“我來看你了，那達(dá)婆婆。”
艾琳神色平靜地來到東城區(qū)，在眾人極為恭敬的目光下進(jìn)入那達(dá)婆婆的房間裏。
那達(dá)婆婆仰躺在床上動(dòng)彈不得，氣息極為微弱，就像是細(xì)細(xì)的絲線以般隨時(shí)都可能消失。
她沒有生病。
隻是老了。
“艾琳，艾琳女士……我好，好羨慕你啊……”
那達(dá)婆婆臉上全然是渴望和不舍，獲得超凡力量的幾年太過短暫。
她還根本沒有體驗(yàn)足夠嶄新的人生，就要走了啊！
“羨慕你啊，艾琳女士，你還能……活上數(shù)十年吧……”
艾琳微微笑著，雖然不再恐懼死亡，可聽到那達(dá)婆婆的話語依舊悵然若失，隱隱有些哀傷。
失去味覺和嗅覺的副作用，都是極為直觀的。
幾年裏，她也逐漸感受到失去恐懼的缺點(diǎn)，那就是做事變得更激進(jìn)，而且也不那麼容易喜悅和興奮。
“安心吧，失落之主會(huì)庇護(hù)著你的靈魂。”
“真的，真的麼？死後，我的靈魂真的能見到偉大的失落之主麼？”
那達(dá)婆婆突然凝視著天花板，語調(diào)有些誇張地詢問起來，雙手都在不斷顫抖。
顯然，艾琳接下來的迴答極為重要。
“嗯，你會(huì)的。”
實(shí)際上艾琳也不知道問題的答案，失落之主從未真正說過，信徒們死後能否見到偉大的祂。
但她一直都願(yuàn)意相信。
“當(dāng)你先於我見到祂的時(shí)候，要替我向祂致以感激和崇敬。”
那達(dá)婆婆沉默許久，許久，終於閉上眼睛釋然地吐了口氣：
“原來會(huì)見到啊，那就好。”
“……”
艾琳平靜地坐在老人身邊，確認(rèn)她已經(jīng)沒有生命跡象。
她從屋內(nèi)離開，那達(dá)婆婆的三個(gè)兒子即刻看過去，艾琳搖了搖頭，他們轉(zhuǎn)眼間就哭成一團(tuán)，難以抑製。
艾琳淡淡地說道：“還請(qǐng)節(jié)哀，吾主會(huì)庇護(hù)她的靈魂。”
又瘦又矮的長子摩爾·謝爾比滿臉淚水地鞠了一躬，充滿尊敬地說道：
“謝謝您，艾琳女士，我們謝爾比家族是因?yàn)槟膸椭椭С郑拍芤恢弊呦聛怼！?br />
於費(fèi)歇爾家族的支持下的幾年裏，那達(dá)婆婆的兒子們已徹底整合東城的盜賊們，謝爾比家族的威名日益高漲。
那達(dá)婆婆的葬禮是很隆重的，因?yàn)橘M(fèi)歇爾家族的幾人都來了，整個(gè)城鎮(zhèn)的人都再次意識(shí)到謝爾比家族和他們關(guān)係匪淺。
等到那達(dá)的喪事處理到一定程度，摩爾單獨(dú)找到拜恩和艾琳，依然哽咽著，還是說了下去。
“如今東城的近百名盜賊，都已經(jīng)在謝爾比家族的掌控中，我們打算成立一個(gè)正式的幫派，就像是費(fèi)因市的格林幫一樣。”
格林幫是費(fèi)因市近些年出現(xiàn)的幫派，東海岸省過去隻有盜賊團(tuán)夥，還是頭次出現(xiàn)組織更嚴(yán)密的黑道幫派。
艾琳陷入思索，她知道盜賊們?cè)跂|城區(qū)的存在是必然。
東城區(qū)的窮人們一直以來幾乎處於無人管理的狀態(tài)，如果有謝爾比家族幫忙管控頻發(fā)的鬥毆謀殺，治安情況會(huì)比現(xiàn)在要好得多。
她點(diǎn)了一下頭，詢問道：“名字是什麼？”
摩爾早就已經(jīng)想好，說道：“短刀兄弟會(huì)，因?yàn)槲覀冃值苋硕剂?xí)慣用短刀，以及我們也會(huì)是費(fèi)歇爾的一柄短刀。”
他深吸一口氣，充滿信心且恭敬地向艾琳保證道：
“不止是東城，我保證今後的納西爾不會(huì)再出現(xiàn)找不到兇手的謀殺和強(qiáng)暴，我們絕對(duì)會(huì)比那些廢物巡邏隊(duì)做得更好！”
“隻要您和拜恩先生能一如既往地支持我們。”
艾琳又點(diǎn)了一下頭，說了下關(guān)於費(fèi)歇爾家族的事情。
“我們也要和你們說一件事情，納西爾鎮(zhèn)或許可以朝著南邊擴(kuò)張，因?yàn)橘M(fèi)歇爾家族希望建立工廠。”
“工廠？”
如今稍有見識(shí)的人都知道工廠，摩爾倒不是理解不了它，隻是有些驚訝。
他忍不住好奇地問道：“費(fèi)歇爾家族要建立什麼工廠？”
建立工廠不是秘密，艾琳十分平靜地迴答道：
“分別是藥物和食品的加工廠。”
摩爾還想問錢從哪裏來，但果斷地閉嘴不再過多詢問。
如今的納西爾鎮(zhèn)都是費(fèi)歇爾家族的掌中之物，他們家族自然不會(huì)缺錢。
艾琳繼續(xù)解釋費(fèi)歇爾家族開設(shè)工廠的原因：
“拜恩到費(fèi)因市的軍事學(xué)院裏學(xué)習(xí)一年時(shí)間，他觀察那幾個(gè)在城市外圍的工廠很久，覺得費(fèi)歇爾家族在納西爾也能建立。”
等到工廠能夠順利建立，費(fèi)歇爾家族的收入水平無疑將踏上一個(gè)新臺(tái)階。
“原來如此。”
摩爾恍然，隨即思索謝爾比家族要如何把握住這件事情帶來的後續(xù)影響。
最近幾年裏費(fèi)因市的人口逐漸增多，好像就是因?yàn)楣S的出現(xiàn)而導(dǎo)致的事情。
摩爾腦子賺得很快，莫非，未來納西爾鎮(zhèn)的人口也會(huì)變得越來越多？
一個(gè)地方的人口越多，麻煩就越多，也就愈發(fā)需要“調(diào)停者”，想到這裏的他露出滿意微笑。
葬禮結(jié)束時(shí)的艾琳陷入沉思，在那達(dá)婆婆的最後時(shí)刻，她的靈性有了沸騰跡象，短暫卻又明顯。
很奇怪。
艾琳思索著到底是什麼原因，導(dǎo)致這種跡象出現(xiàn)。
神祭之路的第三階梯，兩個(gè)關(guān)鍵詞分別是“宣揚(yáng)”和“虔誠”。
她突然間恍然，明白一切。
“原來如此，最後一刻的那達(dá)婆婆徹底地成為了一位虔誠之人！”
神祭之路晉升第三階梯，已發(fā)現(xiàn)的道路就是“通過宣揚(yáng)神的偉大，創(chuàng)造出虔誠的信者。”
終於找到晉升下一階梯的道路，艾琳內(nèi)心深處充滿喜悅。
她和拜恩一同乘坐馬車迴家的路上，將自己得知的新知識(shí)告訴拜恩。
“原來如此，通過宣揚(yáng)神明，創(chuàng)造出足夠的虔誠之人來使靈性沸騰。”
拜恩極為熟練地拿出紙張，將非常關(guān)鍵重要的信息記錄下來。
漫長甚至令人生畏的登神長階，他們身為前驅(qū)者走的是無比艱難，可後來者們絕對(duì)會(huì)輕鬆很多！
“嗯，隻是我覺得虔誠之人的要求標(biāo)準(zhǔn)很高，輕易都算不上。”
艾琳說到這裏欲言又止，她內(nèi)心深處覺得就算是費(fèi)歇爾家族裏，算得上虔誠之人的人恐怕也就隻有自己。
毫無疑問，想要晉升下一階梯是件很難的事情。
而她要實(shí)現(xiàn)晉升，最好的目標(biāo)還是那些本來就對(duì)失落之主有著信仰的人。
——
卡爾的無形意識(shí)凝視著天空中巨大的白色漩渦。
淡藍(lán)色的靈魂正緩緩漂浮向上，逐漸要被白色漩渦吸走，在本世界裏除了費(fèi)歇爾家族的靈魂會(huì)迴歸自己，其餘逝去之人的最後歸宿都是它。
白色漩渦後麵是什麼樣的地方，他也還不清楚。
正在升空的靈魂屬於那達(dá)，卡爾突然發(fā)現(xiàn)在靈魂上浮現(xiàn)出屬於自己的印記，似乎是屬於虔誠之人的證明。
奇怪。
他知道那個(gè)老仆死去後，就沒有像是這樣的印記。
卡爾猜測(cè)印記的出現(xiàn)和費(fèi)歇爾家族的血液無關(guān)，而是和虔誠的程度有關(guān)。
他不清楚這個(gè)世界的靈魂最終是否會(huì)轉(zhuǎn)世。
可要是等到那達(dá)的靈魂轉(zhuǎn)世，因?yàn)槟莻�(gè)印記的存在，卡爾自然就會(huì)有所感應(yīng)。
他望向已經(jīng)迷茫的淡藍(lán)靈魂，平靜地說道：
“艾琳沒有欺騙你，那達(dá)，我確實(shí)注視著虔誠之人的靈魂。”
就在這時(shí)，卡爾的意識(shí)突然有所感應(yīng)。
拜恩的靈性徹底沸騰了！
費(fèi)歇爾家族第一個(gè)邁上登神長階的第三階梯之人，即將誕生！
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