姬闊跨上馬，大喝一聲“整隊，出發！”官差的鞭子揮得“啪啪”響，流放人犯重新前進。


    又走了十多裏地，平日裏養尊處優慣了，男犯人們還能勉力支撐，女犯人們已經受不住，有幾個人坐在地上苦苦哀求解差，“大人，我實在走不動了，歇一歇吧！”迴答她們的不是憐香惜玉，而是無情的鞭子。


    此時是十月初，身上隻穿著夾衣，外麵罩著景灰白色的囚衣，幾鞭子下去，疼痛難當，解差怕損壞囚服，專門往胳膊腿上打，有壞心眼的，往女人犯的臉上打，嚇得她們忙用胳膊護住。


    家中的男人看不下去了，跑過去阻止，鞭子抽過來，立時皮開肉綻，原來誤會了解差，他們還是憐香惜玉的，對女人下手輕了許多。


    姬闊帶著十多人騎馬過來，拔出背上的鋼刀，“犯人立即歸隊，否則殺無赦！”


    在刑部大牢裏成年男人犯大多被上過刑，身上的傷還沒有痊愈，這幾日監牢生活根本沒吃飽，力氣也不繼，一時之氣反抗了解差，卻不能就此逃跑，那樣罪加一等不說，古代可是一人犯罪株連九族的，連累了家人朋友，於心何忍。


    犯人們沉寂下來了，互相攙扶著默不作聲地迴歸隊伍，姬闊看情勢安穩下來，大喊道：“大家堅持一下，再行五裏就休息放水！”


    打了一頓鞭子，再給他們畫幾個梅子來望梅止渴，采薇在心中給姬闊點了一個讚，怪不得選他當頭，果真有領導能力！


    隊伍繼續行進，姬闊騎著馬溜了幾趟，不斷鼓勵大家，“再走二裏地，有個樹林，我們到那休息。”


    喊話間突然發現，京城方向又有飛沙揚起，像是很多馬車向流放隊伍駛過來。


    姬闊喊道：“全體停下戒備，注意後麵車輛！”解差們抽出鋼刀，將犯人圍在中央。


    老侯爺道：“停車！”車夫勒住馬，老侯爺從車中出來，站在車上眺望遠方，幾十個黑衣人騎著高頭大馬正往這邊飛馳而來，隨後還有些人騎馬護衛著幾輛馬車。


    老侯爺手捋須髯微微一笑，說道：“不必驚慌，是川城他們來了。”


    少頃那些黑衣人來到近前，正是顧川城帶著剩下的那三十個護衛。


    三十一個人見到老侯爺一起飛身下馬，單膝跪在地上，動作整齊劃一，聲音氣勢如虹，“屬下來遲，主子恕罪！”


    “都起來吧！”老侯爺威武霸氣地一揮手。眾護衛齊聲答道：“謝主子！”站起身來。


    顧川城是顧景之和顧景超的師傅，兩人忙過來見禮，采蓮跟在景超的後麵，不知道如何是好。


    “師傅！”兩個人拱手抱拳，顧川城向他們望去，“嗯“”了聲，接著看見景超身後跟著一個小女孩，很是眼熟，奇怪道：“咦？這個小丫頭我好像在哪裏見過。”


    采蓮膽子小，顧凡讓她女扮男裝化名吳超當顧川城的徒弟，不許說出女子的身份，她跟隨師傅日夜苦練，力氣極大，領悟力極強，能吃苦不喊累，任誰也看不出來她是一個女娃娃。


    顧川城得了吳超做徒弟如獲至寶，耐心教導他，傳授十八般武藝，對他的喜愛甚至遠遠超過自己的親侄兒顧凡。


    在師傅的注視下，采蓮哆嗦著身子，求救地看了顧景之一眼，顧景之也不知道怎麼辦，將頭轉向別處。


    采蓮無奈地跪在地上，磕了一個頭，“師傅，我是吳超啊！”


    “什麼？你這個女娃在說什麼？”顧川城喊道。


    采蓮又磕了一個頭，哭道：“師傅，我原來一直是女娃，顧凡讓我扮成男孩的，還不讓我說出來！”師傅的臉色嚇人，采蓮說出了實情。


    “是顧凡那個小畜生讓你做的？為啥？”顧川城怒目圓睜，迴頭看見顧景之不敢看他，走過去一把拽住他的胳膊，“你說，你知不知情？”


    顧景之避無可避，隻好單膝跪在地上，道歉道：“師傅，徒兒也知道，顧凡見采蓮是練武的奇才，怕她一個女娃，師傅你不會收為徒弟，才出此下策，徒兒和他們一起隱瞞，是徒兒的錯！”


    顧川城揚起手，又緩緩放下，顧景之雖然是他的徒弟，卻是未來顧家的家主，他作為護衛豈可冒犯主子！罵了一句“豈有此理！”有力的一甩手生氣地站到老侯爺身邊。


    這時後麵的車隊也趕上來，原來是顧業和平安帶著三十個家丁，後跟隨十多輛馬車。


    才氏和景慧要和顧業一起去北地，同行的還有工部兵器司的小吏康平。


    讓人們意外的是，張淩穀居然帶著兩輛馬車一起來了。


    “張淩穀，你怎麼來了？”采薇興奮地問。


    張淩穀坐在車上，他的臉上有幾塊淤青，是上次在聽雪軒被顧景之打的。


    他扁扁嘴，生氣地說道：“我為什麼來，你不知道嗎？明知故問！”還不是要和你不離不棄生死相依嘛！不過他怕了顧景之那祖宗，不敢再說出口。