“時(shí)間過得好快，再過幾個(gè)月，我就三十歲了……”


    克莉絲汀的私人莊園裏，書房中擺放著濃鬱洛恩式古典風(fēng)格的種種家具，雕花圖案的實(shí)木書桌，沉重的書櫃，古典風(fēng)格的寫字臺(tái)，坐在輪椅上的克莉絲汀歎了口氣。


    她突然間感覺到，時(shí)間實(shí)在是在飛逝。


    不知不覺間，人生就已經(jīng)過去了幾乎三十年的歲月。


    自己已經(jīng)一步又一步走上去，即將完全掌握第三階梯的序列力量。


    她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)侍奉，即使心中的服務(wù)對(duì)象是整個(gè)家族，也完全能夠有效地幫助自己掌握權(quán)柄之路的序列力量。


    “不過，還是緹歐管家會(huì)比我先一步晉升吧，畢竟他已經(jīng)完全掌握了第三階梯的序列力量，隻剩下完成晉升‘榮耀騎士’的儀式。”


    想要晉升為“榮耀騎士”，就必須先完成相應(yīng)的儀式，也就是踐行騎士的種種守則。


    每個(gè)國家的騎士守則略有不同，而在斯亞特廣為流傳的八種騎士守則，分別是“勇氣”、“誠實(shí)”、“慷慨”、“謙卑”、“憐憫”、“榮譽(yù)”、“犧牲”、“虔誠”。


    隻有滿足它們，才能夠?qū)崿F(xiàn)晉升。


    “說起騎士的晉升儀式，如果是你恐怕就會(huì)很容易完成吧……”


    克莉絲汀想到這裏，下意識(shí)地看向站在附近的那個(gè)男人。


    她最鋒銳的利劍，氣質(zhì)猶如古代騎士一般高貴的安德烈·萊茵就站在書房裏，很平靜地聆聽著克莉絲汀的言語。


    “是啊，克莉絲汀小姐，時(shí)間總是過得如此迅速，就像是一隻不會(huì)停下的飛鳥……”


    “隻不過無論時(shí)間如何走遠(yuǎn)，我也會(huì)伴隨您，代替您的雙腿繼續(xù)走下去。”


    安德烈很平靜地訴說著自己的心意，多年來他始終陪伴在克莉絲汀的左右，從來不求迴報(bào)，隻是一心一意地為克莉絲汀小姐而思考和戰(zhàn)鬥。


    他是百斯特子爵的孫子，是萊茵家族這一代裏最有資質(zhì)的人，繼承了青銅獅子的強(qiáng)大血脈，性格上也是一個(gè)非常優(yōu)秀且正直的男人。


    當(dāng)初獅子們甚至希望安德烈能帶領(lǐng)家族重新崛起，卻沒想到那個(gè)男人居然在一夜之間為克莉絲汀而動(dòng)容，想要成為她的近衛(wèi)，她的利刃。


    人們都搞不清楚，為什麼安德烈這樣優(yōu)秀的男人不好好地繼承獅子家族，反而要去成為克莉絲汀·費(fèi)歇爾的護(hù)衛(wèi)呢？


    即使費(fèi)歇爾家族十分的強(qiáng)大，他也不應(yīng)該如此寄人籬下，至少對(duì)於驕傲的獅子們來說，那是不容接受的事情。


    “一見鍾情。”


    當(dāng)獅子家族的家族成員門詢問他緣由時(shí)，安德烈很平靜地迴答自己的原因。


    大家都震驚了，雖然克莉絲汀小姐確實(shí)很漂亮，但她畢竟是一個(gè)嚴(yán)重的殘疾人，不知道安德烈究竟是怎麼想的，居然一見鍾情，莫非隻是為了攀附費(fèi)歇爾家族？


    安德烈一本正經(jīng)地說道：


    “我已然愛上了克莉絲汀小姐，她就像是一隻破碎的蝴蝶，從來沒有完整的翅膀，卻始終想要展翅高飛。”


    “人們覺得克莉絲汀小姐是一個(gè)冷漠的人，可我卻覺得她的內(nèi)心深處有著奉獻(xiàn)精神。”


    “實(shí)際上她從沒想過自己，而是一心一意地對(duì)待著自己的家族，堅(jiān)強(qiáng)地忠誠於他人。”


    大家都隻是聽說克莉絲汀小姐精於算計(jì)，對(duì)家族以外的外人頗為冷血，卻沒想到安德烈的眼裏她有那麼多優(yōu)點(diǎn)。


    他的父親是獅子家族的新任家主，在深深地思索後，提出建議。


    “安德烈。”


    “你不如幹脆提出聯(lián)姻吧，以我們和費(fèi)歇爾家族的關(guān)係，隻要再加上一些籌碼，你還是有很大可能娶到克莉絲汀小姐的。”


    然而安德烈卻搖了搖頭，認(rèn)真迴答道：


    “我和她還不熟悉，而她一直以來已經(jīng)為家族付出許多，若是再嫁給一個(gè)不愛的男人，那是我不想看到的事情。”


    獅子家族的所有人都被安德烈給驚到徹底無言。


    然而，最開始的克莉絲汀完全沒有認(rèn)同他的擅自追隨，反而交給安德烈去辦三件極難的事情。


    言語上的忠誠毫無意義，她覺得安德烈究竟內(nèi)心深處是好是壞，短時(shí)間裏根本無法分辨，畢竟安德烈是那位百斯特子爵的後裔，說不定內(nèi)心深處隱藏著十分巨大的野心。


    於是克莉絲汀要考驗(yàn)這個(gè)男人。


    “如果你能把它們都完成，我就允許你追隨我。”


    第一件事情是考驗(yàn)他的智慧，克莉絲汀要求安德烈去徹查當(dāng)時(shí)轟動(dòng)一時(shí)的雪夜殺人魔案件。


    那個(gè)殺人魔十分聰明，製造數(shù)起疑似意外死亡的事件，還同時(shí)陷害三個(gè)有意圖殺人的人，讓他們成為自己殺人事件的替罪羊。


    普通人會(huì)以為事情是意外死亡，聰明人剛開始解開相關(guān)的謎題，會(huì)發(fā)現(xiàn)意外死亡的“真相”，最多也就隻會(huì)去逮捕那三個(gè)有犯罪動(dòng)機(jī)和巨大嫌疑的替罪羊。


    然而安德烈不僅從微小的疑點(diǎn)中查出殺人魔的真實(shí)身份，而且還雪地追兇七天七夜，最後將對(duì)方活著抓了迴來。


    第二件事情是考驗(yàn)勇氣，克莉絲汀要求安德烈?guī)�人出海遠(yuǎn)行，在充滿危險(xiǎn)的無光海中取得一份四級(jí)的超凡材料。


    那確實(shí)是一件非常困難的事情，可安德烈花費(fèi)足足兩年時(shí)間，最後還是辦到了，甚至他最終帶迴來兩份四級(jí)的超凡材料。


    第三件事情是考驗(yàn)忠心，克莉絲汀要求安德烈在自己身邊一年不許說話，服從任何命令，絕對(duì)不能違抗。


    然而，安德烈卻沒有直接答應(yīng)。


    “我能完成的命令，必須不違背我的原則。”


    他很平靜地訴說道：


    “克莉絲汀小姐，希望您能尊重我的原則，我從不殺害無辜之人，而且對(duì)婦孺的求救一定會(huì)響應(yīng)，最後我也不會(huì)無緣無故地去傷害自己的親人和朋友。”


    輪椅上的克莉絲汀輕輕點(diǎn)頭，同樣平靜地說道：“既然如此，那你就離開吧，說明你不適合成為我的下屬，嗯，你失敗了。”


    眾人都以為安德烈會(huì)再堅(jiān)持堅(jiān)持，甚至是苦苦哀求，畢竟他已經(jīng)付出如此多的沉沒成本，而且對(duì)克莉絲汀也是那麼的充滿愛意。


    然而事情卻出乎每一個(gè)人的預(yù)料，安德烈隻是點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就走。


    最後他被克莉絲汀叫住了。


    “雖然伱最後沒有通過考驗(yàn)，但我同意你能成為我的利劍。”


    “是你贏了。”


    那時(shí)候，克莉絲汀覺得她似乎也通過了安德烈·萊茵的考驗(yàn)。


    如果安德烈最後答應(yīng)了她，而且完美地將考驗(yàn)完成，她當(dāng)然也會(huì)讓他成為心腹下屬，隻不過關(guān)係也就僅此而已了。


    ——


    處理完許多家族的事情後，輪椅上的克莉絲汀平靜地說道：


    “時(shí)間差不多了，安德烈，讓他們幾位進(jìn)來吧。”


    “是，我明白。”


    安德烈輕輕點(diǎn)頭，平靜地打開房門走出去，通知三位等待不久的來者。


    很快那三位“肅清者”就走了進(jìn)來，他們身穿褐色大衣，腰間配著轉(zhuǎn)輪手槍，紛紛向克莉絲汀女士行禮。


    那位領(lǐng)頭的秩序之路肅清者深吸一口氣，很鄭重地拿出一疊文件，遞交給克莉絲汀女士，說道：


    “克莉絲汀女士，這是您交給我們的任務(wù)，花費(fèi)幾年的時(shí)間我們終於徹底完成了它，很不容易。”


    “值得慶幸的一點(diǎn)，我們?nèi)�人最後也一個(gè)都沒有死。”


    幾年時(shí)間以來，三人在東海岸各地搜羅種種情報(bào)和證據(jù)，甚至好幾次都差點(diǎn)被人滅口，好不容易才活到今天。


    事到如今，一切終於都要有迴報(bào)了。


    克莉絲汀很淡然地將所有的文件看了一遍，幾人也都默默地等待著，一個(gè)多小時(shí)過去，終於她很認(rèn)真地點(diǎn)頭道：


    “安德烈，去將我的伯父拜恩閣下，我的母親凡妮莎，還有摩爾先生全都請(qǐng)來吧。”


    “這些事情必須經(jīng)過我的伯父拜恩閣下來處理，至於我母親和摩爾先生，他們將一同完成晉升第四階梯‘審判者’的儀式。”


    (本章完)