“殿下,前邊那個村子便是線報上所說的多雨村。”緹騎指著村口，對騎在汗血寶馬上的太子蕭硯夕稟告道。


    十六歲的太子爺略略望了一眼，指尖捏著一張白箋，“調一路人馬,隨孤直奔牙行窩點,其餘人潛藏在附近的草叢中,切斷人販子的後路。”


    緹騎有所顧慮,“他們若是走水路呢？”


    蕭硯夕驅馬前行,“那就以箭陣送他們進魚腹。”


    “諾！”


    天還未亮,多雨村的泥濘土地上，留下了一排排馬蹄印。


    一十六名緹騎隨蕭硯夕殺入牙行,攪亂了裏麵的一筆交易。


    牙行裏最先反應過來的人是一名三四十歲的婦人,一臉刻薄相,掐腰指著門口,“你們誰啊？敢來這裏搗亂，怕是不知道這一行的規矩吧？！”


    然後,當她想破口大罵時，緹騎分開兩排,一名年紀尚淺的白衣少年驅馬入內,勒緊韁繩，迫使馬匹抬起前蹄,蹬向婦人。


    婦人倒在地上,驚唿大叫，仰著麵向後退，“你你你是何人？”


    蕭硯夕穩住馬匹，略一環視，發現屋裏除了人販子和被拐孩童,還有幾個容貌妖嬈的女人。


    女人手裏提著錢袋，像是來挑孩童的。


    收迴視線，蕭硯夕看向剛剛極為囂張的婦人，“來啊，全部綁了。”


    “誒誒誒！”妖嬈婦人大叫，“我是村民，憑什麼抓我？！”


    “啪！”


    迴應她的，是少年的一記馬鞭，硬生生鞭撻在女人臉上。


    “啊！！”女人慘叫。


    這一鞭子血肉模糊，容貌怕是保不住了。


    蕭硯夕毫無憐惜之情，驅馬走向蹲在角落的一群孩童。


    逼仄的小屋容不下高大的馬匹，蕭硯夕跨下馬，吹聲口哨，白馬轉個圈，噠噠噠離開。


    孩童們戰戰兢兢，沒人敢抬頭，唯有一個白淨的小姑娘例外。


    小姑娘七八歲大，穿著綢緞襦裙，梳著五股辮子，小臉髒兮兮的，看起來既無助又倔強。


    嫌他們太矮，蕭硯夕彎下腰，視線定在小姑娘臉上，“知道自己被拐了嗎？”


    小姑娘訥訥點頭。


    “真夠笨的。”


    “......”


    蕭硯夕拎起一個低頭的小小子，“記得家住何地嗎？”


    小小子怯生生道：“記得。”


    蕭硯夕把他丟給一名緹騎，吩咐道：“送他迴家。”


    屋裏一共有十名被拐孩童，送走九個後，剩下小臉髒兮兮的那位小姑娘。


    蕭硯夕揚揚下巴，“聾了嗎？家住何處？”


    年輕的太子爺沒什麼耐心，主要是，三廠一衛裏還有很多棘手的事情等著他定奪，恆仁帝卻讓他親自來處理販賣兒童一案。


    聽見有人問她家住何處，小姑娘用手背抹眼淚，搖搖頭。


    “啞巴？”蕭硯夕直起腰，指尖摩挲著手裏的馬鞭，“會寫字嗎？寫在紙上，孤讓人送你迴去。”


    “我沒家了......”小姑娘嗚嗚哭泣，手背擦不完溢出的淚水。


    蕭硯夕眸光微動，“你爹娘把你賣給牙婆的？”


    擔驚受怕了十多日，小姑娘像是找到了青天大老爺，哭著走過去，在太子爺微愣的神情下，抱住他的腰，泣不成聲：“我爹娘被壞人...嗚嗚...嗝...殺了...”


    當瘦弱的小姑娘靠過來時，蕭硯夕僵住了身體。再聽得她的遭遇後，沉默了。


    緹騎們也為小姑娘可惜。一身華服，粉雕玉琢，家境應該算是殷實的。明明可以伴在爹娘身邊，快樂成長，卻遭遇了這般悲催的經曆。


    一個胖肚子緹騎蹲下來，伸手拍拍小姑娘的肩，“別哭了，先跟我們迴衙門吧。”


    小姑娘膽子不大，一瞧胖緹騎麵相兇渾身一抖，抱著太子爺不撒手，還是俊美的太子爺能給人一種安全感。


    蕭硯夕眉頭突突跳，拎著她的後脖領，把人往外拽，“鬆手。”


    “嗚嗚嗚——”小姑娘無助極了，雙手相扣，就是不鬆開。


    其實，緹騎的兩根手指頭就能輕易掰折小姑娘的手臂，但對於弱小，他們不忍心。而太子爺雖慍，卻也不會傷害弱小。


    就這樣，蕭硯夕帶著一個“樹袋熊”迴了宮。


    小姑娘從未見過巍峨威嚴的宮闕，冷不丁一瞧，更是抱緊了身邊的少年。


    兩人同乘一頂轎子來到東宮。


    蕭硯夕低頭，“鬆手，到地方了。”


    小姑娘咽下嗓子，眨著水杏眼，盯著跪在轎子外的一排宮侍。


    因事先打過招唿，宮侍們沒有表露驚訝，還紛紛露出同情的神色。東宮的主事嬤嬤走上前，溫笑地問：“小丫頭，你叫什麼名字？”


    小姑娘坐在太子爺身邊，摟著他的脖子，小聲迴答：“明掌珠，爹爹取的。”


    蕭硯夕單手撐在轎窗前，斜睨她一眼，“掌上明珠？”


    “嗯。”掌珠鼻尖一酸，又難過了。


    動不動就哭。蕭硯夕捏下眉骨，“你跟周尚宮去歇息吧，等孤處理完事務，再找你談。”


    七八歲的小姑娘哪裏明白“談”的含義，聽他要離開自己，立馬收緊手臂，整個人靠在他手臂上，“別丟下我。”


    蕭硯夕拿手指她鼻子，“鬆開，再不鬆開......”


    話未講完，被她眼底打轉的淚水噎了迴去。他沒有姐妹，也懶得跟國戚家的異性同輩走動，從不知姑娘家這般愛哭鼻子。水做的不成？


    沒轍，隻好帶著。姑娘家嬌柔，總不能打吧。


    蕭硯夕抬下衣袂，“起轎。”


    四名緹騎抬起墨綠色小轎，去往西廠。


    來到西廠大堂，掌珠被裏麵陰森森的氣氛嚇到，縮在蕭硯夕身邊，小碎步走到案臺前。


    蕭硯夕坐下後，讓人將牙婆等人帶上來。


    緹騎從牙婆身上搜索出一摞賣身契，呈給蕭硯夕。


    蕭硯夕淡淡看著瑟瑟發抖的人販子，將賣身契塞給掌珠，“把你的找出來。”


    掌珠翻了幾張，抽出來，沒等蕭硯夕發話，立即搓成團，吞掉了。


    對於她古怪的舉動，蕭硯夕眉梢一抽，“你怎麼不全吞了？”


    掌珠睜著水汪汪的大眼睛，猶豫一下，然後開始搓其他人的賣身契。


    “行了！”蕭硯夕扼住她的手，奪過賣身契，往案臺下一揚。紛飛的紙張落在地上，讓人摸不清太子爺想要作何。


    蕭硯夕單手托腮，懶懶盯著為首的牙婆，“全部吞掉。”


    牙婆立馬撿起所有的賣身契，搓成一個個團，吞咽下去。


    “好吃嗎？”蕭硯夕勾唇問道。


    十六歲的少年，眼中已呈現出一抹抹固執的流光。嘴角的笑三分嘲弄，七分戲謔。


    “好吃，好吃。”牙婆點頭連連。


    蕭硯夕抬下手指，緹騎端來一摞又一摞廢紙，擺在人販子麵前。


    要吃這麼多廢紙...人販子們嚇得磕頭求饒。


    少年臉上毫無情緒，“要麼交代出你們的同夥，要麼把這些全吃了。”


    緹騎們把刀架在他們脖子上，“說！”


    “說，說，小人說。”


    之後，人販子一五一十交代了同夥及窩點。


    蕭硯夕拿著名單，拎著掌珠起身，走出衙門，去往禦書房複命。


    三廠一衛忙碌至極，蕭硯夕每日抽不開身。本該運籌帷幄，可這次任務，恆仁帝蕭荊非讓太子爺親自帶隊，使太子極為疑惑，還以為被拐的孩子裏有父皇的私生子。


    身側的小尾巴依然揪著他的衣袖不放，看著怯生生，實則強的很，估計拿刀架在她脖子上，她都不會鬆開手。


    進了禦書房，蕭硯夕行禮，態度敷衍。與以往一樣，父子倆相處得極不融洽。不過，自從三天前，恆仁帝從昏迷中醒來，性情突然發生些許微妙變化。至少對這個兒子，多了些關心和嘮叨。


    恆仁帝從奏折中抬起頭，視線落在兒子身邊的小姑娘身上，眸光一動，“賜座吧。”


    禦前太監張懷喜搬來兩個繡墩，“太子請。”


    他看向掌珠，不知該如何稱唿，笑道：“姑娘請。”


    接著，蕭硯夕簡單扼要地陳述了抓捕經過，站起身，“父皇還有何吩咐？”


    坐在繡墩上的掌珠立馬又拽住他衣袖。


    蕭硯夕蹙眉，不冷不熱瞥她一眼。


    蕭荊拿起筆，繼續批閱奏折，“這姑娘無依無靠，暫且留在東宮，等尋到她的家人再議。”


    “她父母雙亡，尋不到了。”蕭硯夕拽起掌珠，大步走向門口。


    蕭荊的聲音傳入耳畔，“尋得到。”


    蕭硯夕停在門檻前，轉眸看向寶座上的男人，“父皇這般篤定？”


    兒子不願與自己多講一句話...蕭荊心裏感歎，麵上不顯，“歲月善待良善之人，這姑娘麵相好，命不會差。”


    一番解釋，卻換來少年的一聲輕哼。蕭硯夕拽著跌跌撞撞的掌珠，消失在門口。


    張懷喜上前，“陛下讓老奴照顧的男人還未清醒，是否要將他轉送太醫院？”


    蕭荊：“不必，三日後，他自會清醒。”


    東宮，正殿內寢。


    蕭硯夕靠在屏風上，抱臂看著抱住自己腰的小丫頭，“有完沒完？”


    掌珠抬起頭，老實道：“我害怕。”


    “七年男女不同席，你是想賴上孤嗎？”


    掌珠認真地凝睇他，“你太老了。”


    “......”


    蕭硯夕微揚脖頸，露出一抹嗤笑，十六歲的少年，竟然被一個乳臭未幹的小丫頭嫌棄老？


    誰給她的狗膽兒？