“你很快便會(huì)看到……”
黑夜慣於緘默，蟲鳴聲聲入耳，相較之下，李幼白的話語(yǔ)仿若無(wú)足輕重，轉(zhuǎn)瞬便融入夜風(fēng)，悠悠飄往水梁山各處。
“留下他們？”死士們將意圖反抗之人踹倒在地，有人上前，向佇立在木車旁沉思的姑娘請(qǐng)示。
“嗯？”李幼白抬眸，瞧了瞧地上領(lǐng)頭之人，又凝視木車片刻，旋即擺了擺手，道：“放他們迴去吧。”
“這，莫不會(huì)打草驚蛇？”
迴話的死士稍作遲疑，卻還是依言放開眾人，幾聲唿喝，便將他們驅(qū)趕而去。望著那些人狼狽地沒入夜色，朝著泗水縣方向奔逃，死士們滿心疑惑。
“咱們今晚?yè)屃损N家的東西，消息一旦走漏，泗水縣的富商要是聯(lián)合起來(lái)對(duì)付咱們，那可如何是好？”
這話不無(wú)道理，然而李幼白亦是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。倒不如說(shuō)，人家聯(lián)合抵抗的可能性是存在的。但就當(dāng)下情形而言，官府想要恢複泗水縣的秩序，近乎無(wú)望。
明麵上，她身為範(fàn)海琴的人，本就與這些人不合。在水梁山行事，本就是你爭(zhēng)我奪，實(shí)力不濟(jì)，便隻能如此。
眾人聯(lián)合起來(lái)同仇敵愾，確有這種可能，可李幼白卻覺得概率不大。她雖不能未卜先知，卻也明白，不過(guò)是別人出招，自己接招，能化解便化解，而後再伺機(jī)出手，如此環(huán)環(huán)相扣，倒也沒有與人比拚謀略的緊迫感。
李幼白轉(zhuǎn)頭看向說(shuō)話的死士，說(shuō)道：“做生意，最講究誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)。雖說(shuō)諸多商人皆逐利，為人奸詐、狡黠，可在生意場(chǎng)上，卻也都做得一絲不茍。在這般前提下，你們覺得，最為重要的是什麼？”
她這般說(shuō)著，未等死士們開口作答，天空中驟然閃過(guò)一道白練，緊接著“轟”的一聲巨響，又要下雨了。夜風(fēng)陡然急促起來(lái)，眾人的思緒也被這風(fēng)攪得紛亂。
李幼白並未繼續(xù)解釋，隻是吩咐道：“眼下趕緊將這些木料送到蘇小姐手中……”
餘家主得知木料被搶
夜色深沉，雨點(diǎn)沙沙落下，郊野的青草在風(fēng)雨中低伏，使得夜晚愈發(fā)幽邃。馬車沿著泥路緩緩前行，行至半路，大雨傾盆而下，伴隨著滾滾驚雷，似要將世間所有聲音都淹沒。
餘家主端坐在大廳之中，半瞇著眼，仿若已然入睡。他身旁放著一杯熱茶，夜風(fēng)拂過(guò)，空氣冷凝，不多時(shí)，茶麵上的嫋嫋白霧漸漸消散，取而代之的是絲絲滲人的寒意。
耐心等待許久，宅院裏終於傳來(lái)人聲。此時(shí)，餘家主的目光微微一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭望去，隻見滿臉狼狽的親信在管家的引領(lǐng)下匆匆趕來(lái)。
“究竟發(fā)生了何事？”餘家主心頭湧起一股不祥的預(yù)感。
“主子，那批木料被人搶走了。動(dòng)手之人，依我看，像是傳聞中從北邊一路南下踢館的那個(gè)小姑娘。”領(lǐng)頭之人如實(shí)稟報(bào)，同時(shí)滿臉愧疚地看向自家主子。
老人深吸一口氣，沉吟片刻，隨即開口問(wèn)道：“是你先動(dòng)手的，還是對(duì)方提前設(shè)下了埋伏？”
領(lǐng)頭之人思索了一會(huì)兒，不太確定地迴道：“我也難以斷定。當(dāng)時(shí)我剛準(zhǔn)備點(diǎn)火，他們便從附近現(xiàn)身了。他們各個(gè)都會(huì)武功，我們這些人根本不是對(duì)手……”話語(yǔ)之中，他為自己稍作辯解。
餘家主聽後點(diǎn)了點(diǎn)頭，長(zhǎng)歎一聲：“罷了，罷了。你們此番出行驚險(xiǎn)萬(wàn)分，去後堂飲杯茶，便迴去歇息吧……”
領(lǐng)頭之人滿臉欣喜，施了一禮，便迅速轉(zhuǎn)身離去。餘家主叫住正欲離開的管家，朝他做了個(gè)手勢(shì)，管家心領(lǐng)神會(huì)，默默低下頭，跟了上去。
春日的最後一場(chǎng)雷雨重重地拍打在房簷之上，雨絲在風(fēng)中四散飄飛，一條條水柱順著瓦礫潺潺淌下，落在地麵，發(fā)出“啪嗒啪嗒”的聲響，連綿不絕。
餘家主獨(dú)自靜坐，估摸時(shí)間差不多了，這才起身，向後堂走去。待他趕到，隻見地上橫七豎八地躺著方才為自己辦事的親信。這些人身體扭曲，嘴裏白沫直冒，瞳孔急劇收縮，發(fā)出“咿咿嗚嗚”的悶聲，顯然是中了某種劇毒。
他目光冷漠，揮了揮手，管家立刻讓人進(jìn)來(lái)，冒著風(fēng)雨將這些人抬走。待他們離去，管家這才上前，低聲說(shuō)道：“老爺，事情已然發(fā)生，是否要派人告知何家與候家？”
“告知又有何用？此事已然傳開，他們拿了我那批料子，廠子肯定能順利建起來(lái)。原本的糧倉(cāng)，如今改建成工廠，日夜趕工，不出兩日，工程便可竣工，不會(huì)耗時(shí)太久……”
餘家主眉頭緊鎖，“明日，泗水縣的其他商戶便會(huì)知曉範(fàn)海琴和蘇尚拿到木料的消息。至關(guān)重要的是，得查出究竟是誰(shuí)給的料子。倘若我直接道出，局麵必將大亂，何、候兩家若不保我，不與我站在一處，我又當(dāng)如何是好？
諸多商戶不願(yuàn)與官府合作，隻因當(dāng)下無(wú)利可圖。在水梁山，沒人希望有秩序存在，更不想看到秩序降臨。然而，待北邊戰(zhàn)事塵埃落定，天下終歸還是朝廷的天下……”
他聲音沙啞，透著一股年事已高的滄桑。與何、候兩位家主相比，他年歲最長(zhǎng)，也最為看重家族基業(yè)。
正如他先前所想，朝廷若真要鎮(zhèn)壓，形勢(shì)一旦不妙，何、候兩家拖家?guī)Э冢瑪y著錢財(cái)遠(yuǎn)走海外，他們正值壯年，有舍棄基業(yè)的魄力，可他卻沒有。光有錢財(cái)，不過(guò)是一頭招搖過(guò)市的肥豬，隻能任人宰割。
雨夜之中，這般惡劣的天氣，鮮少有混混地痞甘願(yuàn)留在街麵上淋雨，早已早早迴去歇息。也就在這時(shí)，幾個(gè)人影伴著急促的馬蹄聲，在泗水縣的街道上疾馳而過(guò)。他們踩上石階，用力敲響了縣令家的大門，濺起一連串的水花。
“何人在外！？”
小翠撐著傘匆匆跑出去，來(lái)到大門邊。外頭一片寂靜，她心生恐懼，將耳朵貼在門邊細(xì)聽，隱隱傳來(lái)馬匹的噴嚏聲。她滿心疑惑，又透過(guò)門縫往外瞧了瞧，隻見有一輛拉著東西的馬車停在外頭。
她不敢貿(mào)然開門，急忙跑迴書房，喚來(lái)蘇尚和法昭臨。三人聚在一起，這才壯著膽子往外走去。
門開了，隻見一輛載著木板的馬車停在門外，送東西的人卻不見蹤影，地上留著一連串濕漉漉的腳印。法昭臨瞧了一會(huì)兒，說(shuō)道：“看樣子是兩人所留，可在這雨天走這般泥濘之路……”
法昭臨將幾匹馬拉到房簷下，摸了摸馬頭，感受著馬匹的唿吸頻率，這才繼續(xù)說(shuō)道：“恐怕不止五人，或許更多。”
蘇尚仔細(xì)檢查了一遍馬車，車上運(yùn)載著許多木料，正是她急需之物。有了這些，工廠的進(jìn)度便不會(huì)延誤。今日白晝出去商談此事，未能談攏，沒想到晚上竟有人將料子送來(lái)了。
她心中歡喜，微微淺笑，冒著大雨吩咐府上的馬夫備好車馬，準(zhǔn)備前往糧倉(cāng)通知範(fàn)海琴一聲。
“小姐，天色已晚，明日再去不行嗎？要不，讓我替您走一趟？”小翠見蘇尚還要出門，滿心擔(dān)憂，說(shuō)著便要一同前往。
“你留在家中，陪著昭臨妹妹。我還有些事情要與範(fàn)大東家商議……”
蘇尚隨便找了個(gè)借口，緊接著便登上馬車，消失在雨幕之中。馬車“哐當(dāng)哐當(dāng)”地前行，蘇尚聽著雨聲，不時(shí)掀起車簾，望向漆黑的夜色，心中滿是期待。那種未知的恐懼，此刻已無(wú)法再幹?jǐn)_她。可看到空寂無(wú)人的大街小巷，她又不免感到失落。
相公，你定是來(lái)了吧，為何還不現(xiàn)身……
翌日清晨，春雨停歇，盛夏徹底來(lái)臨。悶熱的驕陽(yáng)高高升起，清晨時(shí)分，氣溫已然不低。縣城之中，天色剛亮，瓦礫、屋簷上的水珠滴落，滾燙的金色晨光傾灑而下，蒸騰著大地。
昨夜，因大雨，糧倉(cāng)停工。今日清晨，一批木料便急匆匆地運(yùn)往糧倉(cāng)方向。一路奔波，消息終究無(wú)法掩蓋，徹底傳揚(yáng)開來(lái)。
至於這批料子的來(lái)源，幾乎無(wú)人知曉。而從蘇尚口中傳出的說(shuō)法，自然是有商戶提供，這也是她故意放出的話。
雖未指名道姓，但態(tài)度卻極為明確：與官府合作，定然不會(huì)吃虧，往後也必將成為官府的朋友。若是在秩序井然的州府，能得到官府這般肯定，那可是莫大的榮耀，天大的恩惠。
可在水梁山，這官府都難以插足的三不管地帶，這種口頭承諾，猶如畫餅，看似能充饑，實(shí)則永遠(yuǎn)難以飽腹。
一些人對(duì)此嗤之以鼻，不屑一顧。在六月這般悶熱的天氣裏，人們本就容易心生煩躁，各種各樣的想法，有時(shí)也會(huì)受天氣左右。
尤其是當(dāng)聽到與燕王有關(guān)的消息時(shí)，許多人便會(huì)將這女官、女縣令的一舉一動(dòng)聯(lián)係起來(lái)，暗自揣測(cè)，莫不是一切都在她的掌控與算計(jì)之中？如此一來(lái)，蘇尚在他們眼中的形象，便變得高深莫測(cè)，心機(jī)城府極重。
說(shuō)實(shí)話，這女縣令每日在街頭奔波忙碌，拜訪各個(gè)大戶，那般辛勞，實(shí)在沒多少朝廷命官的威嚴(yán)，反倒像是丟盡了朝廷的臉麵。
可此時(shí)，一切事情都在這微妙的變化中發(fā)生，耐人尋味。倘若這一切都是逢場(chǎng)作戲，而她的真實(shí)麵目是個(gè)心腸歹毒的女人，再看那張素顏端莊的臉，經(jīng)過(guò)多次細(xì)細(xì)打量，在不知不覺間，竟悄然發(fā)生了一係列事端，這般情形，著實(shí)讓人覺得如蛇蠍般可怖。
看似平靜的湖麵之下，水中被驚擾的蟲魚，早已遍布整片湖泊水域。
六月初的這天，陽(yáng)光愈發(fā)熾熱。木料抵達(dá)糧倉(cāng)時(shí)，一群木匠迅速將木料卸下，把被雨水浸濕的木板鋪在空地上晾曬，以備後續(xù)使用。
範(fàn)海琴和蘇尚在糧倉(cāng)中踱步。多餘的物件早已拆除幹淨(jìng)，除了起支撐作用的立柱，其餘擺件皆已移除，放眼望去，仿若一間空曠碩大的倉(cāng)庫(kù)。
“昨日你還為這些東西四處碰壁，今日卻帶著木料這般招搖過(guò)市，就不怕別人對(duì)你下黑手？”範(fàn)海琴疑惑地問(wèn)道。
她身旁有護(hù)衛(wèi)相隨，自是無(wú)所畏懼，可蘇尚身邊幾乎無(wú)人保護(hù)，又不了解朝堂之事，她隻是不想看到蘇尚突然遭遇不測(cè)，導(dǎo)致自己的產(chǎn)業(yè)因此擱置、付諸東流。
蘇尚滿不在乎，臉上甚至還帶著笑意，說(shuō)道：“你小覷了朝廷命官的分量。如今尚未觸及他們的根基，不過(guò)是拿些物件來(lái)用罷了。真正踩到他們尾巴的，是招募人手之時(shí)。屆時(shí)，那些利益受損的各方勢(shì)力，才會(huì)真正前赴後繼地跳出來(lái)阻攔我。”
這並非範(fàn)海琴感興趣的話題，不過(guò)在此處待了幾日，來(lái)之前又打聽過(guò)此地情況，具體事宜，她倒是知曉不少。她滿心好奇，蘇尚究竟要如何才能招募到符合自己要求數(shù)量的工人。
“看這進(jìn)度，廠房建好後，將織機(jī)搬運(yùn)過(guò)來(lái)，裝卸、安裝，大概也就需要四五天時(shí)間。你也差不多該著手幫我招人了。如今都六月了，我原本計(jì)劃五月就開工的，可李白那家夥讓我下來(lái)，這又耽擱了一個(gè)月時(shí)間。”
範(fàn)海琴一邊提醒，一邊抱怨，無(wú)非是想讓蘇尚動(dòng)作快些。言語(yǔ)之中，蘇尚聽出了範(fàn)海琴話語(yǔ)裏的一絲怨氣，以及對(duì)自己相公的絕對(duì)信任。
相公不喜好男子，她心裏十分清楚。而之前的接觸讓她了解到，範(fàn)海琴與相公相識(shí)已久，可相公在家中從未提及有這麼一位朋友。此時(shí)聽範(fàn)海琴這般言語(yǔ)，她心裏不禁湧起一絲不悅與煩躁。
“我明白。”蘇尚強(qiáng)作平靜地迴應(yīng)道。
另一邊，作為水梁山裏最具影響力的三家工事提供者，何、候、餘三人早早便聚在了一起。今日蘇尚運(yùn)送一車木料前往糧倉(cāng)，此事在短時(shí)間內(nèi)幾乎傳遍了泗水縣，引得所有人的目光都聚焦在他們身上。
身為商人，對(duì)諸事皆極為敏感。按理說(shuō)，蘇尚若無(wú)所作為也就罷了，可若是她想要維護(hù)所謂的公正、道義與秩序，那事情可就會(huì)一發(fā)不可收拾。所以，此事往深裏追究，同樣能化作利刃，危及在場(chǎng)的每一個(gè)人。
先前便已有燕王與之合作的傳聞，如今又出現(xiàn)這般狀況，憑借敏銳的直覺，在這六月天裏，一縷火苗已然悄然燃起。
“究竟是誰(shuí)給的木料？”候家主滿臉怒容，看向坐在一旁的何、餘二人，可惜，並未從他們臉上看出任何端倪。
餘家主端著茶盞，一副雲(yún)淡風(fēng)輕的模樣，沉吟道：“想要追究此事，並非難事。泗水縣裏做木工的就那麼幾家，先查查賬目，再核對(duì)用料數(shù)量。若能對(duì)上，便無(wú)問(wèn)題；若對(duì)不上，那便是木料堆在庫(kù)裏，讓他們拿出來(lái)查驗(yàn)一番。若是拿不出來(lái)，那便是給了官府。”
何家主聽後，眉頭一皺，出聲拒絕道：“此法恐怕不妥。我們?nèi)页龅哪玖献疃啵粑覀兂鍪举~目，底下那些小商戶豈不是要眼紅？怎能讓這些小商人瞧見我們賺得盆滿缽滿。再者說(shuō)，問(wèn)題肯定出在他們身上。我們?nèi)送粭l船，可他們並非如此，沒必要與他們攪和在一起。”
候家主聽了兩人的話，怒氣消了不少。此事確實(shí)太過(guò)敏感，虧得何家主提醒，他們才是利益共同體，此時(shí)絕不能內(nèi)部爭(zhēng)鬥。
仔細(xì)一想，何家主所言極是，真正給料的，想必是底下那些小商販，目光短淺，有口吃的便認(rèn)作靠山，毫無(wú)格局與遠(yuǎn)見。
他冷哼一聲，率先表明態(tài)度：“與官府合作並非不可，可要是官府推行法家那一套，就別怪我們無(wú)情。莫說(shuō)我們不讚同，水梁三十六幫，又有誰(shuí)會(huì)支持女官這般行事？到時(shí)候聯(lián)合起來(lái)一起打她！運(yùn)氣好的，或許還能走出水梁山；運(yùn)氣差的，可就隻能將她永遠(yuǎn)留在泗水縣了。”