西陵峽，江水奔湧。
烏雲(yún)密布，如墨染蒼穹，似重山壓天。
江麵上，戰(zhàn)鼓擂動(dòng)，轟鳴如雷。
幾艘戰(zhàn)船破浪而行，它們底尖上闊，首尾高昂，船體以堅(jiān)木鑄就，風(fēng)浪中穩(wěn)如泰山。
正是大宣水軍，九江式哨船。
船帆鼓蕩，甲板上軍士往來奔走，巡邏警戒。亦有人爬上桅桿，登高而望，查看四方動(dòng)靜。
船身兩側(cè)，既有整排火炮，亦有一架架弩機(jī)，前方嬰兒手臂粗的狼牙箭頭，閃爍寒芒。
大宣朝鼎盛，水軍裝備亦是豪華。
這些弩機(jī)，都是工部墨家擅長機(jī)關(guān)術(shù)之人製作，既能殺敵，後方又勾連繩索，可射穿敵方戰(zhàn)船，讓軍士沿繩索接舷作戰(zhàn)。
而這些火炮，也同樣不簡單。
遠(yuǎn)在開海之前，便有佛郎機(jī)人於西南海域劫掠，使用了子母炮，射速迅捷。
大宣水軍將其擊敗後，繳獲的佛郎機(jī)炮，盡數(shù)送入京城，皇帝命令仿製。
工部在其基礎(chǔ)上，製作出成套的“雷火子母炮”，各種款式都有，因其優(yōu)點(diǎn)，被大量裝備。
當(dāng)然，其也有弱點(diǎn)，就是射程短，精度低。
因此按大宣軍中規(guī)製，會(huì)與擅於攻擊遠(yuǎn)處目標(biāo)，威力更大，但射速較慢的長炮相配合。
但船上真正的鎮(zhèn)軍神器，乃是甲板中央一尊巨炮，炮身漆黑，以油布遮蓋，有兩隊(duì)人馬專職守護(hù)。
這便是新式火炮。
因造價(jià)高昂，整個(gè)洞庭水軍，也隻有五尊。
甲板之上，旌旗飄揚(yáng)，獵獵飛舞。
大宣水軍，最高統(tǒng)帥為“水軍都督”，麾下有眾多“提督”，負(fù)責(zé)各個(gè)水域作戰(zhàn)。
一個(gè)船隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)為“總兵”，各個(gè)船上的船長，則大多為“副將”，麾下又有“百戶”和“旗官”。
這艘船的副將，名叫羅耀。
看著旁邊的宜昌都尉司掌印千戶原克儉，羅耀小心問道：“大人，秭歸那邊很緊急？”
說實(shí)話，他屬於水軍，所以偶爾也和都尉司合作，卻各不同屬，官階也差不多。
但都尉司是什麼人？
監(jiān)察百官，一個(gè)不小心就能把你弄進(jìn)去，他哪怕姿態(tài)放低，也不想得罪此人。
但有些話，又不得不問。
今早軍中急令，讓他開船前往秭歸戰(zhàn)場，明顯是要?jiǎng)佑盟娺@大寶貝。
不問清楚，始終有些忐忑。
原克儉此時(shí)倒也沒隱瞞，沉聲道：“幾個(gè)反叛的土司城，在秭歸南岸搭建了大營。”
“竹山縣那邊，各地援軍才剛剛到達(dá)，想要蕩平山中動(dòng)亂，還需要些時(shí)間�！�
“朝廷的策略是逐個(gè)擊破，將損失控製在最小。西南這邊叛軍蠢蠢欲動(dòng)，故而啟用神器，震懾叛軍，不能讓他們合流。”
“原來如此。”
副將羅耀恍然大悟，隨即便有些興奮。
這個(gè)寶貝的威力，他們暗中試驗(yàn)過，但真正用於戰(zhàn)場還是第一次，不知會(huì)有何種效果。
都尉司出動(dòng)，自然鷹犬隨行。
天空之上，幾頭鷹隼上下飛舞。
一名都尉司小旗察覺不對，當(dāng)即上前拱手道：“迴稟大人，鷹隼示警，山崖之上有埋伏！”
原克儉毫不意外，麵色平靜冷聲道：“不出本官所料，動(dòng)手吧！”
“是，大人！”
那小旗立刻轉(zhuǎn)身，從腰間取出一枚煙火筒，猛然一拽，赤紅的煙火便衝天而起。
同時(shí)，伴著刺耳的響笛聲。
山崖之上，頓時(shí)冒出一道道身影，皆是都尉司精兵強(qiáng)將，他們動(dòng)作敏捷，好似飛猿，於陡峭山崖攀爬跳躍。
與此同時(shí)，左側(cè)山崖之上，喊殺聲驟起。
一些土司城苗人叛軍，如蜂擁之蟻，自崖頂冒出頭來，居高臨下，或拉弓射箭，或舉起亂石砸下。
然而，水軍早有了防備。
船上士兵舉起盾牌，抵擋弓箭。
至於那些亂石，大部分都沒砸中，即便有的墜向戰(zhàn)船，也有軍中高手縱身而起，將碎石踢開。
而都尉司的人馬，則緊隨其後。
他們彎弓射箭，還夾雜著不少竹雷箭，落入叛軍之中，頓時(shí)轟然炸裂。
設(shè)伏的叛軍陣型大亂，而都尉司的高手已衝入其中，刀光閃爍，喊殺之聲震動(dòng)峽穀。
都尉司的人，無論身手還是裝備，都明顯高出一大截，再加上人數(shù)占優(yōu)，頓時(shí)將叛軍壓製。
“啊！”
不時(shí)有叛軍慘叫著從崖頂墜落。
落在岸邊礁石上，鮮血飛濺，很快染紅水麵。
很快，伏兵就被殺破了膽，紛紛跪地求饒。
這種小場麵，大宣軍士自然早已見慣，副將羅耀眼中滿是不屑，“有時(shí)候真想不通這幫人，明明朝廷已有優(yōu)待，但還是螳臂當(dāng)車，自不量力�！�
“他們真以為，掀起動(dòng)亂，朝廷便會(huì)妥協(xié)？”
原克儉麵色平靜，搖頭道：“正因朝廷優(yōu)待，那些土司坐鎮(zhèn)一方，宛如國中之國，百姓才隻知土司而不知朝廷�！�
“朝廷要開海，必然要穩(wěn)定後方，改土歸流，神州上下一統(tǒng)，乃是大勢所趨。”
“那些土司當(dāng)然知道，他們隻是世代繼承，不甘丟掉權(quán)勢，心存僥幸而已�！�
說著，眼神忽然變冷，“土司叛軍倒還好說，最可恨的是那些叛徒，身居高位，隨意出賣朝廷情報(bào)，一個(gè)也別想逃！”
旁邊副將羅耀聽到，心中頓時(shí)一寒。
他知道，恐怕又有不少軍官，要人頭落地。
原克儉瞥了一眼，沉聲道：“大人盡管前方作戰(zhàn)即可，我等隻是輔助，定不讓前方將士浴血，後方有人捅刀！”
說話間，水軍已過了西陵峽。
離開這三峽最為險(xiǎn)要之地，水麵頓時(shí)寬闊平坦，幾艘戰(zhàn)船緩緩排開，列陣而行。
遠(yuǎn)處秭歸縣碼頭上，早已建起水軍大寨。
雖是臨時(shí)修建，但也是磚石為牆，既有行軍船塢，也有高聳圍欄，一座座箭塔林立，上麵除去弩機(jī)，都有雷火子母炮。
整個(gè)江麵，已被水軍所控製。
隨著戰(zhàn)事進(jìn)行，秭歸縣的重要性頓時(shí)凸顯，這裏就像是一顆釘子，將幾股叛軍勢力分割。
隻要秭歸縣不失守，朝廷策略便能成功。
眼下，這裏已聚集了五萬大軍，由宜昌和巴蜀同時(shí)進(jìn)行補(bǔ)給，隻守不攻，威懾西南土司城。
土司城中，也有能看清時(shí)局者，所以在長江南岸，同樣建起一座大寨，不過是木質(zhì)建築，隱約能看到密密麻麻的叛軍來往。
他們的目的，自然是要攻破秭歸。
見到船隊(duì)到來，朝廷水軍大寨內(nèi)，當(dāng)即有人乘船而來，傳達(dá)軍令。
副將羅耀一看，頓時(shí)了然，連忙下令戰(zhàn)船移動(dòng)，同時(shí)掀開甲板上巨炮油布。
這是一座大炮，泛著漆黑油亮光彩，底座上有複雜齒輪，且漆黑炮筒上，還有銀色龍形紋飾。
一看就非同凡物。
與此同時(shí)，水軍大戰(zhàn)鑼鼓聲響，十幾艘戰(zhàn)船駛出船塢，前方是用於突擊的蒙衝、走舸。
而後方，則是幾艘樓船，後方宛如碉樓，前方有門板巨木成排豎起，用於抵擋弓箭，放下便是浮橋。
中央寬闊甲板上，則是殺氣騰騰的鐵甲騎兵，還有步兵和弓弩火炮手。
他們的任務(wù)，便是端掉對方大營。
副將羅耀見狀，揮舞令旗高聲道：“快，調(diào)整方向，準(zhǔn)備子炮！”
下方的軍士連忙搖動(dòng)齒輪，巨炮緩緩調(diào)轉(zhuǎn)方向，與此同時(shí)，還有人清理炮筒，並且合力，將沉重的子炮放入後方艙室中。
這些士兵，專門負(fù)責(zé)新式火炮，平日裏訓(xùn)練艱苦，早已熟悉掌握。
很快，巨炮便已調(diào)整好角度。
副將羅耀臉上滿是興奮，怒目圓睜，揮舞令旗，大喝一聲：“放炮！”
轟隆！
隻聽得一聲巨響，好似江麵憑空炸雷，整艘船都猛然向後一截。
所有人的注意力，全放在南岸。
隻見對麵大寨，此刻已出現(xiàn)一道巨大缺口，火光衝天，土石崩飛，場景極其恐怖。
新式火炮，彈藥也是特製，好似煙花一般，落地後還會(huì)放出大量子母炮彈。
整座大寨，竟直接被毀掉了小半。
“好！”
原克儉滿臉興奮，狠狠拍了下船欄，“真乃神器也，可為我大宣鎮(zhèn)國寶器！”
副將羅耀，更是激動(dòng)的聲音都有些發(fā)顫：“快，換火龍彈！”
下方士兵聞言，立刻清理炮膛，同時(shí)將旁邊塗成紅色的子炮進(jìn)行替換。
轟隆！
又是一聲雷鳴。
船上眾人，隻覺得腦袋都嗡嗡作響。
他們所換的火龍彈，裏麵填充的大量火油和白磷，同樣用了新式火藥，算是一種特製炮彈，製作工藝極其複雜。
炮彈落下，頓時(shí)火龍四濺。
整個(gè)土司城大寨，轉(zhuǎn)眼間便陷入火海。
寨牆崩塌，營帳盡燃。
敵軍哭號(hào)之聲，此起彼伏。
水軍戰(zhàn)船趁勢破浪前行。
很快，他們就到達(dá)南岸。
轟�。�
樓船巨大的木板放下，在岸邊濺起泥漿水花，船上鐵甲騎兵頓時(shí)策馬衝出，衝殺潰逃叛兵。
此戰(zhàn)，已無任何懸念。
九江式哨船之上，原克儉看得意猶未盡，搖頭道：“怎麼隻放兩炮，不過癮啊�！�
“大人說笑了�！�
副將羅耀無奈道：“這神器厲害，但炮彈造價(jià)也昂貴，總兵隻允許我放兩炮，若非要檢驗(yàn)威力，根本不給我火龍彈�！�
原克儉一愣，詢問道：“有多貴？”
副將羅耀歎道：“這兩炮，就是一個(gè)下縣整年賦稅，若放開了打，總兵會(huì)親自跑來砍我的頭�！�
“呃。”
原克儉也是心中一顫，搖頭道：“也罷，好鋼總要用在刀刃上，此炮用於攻堅(jiān)，所向披靡�！�
“放心，我大宣蒸蒸日上，待平息叛亂，再找夠礦藏，將來肯定沒這麼拘束�！�
原克儉拿過竹筒信件一看，頓時(shí)鬆了口氣。
副將羅耀連忙詢問：“又有軍令？”
“沒什麼。”
原克儉搖頭道：“當(dāng)陽那邊出了點(diǎn)亂子，妖人潛入後方作亂，已被幾位江湖義士平息�！�
說著，看向南岸，眼神變得淩厲。
“西南戰(zhàn)事一起，各州皆不會(huì)平靜，叛軍會(huì)派高手作祟，平日隱藏的妖人，也會(huì)紛紛現(xiàn)身�！�
“事關(guān)大宣國運(yùn)，就看誰手段更高！”
說罷伸手一揮，鷹隼振翅而起，於天空翱翔。
而在對麵山林中，已有都尉司的人喬裝打扮，跟著叛軍，鑽入茫茫群山中……
………………
當(dāng)陽縣，西北山林中。
密林樹蔭下，呂三端著鼠大和鼠二，口中吱吱不停，而山林之中，不時(shí)有老鼠左奔右竄。
他所學(xué)傳承，隻擅長禦獸之法。
如今隨著道行提升，能力也更加不凡，隻需借助收服的妖物，便可大範(fàn)圍指揮同類。
簡單點(diǎn)形容，以前像是牧羊人，可借助聲音和術(shù)法，與動(dòng)物交流，但有時(shí)沒那麼順暢。
而如今，則有點(diǎn)兒像山神爺。
鼠大鼠二的氣息，足以讓整個(gè)山中老鼠如臂使指，無論什麼命令，都能精確執(zhí)行。
李衍幾人，則安靜等在一旁。
“找到了！”
聽到遠(yuǎn)處吱吱聲，呂三連忙開口。
沙裏飛眼睛一亮，著急道：“那還等什麼啊，快點(diǎn)走，別讓山中的什麼玩意兒給禍害了！”
他們此行，是來找劉綱老巢。
地仙窟中收獲不小，但主要是幾件寶物，剩下的都是鬼教那些邪門玩意兒。
當(dāng)然，還有些重要情報(bào)，乃是通天三娘和宜昌荊州等地暗子的往來信件。
鬼教的麻煩，就在於以欲望誘人。
人的欲望永無止境，很多時(shí)候，擁有的越多，欲望也更深。
尤其是一些富豪官紳，他們不求吃喝，但求名求利，求長生，而且膽大包天。
鄂州一地，竟有不少官紳，已暗中與鬼教勾結(jié)，所以鬼教才能隱藏至今。
看到書信上的幾個(gè)名字，鄭百戶當(dāng)即麵色大變，拿著信件匆匆離開。
隻需清除這些人，鄂州局勢也能好轉(zhuǎn)許多。
而李衍等人，則順道來掏劉綱老巢。
那頭巨虎腹中，除了交給李衍的東西，就隻剩下一些用於施展術(shù)法的材料。
劉綱修了妖身，許多人的術(shù)法難以使用，因此大多是些妖火猛毒等詭術(shù)。
就連原本珍貴的虎骨，也在通天三娘術(shù)法灼燒下，靈韻盡散，酥脆軟爛。
原本這次收獲已足夠驚人，但偏偏劉綱提了一嘴，知道王道玄的真正傳承所在。
李衍他們要找的，便是此物。
眾人跟著老鼠前行，穿過幾道山脊，終於來到一座山穀，竹林茂密，難以通行。
這裏明顯布置了陣法，沒走幾步，便能看到竹子上懸掛的動(dòng)物頭骨，但如今早已停止運(yùn)轉(zhuǎn)。
終於，穿過竹林，一座破舊的山神廟出現(xiàn)在眾人眼前，其半截鑲嵌在山中，外麵牆瓦斑駁，布滿青苔，也不知是何時(shí)所建。
而踏入其中，卻是幹淨(jìng)寬敞的很。
劉綱畢竟不是真的虎妖，即便躲藏在此地，也將屋子弄得很是整齊。
山神廟石質(zhì)供桌上，神像早已被搬走，上麵鋪滿了熊皮，還粘著虎毛，顯然是劉綱平日休息之所。
裏麵幾座洞窟，也是各有區(qū)別。
有的放滿各種古怪藤蔓花草、還有陶罐裏養(yǎng)著毒蟲，明顯是用來煉製蠱毒之所，被呂三放出毒蜂，盡數(shù)吃了個(gè)幹淨(jìng)…
有的掛滿人頭骨，粗略一數(shù)，竟有三百多個(gè)，應(yīng)該就是那些倀鬼肉身容器，被劉綱煉化控製…
至於什麼法器寶貝，則一個(gè)沒有，顯然劉綱投身虎胎，已有些落魄，唯一的至寶“玄黃天符”，也已落到李衍手中…
而最重要的，無疑是書架上的幾本古籍。
“小心點(diǎn)，別弄壞了！”
王道玄有些緊張，仔細(xì)叮囑眾人。
這些古籍看起來有些破舊，似乎經(jīng)常被人翻閱，隨時(shí)有可能毀掉。
眾人圍在書架前，挨個(gè)查看。
但結(jié)果，卻讓他們有些疑惑。
《五星全書》、《九星傳變》、《黃囊經(jīng)》、《疑龍經(jīng)》、《撼龍經(jīng)》、《倒杖法》…
“怎麼全是風(fēng)水書籍？”
沙裏飛疑惑道：“莫非劉綱這老鬼在學(xué)風(fēng)水。”
李衍則拿起架上一本《夷堅(jiān)誌》，翻開後，看著上麵密密麻麻勾勒和小字，麵色漸漸凝重。
“不對，他是在找什麼東西……”