露麵，成何體統？


    但季知意懶得理會他人目光，也知掌珠跟自己是同一類人。


    兩個姑娘手拉手坐上馬車，車夫一揚鞭，載著她們去往私塾。


    掌珠撩開簾子，張望一眼，總感覺有人在跟蹤她們。


    季知意大喇喇，根本不知道被跟蹤了，興高采烈提起另一件事，“明日城東羊肉鋪子前，有場珠算比試，聽說獎勵豐厚，咱們也去瞧瞧熱鬧？”


    掌珠對珠算有種莫名的熱忱，很想試試看自己是否真的如夫子所言，有算學方麵的天賦，於是點頭應下了。


    翌日一早，兩人如約去往城東羊肉鋪。令掌珠意想不到的是，所謂的羊肉鋪子，是座極為富麗的酒樓。鑲金匾額上鐫刻四個大字：陳記雅肆。


    酒樓前擺著一個紅布鋪就的擂臺，擂臺上擺放幾張長桌，跟比武招親似的。


    參與者眾多，都躍躍欲試擠在入口等待上臺。


    主判官坐在入口，一一登記，分發赤箔紙券。觀陣勢，就知舉辦的老板財大氣粗。


    聽周圍的百姓念叨，這場比試就是陳記雅肆的東家舉辦的。東家姓陳名漾，乃皇商，為宮裏供應牛羊肉。在外的生意做的極大，分店很多。北方一帶的生意人，都要喊他一聲陳大掌櫃，而很多貧苦的讀書人，都會喊他一聲大善人。


    而這麼一位腰纏萬貫的巨賈，現今不過二十有六，年輕有為，狂狷不羈，也算不負韶華。


    掌珠在酒樓外站了一炷香的時間，耳邊全是對這位巨賈的讚美之詞。她不禁疑惑，此人真有這麼厲害？


    一旁的季知意聽不下去了，對她咬耳朵道：“陳漾錢多，花錢買名聲，被吹噓得天花亂墜，實則就是個賣羊肉的。我見過幾次，為人輕狂，眼高於頂，連太子都不放在眼裏。”


    “......”


    不把蕭硯夕放在眼裏的人...掌珠有點想結識了。


    季知意護著掌珠來到判官麵前，很有氣勢地拍了一下桌麵，“我們報名。”


    主判官瞥了兩個姑娘一眼，完全沒放在眼裏，“一邊去，沒見今日報名的人都是秀才嗎？”


    “怎麼地？”季知意不服，“沒有功名就不能報名了？你們東家有功名？”


    主判官臉一沉，“今日報名者，怎麼著也是個教書先生。兩位是做何的？穿針引線繡嫁衣的嬌女？”


    眾人哈哈大笑。


    季知意嬌哼，“巧了，本姑娘家就是開私塾的。”


    主判官一臉不相信，觀她們的穿衣打扮，定是哪家偷跑出來的閨秀，來這裏解悶圖個樂兒的。


    “一邊去，別耽誤這裏的正事。”


    季知意不忿道：“是騾子是馬，總要溜一圈才知，你們休要狗眼看人低。”


    掌珠拉住都快擼袖子的季知意，輕聲道：“你們貼在酒樓門口的昭示上，沒有限製資格，相信你們東家是想廣納賢士，而非拘泥於過去取得的成就。”


    主判官認真看了掌珠一眼，小姑娘帶著麵紗，一雙妙目烏黑清澈。身為男人，可舍不得兇這嬌人一句。判官斂起不耐煩，挑眉問：“姑娘真是來報名的？”


    “自然。”


    “那行。”主判官拿起毛筆，“那就報一下名諱和住所。”


    稍許，主判官拿著名冊，跑進酒樓雅間，恭恭敬敬呈給主子，“爺，請過目。”


    雅間內，陳漾仰躺在貴妃椅上，閑閑地撩了一眼名冊，視線鎖在最後一行，“明掌珠？”


    主判官笑道：“稀罕了，是位姑娘。”


    陳漾坐起來，接過名冊，圈了幾筆，扔給判官，“行了，你去操持吧，再從佼佼者中挑幾個順眼的，考一考算學，能力強的就留下。”


    陳記分店多，賬目大，賬房人手不夠，想要以此雇傭幾個人。可在外人看來，陳記是在施財濟貧。


    足見東家陳漾的精明。


    有人道出他的算計，他卻不慌不忙，搖著葡萄美酒，笑稱這是利己利人。


    擂臺上比試進行得如火如荼，算盤被敲得叮當響。陳漾腰插折扇，慢悠悠走到二層外廊上，稍微俯身，雙肘處在欄桿上，招搖地露了個臉。


    外傳陳大掌櫃貌似潘安，深居簡出，今兒難能露麵，可把看熱鬧的婦人們樂壞了，就差沒衝他撒花了。


    陳漾勾唇一笑，一雙桃花眼不知勾了臺下多少女子的心。他視線一脧，最終落在擂臺上最右邊的女子身上。


    這是擂臺上唯一的女嬌娥。


    而她身邊那個虎頭虎腦，不知在為閨友打氣，還是添亂的女子，是季大學士的六閨女吧。


    陳漾嘖一聲，搖了搖頭。兩個女娃娃，把他這裏當做解悶的瓦肆了？


    一場比試下來，主、副判官忙不迭地統計結果。出乎眾人意料，掌珠折了桂枝。


    主判官捧著純金算盤走到掌珠和季知意麵前，笑著恭維，“是我有眼不識泰山，還望兩位姑娘莫要計較。”


    掌珠心裏是雀躍的，獎勵不重要，實力才重要。


    季知意替她接過算盤，朝擂臺下晃了晃。金燦燦的算盤極具分量，夠尋常人家幾十年的辛苦錢。


    主判官引著幾名佼佼者進了酒樓雅間，推開門，恭敬道：“主子，人到齊了。”


    幾人請安，“陳大掌櫃。”


    陳漾正翹著二郎腿靠在桌邊，見勢起身，頷首道：“諸位不必客氣，坐吧。”


    眾人落座。


    陳漾視線一斜，看向站著的兩位姑娘，挑眉笑道：“瞧我，考慮不周。來人，請兩位姑娘裏屋坐。”


    “不必了。”季知意晃晃金算盤，“我們是來謝過陳掌櫃的，禮節到了，我們也該走了。”


    “合計著，”陳漾俊顏一笑，確有幾分潘安之相，“你們就是來走個過場？”


    “要不然呢？”季知意拉著掌珠往外走，臨到門口時扭頭笑道，“來陪您喝酒啊？”


    季家六小姐可不是好招惹的，陳漾沒計較，頷首目送她們離開。忽然想到什麼，走到外廊前，低頭衝掌珠道：“請季六小姐身邊的姑娘留步。”


    掌珠下意識抬頭望去，隻聽陳漾道，“陳某惜才，姑娘若肯來店裏幫忙，陳某倒履相迎。”


    有時候，人想要擁有一束光，千方百計未必尋得，順其自然未必錯失。掌珠之前很想要一個在大商鋪幫工的機會，這不就來了。


    但如今，並不需要了。


    “多謝，我會考慮的。”


    陳漾頷首，轉身進了雅間。


    季知意用肩膀杵杵掌珠，“陳漾是奸商，他家連羊肉都比旁人家的貴。”


    掌珠扯下嘴角，“也許肉質鮮肥。”


    “一股膻味。”季知意一邊嫌棄，一邊掉轉頭，進店打包了一份胡炮羊肉。然後，豪邁地摟住掌珠，“我家珠珠真是厲害啊。”


    掌珠彎唇，連自己都不知，自己還有這個本事。


    此事在街坊傳開，很快傳到宮裏。皇後聽聞後，笑著對太子道：“這位明姑娘還真是令人驚喜。”


    蕭硯夕坐在燈籠椅上，麵無表情地刮著茶麵。此時，茉莉花香入鼻，卻不及某人身上的桂香。


    他放下蓋碗，“兒子還有事，先迴去了。”


    皇後眼一抬，“每次跟你聊到明姑娘，你都搪塞。”


    蕭硯夕停在門口，迴眸笑道：“母後不再嫌她出身低？”


    “今時不同往日。”


    蕭硯夕笑意加深。日光映在側臉上，籠罩俊顏，“那兒子就把她接進宮。”


    “你等等。”皇後坐不住了，起身走上前，“此事非小，怎可戲言？”


    “兒子像在戲言？”


    “你要封她做什麼？良娣、承徽、昭訓、奉儀？”


    每個級別的妃位，都代表女子身後的家族背景如何。


    蕭硯夕輕飄飄一眼，似是玩笑，“您怎麼不提太子妃之位？”


    “太子妃要自幼尊貴，世家出身。杜忘雖是權臣，但底子薄，加之明姑娘年幼被拐，名聲不佳，難以服眾。”


    “名聲是她能決定的？”蕭硯夕不以為意，“她年幼被拐，該被同情才是。”


    說罷，拍拍皇後手臂，“挺可憐一姑娘，怎麼到了母後口中，就變成名聲不佳了？”


    皇後啞然，看著兒子轉身步下石階，挺拔身影沒入日暉中。


    蕭硯夕迴到東宮，瞧見徘徊在月亮門前的杜忘，鳳眸一凜，“杜卿最近來的倒是勤快。”


    他比劃一個“請”的手勢，君臣兩人一道進了園子。


    晚霞斜照。杜忘鐵青著臉從宮裏出來。隨從嚇了一跳，從未見過大人將情緒帶在臉上。想是跟太子殿下鬧崩了？


    杜忘坐進馬車，閉眼凝思。剛剛在東宮與太子交談時，聽出太子有納掌珠為妾的意思。自己就掌珠一個女兒，即便失憶，也知女兒名字的含義。失憶前，他定是把女兒寵成了掌上明珠。自己的掌上明珠，怎能給人做妾？東宮侍妾也不行！況且，女兒根本不想入宮侍奉儲君。


    他深知太子的強勢和雷厲手段。身為臣子，君讓臣死，臣不得不死；但身為父親，哪怕頭破血流，也要保全女兒。


    馬車駛過繁華鬧市，穿梭進窄巷。杜忘睜開眼，手搖鈴鐺。


    車夫隔著車簾問：“大人有何吩咐？”


    “拐去季家私塾。”


    *


    夜色朦朧，父女倆並肩走在街市上。路過一家包子攤，掌珠彎唇，“爹爹，我餓了。”


    杜忘怕女兒腹中的小寶寶餓，指了指攤位，“咱們先吃點墊肚子。”


    “嗯。”


    兩人坐在木桌前，杜忘點了幾屜包子，外加一碟鹹蘿卜條。


    掌珠拿起木筷去夾蘿卜條，被杜忘擋住，“你有身孕，別吃醃菜。”


    “...哦。”掌珠夾起一個包子，放在父親碟子裏，“爹爹吃。”


    “誒。”杜忘淡淡一笑，也為女兒夾了一個。


    掌珠莞爾，小口吃起來。


    杜忘觀察著女兒，問道：“這幾日沒有孕吐？”


    掌權點點頭，“胃口還好。”


    兩人在醫術上都是門外漢，誰也沒太在意孕吐的事。稍許，杜忘往桌子上放了幾文錢，帶著掌珠離開。


    掌珠看父親心事重重，試探著問道：“是宮裏給父親施壓了嗎？”


    “沒有。”杜忘揉揉女兒腦袋，“為父是在想，要不要把你送出城養胎。”


    掌珠杏眸一瞠，與父親重逢前，她是想揣著崽崽離開京城，可如今，她舍不得父親。


    杜忘何嚐不是，剛剛相認的女兒，該留在自己身邊享清福才是，可眼下的境況，也是無奈之舉。而且，他們的一舉一動都在太子的監控下，連醫館都去不得，真要等到女兒肚子大了，就露餡了。


    當路過陳記雅肆時，杜忘停下腳步，“這店的菜品不錯，咱們打包幾樣。”


    掌珠點點頭，隨父親進了店門。店小二過來招唿，“兩位要點些什麼？”


    杜忘看著菜牌，點了幾樣特色菜。父女倆出門時，與迎麵走來的景國公狹路相逢。掌珠下意識護住肚子，杜忘下意識護住女兒，淡凝著對方。


    景國公是和司禮監的執筆太監一道來的，本是開懷大笑著，當見到杜忘父女時，鼻端一哼，新仇舊恨一並湧上心頭。


    執筆太監笑著拱手：“今兒趕巧，竟與杜大人遇上。”


    杜忘淡淡還禮，拉著掌珠直接越過景國公。


    景國公瞇眸，暗呸一口，攜著執筆太監進了店。他們是這裏的常客。店小二直接引著他們進了二樓雅間。


    酒菜上桌，景國公敬酒道：“小女的婚事，全勞靳公公費心了。”


    “不敢當。咱家也隻能給皇後娘娘吹吹耳邊風。能不能成，還要看娘娘的意思。”


    “那是自然。”


    執筆太監抿口酒，歎道：“其實，最終如何，全看殿下。國公也知殿下的性子，薄涼起來連聖上都不認。”


    景國公再次執起酒杯，“事在人為，無論成與不成，老夫都會記著公公的好。”


    兩人碰杯，酒水晃出些許，灑在桌麵上。


    飯後，景國公照舊賒賬。店小二撇撇嘴，等他們離去，小跑進另一間雅間，“爺，國公爺又吃了一頓霸王餐。”


    陳漾倚在貴妃椅上，單手轉動折扇，桃花眼一盱，“把欠條拿來。”


    店小二去往賬房，將景國公這些年欠下的酒水欠條一並拿給陳漾，“加起來，一共欠了咱們一百兩銀子。”


    尋常一個店小二，一年到頭的聘金也不過三四兩銀子。而景國公一人就欠下酒店一百兩銀子，店小二能不氣麼。


    陳漾將欠條一一捋順，夾在賬冊裏，遞給店小二，“我跟景國公事先有約定，等他欠下一百兩，就拿他珍藏的千年靈芝抵債，你拿著欠條去換靈芝吧。”


    店小二撓撓頭，“您是要給姑娘補身子？”


    “話這麼多？”


    店小二嬉笑著接過賬本，小跑出去。


    屋裏燃著地龍，有點悶熱。陳漾搖搖折扇，起身走到博古架前，扭動玄關，一麵牆忽然打開，陳漾大搖大擺走了進去。


    密室內別有洞天，茶香四溢。一名男子正坐在泥爐前煮茶。


    陳漾坐在對麵，懶洋洋地問：“陛下打算在我這呆多久啊？真不打算迴宮了？”


    恆仁帝蕭荊眼未抬，舀出釜中茶湯，遞給他，“登基大典一過，朕就離開京城。”


    這一次，是徹底的離開。


    陳漾吹拂茶湯，嘖一聲，“有點苦。”


    “朕的茶藝自然比不得你。”


    陳漾笑笑，桃花眼熠熠有光，“陛下關心太子，卻不見太子...這父子情，真讓人費解。”


    “人的情感本就複雜，哪是一兩句話就能道清的。當局者迷，旁觀者更迷。”蕭荊透過氤氳茶氣，看向對麵的青年，“就像你對屋裏那女子。”


    陳漾一愣，隨即笑開，“讓陛下見笑了。”


    兩人因茶結緣，算是拋去身份的忘年之交，否則，任憑陳漾再財大氣粗，也成不了皇商。隻是這重關係，外人幾乎不知。


    陪蕭荊聊了一會兒，陳漾起身去往密室裏間。裏間內躺著一名昏迷的女子，三十二三歲，生得冰肌雪骨，美若西子，透著一股病態美。


    八年前救下女子時，他還是個十八歲的少年郎。如今少年褪去青澀，成為腰纏萬貫的巨賈，女子還是“睡不醒”。


    自救下她時，她便得了一種怪病，常年昏睡，偶爾清醒，清醒後不言不語，很快又會睡過去。


    陳漾為她請了不少名醫，都治不好這個怪病。


    她成了陳漾的負擔，伴著蜜餞的負擔。


    至今，陳漾都不知她姓甚名誰，卻心甘情願陪了她八年。


    外人都道陳大掌櫃多情亦無情，可誰又知，他的執念有多深。


    對於這一點，倒是和恆仁帝很像。隻是恆仁帝的月光已經消弭，而他的月光猶在。然而，這抹月光是否願意照在他的窗前，尤未知......


    陳漾支開綺窗透氣，感歎道：“姐姐已經十日沒有醒來，真怕你就這麼睡過去。”


    待陳漾走後，床上的女子動了動手指頭。


    時至年末，杜府的花園內寒梅怒放，在飛雪中紅豔如火。


    這日，杜忘走進東廂房，對掌珠道：“禮部要在大年初一為太子舉辦登基大典，各府尚未婚配的嫡女都要參加，你意下如何？”


    掌珠搖搖頭，“女兒能借故不去嗎？”


    杜忘點點頭，猶豫著拿出一道鈞旨，“太子有令，令你三日後進宮，常伴君側。”


    掌珠腦子轟隆一聲，向後退了兩步，她沒想到，蕭硯夕對她生出這般強烈的占有欲。哪怕父女倆再三拒絕，也逃不過皇家的安排。


    杜忘穩住女兒肩頭，“別慌，為父來想辦法。”


    “爹爹有何法子？”掌珠眼底焦灼，心知轉折的可能性不大。


    杜忘鮮少的溫和一笑，撫上她的臉，“珠珠要相信為父。”


    此刻的掌珠讀不懂父親眼底的流韻，直到臘月十三，親眼瞧見杜府火光四起時，才知父親眼裏的決然是何意。


    當晚，杜家走火一事，不僅驚動了內閣、六部、順天府等各大衙門，還驚動了三廠一衛，甚至整個皇宮。


    蕭硯夕從宮裏趕來時，火勢已小，衙役們拎著水桶進進出出。


    男人的臉在火光中忽明忽暗，看不出情緒。


    衙役架著杜忘和仆人來到蕭硯夕麵前，眾官員一擁而上，噓寒問暖。


    蕭硯夕揪住一名衙役的衣領，“杜府小姐呢？”


    衙役趕忙道：“卑職這就去尋。”


    蕭硯夕鬆開他，一雙鳳目微微有了波瀾。


    子時一刻，大火被徹底撲滅，衙役翻箱倒櫃，也沒找到太子爺要見的女子。


    眾人跪地請罪。


    蕭硯夕負手睥睨跪在最前麵的杜忘，“明掌珠呢？”


    杜忘眼眸無波，“臣也想知道小女的下落。”


    “丟了女兒，杜大人倒是淡定。”


    杜忘眨下被濃煙熏疼的眼睛，“殿下是知道的，臣一向處事不驚。”


    “處事不驚？”蕭硯夕唇邊綻出冷笑，彎下腰，附在他耳邊，“好一個聲東擊西啊，孤真是小瞧了你們父女。”


    宅子走火，東宮侍衛必然會現身救火，這給了杜忘送走掌珠的機會。而杜忘隻需一口咬定自己與掌珠走散，就能跟皇家打馬虎眼。


    蕭硯夕笑聲寒涼，伸出修長玉指，點了點杜忘的肩，“欺君之罪，孤該如何處置你？”


    杜忘自袖管掏出一個繡花荷包，雙手呈給蕭硯夕，“皇家之物，完璧歸還。”


    蕭硯夕認得這個荷包，嗬笑一聲，這道免死令牌用的真是恰到好處。


    杜忘抬頭，不卑不亢，“強扭的瓜不甜，請殿下高抬貴手，放過小女。自今日起，京城內再不會出現她的身影。”


    蕭硯夕眸光越發寒涼，“不就是不想送女兒入宮麼，何必大費周章？”


    杜忘與之對視。


    蕭硯夕直起腰，居高臨下道：“此女愚鈍木訥，不配太子妃之銜，既然不想入宮，那便算了。”


    一個女人而已，不要也罷。


    蕭硯夕沒再停留，拂袖離去，周身散發凜然寒氣。誰也沒看見他掩埋在衣袂中的拳頭握得有多緊。


    明掌珠，今生今世，你最好別再出現在孤的麵前，否則，後果不是你能承受的。