幽靜的燕寢內,崽崽滾進懷裏，男人攔住了去路，掌珠扭頭看向裏側，閉上了眼。


    蕭硯夕單膝跪在床上,盯著掌珠恬淡的臉,眼中泛起漣漪。鬆開她的手,躺在最外側。


    帷幔落下,一家人頭一次睡在一起。


    崽崽窩進掌珠懷裏,睡得小臉紅撲撲。


    怕壓到孩子,掌珠僵在中間，不敢翻身。身側的男人發出均勻的唿吸聲。掌珠扭頭看去,見他下眼瞼青黛,知他疲憊,便沒再折騰,閉上眼開始屬羊。


    崽崽隨了娘親，睡覺不老實,不是把小手拍在掌珠臉上，就是把小短腿搭在掌珠肚子上。


    掌珠半側身,和崽崽蓋同一張被子,被崽崽拱向蕭硯夕那邊。


    因母子倆蓋著被子，蕭硯夕沒有被子可蓋。他雙手環抱,側躺在床沿,再往外一點兒就要掉下去了。歎口氣，伸手摟住掌珠的腰，“給朕挪點窩。”


    掌珠小心翼翼抱起崽崽，往裏麵挪了挪，偏頭看他,“夠地兒嗎？”


    “嗯。”蕭硯夕掀開被子一角，搭在自己腳上，依然雙臂環胸，沒有枕頭睡。


    屋裏燒著地龍，可在這寒冬深夜，並不暖和。掌珠怕蕭硯夕染上風寒，群臣該責怪她惑主了，於是再往裏挪挪，“你蓋上被子...別凍到。”


    出乎意料，男人沒有一點兒禮讓，掀開被子鑽了進來，長臂一伸，抱住母子倆。


    懷裏的小暖爐一拱一拱，身後的大暖爐貼在背上，掌珠動彈不得，毫無睡意。不知過了多久，才覺困意上頭，迷迷糊糊挨到天明。


    東方破曉，蕭硯夕洗漱後，來到床邊，撩開帷幔，靜靜看著熟睡的女人和兒子，俊逸的麵龐浮現一絲溫情。


    他彎腰摸摸兒子脖頸，小家夥熱乎乎、軟趴趴的，別提多可愛了。


    長指拂過兒子，來到女人臉上，輕輕刮了下，起身準備離開。


    “爹。”


    一道稚嫩的童聲響起。蕭硯夕一愣，見兒子睜開大眼睛，好奇地盯著他，語氣帶了幾分驚訝，好像在想，咦，爹爹怎會在這兒？


    蕭硯夕豎起食指，放在唇邊，“噓。”


    崽崽眨巴眨巴眼睛，沒懂他的意思。


    蕭硯夕失笑，小聲道：“寶寶再忍會兒，別打擾娘親休息。”


    小家夥還沒學會體諒人呢，見爹爹在自己身邊，扭著屁墩就要起來，嘴裏發出“嗯嗯”的聲，似在努力掙脫母親的手臂。


    蕭硯夕失笑，坐在床邊，看著兒子。


    小家夥屁墩突然“噗”一聲，響起臭屁。


    蕭硯夕：......


    掌珠皺下眉，悠悠轉醒，入目的是崽崽咧嘴傻樂的一幕。


    崽崽坐在床上，摸摸母親的臉，小手控製不好力道，還拍了拍。


    掌珠被兒子徹底拍醒，睡眼惺忪地靠坐起來，“寶寶要拉臭臭？”


    崽崽小嘴撐圓，像在用力。


    帝王眉梢一搐。


    掌珠攏著被子，將崽崽抱給帝王，“幫下忙。”


    “朕要上朝。”


    一夜睡得極不踏實，掌珠這會兒有些慵懶，不願意下地。懷裏抱著要拉臭臭的崽子，定眸看著帝王。


    蕭硯夕轉轉拇指的玉扳指，隨即抱起崽崽去往屏風後。屏風後有嬰兒專用的恭桶，蕭硯夕把崽崽放在上麵，輕輕扶著，居高臨下看著兒子，“乖，自己來。”


    崽崽坐在恭桶上，仰頭看著父親，抬起手“嘿”一聲。


    蕭硯夕不明白兒子的意思，彎腰問：“嗯？”


    “褲。”


    崽崽發出含糊其辭、短促的音節。


    蕭硯夕反應過來，這是讓他換尿褲？無奈失笑，“開襠褲，還用換。”


    崽崽低頭，小小的人兒不知陷入了怎樣的煩惱。


    蕭硯夕耐心等著，伸手撓撓他的下巴，“你到底拉不拉？”


    崽崽攥著小拳頭，像在用勁兒。


    蕭硯夕咳了下，方知掌珠養兒的不易。


    稍許，帝王抱著崽崽走出屏風，將崽崽放在床上，對女人道：“朕去上朝了。”


    掌珠沒理，低頭檢查兒子的小屁屁。


    “朕給洗過了。”蕭硯夕不自然道。


    掌珠把兒子塞進被窩，側眸看向男人，“辛苦。”


    “......”


    “陛下去上早朝吧。”


    “......”蕭硯夕狠狠掐了女人臉蛋一下，大步離開。


    掌珠捂住被掐紅的臉，盯著隔扇門口，杏眸暈染幾許複雜情緒。


    被窩裏的崽崽爬過來，拽扯她的衣襟。


    小家夥餓了。


    掌珠收起心緒，抱起兒子喂奶。許是昨晚吹了風，頭腦暈乎乎的。


    晌午時，久不見麵的淩霜前來請安。


    掌珠覺得詫異，礙於上次狩獵欠下的人情債，加之淩霜現今的內閣官員身份，掌珠沒辦法推拒。


    淩霜走進內寢，作揖道：“臣參見淑妃娘娘。”


    “淩大人免禮。”掌珠抱著崽崽，坐在繡墩上，“請坐吧。”


    淩霜落座，視線從掌珠臉上，轉移到崽崽臉上。


    小家夥懵愣地盯著陌生的女子，嘴裏吐著泡泡。


    掌珠給兒子擦嘴，“淘氣。”


    像是聽懂了，崽崽掙了兩下，想要下地，不想“接待”客人。


    掌珠身體乏力，把他放在地上。因為燒著地龍，地麵不會冷。小家夥繞著母親爬來爬去，爬累了就坐在那裏，自顧自玩。


    淩霜瞧著這樣的崽崽，淡淡一笑，從袖管裏取出一個刺繡荷包，“這是臣送給小主子的。”


    荷包以香料熏染，味道極重。掌珠拿起來仔細瞧瞧，彎唇道：“多謝。”


    “一點兒心意而已。”


    “淩大人找我有事？”


    淩霜搖搖頭，“早就想來探望娘娘，一直尋不到機會。”


    掌珠揣測不出對方的意圖，餘光盯著兒子，心不在焉道：“淩大人有心了。”


    淩霜挽下衣袖，擦去掌心的薄汗，“我能抱抱小主子嗎？”


    掌珠猶豫下，點點頭，起身抱起崽崽，“寶寶讓姨姨抱抱？”


    出乎意料，崽崽揪住母親衣襟，往母親懷裏鑽，說什麼也不讓淩霜抱。


    “今兒倒是認生了。”掌珠心下疑惑，平日裏，也沒見小家夥拒絕想要抱他的人呀。


    淩霜收迴手，問道：“娘娘打算再為皇室添丁嗎？”


    這話極為突兀。暗理兒說，添不添丁，不是妃嬪說得算的。


    即便能生，掌珠也沒打算再要一個，可這話不能同外人講。


    淩霜捋下鬢角長發，攏進官帽裏，溫聲道：“看陛下對娘娘的喜愛程度，定是想讓娘娘再生幾個的。”


    掌珠沒接話。


    淩霜摸摸崽崽的小胖臉，眼中帶笑，像是隨口提起：“今日早朝，不知是誰起的頭，慫恿一眾朝臣，勸陛下盡快立後、納妃，充盈後宮。”


    她觀察掌珠的表情，“陛下拒絕了，還說，誰再勸，就打誰板子。把那些老臣氣的啊......”


    淩霜笑著搖搖頭，“從小到大，臣還未見過陛下恐嚇老臣子呢。而且，這話可是會得罪人的。”


    掌珠聽得莫名其妙，蕭硯夕要不要立後納妃，不是她能左右的。


    自古，帝王充盈後宮，一為繁衍子嗣，二為平衡勢力。很多時候，身不由己，卻也麻木至極。很少有人能像太上皇一樣，一輩子隻寵一個女人，然而......


    掌珠心中喟歎，情.愛萬般模樣，唯獨一生一世一雙人最難。


    送淩霜離開，兩人並肩走在飄雪的庭院中。隻聽淩霜歎道：“聖上兢兢業業，抽不出精力選妃，也不該把過多的精力放在這上麵。娘娘也勸勸聖上......”


    掌珠打斷她，“在這事兒上，聖上自有考量，不是你我該插手的。”


    淩霜一愣，淡笑道：“娘娘說得是。”


    她離開燕寢，去往內閣。中途遇見正要出宮的宋屹安。


    出宮的路上，淩霜隨意問道：“若沒記錯，淑妃娘娘差點成為宋大人的義妹。”


    宋屹安淡淡點頭，“是。”


    “怎麼沒見宋大人和府上人，進宮探望淑妃娘娘？”


    宋屹安看向她，坦蕩道：“並非血親，理應避嫌。”


    淩霜挑眉，“這樣啊。”


    宋屹安不再接話茬，望著宮門方向，陷入沉思。曾幾何時，熙攘人群中的驚鴻一瞥、潑墨夜色中的怦然心動、孤冷雪色中的寂寥無望，都已隨著掌珠產子，消弭無形。


    平心而論，他傾慕過她，可僅限於她不屬於任何人的時候。曾經以為她被迫委身帝王，那時候，他曾想過，隻要她願意，哪怕頭破血流，也要帶她離開，遠離凡塵。然而，事實上，她願意為帝王生子，帝王也願意為她推遲立後、納妃。綜於此，全然是自己誤解了。


    或許自始至終，掌珠都是心悅帝王的。


    如今，她已為帝王誕下皇兒，隻盼她能幸福安好。


    足矣。


    宋屹安不自詡君子，但也能做到問心無愧。


    那片飄落心頭的純白羽毛，隨著變遷，飄遠了。如今，他能為掌珠做的，不是竭力撐腰，而是盡量遠離。


    *


    後半晌，蕭硯夕正在與閣臣討論閔氏與上次狐妖一案的聯係，以及閔絡與閔氏的關係。討論到要點時，燕寢的小太監急匆匆跑進來，跪地道：“陛下，淑妃娘娘病了。”


    蕭硯夕猛地站起身，撇下一眾閣臣，走向門口，“怎麼迴事？”


    小太監跟在後頭，“淑妃娘娘染了風寒，高燒不退。”


    “太醫可曾用藥？”


    “用了，不見效。”


    蕭硯夕跨出門檻，朝燕寢方向疾步而行。小太監沒有帝王腿長，邁著小碎步，費力跟上。


    內寢裏，掌珠躺在被窩裏，額頭上放著一塊擰幹的濕布巾。醫女一邊收拾藥箱，一邊哄坐在床裏側的小崽崽。


    小崽崽看著娘親躺在床上，皺著小臉，時不時發出“嗚嗚”聲。


    醫女拿著撥浪鼓，分散小家夥的注意力。


    身後傳來腳步聲，醫女轉身跪安，“微臣參見陛下。”


    蕭硯夕徑自坐到床邊，摸了一下掌珠的臉蛋，燙得不行。


    “又用藥了嗎？”


    醫女點點頭，“剛喂娘娘喝下湯藥。”


    “多久能退熱？”


    “兩刻鍾左右。”


    蕭硯夕擺擺手，“去外殿候著。”


    醫女躬身退出房間，輕輕合上隔扇。


    蕭硯夕握住掌珠露在被子外麵的手，刻意放柔語氣，“覺得如何了？”


    掌珠開口，聲音幹啞，“還好。”


    蕭硯夕拿下她額頭的布巾，浸泡在水盆裏。擼起袖子，蕩了蕩布巾，擰幹、疊好、放在掌珠額頭上。


    因為生病，掌珠怕光，半垂眼簾，“陛下去忙吧，這裏有太醫照看著。”


    “朕不忙，陪陪你。”蕭硯夕吹滅床頭的大燈，屋裏陷入黯淡。


    崽崽爬上被子，指著娘親，衝著爹爹嚶嚶幾聲。


    蕭硯夕趕忙把他從掌珠身上抱起來，放在自己腿上，扶著他的肚子，“寶寶別打擾娘親，爹爹陪你。”


    “噗——”


    一聲屁響過後，帝王拉下臉。


    拿他沒轍，蕭硯夕拍了拍他的屁墩，“臭小子，怎麼成天就知道吃喝拉撒？”


    感受到爹爹的慍色，崽崽小嘴緊繃，烏黑的大眼睛泛起水光。


    掌珠最受不得崽崽委屈，斜睨男人一眼。


    蕭硯夕有種做錯事的感覺，卻抹不開麵，不想對崽崽道歉。


    掌珠板著小臉，“陛下去忙吧，把孩子給我就行。”


    為了哄人，蕭硯夕伸出尊貴的手，揉揉崽崽的屁墩，“男兒有淚不輕彈，不要動不動就哭。”


    崽崽聽不懂，歪頭看著父親。


    掌珠有點無語，“嬰兒受了委屈不哭，做父母的就該哭了。”


    蕭硯夕捏眉，哄女人已經夠難了，現在還要哄一個小屁孩。


    “乖寶，爹錯了。”


    聞言，掌珠愣住了。堂堂九五至尊，竟然衝著繈褓之嬰道歉......


    蕭硯夕把崽崽抱在臂彎，走去屏風後，放在恭桶上，動作比早晨熟練不少。


    稍許，崽崽坐在水盆裏，撲騰水花，濺了蕭硯夕一身。


    蕭硯夕搬來杌子，坐在水盆前，為兒子洗香香。


    崽崽洗澡時，喜歡聽掌珠哼不成調調的小曲兒，這會兒聽不見小曲兒，伸出胖藕臂，指著父親，“吖——”


    想讓父親給自己哼曲。


    蕭硯夕不懂什麼意思，握住兒子的手，放進水裏搓了幾下。


    崽崽又伸出小短腿。


    蕭硯夕握住兒子的腳，放迴水盆，搓了幾下。


    結果崽崽又伸出藕臂。


    蕭硯夕懵愣，“乖寶，何意？”


    龍床上，掌珠提醒道：“兒子想聽曲。”


    “......”


    自幼沒當著他人賣過唱，蕭硯夕怎麼可能對著一個小不點哼曲！


    然而，架不住崽崽不遺餘力的堅持，不是伸胳膊，就是抬腿，要不就是撲棱水花。


    無奈之下，帝王獻出了有生以來的第一段曲子。


    屏風外，掌珠用被子捂住臉，遮住了揚起的唇角。


    哼的，一言難盡。