梔子花開,後宮之中到處飄香。慈寧宮內擺滿盆栽梔子。太後特意邀請了幾位誥命夫人和她們未出閣的嫡女前來觀賞。顯然是醉翁之意不在酒。


    禦花園的錦鯉池前，掌珠正在陪蕭硯夕賞魚。帝王難得有閑暇時間，一個人靠在池中亭的紅漆柱子上，單腿曲起,有一茬沒一茬地投喂錦鯉。


    掌珠趴在欄桿上,從蕭硯夕手裏的魚食袋子裏掏出一把,撒入池中。一團團背脊泛光的錦鯉遊過來,撐圓嘴巴,竟搶魚食。


    別說,宮裏的錦鯉不僅品種好，個頭還大,五顏六色的特別好看。


    蕭硯夕略一轉眸,視線落在掌珠翹起的臀上。小姑娘穿著一件金粉色齊胸襦裙,臂彎搭著水藍色錦帕。此時跪在鵝頸椅上,露出一雙錦白色繡鞋和霜色褲腿，高興時,微微晃動雙腳，整個人透著鮮活氣。


    蕭硯夕勾下唇,往池中撒了一把魚食,將她麵前的錦鯉全都吸引過來。


    掌珠扭頭，努努鼻子,伸手去搶魚食。蕭硯夕抬高手,另一隻手抵在她一側肩頭，不讓她得逞。


    掌珠哼哼兩聲，直起腰。恰有清風拂過池麵，卷起亭中人的長發(fā)和裙帶，如同山水畫中采晨露的小妮子,水靈靈，俏生生，偏又長了張傾國傾城的臉。


    蕭硯夕愣了一下，移開視線，鳳眸墜著點點霞光。


    “陛下能把魚食給我嗎？”掌珠巴巴看著他手裏的牛皮袋子。


    “過來。”蕭硯夕朝她勾勾手指頭。


    掌珠懶得走路，從鵝頸椅一端爬到另一端，來到蕭硯夕腿邊。夏日衣著單薄，又是齊胸襦裙，這麼一爬，胸前的溝壑若隱若現(xiàn)。


    蕭硯夕伸手，將她一把扯到腿上。


    掌珠下意識推他胸膛，“有人看著呢......”


    蕭硯夕沒理會，扣住她的後腦勺就要索吻。以前討厭吃涎水的男人，如今倒是上了癮。


    掌珠捂住他的嘴，“唔唔”兩聲。


    蕭硯夕蹙眉扯開她的手，“講人話。”


    “你剛剛吃辣椒了。”


    “......”


    “我怕辣。”


    蕭硯夕狠狠揉了一把她的腰，鬆開人，把牛皮袋子塞她懷裏，麵色陰冷得可怕。


    掌珠沒管他，爬迴原處，掏出一把魚食，天女散花。


    錦鯉全都聚集過來。


    掌珠趴在欄桿上，伸手去碰錦鯉。


    亭子距池麵不算低，若是栽倒，恐有危險。蕭硯夕走過來，掐著她的腰，以防她把自己當魚食，喂了一池的魚。


    掌珠摸了幾條錦鯉，發(fā)現(xiàn)一隻慢悠悠遊過來的烏龜，扭頭笑道：“池子裏還有王八。”


    蕭硯夕看都沒看，隨意“嗯”了一聲。


    不知烏龜聽懂了麼，掉頭就遊走了。


    像是在無聲表達——你們才是王八。


    掌珠坐迴鵝頸椅，掏出絹帕擦手，“陛下今天要帶我出宮嗎？”


    “朕說過要帶你出宮？”


    掌珠抬頭，“陛下不是閑嗎？”


    蕭硯夕懶得理她。再閑能閑到出宮去遊山玩水？說起這個，自從登基，他再沒出過皇宮，忽然有點理解太上皇了。


    一道宮牆鎖住的，不隻是帝王的腳步，還有一顆桀驁的心。


    掌珠擦完手，做到石桌前，撚起一顆葡萄就要往嘴裏放，被男人扼住手腕。


    “髒不髒？”


    “我擦手了。”


    “擦了就不髒了？”


    這男人有潔癖。掌珠不敢跟他較真，把葡萄撇進池中站起身要走。


    蕭硯夕勾住她的腰，不知哄了句什麼。隻見小姑娘立馬捂住臉，扭捏起來。


    涼亭外的池子旁，一眾貴婦、貴女隔著池子遙望，眼中透著不同的光。


    方小嵈攙扶著太後，定定望著亭子那邊，豐潤的唇抿成一條縫。


    太後笑著收迴視線，心想，來年這個時候，宮裏就該多出一個胖娃子了。


    她身後的景國公夫人鐵青著臉，走到太後身邊，給女兒使眼色。


    方小嵈“誒呀”一聲，表情痛苦。


    太後詫異，“丫頭怎麼了？”


    “臣女好像吃壞肚子了。”


    太後拍拍她的手，吩咐宮人引著她去往雪隱。


    景國公夫人不放心，讓方小鳶跟著。


    姐妹倆由宮人帶著，去往最近的雪隱。中途，方小嵈塞給宮人一錠金元寶，讓她帶她們去往燕寢附近。


    *


    蕭硯夕受不了掌珠的“連環(huán)磨人戰(zhàn)術”，答應稍晚陪她出宮走走。但這會兒，他要迴禦書房看奏折。掌珠貼心地送了一個抱抱，拍拍男人後背，“陛下要注意身子。”


    瞧瞧，多乖巧。


    蕭硯夕嗤笑一聲，擺駕離開。


    掌珠迴到燕寢，聽小太監(jiān)說方家姐妹在附近借用雪隱。小姑娘杏眸一深，附耳對小太監(jiān)說了句什麼。小太監(jiān)點頭應了。


    方小嵈借用的是妃子寢宮裏的雪隱。這裏隻有幾名侍衛(wèi)把守，空曠寂寥。方小嵈嘟囔道：“要住還是住坤寧宮，每日都有妃嬪前來問安，人多熱鬧。哪像這裏，鳥不拉屎的地方。”


    方小鳶心裏冷笑，還坤寧宮，現(xiàn)在看來，她們連進宮的可能都微乎其微，“你不是肚子疼麼，快進去吧。”


    方小嵈扯扯嘴角，“借口而已，娘讓我過來跟陛下偶遇。”


    白眼一翻，方小鳶提醒道：“咱們剛剛還看陛下和那賤人在涼亭裏賞魚，怎麼會在這裏偶遇。”


    “剛剛哪有機會接近陛下，也就現(xiàn)在能盼著陛下迴寢宮休息。說不定能遇見。”


    “那你等吧。”皇帝日理萬機，方小鳶可不覺得皇帝賞魚後會寢宮休息。


    她走出月亮門，剛想去禦花園尋母親，卻聽迎麵走來的兩個小太監(jiān)嘀嘀咕咕——


    “不知陛下怎麼了，迴來後就滿麵通紅，還讓張公公去尋掌珠姑娘。”


    “像是中藥了。”


    “真的假的，誰敢在宮裏給陛下下藥？”


    方小鳶頓住腳步，瞠了瞠目，皇帝在寢宮，中了藥，掌珠此刻不在他身邊......


    這個機會，是要留給自己，還是讓給妹妹？


    方小鳶眼底精光流竄，這麼好的機會，拱手讓人，豈不是傻。


    去往燕寢的路上，她盡量避開人，生怕被人瞧見。等到了燕寢院子外，出乎意料，連打理的銀子都沒用，侍衛(wèi)就放行了。外殿門口，更是空無一人。


    她心生狐疑，但欲望占據(jù)了恐懼，撚手撚腳走了進去。因各個寢宮的結構差不多，很輕易摸索到皇帝居住的內寢。


    寢內關著窗，阻擋了日光，朦朦朧朧的。明黃色帷幔遮蔽了床第，看不到裏麵是否躺著人，但床上露出一角薄衾......


    方小鳶心中歡喜。皇帝寢宮，怎會淩亂，不疊被子。


    皇帝陛下肯定躺在裏麵，飽受煎熬。看來，那兩個小太監(jiān)沒有瞎說八道。


    方小鳶心跳如鼓，一步步靠近拔步床。眼前仿佛出現(xiàn)一身月白華服的俊雅男子，是當年的太子殿下。那時的太子殿下，雖不拘言笑，但心情好時，還是會打趣一下旁人。清雋的笑容，儒雅的舉止，無不印刻在她心中。


    而今的帝王褪去溫和，變得威嚴肅穆，是何種緣由讓他不再快樂？朝廷不順心，還是身邊沒有解語花？


    想到俊美無儔的帝王，此刻正潮紅著臉，渴望女子侍奉模樣，她就心猿意馬。


    “陛下。”她隔著帷幔輕輕喚道。


    帷幔裏傳出啪一聲。


    方小鳶納悶，剛剛是什麼聲音？


    “陛下？”


    帷幔裏又傳出“叮叮”聲。


    方小鳶瞪大眼睛，陛下不會是人受不住，傷害自己呢吧？


    她抱著義無反顧的決心，驀地掀開簾子，想將自己送給皇帝，自此做他的解語花。


    然而......


    淩亂的床鋪上，一個金粉色衣裙的小姑娘側躺在那裏。單手撐頭，眨了眨漂亮的大眼睛，好不諷刺地彎唇一笑。像在笑話她的自作多情、不知廉恥。


    “怎麼是你？”方小鳶幾乎是惱羞般嚷了一句。


    掌珠淡淡凝視她，“這話該我問你，你怎麼闖進了這裏？誰允許的？”


    癡心散去，理智迴籠。方小鳶反應過來，自己被掌珠設計了！


    還真是小瞧了她！


    還來不及細想，門口傳來細碎腳步聲。


    “誒啊，何人闖殿？”


    “快來，保護姑娘安全！”


    太監(jiān)們小跑進來，你一言我一嘴，將方小鳶包圍其中。


    掌珠坐起來，手裏撚著一朵不知從哪裏撿來的梔子花，裁了花瓣，捧在手心，朝人牆中一揚。


    方小鳶氣急敗壞，但也不想當軟麵團，任人搓揉。當即抬腿踢翻一個小太監(jiān)，從縫隙中鑽出，提著裙擺想往外跑。


    掌珠淡聲提醒：“不想要清譽了？”


    擅闖男子臥房，清譽掃地。擅闖帝王寢宮，人頭落地。誰知道闖入者，是不是帶著利刃前來襲君的？


    方小鳶突然止住步子，門檻即在眼前，卻沒敢邁出去。


    掌珠走到她身邊，掏出一幅畫，展開在她麵前。畫裏是個穿著布衣的小姑娘，臉上布滿鞭痕。


    方小鳶認識畫中人，是掌珠的貼身丫鬟春蘭。


    這麼說，掌珠此舉，是在替仆人報複。


    “認識吧。”掌珠眼中閃著怨恨的光，“這個姑娘二十不到，被你毀個徹底。”


    方小鳶不覺理虧，“一個下人，也勞你給她出氣？也是，你也不過是隻當了幾天嬌小姐的鄉(xiāng)下丫頭。”


    “大膽！”一名小太監(jiān)走上來，扯著太監(jiān)特有的尖利嗓音，“掌珠姑娘是陛下的寵姬，豈是你能辱罵的？！”


    方小鳶從小自富貴圈子長大，太清楚太監(jiān)有多趨炎附勢。這會兒，哪怕掌珠讓他摳掉她的眼珠子，這太監(jiān)都不帶眨眼的。


    “本小姐乃堂堂景國公嫡長女，你們幾個狗奴才，誰敢動我？！”


    小太監(jiān)抬手就是一巴掌，聲音不大，卻打的方小鳶眼冒金星。


    掌珠看在眼裏，淡漠處之。原本溫和的姑娘，連小貓小狗都不忍傷害，卻亮出了鋒利的爪。


    自打被牙婆拐走，掌珠嚐盡人間冷暖。直到來到京城，體會到春蘭的細致、劉嬸的嗬護、季知意的肝膽相照。她們已成為她會以命相護的朋友。


    從來都是她欺負別人，沒有被人欺負過的方小鳶，驚訝地看著小太監(jiān)。在所有人以為她會出手反擊時，她卻突然驚聲尖叫——


    “你敢辱我？！”


    “我乃景國公嫡長女，金枝玉葉。你一個卑賤的太監(jiān)，竟敢出手辱我，誰給你膽子？！！”


    “來人啊，來人啊！！”


    她瘋了似的大喊大叫，接受不了被太監(jiān)摑巴掌的恥辱。


    小太監(jiān)護著掌珠退開幾步，扭頭吩咐門外的侍衛(wèi)：“快去禦書房稟告陛下，就說方家大小姐闖進燕寢，意欲圖謀不軌！”


    “你胡說！”方小鳶打心眼裏瞧不起太監(jiān)，平日裏懶得跟他們多費一句口舌。這會兒覺得自己有口難辯，抬手去撓對方的臉。


    小太監(jiān)把掌珠護在身後，拔高嗓子：“方大小姐在對宮人動粗了！”


    此事鬧開。太後攜著一眾貴婦、貴女趕來，臉色極差。等瞧見站在庭院老樹下的掌珠時，招手道：“丫頭過來。”


    掌珠顛顛走過去，發(fā)著鼻音：“太後。”


    “不怕不怕，哪裏受了委屈？予給你做主。”太後以為方小鳶是來找茬的，以她的性子，也確實能幹出這檔子事。加之掌珠的身份今非昔比，哪能袖手旁觀。


    方小鳶看見母親，紮頭奔了過去，指著太後懷裏的掌珠，哭嚷道：“娘，她讓太監(jiān)羞辱我，她是存心要毀了女兒清白，娘，你要替女兒做主啊！”


    她口裏斷斷續(xù)續(xù)在重複著“太監(jiān)”，可想而知，對太監(jiān)那一巴掌有多在意。


    其他貴女看在眼裏，了然於心，能切身體會到她的崩潰。名門大戶流傳著一種說法，被太監(jiān)羞辱，會成為一輩子的汙點。哪怕是嫡女，也無法高嫁。


    景國公夫人還沒鬧清楚狀況，但心裏明鏡，定是明掌珠設計陷害了女兒！


    她瞇眼看向掌珠，一副楚楚可憐的無辜模樣，當真是知人知麵不知心啊，“小女不可能無緣無故進燕寢，那麼，就請掌珠姑娘給老身一個說法？”


    她字字切中要害，為的就是讓外人聽見，並非女兒主動而來，是掌珠設了圈套，誘使女兒而來。這樣，多少能挽迴一點女兒的清譽。


    感受到懷裏的姑娘在發(fā)抖，太後不滿地睨了景國公夫人一眼，“你這架勢咄咄逼人的，掌珠還敢說話嗎？”


    景國公夫人抿緊唇，犀利地瞪著掌珠。


    掌珠一著急，衝著太後“嗚嗚”兩聲，像是因為害怕不會替自己解釋。


    太後知道掌珠沒怎麼見過世麵，點著頭安撫：“沒事兒，方夫人問你話，你就如實迴答。予給你撐腰，不怕啊。”


    眾人瞧明白了，太後這是偏心掌珠啊。


    景國公夫人氣得胸膛起伏，按捺住怒火，“也請?zhí)�後給小女做主，還小女清白。”


    太後不想跟方家硬碰硬，這事鬧大，對皇家沒有好處。而且，即便是掌珠設計方小鳶，亦或是方小鳶想要欺負掌珠，在她看來，都是女人之間為了爭寵罷了，不是什麼非要鬧到魚死網(wǎng)破的地步。


    太後打定主意，在蕭硯夕趕迴來前，使了手段，平息了此事。


    但方小鳶的言行舉止，也讓太後意識到，方家女不配入宮侍君，更不配為皇室誕下皇子。


    景國公夫人帶著方小鳶迴府後，直接把人關在後罩房，不準她再出去。


    禦書房。


    蕭硯夕端著蓋碗，聽太後講完事情的經過，鳳眸一凜，掩蓋在半垂的眼簾下，“就依母後說的，這事不準外人提起。但要加上一條，以後深宮大院，再不允許方大姑娘進入。”


    太後略一思量，點點頭，“也好，省她進宮作妖。不過景國公那裏......”


    “朕沒杖責其女擅闖寢宮之罪，已是對方家的恩慈。景國公還想怎樣？若是真要較起真，朕也不會姑息。”


    太後起身，“陛下看著辦吧，予隻想耳根清淨，別讓朝野的紛爭，鬧到後宮就行。”


    “嗯。”


    等太後離開，蕭硯夕吩咐張懷喜，“讓順天府尹去調查一下方大姑娘當街打人的事。”


    張懷喜彎腰：“諾。”


    入夜，蕭硯夕迴到燕寢，見小姑娘站在珠簾前，怯生生地瞅著自己，嗤道：“耍心機時，也這麼膽怯？”


    不久前，她剛跟他提過方小鳶的事，今兒就出了這檔子事，是巧合才怪。


    蕭硯夕捏住她的臉蛋，給人捏得眼淚汪汪才鬆手，“膽兒是越來越肥了，再不管教你，你能上天。”


    掌珠揉揉臉蛋，紅著眼尾道：“若她沒有鬼迷心竅，也不會上鉤啊。”


    這是承認了？


    蕭硯夕瞥她一眼，徑自走向屏風後。


    掌珠跟在後頭，將經過一五一十講了出來。可男人壓根沒興趣聽。似乎方小鳶有無清白，他毫不在意。


    掌珠心裏美了，踮腳摟住男人，“陛下真好。”


    這句恭維不知是出自真心還是假意。蕭硯夕捏她鼻尖，“沒有下次。”


    掌珠掙脫開，張口就咬他的指尖，出乎意料，男人任她咬住。


    掌珠銜著鹹鹹的指尖，抬睫看他，看他眼裏含著戲謔，心一橫，狠狠咬了一口。


    男人“嘶”一聲，用另一隻手拍她的頭，“屬狗的？”


    掌珠鬆開嘴，努努鼻子，轉身走出屏風，一副“我不要伺候你”的表現(xiàn)。


    這慫丫頭的膽兒真是越來越肥。也不知是她爹封了侯爵，又立了功勞，給她帶來的自信，還是覺得，他不是暴君，不會動不動就砍人腦袋，某種程度上來說，還挺講理的，給了她安全感？


    宮人叩門，問是否傳夜宵。根本沒人理。掌珠摟著從屏風後麵走出來的男人，“陛下答應今晚陪我出宮來著。”


    蕭硯夕低眸盯著小家夥，“朕說的是不忙才帶你出宮。”


    “那陛下忙嗎？”


    “忙。”


    掌珠哼唧一聲，像失望的小狗，“那陛下迴來作何，不該在禦書房過夜麼？”


    看她是真的悶壞了，蕭硯夕難得動了惻隱之心，行吧，就依她這迴。