篷船順著惠民河水，順暢地通過了第一座橋，宜男橋，眼瞅著就要出廣利水門，出城去。
船家心中忐忑：“蘇郎君，可要繼續(xù)往前？”
蘇玄明攏攏外袍，唇色因寒冷，略微發(fā)白。
他瞧了瞧身側(cè)的蘇雲(yún)亭，勸道：“二弟，你身子骨不好，你先迴去。這條惠民河寬又長，我們不知道還要坐多久的船。”
蘇雲(yún)亭把手塞進(jìn)衣袖中，哆哆嗦嗦道：“有福同享，有難同當(dāng)。我同你們一起去。”
蘇玄明和蔣光海不約而同地往門口坐，盡力為蘇雲(yún)亭擋住寒風(fēng)。
在過廣利水門時(shí)，好事者在後麵高聲問：“你們要出城去？”
蘇玄明站起來，高聲道：“對！你們迴去吧，莫要跟著了。”
好事者堅(jiān)定地?fù)u頭：“不行！一群人還等著我的消息呢，哪怕你去天南北海，我也要跟著！”
蓬船出了水門，河岸兩邊就不似城內(nèi)繁華。
舉目望去，枯黃的原野上，散散落落幾座矮屋子，伏在地上，跟甲殼蟲似的。
明明隻隔了一道城牆，城內(nèi)城外就成了兩個(gè)世界。
“京南郊多農(nóng)家，也有諸多園林。其中，最為繁盛的就是孟家擁翠山莊。”船家覺得氣氛有些沉悶，便開口介紹道。
“孟家？可是傳言中百善之家的孟家？”蘇玄明曾聽靜娘提起過。
船家：“正是他家！孟家辦了好幾個(gè)育嬰堂，收養(yǎng)了好些個(gè)孤兒。此等善舉，為鄉(xiāng)人們廣為傳頌。”
一路閑聊，蓬船順流而下，離京都越來越遠(yuǎn)。
迴望過去，巍峨的京都化為遠(yuǎn)方小黑點(diǎn)，看不清晰。
身後本來密如鯽魚的蓬船，隻剩稀稀疏疏的兩三條，固執(zhí)地跟著他們。
“郎君們，前麵就是四裏橋。過了這個(gè)橋，要隔八十幾裏才會有下一座。”
船家瞅瞅天色，天空逐漸變得陰沉，這大冬天的，不帶任何物資，可不能在外麵過夜！
“郎君們，我們迴城吧？這四裏橋是孟家出資修建的，又結(jié)實(shí)，又寬大。攔不下咱們的。”
好事者也在高喊：“蘇郎君！咱們歸去吧！許是你們理解錯(cuò)侯夫人的意思了！”
眾人全部看向蘇玄明。
蘇玄明緊緊扣住船舷，目光沉沉地看向蜿蜒的河流。
這條河，怎麼也望不到底。
“去四裏橋看看，若是不成。咱們就迴城！”
船家歎息一聲，加快了搖槳的速度。
好事者不得不跟上：“這蘇郎君，不撞南牆不迴頭。這四裏橋如此高大，且堅(jiān)不可摧，怎麼可能……”
話還沒說完，好事者的眼珠子幾乎要瞪出眼眶：“怎麼會？！橋怎麼可能會塌？！”
一座石拱橋，在眾目睽睽之下，驟然轟塌。
因眾人離得遠(yuǎn)，並未受到波及，隻是巨石落入水中，引起的浪花，把船顛得東搖西晃。
蘇玄明牢牢把住船舷，放聲大笑：“就是這裏！阿娘說得沒錯(cuò)！就是這裏！”
等到浪花漸小，船家尋個(gè)略微平坦些的地方，停靠下來。
“船家，你們在這等等。我們?nèi)トゾ蛠怼！碧K玄明也不敢在荒郊野外過夜，連番囑咐。
船家早就被四裏橋的動(dòng)靜嚇傻了，忙不迭地點(diǎn)頭：“好，好！”
蘇玄明舉目四望，這是一片已經(jīng)被收割完的農(nóng)田。
不遠(yuǎn)處有一個(gè)破破爛爛的院子，用籬笆圈著。
不及半人高的木門，垮了一半，栽栽歪歪地掛在門口。
看上去已經(jīng)很久沒人住過了。
在蕭瑟的西北風(fēng)下，木門發(fā)出吱呀吱呀滲人的聲響。
“這……”陳逸軒咽了咽口水，在這地方建書院，真的能行嗎？
蘇玄明大步朝小院走去，其餘幾人，遲疑片刻後，緊跟其上。
“有人在家嗎？”蘇玄明停在木門前，高聲打招唿。
四周一片死寂。
蘇雲(yún)亭撐著籬笆，躍進(jìn)院中，從沒有窗紗的窗戶，向屋內(nèi)伸頭探去：“大哥，屋子中沒有人。”
說完，蘇雲(yún)亭一把推開木門。
老舊的木門轟然倒地，濺起的灰塵撲了蘇雲(yún)亭一臉。
蘇雲(yún)亭皺著眉，捂住鼻子，在屋子中轉(zhuǎn)了一圈，哢哢咳嗽著跑了出去：“這屋子沒人住。屋裏空蕩蕩的，連塊床板都沒有！嘖嘖，這就是老鼠來了，也得空手迴去。”
激動(dòng)的少年郎們，一時(shí)間又陷入了沉默。
莫非，找錯(cuò)地方了？
“你們是誰？來我家作甚？！”一個(gè)略微有些駝背，嘴唇上下蓄著雜亂胡須，滿臉皺紋的老農(nóng)，警惕地看著眾人。
蘇玄明對著老農(nóng)抱拳行禮：“老人家，您可是這家小院子的主人？我們想租這個(gè)院子。”
老農(nóng)揮舞著鋤頭，驅(qū)趕眾人：“滾！莫要欺人太甚！我上了一次當(dāng)，還能上第二次？！”
老農(nóng)看上去上了年紀(jì)，但那一把鋤頭使得虎虎生風(fēng)，便是打慣群架的陳逸軒等人，也不敢觸其鋒芒。
“我們不是騙子！我是光祿寺少卿家的郎君陳逸軒！”
老農(nóng)冷笑著，動(dòng)作卻沒停：“今日，你便是天王老子來了，這小院也不會租給你們！”
李明德險(xiǎn)些被鋤頭砸到腳，又不能動(dòng)手打人，心裏憋屈至極：“你這老人家，怎麼這般不講理？！你可知我?guī)帜锸钦l？”
“嗬，就算你幹娘是皇後娘娘，我也不懼！”老農(nóng)終究還是年紀(jì)大了，體力跟不上這群猴崽子，累得停在原地，唿哧唿哧喘氣。
陳逸軒大喊：“我?guī)帜锸怯啦罡蛉耍 ?br />
老農(nóng)聞言，神色緩和下來，隻是不免猜疑：“真是永昌侯夫人？”
李明德一把拉過蘇玄明和蘇雲(yún)亭：“這正是永昌侯府的大郎君和二郎君。”
老農(nóng)打量下，長得就像地主家傻兒子的蘇玄明，以及弱雞仔一般的蘇雲(yún)亭，心裏有點(diǎn)相信了：“看在永昌侯夫人的麵上，這小院雖然不能租給你們，但能賣給你們。連帶著周邊這60畝農(nóng)田，一共600兩，不二價(jià)！”
這時(shí)，好事者也趕了過來，大驚道：“你這老農(nóng)，好不曉事！一等田地也不過是3兩一畝，即便是京郊，也不會超過5兩一畝！”
“區(qū)區(qū)60畝農(nóng)田，外加一個(gè)破院子，你竟開口敢要600兩！何不如去搶？！”
老農(nóng)梗著脖子道：“愛要不要！若非是永昌侯夫人要買，你就算出1000兩，我也不賣！”