王閱：“這有何難？咱們葫蘆村三麵環山，隨便上山砍點枯枝，不就夠用了？”
“先用這些柴火熬點粥，幾個青壯吃飽肚子，跟我一起上山砍柴。”
村民們沒有說話，而是望向村正。
村正突然很想揪一把草葉子當煙抽：“閱哥兒，這些柴火都是官衙的。”
王閱不以為意：“你不說，我不說，誰知道？再說了，遇上這麼大的雪災，官府本來就應該允許我們上山砍柴。”
村正深深地看一眼王閱，沒鬆口：“宗族裏還有些餘錢，雖然不多，也就購買幾秤炭。四郎，你跟閱哥兒去城裏賣炭場，買些低價柴火迴來。”
每遇寒冬災年，賣炭場都會以低於市價五成的價格售炭或者柴火。
王老四心中不滿，但還是穿上自己的紙衣，跟王閱出發了。
“四郎，冷不冷？要不穿上我的襖子吧？”
王老四拒絕：“不行！你多長時間沒挨過凍了，會不適應的！我都凍習慣了，再說，這可是新紙衣，花了我五十文買的呢！”
窮苦人家買不起麻絮襖，有時候十口之家隻有一件襖子，就隻能用稻草墊，縮在家裏不外出。
實在想外出的話，就花錢買紙衣。
紙衣用樹皮紙多層縫製而成，保暖效果也就那樣吧，但在河南郡的銷量還挺好。
紙衣匠每天能賣出去一百來件。
兩人頂風冒雪來到滎陽縣城，直奔賣炭場。
“啥？一秤五十文？！你們做什麼青天白日夢呢？知道現在米價如何了嗎？滾滾滾，莫擋害！”
賣炭場的夥計把兩人好一頓次噠！
王老四不服：“不是說要低於市場價五成賣炭嗎？我剛才都打聽過了，市場價也不過一百文。”
夥計眉眼耷拉著，嘴角撇了撇：“誰告訴你的，你找誰買去！反正我這裏是沒有。去去去，一邊去！”
夥計把兩人趕出去，小聲抱怨著：“什麼阿貓阿狗都敢來賣炭場，煩死個人。”
王老四被冷風一吹，不由地縮縮脖子：“閱哥兒，咱們走吧。哪年也沒見賣炭場子低價賣過炭，也就村正相信那群衙役們的忽悠。”
王閱轉身朝惠民藥局走去：“反正來都來了，咱們去看看有沒有免費的藥膏。雲國公治下，衛生所已經開始免費發放凍瘡膏，理中湯驅寒了。咱們不求那麼多，能混點驅寒湯藥就成。”
王老四眼睛瞪得大大的：“真的假的？他們那麼有錢嗎？河中郡也是如此，你莫不是被人騙了？”
凍瘡膏可是用豬脂，花椒和樟腦製成的，理中湯裏麵也加了人參和幹薑。
這麼珍貴的東西還能免費發給普通老百姓？！
聽起來怎麼這麼不真實？
“我還能糊弄你？！你還記不記得咱們縣裏頭的那個胥吏老孟？他考上河中府的主打量官，現在是從八品呢！我上河中府的時候，碰到他了。他還請我喝了一碗理中湯。”
老孟啊，王老四認識他。
“他真考上主打量官了？當初測量咱村土地的時候，他就說過，咱村田地麵積沒冊子上寫的大。為此，他被主薄好一頓罵。莫非，他說的是真的？”
王老四心中慢慢升起一股不滿，登記的田地比實際的要大，不就意味著他們要多交稅嗎？
河南郡的田稅可不低，多交的這部分稅，說不定就能養活好幾口人。
兩人說著說著就到了惠民藥局，不出所料，他倆又被趕了出來。
“得了，迴去吧。”王閱眼神裏流露出一絲譏諷。
王閱走在前頭，王老四緊跟其後。
這樣子，王閱能幫他擋住一些寒風。
縣城的房子比葫蘆村的要好得多，有茅草房，有泥磚房，甚至還有青磚房。
在避風的小巷子裏，則蜷縮著許多人。他們身上鋪著稻草，頭頂身上落著雪花。
有的一動也不動，可能是被凍死了。
就算活著的，也隻是在聽天由命。
“他們都是沒有田地的人。平日裏靠打零工過活，冬天了，店家用不上這些雇工，並不再用他們。”
王老四平平淡淡地說著：“來年若還是個災年，我們村估計也要賣田賣地了。到時候我就去當個佃農，能活到哪一日算哪一日。”
王閱心中一酸，罵道：“別胡沁！有我在，還能讓你餓死凍死？”
兩人迴到村的時候，太陽已經落山。
村東頭的破屋裏，閃著昏黃的火光，空氣中飄來米粥的香味。
王老四一邊叫喊著，一邊往裏衝：“村正，您也太不夠意思了，把我們忽悠走，結果自己偷偷摸摸熬粥喝！”
村正瞪他一眼：“你說啥？再說一次！”
王老四的視線好不容易才從熱乎乎，冒著白氣的陶罐上移開，這才注意到，在火堆旁躺著兩三個女人。
應該是女人吧？瘦得胸前一片平坦，但穿著麻裙呢。
跳躍的火光覆在女人身上，讓她們的臉看上去有些許氣色，不再是死人一般的青灰。
“桃花妹妹？！嵐妮兒？！”
王老四認出這幾個女人，大驚：“他們不是嫁到紅福村去了嗎？怎麼成這樣了？！”
紅福村比葫蘆村要富裕許多，他們村裏大多是做手藝的，賣醬油，賣醋，做木工，反正生活比他們土裏刨食的要強。
村正的眉頭緊鎖：“桃花的夫家服衙前役破產了。嵐妮兒的夫君被拉去當兵，說是要去廣德府。你們買著柴火了嗎？”
王老四懂了，去當兵是要自帶口糧的，想必嵐妮兒的夫君把口糧全帶走了。
王閱把錢還給村正：“他們不賣，惠民藥局也不給發東西。現在柴火一百文一擔，米價也漲到三千二百文了。”
屋子裏的村民們對此沒有任何反應。
價格遠遠高出他們的認知，聽起來格外不真實。
村正愣愣地盯著眼前的火堆，村裏頭所有的柴火全在這裏，等火堆熄滅了，這個冬天就再也沒有溫暖可言。
村正伸出手烤火，耳畔響起王閱誘惑的聲音：“村正，不如聽我的，咱們上山去砍柴！就算要死，咱們也得做個飽死鬼啊！咱們有這麼多糧食呢，要是我們被凍死了，多不劃算！”