“放開我！”


    綺窗小屋內,掌珠在男人肩頭劇烈掙紮。


    蕭硯夕瞥見裏屋的胡桃木床，大步走過去，將人扔在上麵。


    掌珠爬起來就要跑，被男人勾住細腰,壓在被褥上。


    男女力氣懸殊。掌珠已不是第一次吃虧。但這一次,像是使出了全身的力氣,也是第一次發狠地掙紮。


    蕭硯夕抓住她胡亂揮舞的小拳頭,按在枕頭兩側,獰笑道：“欲擒故縱,嗯？”


    哪次要她，她不是乖乖就範？這次怎麼了,矜持上了？


    掌珠在男人身下動彈不得,氣得小臉煞白,“殿下貴為太子,卻再三欺負手無縛雞之力的女子，是不是太說不過去了？”


    蕭硯夕俯身,薄唇貼在她耳畔，吹了一下她鬢角的絨發,罕見的講起了葷話：“孤就好這口,越是手無縛雞，搓揉起來越舒服。”


    掌珠被他的話震到,訥訥看著他。這人是太子蕭硯夕？流裏流氣的語氣與地痞有何區別？


    蕭硯夕咬了一下小姑娘軟軟的耳垂,舌尖一掃，聽得一聲細碎的顫音。


    小姑娘害怕了。


    蕭硯夕不管她害不害怕，玉指勾住她裙帶，稍一用勁，“讓孤看看,傷了哪裏。”


    掌珠空出一隻手，想都沒想，朝他那張尊貴的臉摑了過去。


    蕭硯夕徒然扼住她手腕，鳳目淬了一層冰碴，“想打孤？”


    掌珠咬唇不語，眼尾漸漸染紅。自從遇見他，沒有感受到皇家的恩澤，唯有無盡的恐懼和難過。


    竹籃打水一場空後，她放下了。不再奢求崽崽，隻想陪在父親身邊，安安穩穩度日。可他偏不放過她。


    又是這副敢怒不敢言的樣子。蕭硯夕覺得刺眼，鬆開她手腕，覆在她手背上，貼近自己的臉，“要真氣，給你打一次。”


    “......”


    男人眼底有戲謔，有嘲笑，有猖狂，唯獨沒有真心誠意。也篤定她不敢打。


    打了太子，等同於打了皇家的臉麵。膽兒比鼠小的小東西，敢他打？


    “啪！”


    一聲清脆的巴掌聲，響在燈火昏暗的室內，打斷了男人的思緒。


    可以說是被打懵了。


    待反應過來，男人的臉色以迅雷不及掩耳的速度陰沉下來。


    掌珠打完人，緊緊閉上眼睛，像是預感到接下來會發生什麼，頭一扭，側臉對他，像是在說，“你殺了我吧”。


    從小到大，蕭硯夕隻被人打過兩次。一次打了臀，一次打了臉。罪魁禍首都是身下這個乳臭未幹的臭丫頭。


    蕭硯夕掐住她脖子，“本事越來越大了，嗯？！”


    掌珠唿吸不順，掰扯他的手，尾指碰到他手背上暴起的青筋。


    顯然，她惹怒了他。


    直到把小姑娘掐得臉色通紅，蕭硯夕才鬆開手，狠狠揉了一把。


    掌珠皺下眉，環住胸前，疼得弓起身。


    蕭硯夕順勢將她翻轉過去，壓在她的後背上，單手穿過她肚子，迫使她跪在床上。修長手指拂起裙裾。


    掌珠覺得羞恥，卻掙不開，耳畔傳來玉帶掉落的聲音。她捂住臉，不爭氣地哭出聲，嗚咽如同受了欺負的小獸。


    聽得哭聲，蕭硯夕忽然停下動作，單手撐在床邊上，另一隻手繞到前麵，掌握綿軟，發著氣音：“還委屈上了，打孤時怎麼沒想過後果？”


    掌珠咬住貝齒，兩朵紅雲在頰邊綻開。


    男人扯下她足袋，撫上滑膩的小腳，“再不乖點，當心腦袋不保。”


    “殿下說過不會殺我。”


    “......”


    掌珠扭頭看向身後的男人，見他眉眼含春，顫了下睫毛，“殿下不記得自己說過的話了嗎？”


    蕭硯夕輕笑，加重勁道。


    掌珠低頭哼唧一聲，倒在床上。


    蕭硯夕靠在床柱上，長腿橫在床邊，淡漠道：“孤再給你最後一次機會，進宮還是消失？”


    掌珠趴在床上，捂住胸口，盱睢著他。


    蕭硯夕與之對視，鳳眸罕見的流露一絲認真。輕飄飄的，不易察覺。


    在感情上，他一直是個沒有心的人，也不願付出真心。甚至，不願意多花時間在這上麵。自小，他就知道恆仁帝不喜歡他這個獨子。若非閔貴妃無法生育，他根本不會來到這個世上，更無法坐上儲君之位。每次瞧見恆仁帝深情款款望著閔貴妃，他就覺得可笑。


    後來，閔貴妃病逝。恆仁帝不顧江山社稷，拋卻紅塵，令人唏噓。


    身為君主，肩負江山社稷，最是碰不得“真心”。可此刻，他想將床上的小女人留在身邊。試著去寵她，感受男女之歡，感受恆仁帝對閔貴妃的癡戀，潛移默化地去釋然、去原諒。


    可床上的小女人不識好歹，不願進宮侍君。本該嗤之以鼻，拂袖而去。卻別扭著糾纏上來，還要再給她一次機會。


    這是自己嗎？


    蕭硯夕有些迷茫。


    正當他陷入沉思時，掌珠坐起來，越過他就要下地。


    蕭硯夕一把扣住她，把人扯到腿上，扣住她的後腦勺靠向自己，“說，願不願意進宮？”


    龍涎香逼人，掌珠推搡幾下，“我不願意。”


    話落，明顯感覺到男人的手臂僵在她背上。


    兩人靜靜對視，相顧無言。


    半晌，蕭硯夕推開她，跨下床，整理好衣冠，頭也不迴地離開。燭火映在他挺拔的背脊上，看起來很不真實。臨到門口時，腳步稍頓，隨即跨出門檻，大步離去。


    罷了，情.愛這玩意，不屬於他。


    掌珠愣愣瞧著門口，心裏說不上是何感覺。


    *


    張懷喜那邊抓到兩名刺客，連夜帶迴西廠審訊。三更時分，他帶著宋辰昭的證據，以及刺客的供詞來到東宮，“啟稟殿下，魯王殺害茺州牧一案，證據確鑿。奴婢鬥膽請命，攜西廠緹騎趕赴茺州，押解魯王迴京審訊。”


    蕭硯夕坐在大案前，凝著手裏的供詞，半垂眼簾，遮蔽了眼底的冷芒，“準了。”


    張懷喜心中一喜，辦了這樁大案子，就能踢開司禮監那幾個老東西，穩坐掌印太監一職了。


    蕭硯夕看出他的小心思，懶得道破，擺下手，“孤給你一個月的時間，即刻啟程，不得耽誤。事成之後，來跟孤邀功吧。”


    張懷喜跪地磕頭，“奴婢不求其他，隻求常伴君側。”


    野心不小...蕭硯夕哼笑一聲，不過，他喜歡有野心的人。


    張懷喜告退後，蕭硯夕推開窗子，望著庭院內的巨型香樟，不知在想什麼。


    守夜的宮人低頭走來，“殿下，淩大人前幾日染了風寒，一直未愈，卻堅持上下值，奴婢怕她支撐不住，勸了幾句，她聽不進去，還不讓奴婢告訴殿下。”


    蕭硯夕攏眉，“可讓太醫瞧了？”


    “瞧過了，也吃了藥，就是不見好轉。奴婢今兒瞧著，好像加重了。”


    淩霜是自己恩人的孩子，自小生活在東宮，蕭硯夕沒理由對其不管不問。


    “去看看。”


    *


    淩霜官職不高，卻是太子近臣，住在東宮一個不起眼的院子裏。蕭硯夕幾乎沒來過這裏，都不知這裏還種了另一棵香樟樹，隻是品種及不上正殿的十分之一。


    “咯吱。”


    宮人推開房門，對著昏黃的裏屋喊道：“淩大人，殿下來看你了。”


    僅過須臾，裏屋傳來匆忙的腳步聲。淩霜披著一件雪白外衫，小跑出來，跪在門口，“臣恭迎殿下。”


    蕭硯夕站在門外，伴著一縷縷寒風，腰間玉佩隨風搖曳，“既病了，不必行禮。”


    淩霜站起身，局促道：“殿下...怎會過來？”


    蕭硯夕沒迴答她的話，溫淡問道：“聽說你病了？”


    “沒有。”接觸到男人狹長的眸子，淩霜垂下頭，改口道，“染了風寒，不打緊。宮人多嘴，讓殿下費心了。”


    說來也怪，平時麵對太子，淩霜能做到心靜如水。哪怕是與之共事，也能做到從容不迫。可夜深人靜的相處，多多少少令她無措。


    蕭硯夕瞥了一眼她的臉色，“既然沒好利索，就告假幾日。明日起，不必去詹事府執勤。”


    “臣沒事兒......”


    蕭硯夕打斷她，“按孤說的。”


    淩霜低下頭，“諾。”


    一陣鴉啼在靜謐中顯得突兀，蕭硯夕脧了偏院一眼，叮囑幾句，轉身沒入黑夜。


    淩霜這才抬起頭，看向月亮門方向。宮人手裏的風燈，成了照亮男人身影的唯一光亮。而這抹光亮，映入了她的眼眸。


    ——殿下，你每次迴眸，都會發現，我就站在你身後，不離不棄。


    蕭硯夕迴到寢宮，照舊沐浴更衣，此時離早朝還有一個半時辰，勉強還能小休一會兒。他揮退宮人，走進寢殿，側躺在架子床上。


    混混沌沌間，腳邊傳來動靜。他向來睡眠淺，驀地睜開眸子。


    一名身著單薄紗裙的女子卷縮在床架，盈盈地看著他。


    蕭硯夕沒有立即叫人進來，而是坐起身，瞇眸凝著對方。


    女子見他沒有動怒，稍稍大了膽子，隔著錦衾，爬上他的小腿，聲音嬌媚入骨：“奴婢是坤寧宮的大宮女錦繡，奉皇後懿旨，前來侍寢……”


    蕭硯夕對她有些印象，此女知分寸，懂進退，深得皇後器重。平日裏不顯山不露水，然而，衣衫之下，竟是如此妖嬈。


    就不知，此等姿色，能否迷了君心......


    看著眼前的女子，蕭硯夕眼前閃過掌珠的小臉，登時心生煩悶，勾唇一笑，語調不明，“多大了？”