周圍寂靜無(wú)聲，隻有微弱的風(fēng)聲輕拍岸邊，星星點(diǎn)綴著黑色的夜幕，猶如遙遠(yuǎn)的鑽石散落在無(wú)邊無(wú)際的深黑天幕之上。


    微風(fēng)吹拂，樹(shù)葉發(fā)出細(xì)微的沙沙聲，而遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲?shū)B(niǎo)兒的叫聲，勾勒出一幅寧?kù)o而美麗的夜景畫(huà)。


    年輕人麵容的澤維爾子爵站在湖岸邊上，他凝視著逐漸走來(lái)的白發(fā)老人，開(kāi)口說(shuō)道：


    “我還記得幾十年前，我們一起在軍事學(xué)院裏的日子。”


    百斯特子爵哈哈笑起來(lái)，說(shuō)道：


    “喂喂喂，你上來(lái)就敘舊麼？要不要讓事情發(fā)展的這麼老套啊，澤維爾，雖然我們兩個(gè)確實(shí)也都是老東西了，嘿。”


    澤維爾子爵沒(méi)有理會(huì)他，而是繼續(xù)說(shuō)了下去：


    “那時(shí)候的軍事學(xué)院每年都有比賽，而我們?yōu)榱四昴┑能娛履�擬競(jìng)賽準(zhǔn)備了很久，大家都以為是我們的小組會(huì)贏，因?yàn)槟愫臀衣?lián)手根本沒(méi)有對(duì)手。”


    “然而，比賽的那天我們的一個(gè)隊(duì)員臨時(shí)重病，導(dǎo)致我們小組最後隻拿了第二名。”


    百斯特子爵瞇起眼睛搖了搖頭，說(shuō)道：


    “嗬嗬，這種事情你還記得啊，我早就忘記了，已經(jīng)過(guò)去太多年了。”


    澤維爾子爵麵無(wú)表情，凝視著百斯特的眼睛，冷冷說(shuō)道：


    “不，我真正記得的事情，其實(shí)是你當(dāng)初在導(dǎo)師頒獎(jiǎng)時(shí)居然痛哭不已，我們幾個(gè)心裏雖然難受可依舊接受現(xiàn)實(shí)，隻有你哭得渾身發(fā)抖，眼睛通紅，根本難以接受結(jié)局。”


    聽(tīng)到這裏的百斯特子爵有點(diǎn)難為情，嘀咕道：


    “唉，好丟臉的事情，別再說(shuō)了。”


    澤維爾子爵懶得理會(huì)對(duì)方的種種表演，隻是平靜地繼續(xù)說(shuō)了下去。


    “從那以後我就再也沒(méi)見(jiàn)你哭過(guò)，也沒(méi)有見(jiàn)你再輸過(guò)了。”


    百斯特子爵哈哈一笑，說(shuō)道：


    “畢竟失敗的滋味可不好受，而且你我都是家族的領(lǐng)頭羊，應(yīng)該明白一件事情，我們要是一旦輸了就很可能整個(gè)家族都再也無(wú)法翻身。”


    “所以我們輸不起！”


    他頓了一下，眼睛裏流動(dòng)著某種光。


    “我們還是把話說(shuō)明白一點(diǎn)吧，澤維爾閣下，伱來(lái)找我是想和解麼？”


    然而，澤維爾子爵卻搖搖頭，十分堅(jiān)定地說(shuō)道：


    “不是和解，而是投降，霍文家族已經(jīng)快要倒了，他們的頹勢(shì)誰(shuí)都看得出來(lái)，所以我要代表雄鷹家族向獅子正式投降。”


    百斯特子爵沒(méi)有驚喜的神色，好像是早就預(yù)料到了一樣，捏著下巴沉默半晌，反問(wèn)道：


    “不是還有黎明家族和雷爪家族支持你們麼？”


    澤維爾子爵不斷搖頭，很客觀地評(píng)價(jià)兩個(gè)家族的情況：“殘缺的雷爪家族根本用處不大，至於黎明家族，我其實(shí)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，他們是在你的指示下假意投靠我而已，實(shí)際上黎明家族還在為你傳遞情報(bào)。”


    讓黎明家族臥底的計(jì)劃被拆穿，百斯特子爵哈哈大笑起來(lái)：“哈哈哈哈哈！原來(lái)你還是發(fā)現(xiàn)了，果然那個(gè)家夥不擅長(zhǎng)做這種事情。”


    澤維爾子爵的語(yǔ)氣很堅(jiān)定。


    “雄鷹家族有和你們決死的勇氣，但不想打一場(chǎng)必?cái)〉膬?nèi)戰(zhàn)。”


    “你投降就投降，還說(shuō)的這麼有骨氣幹什麼？”


    百斯特子爵嘿嘿冷笑，逐漸靠近過(guò)來(lái)，說(shuō)出自己的要求。


    “澤維爾，那我要提幾個(gè)要求，首先你們家族剩下的那件禁忌奇物要交出來(lái)，然後你最重要的孫子要娶我的一個(gè)孫女，婚禮就在下周舉行，還有你們家族除了菲普斯港之外的所有產(chǎn)業(yè)都要交給獅子家族處理！”


    獅子瘋狂地張開(kāi)大口，百斯特絲毫沒(méi)有顧及什麼舊時(shí)情麵，而是選擇最冷酷地生吞雄鷹家族，要讓對(duì)方再?zèng)]有翻身餘地。


    “我都可以接受。”


    澤維爾卻完全沒(méi)有猶豫地同意了，來(lái)這裏談判前，他就做好一切的心理準(zhǔn)備。


    他還平靜地說(shuō)道：“百斯特，我還希望你能和我共同投資研發(fā)一種東西，蒸汽機(jī)船，它肯定會(huì)給東海岸的未來(lái)帶來(lái)很大的變化，沒(méi)有你的參與恐怕它的發(fā)展不會(huì)那麼快。”


    “蒸汽機(jī)技術(shù)麼？嗯，我確實(shí)也挺感興趣的。”


    百斯特子爵臉上終於露出笑容，眼神裏全然是欣賞之情，對(duì)亦敵亦友的知己，他一直以來(lái)也都充滿複雜心情。


    “那麼澤維爾，從今天開(kāi)始，我們兩個(gè)家族要攜手共同創(chuàng)造一個(gè)新的東海岸省！”


    百斯特子爵主動(dòng)伸出手，然後，澤維爾子爵平靜地將他的手握住，沉默著許久，仿佛內(nèi)心也長(zhǎng)出了一口氣，放下許多負(fù)擔(dān)。


    黎明湖泊的另一側(cè)，驕陽(yáng)漸漸升起。


    遠(yuǎn)處的樹(shù)木輪廓被柔和的光影籠罩，清晰可見(jiàn)，湖水在晨光的映襯下閃爍著金色的華彩。


    ——


    三天後。


    東海岸的眾多貴族們都得知一個(gè)令人極度震驚的消息！


    數(shù)十年宿敵的獅子和雄鷹決定聯(lián)姻！


    很多人都忍不住嘲諷雄鷹家族，明明霍文家族還沒(méi)有真正倒臺(tái)，他們就率先投降，根本就是完全沒(méi)有骨頭和脊梁的一群小醜，完全喪失了貴族的榮譽(yù)精神。


    雄鷹家族內(nèi)部也竭力反對(duì)聯(lián)姻，不希望全麵投降獅子家族，他們甚至公然逼問(wèn)澤維爾為什麼要這麼選擇！


    即使“黑鷹”澤維爾本來(lái)的人望很高，他甚至是雄鷹家族所有人崇拜的家主，也依然逃不過(guò)內(nèi)部成員們的怒火。


    雄鷹投降獅子家族實(shí)在是一種過(guò)於巨大的恥辱！


    很多人根本難以忍受如此的結(jié)局，短短幾天時(shí)間裏，雄鷹家族就出現(xiàn)默默離開(kāi)家族的人，也有刺殺澤維爾而失敗被殺的人，甚至還有幾個(gè)不能接受澤維爾的選擇而自殺的家族成員。


    早已經(jīng)預(yù)料到一切的澤維爾，隻是默默地處理所有事情，他知道這是雄鷹家族最正確的道路。


    “即使有一些‘陣痛’，我們也必須忍耐下去，現(xiàn)在的我們沒(méi)有力量和獅子碰撞。”


    他們的實(shí)力本來(lái)就不如獅子家族，隻是霍文伯爵挑出來(lái)扶持，用來(lái)對(duì)抗百斯特子爵的一枚棋子。


    即使幾十年的時(shí)光裏，雄鷹家族已經(jīng)徹底地崛起，可是在霍文家族倒臺(tái)後，他們麵對(duì)擁有羅門(mén)家族靠山的獅子家族依然看不到勝算。


    “我們這一代人，已經(jīng)不可能成為東海岸的主人，還是百年後再看吧。”


    澤維爾站在港口的矚目位置，凝視著造船廠的位置，那裏有即將正式下水的第一艘蒸汽機(jī)船。


    他已經(jīng)意識(shí)到接下來(lái)的百年時(shí)光裏，整個(gè)世界都會(huì)發(fā)生劇變！


    “百年以後的東海岸之主，未必就會(huì)是獅子們。”


    ——


    百斯特子爵的莊園。


    書(shū)房裏，白發(fā)老人平靜地屏退所有的仆人，單獨(dú)召見(jiàn)拜恩前來(lái)。


    百斯特子爵凝視拜恩，鄭重地說(shuō)道：“拜恩，一個(gè)小時(shí)後，有一位你和我都認(rèn)識(shí)的大人物要來(lái)到這裏。”


    “我先提前和你說(shuō)明白了，那個(gè)大人物就是‘太陽(yáng)金’。”


    “什麼？”


    拜恩愣了一下，感到震驚，隨後緊張地問(wèn)道：“百斯特閣下，那我能不能先離開(kāi)，我實(shí)在是不想讓他知道我的真實(shí)身份。”


    煉金評(píng)議會(huì)的人可都不是朋友或者盟友，他們僅僅隻是一群各懷鬼胎的交易者而已。


    平時(shí)在煉金評(píng)議會(huì)裏有會(huì)長(zhǎng)壓製，大家都能很和氣地進(jìn)行交易，然而在外麵的世界裏大家可就沒(méi)什麼顧忌了！


    是敵是友都是不確定的事情，而拜恩很清楚地知道“太陽(yáng)金”絕對(duì)是君主層次的強(qiáng)者，自己完全無(wú)法抵抗他，所以非常不想暴露真實(shí)身份。


    百斯特子爵本來(lái)就沒(méi)想讓拜恩和“太陽(yáng)金”見(jiàn)麵。


    “當(dāng)然可以，你隻需要拿著它，站在‘阿爾諾斯的視野’的儀式法陣裏，就能看到這裏發(fā)生的一切事情。”


    老人說(shuō)完就拿出一個(gè)仿佛單片眼鏡般的事物，交到拜恩的手裏。


    “它是能夠存儲(chǔ)記錄‘目中所見(jiàn)之物’的神秘奇物，足夠作為證據(jù)，如果我出了什麼情況，你就把自己看到的內(nèi)容都公開(kāi)。”


    拜恩頓時(shí)明白自己的立場(chǎng)，輕輕點(diǎn)頭，隨後他就趕到數(shù)公裏外的一個(gè)地下密室中。


    那裏果然已經(jīng)畫(huà)好一個(gè)複雜深?yuàn)W的眼睛儀式，透露著某種神秘的氣息。


    當(dāng)拜恩站在上麵時(shí)，他就能通過(guò)百斯特子爵衣服上的標(biāo)記，來(lái)觀看接下來(lái)書(shū)房裏發(fā)生的一切。


    單片眼鏡般的神秘奇物也開(kāi)始記錄畫(huà)麵。


    終於，一位身穿白色金邊長(zhǎng)袍，身材高大的金發(fā)中年男人來(lái)到書(shū)房裏。


    他的外貌充滿光輝，看起來(lái)就像是一位仁慈的父親，更像是萬(wàn)千世人的領(lǐng)袖，很像是所有聖騎士裏最典範(fàn)的聖騎士。


    百斯特子爵微笑著，誇張地深深鞠了一躬，大聲說(shuō)道：


    “太陽(yáng)教會(huì)的主教大人，很高興見(jiàn)到您！”


    拜恩震驚的不得了，他知道“太陽(yáng)金”大概率是一位洛恩人，可沒(méi)想到“太陽(yáng)金”居然還是太陽(yáng)教會(huì)的一名教區(qū)主教！


    “太陽(yáng)金”沉默半晌，身材高大的他用厚重的聲音笑著道：


    “龍晶先生，我需要先收取報(bào)酬。”


    “嗯，沒(méi)問(wèn)題，‘太陽(yáng)金’先生，我知道你想要的是什麼。”


    百斯特子爵輕輕點(diǎn)頭，隨後拿出一個(gè)黑色卷軸。


    “這是我如何和惡魔們簽訂契約的禁忌知識(shí)，是二十年前我從靈界獲得的好東西，可傳播最多三人……然後我承諾要給您的禁忌奇物，此時(shí)還在目標(biāo)的手上，到時(shí)候自然會(huì)給您，至於那個(gè)非常重要的情報(bào)，您想要找的那件東西就在邁耶家族的手上！”


    邁耶家族，拜恩聽(tīng)到熟悉的名字陷入沉思，不知道那究竟意味著什麼。


    “太陽(yáng)金”微笑著，點(diǎn)了一下頭，表示滿意，隨後繼續(xù)說(shuō)道：


    “知道了，那說(shuō)出你具體的要求吧，龍晶先生，接下來(lái)讓我們完成這場(chǎng)交易。”


    百斯特子爵平靜地說(shuō)道：“再過(guò)幾天，將會(huì)舉行一場(chǎng)婚禮……”


    (本章完)