書房裏，鴉雀無聲，仿佛一根針落在地上都能聽得清楚分明。


    丁總管跪在地上，臉色灰敗。一旁，丁朔像是待宰的畜生一樣被繩子捆著，渾身已被冷汗濕透。


    一滴汗珠滑進眼睛裏，蟄得他反射性眨眼，卻顧不得那微不足道的刺痛，他的渾身血液皆因緊張而上湧，臉上發燙，手腳冰涼，不由自主地哆嗦個不停。


    自從挨過一頓打，又被趕出府，他嚐過了教訓，比起從前老實了不少。但是養好傷後，又漸漸故態複萌。


    然而剛囂張不過兩天，厄運就再度向他襲來。


    五更天，丁朔正在賭桌上通宵玩得正興奮上頭，一群國公府護院忽然闖入賭坊，二話不說將他綁走，不等他迴過神，就被押送到了這裏。


    看到跪著的叔父和端坐高位的宗守淵，頓時，他就像被潑了一盆冷水，從頭到腳淋了個透心涼。


    那日挨打的痛苦迴憶鋪天蓋地翻湧上來，丁朔嚇得魂不附體。


    他已經知道了，夫人從來沒有失寵，也並非是個一無是處的廢物美人。公子對夫人動了真情，百般愛護，而他竟蠢到去克扣夫人的飲食……


    公子……公子會不會叫人打死他？！


    憑他做出的那些蠢事，若不是叔父暗中放水，如今他的墳頭草都該長出來了！！


    可是逃得了初一，逃不過十五。他到底還是沒能逃過……


    絕望之下，丁朔抖成了篩子。丁總管深吸一口氣，重重將頭磕在地上，“屬下欺瞞主子，罪該萬死。”


    主子早吩咐過他好生照料夫人，夫人遭人怠慢，他本就難辭其咎，何況此事是他的侄子所為。


    即便夫人說了不必告訴主子，他也應當向主子請罪，可他懷揣著一點僥幸心理，將此事瞞了下來，自此惶惶不可終日，今日終於敗露。


    “屬下任憑主子處置，隻求、隻求主子留丁朔一命……”，丁總管一邊求饒，一邊叩頭不止。


    他窺探主子的臉色，就知道此事絕不會善了。無論受到什麼樣的懲處，他都認了，可丁朔是他丁家最後的血脈，是他唯一的私心，他想保住他。


    宗守淵居高臨下睨著叔侄二人，眸中神色一派冰冷。


    他常年征戰在外，不常在府上居住，習慣了像個甩手掌櫃一樣把府上的事情都交給手下丁鑒隆打理，這麼多年，倒也沒出什麼亂子。


    丁鑒隆是他的心腹，他對他十分信任，卻忽略了還有丁朔這樣一個存在。


    “按理說，丁朔已經不是府上的人，我沒理由處置他”，宗守淵淡淡開口。


    不等丁總管鬆一口氣，他忽而話鋒一轉，“可他與寶親王安插在府上的探子往來密切，你說，該怎麼辦？”


    聞言，丁總管臉色一白，“他、他並非有意……”


    辯解的話說了一半，他自覺閉上嘴，將後麵那些求饒悉數咽了迴去。


    不論有意還是無意，這些年，丁朔和寶親王的探子混在一起玩牌，沒少被哄騙著吹噓出賣和他有關的消息，這是實情。


    僅這樣一個理由，就足夠主子要了丁朔的命，何況他怠慢夫人，主子恐怕對他已深惡痛絕。


    事已至此，似乎沒什麼掙紮的餘地了。


    丁總管絕望地閉上眼睛，聽見主子冷聲吩咐，“將丁朔杖斃，叫府上所有人都來觀刑，把丁鑒隆關起來，羅青頂替他的位置。”


    三言兩語，命運已定。


    哀嚎聲響徹院落，血腥氣彌漫在冷空氣中。府上的下人一個個屏住唿吸，繃緊了皮，有人覺得暢快，有人覺得恐懼，但所有人心中都生出同一個念頭——


    絕不能怠慢夫人。


    他們心知肚明，丁朔之所以淪落到如此境地，還連累了他的叔父，都是因為沒有眼色，得罪了最不該得罪的人。


    人群中，阿隆站在主子身側，看著狼狽受刑的丁朔，暗暗搖頭歎息。


    旁人或許不了解，但他再清楚不過，無論是受傷前還是受傷後，主子都並非殘暴不仁的性情，若非必要，他鮮少會處置下人，先前府上那些被處理的家夥，一部分是寶親王安插的奸細，另一部分則是用於掩人耳目的棋子，並沒有真的被處死，而是被秘密送往了別處。


    借著“遭遇打擊性情大變”這一由頭，主子將國公府上上下下都好好清理了一番。像丁朔這種曾無意間向外透露過一些微不足道情報的，主子其實並沒有計較，而是睜一隻眼閉一隻眼，選擇了放過。


    但架不住有人自己找死。


    丁朔蠢鈍，丁鑒隆也糊塗，事關夫人，竟還敢欺瞞主子，觸碰到了主子的底線，神仙來了也救不了他們。


    眼看著丁朔已奄奄一息，阿隆收斂心神，上前半步，準備處理善後事宜。


    “夫人？！”


    人群忽然發出一聲驚唿。


    行刑的打手下意識停了手。


    宗守淵渾身一震，不敢置信地扭頭望去，恰好和年荼對上眼神。


    僵立兩秒，他快步上前，牽起年荼的手，高大的身軀有意遮擋住她的視線，免得汙了她的眼睛。


    “你、你怎麼來了？”，年輕的雄性從沒想過自己這樣的一麵會暴露在心愛之人麵前，一時手足無措，眉眼間的戾氣盡數散去，窘迫得不知該怎麼辦才好。


    年荼輕拍兩下他的手背作為安撫。


    經曆過星際時代的戰爭、地球的末世、草原野獸的廝殺、原始時代的血拚，如今她的承受能力已經非常強悍，不至於被這樣的場麵嚇到。


    即便她的臉色平靜如常，宗守淵依然站在她身前，沒有退開的意思，聲音沉悶，“不要為他說情，年年。”


    一旦年年開口，他無法拒絕她的要求，肯定會順著她的心意放過丁朔。


    可是不殺了這該死的家夥，他心頭怒火難熄。


    “誰說我要為他說情？”，年荼略一挑眉，“我是想親自處置他，不行嗎？”


    一大早醒來，她就聽說灰狼在打殺下人，驚得趕緊爬起床，到處問了一圈，才打探清楚原委。


    隻不過少給她送了一餐飯而已，就算是出於惡意，在她看來也不過是件微不足道的小事，罪不至死，丁管事之前的處理她覺得沒什麼問題，但灰狼顯然並不滿意。


    年荼瞥向刑凳上氣若遊絲的丁朔，輕嘖一聲，“留他一命，交給我吧。”


    思想教育、勞動改造，對於這種家夥處理辦法有很多，無論哪一種都比這樣要了他的命合適。


    像丁管事這樣好用的管賬副手可不多見，他對灰狼忠心耿耿許多年，不能因為這點小事就廢掉。


    年荼開口決定的事，宗守淵拗不過她，隻得乖乖點頭應下。


    府上的大夫醫術精湛，依照吩咐吊住了丁朔的一口氣，沒叫他一命嗚唿。


    但他被打了個半死，不休養一年半載很難恢複。


    “診金和藥材的錢，都計算清楚，記在他的賬上”，年荼吩咐藥童。


    聞言，跟隨在她身側的丁總管羞愧地低下頭，立刻伸手去掏腰包，“我來付……”


    夫人寬宏大量，從主子手裏救了丁朔一命，還將他恢複原職，從今往後他這條命也是夫人的，願為夫人肝腦塗地，如有違逆，定遭五雷轟頂。


    “不用你付”，年荼抬手打斷了他，“讓丁朔自己付。”


    她抬眸瞥了丁總管一眼，“他已經是個成年人，該為自己的一切負責。”


    “慣子如殺子”，她收迴視線，垂眸拿起賬本翻看，“丁管事是明事理的人，不會不懂這樣的道理。”


    就是因為做叔叔的太溺愛，侄子才長成了歪瓜裂棗。


    “夫人說的是”，丁總管更加慚愧，“可他實在沒什麼本事，靠他自己，恐怕難以還上這筆賬。”


    丁朔已經被他養成了廢人一個，他不是不後悔，而是已經沒辦法挽救。


    那麼多昂貴的藥材，哪怕不算利錢，靠丁朔自己做工，十年、二十年……這輩子恐怕都還不起，還是得靠他這個做叔父的來幫忙。難道他真的能不管他？


    年荼卻擺了擺手，“不論還不還得起，都必須要他自己來還。”


    沒有本事可以學，沒有錢可以賺，隻要一天還不完賬，他就要一天不停地做工幹活，手裏的錢除了維持最基本的生計，其他的都要拿來還債。


    如此一來，他既沒有錢也沒有時間，還能拿什麼去玩去賭？


    聽懂年荼的意思，丁總管的一雙眼睛漸漸亮了起來。


    “等他養好了傷，在開始幹活之前，還需要進行一些崗前培訓教育”，年荼補充道。


    趁這段時間，她打算先培養一批老師，一部分教識文斷字外加思想教育，另一部分教基礎的數理化，雖然那都是些被這個時代的人普遍瞧不起的奇淫巧技，但總會有人有興趣學。


    倘若不了解皇帝，她不會多此一舉，免得惹火燒身。但皇帝既然是自家人，那她就可以放心大膽地點科技樹了，左右閑著也是閑著，不知道要在這裏待多久，索性搞點事做。


    搞科技重要，思想教育也同樣重要。


    “在丁朔的思想成績及格之前，他不能上崗做工”，年荼微笑道。


    不能做工，就不能賺錢，隻要一天還不完債，府上就隻給他提供最基礎的簡陋餐食，不愛吃就餓著。


    像這樣貪圖享樂的家夥，是絕對受不了吃糠咽菜一輩子的，為了吃上一口肉，他也會拚命努力。


    “是，夫人”，丁總管目露崇拜。


    夫人說的話，有些詞句他聽不太懂，但不妨礙他理解她的思路。


    真是天才啊！！


    病榻上，丁朔牙關緊咬，痛苦地呻吟著，忽然感覺脊背發涼，打了個哆嗦。


    他想當然地以為是受傷引起的害冷，並不能預見到自己即將遭遇什麼。


    ……


    一場大雪紛紛揚揚落下，掩去了滿地狼藉和院中肅殺的氣息，國公府恢複寧靜。


    茶館裏，人聲鼎沸，店小二忙得像是旋轉的陀螺，桌上熱茶冒出嫋嫋煙霧，將寒意驅散。


    高閣雅間，一名華服年輕男子半闔著眼，四周圍滿了殷勤伺候的奴婢。有人揉腿有人捏肩，有人奏樂有人唱曲有人跳舞，好不熱鬧。


    樓下的閑談聲隱隱約約傳來。能聽到幾個富家紈絝在吹牛，幾個販夫走卒在談論這一年的辛苦，還有幾個潑皮閑漢在打牌，為了幾枚銅錢吵得不可開交。


    忽然，有人神神秘秘開口，“你們聽說了嗎？鎮國公府又打人了！雖然沒死，但幾個大夫一同醫治、用了好些藥材才勉強吊住性命！”


    此言一出，頓時一片嘩然，掀起陣陣聲浪。


    “什麼？？”


    “哪來的消息？”


    “快！快仔細說說！”


    “我姨父的兄弟在鎮國公府做工，前兩日我去姨夫家吃酒，聽他偶然說起此事”，那人清了清嗓子，壓低聲音，“聽說，此事和宗小將軍娶的那位夫人有關……”


    再多的細節，他也不知道了。


    即便吃醉了酒，姨夫的兄弟還是對這個話題諱莫如深，隻囫圇說了兩句，就不肯再開口。


    了解到的信息越少，人們聯想揣測得越多，茶館內一時充斥著竊竊私語。


    雅間內，華服男子睜開眼，目光落定在跪著煮茶的母女三人身上，忽而開口，“春消、玉醉、蓮香，過來。”


    “是，王爺”，被點到的三人立刻動身上前，姿態柔順卑微，頭顱低垂，眼底卻藏著幾分屈辱。


    三人正是薑氏、年妙蘭與年妙竹。


    年家一朝失勢，她們淪落至此，本以為到寶親王府上就算是得救，沒成想寶親王竟全然不顧昔日的情分，隻拿她們當普通奴婢使喚磋磨，連從前的姓名都一並剝奪，改成了如此充滿狎弄意味的稱唿。


    她們也曾怨憤過，可見識過寶親王折磨人的手段、眼睜睜看著府上抬出去一具具不成人形的屍體，她們隻得認命了。


    即便認命、聽話順從，想在寶親王府上好好活下去也並不容易。


    比起府上其他女人，她們空有美貌、歌舞技藝一竅不通，伺候人的本事更是從沒學過。寶親王圖一時新鮮召了她們幾次，很快便失了興趣，將她們冷落在一旁。


    王府裏女人眾多，所有人都是競爭者，得不到寵愛，就人人欺淩，誰都能踩上一腳。


    雪中挨打罰跪凍得瑟瑟發抖時，母女三人意識恍惚，迴想起從前。那些錦衣玉食為所欲為、高高在上欺負年荼的記憶，久遠得仿佛像上輩子似的。


    她們想要活著，就得拚命往寶親王身邊湊，使盡渾身解數今日才得以跟隨王爺一同出行，卻隻能跪在遠處燒水煮茶，臉都沒機會露一個。


    原本已經陷入絕望，沒想到，事情竟有轉機。


    眼底的屈辱一閃而過，迅速消散無蹤，三人頂著其他女人嫉恨的視線，諂媚地仰視寶親王，等待他的吩咐。


    寶親王緩緩起身，居高臨下打量著她們，“本王沒記錯的話，宗守淵的夫人，是你們年家的女兒，對吧？”


    聞言，母女三人頓時僵住。


    她們摸不清楚寶親王的心思，不敢輕舉妄動，點頭也不是、搖頭也不是，尷尬地跪在那裏。


    “別怕”，寶親王摸了摸下巴，意味不明地哼笑一聲，“既是一家人，我該帶你們去鎮國公府探探親、敘敘舊。”


    鎮國公府上的探子被拔除得太幹淨了，僅存的金鶯玉蕊也不堪大用，他要親自去會一會宗守淵。


    此前，金鶯玉蕊遞上來的情報上說，那位年夫人並不得寵，若是他能找機會見她一麵，想來說不定可以利用一二。


    寶親王的目光落在母女三人身上，涼薄得沒有絲毫溫度。


    有必要的話，這三人將是他送給年夫人的禮物，那位夫人被這三人欺壓多年，應該很樂意親自處置自己的仇人。


    ……


    一紙拜帖送上鎮國公府，如同石沉大海，沒有迴應。


    寶親王並不感到意外，到了拜帖上約定好的時間，兀自登門，隨侍的奴婢隻帶了年家母女三人。


    三人擁在寶親王身畔，描眉畫眼，穿著簇新的衣裳，渾身上下掩飾不住地流露出喜氣與得意。


    “很高興？”，寶親王側目睨了她們一眼，似笑非笑。


    年妙竹最沉不住氣，喜上眉梢，脆聲答應，“是，奴婢高興。”


    近些日子，外麵都傳遍了，鎮國公府上有人挨了打，差點出人命。起初，隻是據說和夫人有關，後來傳著傳著，就傳成了夫人被宗小將軍親自下令打了個半死。


    有人覺得荒謬不可信，但薑氏與年家兩姐妹乍一聽聞，就對此深信不疑。


    像年荼那樣不討喜的家夥，待在脾氣惡劣的宗守淵身邊，怎麼可能落得好下場？


    倘若挨打的不是夫人，國公府又何必浪費藥材去醫治？想來挨打的定是年荼！


    “多謝王爺憐愛，給我們骨肉重逢的機會”，年妙蘭抬袖掩唇，盈盈一拜，朝寶親王眨了眨眼，暗送秋波。


    她的胸口因興奮而狂跳著，已經迫不及待想要見到年荼，親眼看一看她的慘狀。


    父親已死，她們過得這樣淒涼，唯有見到年荼過得比她們更不好，心情才能舒暢！


    “好，走吧！這就讓你們骨肉重逢！”


    寶親王哈哈笑了幾聲，抬手攬住女人的腰肢，一邊揉捏，一邊大步走向廳堂。