保康縣之名，源於北宋雍熙“保康軍”，意為“保靖康民”，大宣立朝後，才設立保康縣。


    雖說保康縣城建成不過百年，但這片區域很早便有百姓居住，甚至要追溯到楚先王熊繹。


    多少年戰亂，都未波及這些地方。


    原因很簡單，保康縣境內山巒重疊，溝壑縱橫，地勢起伏多變，山溝河流不計其數。


    嚴格點說，這裏也算是荊楚山林區域，有些村子常年封閉，自給自足，官府收糧稅都費勁。


    在亂世之中，也相當於一方桃花源。


    但如今，戰爭的陰雲同樣籠罩了此地。


    “哇！哇！”


    皎潔月光下，烏鴉時聚時散。


    幽深的峽穀山道上，密密麻麻全是屍體，既有天聖教徒，也有朝廷兵馬，殘肢滿地，碎裂的旗幟和兵器縱橫交錯。


    周圍山林，更是冒著濃煙火光。


    若有人從高處觀望，像這類破敗的戰場，保康縣境內，竟有大小十餘處。


    這便是如今的戰場形勢。


    鄂州之地，朝廷兵馬不足，都是從其他地方調來。而天聖軍和龍驤軍，則從小在山林中長大，擅於山林爭鬥，且占據地勢之力。


    他們化整為零，小隊人馬四處遊走偷襲，給朝廷軍隊造成了不小的麻煩。


    即便真武宮調動兵馬，有時也隻能滅掉對方一兩支小隊，無法決定戰局。


    所以如今朝廷策略，就是借助兵力優勢，穩步推進，不斷壓縮天聖教地盤。


    幸運的是，朝堂之上並未催促。


    一來這兩年糧食豐收，國庫充盈，有足夠的時間，將這神州腹地隱患徹底清除。


    二來朝廷也在借此練兵，實驗新式火器戰法。


    荊楚山林這邊的戰局，已到了最後時刻，無論龍驤軍還是天聖軍，都已沒了取勝希望。


    當初轟轟烈烈，現在不過茍延殘喘……


    …………


    “唉~”


    遠處山道上，王道玄歎了口氣，收迴目光，“那些戰場若不早點收拾，不知會弄出多少孤魂野鬼，魑魅魍魎。”


    “根本沒時間。”


    宮逡迴道：“天聖教弄出一支妖軍，都修有邪術，還用了新式火器，躲藏在山林中分散遊擊。”


    “尤其是戰場周圍，真武宮的道長們做法事時，時常被偷襲，專門打黑槍，打了就跑，還是頭疼。”


    “大帥已經下令，不得私自脫離隊伍，入夜之後必須迴到軍營，隻能等戰後再收拾。”


    “早點走吧。”


    李衍抬頭，看著前方荒草叢生的山道，疑惑道：“這個地方，真有人住？”


    “有！”


    宮逡開口道：“前方群山之中，有個龍潭村，地處偏僻，出入山道十分險峻，並未受戰亂波及。”


    “龍潭村後山，有條古山道，傳聞是當初楚國先民所建，從那裏就能避開天聖軍，進入神農架。”


    “村中裏正我剛好認識，在那裏休息一晚，明早就出發，入神農架。”


    “行，早點走吧，老沙我都快餓死了！”


    沙裏飛嘟嘟囔囔抱怨道。


    他們這一路，連續打散好幾次敵襲，雖戰果輝煌，但也是日夜緊繃，來不及生火，幹糧都已吃光。


    這兩日避開主戰場，翻山越嶺，為隱藏行跡，隻能吃些野果充饑，實在有些扛不住。


    宮逡自己也是一身疲憊，不再多說，帶著眾人在密林山道中穿梭。


    沒多久，眼前赫然出現一座陡坡。


    周圍草木蒼翠，但此地卻是怪石嶙峋，寸草不生，好似一頭巨獸裸露的骸骨，斜斜通向山頂。


    “就在這裏。”


    宮逡抬頭道：“其他地方，要林木太過茂密，要麼是懸崖峭壁，難以通行，隻有從這裏翻山，最為便捷。”


    望著這奇特地形，王道玄忍不住從懷中取出羅盤，查看一番後，皺眉道：“此地寸草不生，地陰之地雜亂，前方無水，左右無靠，乃是兇地啊，沒出過什麼事嗎？”


    宮逡愣了一下，“這龍潭村我來過幾次，村中有耕田，還有一個大水灘，加上獵戶不少，過的還算安穩，並未出過什麼事。”


    “哦？”


    王道玄又看了下山頂，“這就有些奇怪了，村中是否有什麼廟宇或鎮物？”


    宮逡連忙迴道：“山坡之上有座祖師廟，年代十分古老，香火旺盛。”


    “這就難怪了。”


    王道玄恍然大悟，“原來早有高人做了布置。”


    祖師廟內，供奉的是老子。


    若香火旺盛，必然能護佑一方。


    正如宮逡所言，這怪石嶙峋的山坡，雖看上去可怕，皎潔月光照耀，更是光怪離奇，但卻沒什麼危險。


    就連野獸也不見一隻。


    沒多久，眾人就爬上了山。


    果然，不遠處山坡上，赫然矗立著一座古廟，修建並不華麗，外牆乃大大小小的巖石，混著泥漿堆砌而成。


    院門緊鎖，裏麵也是漆黑一片。


    “汪！汪汪！”


    老廟內拴著狗，感受到他們氣息，立刻狂吠。


    吱呀~


    廟門立刻打開，三名渾身酒氣的漢子，佩刀持弓，驚慌失措從裏麵衝了出來。


    “什麼人？！”


    還未看清，他們便已拉開弓箭。


    “陳二狗子，是我！”


    宮逡連忙開口阻攔。


    “是，宮大人？”


    其中一名幹瘦的漢子，連忙摁住同伴弓箭，“別亂動，這位就是宮大人，當初幫過咱們村。”


    “大人，您怎麼半夜進山了？”


    “路上耽擱了時間，雲道長呢？”


    “進山采藥了，好幾天都沒迴來，您要去周裏正家吧，小子給您帶路。”


    “不用了，最近不太平，你們守穩點，怎麼守村都敢喝酒，簡直亂來！”


    “大人您說的，咱們這窮鄉僻壤的，誰願意來啊……”


    寒暄一番後，宮逡就帶著眾人繼續前行。


    李衍則扭頭看了一眼，眉頭微皺。


    不知是不是錯覺，他竟從那祖師廟中，聽到了一聲蒼老的歎息。


    莫非是裏麵俗神？


    雖說奇怪，但李衍也沒有查探。


    他們另有要事，路上已耽擱許久，沒必要在這裏節外生枝。


    從山上往下看，龍潭村就清晰可見。


    隻見下方群山環抱，形成一個小盆地，中心有座湖泊，湖邊則有個村子，約莫百十戶人家。


    月光照耀下，不少宅子都亮著燭火。


    王道玄看了一下天空的月亮，忽然一拍額頭，笑道：“這幾日匆匆趕路，差點忘了，今日已是八月十五，中秋月圓之夜。”


    順著山坡向下，沿途梯田層疊。


    “有賊！”


    呂三忽然開口，指向前方。


    隻見明月瓜田下，有幾道黑影正在忙碌，鬼鬼祟祟，偷出幾顆大瓜。


    沙裏飛樂了，“好麼，這中秋月圓夜，不跟人家人團聚，反倒出來做賊，沒見過這樣的。”


    “諸位誤會了。”


    宮逡啞然失笑，連忙解釋道：“這是我鄂州習俗，名叫摸秋送子。”


    “中秋之夜，月亮升起時，到別人家偷瓜，還必須弄出動靜，讓主人家出來叫罵，罵的越難聽越好…”


    “偷到瓜後，就打扮成小孩模樣，並且掏個洞，放上紅辣椒。敲鑼打鼓，送到無子人家，祝人早生貴子。”


    “當晚婦女就得把瓜娃子放在床上睡，實不相瞞，我娘當初就是這樣懷了我。”


    “瞧，估計東家馬上要出來…”


    話音未落，就見不遠處農家小院，木門忽然大開，竄出一名剽悍婦女，兩腳蹦跳跺地，指著幾人破口大罵。


    那罵人的話，要多難聽，有多難聽。


    這剽悍婦女鼓足全身的勁，目紅耳赤，唾沫橫飛，明顯是在趁機過嘴癮。


    就連李衍等人，都聽得渾身不自在。


    那幾個“偷瓜賊”，更是手忙腳亂，從瓜田中跑出，抱著十幾顆大瓜，抬腿就跑。


    這些“偷瓜賊”，都是半大不小的少年，許是興奮刺激，讓其中一名少年腳下拌蒜，直接撲倒在地，手裏的瓜也扔了出去。


    “蠢蛋！”


    為首的少年看到後，頓時大急。


    這摸秋送子也有講究，若是偷到的瓜碎了裂了，都是不吉利，給誰家也送不出，被父親知道了肯定要罵。


    他手裏抱著兩顆冬瓜，根本騰不出手接，隻得身子一彎，來了個蠍子擺尾，將一顆瓜夾在後腿上。


    瞧這功夫和反應，分明是練家子。


    但其他少年，卻根本反應不及。


    唿！


    就在這時，眾少年隻聽風聲唿嘯，眼前就突然出現個男子，伸手輕輕一撈，將另一個瓜握在手中。


    來者，正是李衍。


    “鬼！”


    幾名少年嚇了一跳。


    “鬼什麼鬼？”


    為首的少年一聲訓斥，隨後渾身緊繃，後頸毛發乍起，“你是什麼人？來我們村做什麼？”


    “周虎子，不得無禮！”


    宮逡連忙走過來，沉聲開口道：“這位是貴客，我們有事找你爹。”


    “啊，宮大哥…”


    這為首的少年濃眉大眼，身板健壯，看到宮逡，立刻滿臉欣喜，“我爹在，快隨我來吧！”


    “狗子接著，別再掉了！”


    說罷，小腿一彈，那枚冬瓜就落在後方少年手裏，李衍也微微一笑，將冬瓜遞給對方。


    叫周虎子的少年，在前方帶路，而其他少年，則不停偷偷打量李衍一行人。


    沒辦法，他們實在太過醒目。


    無論人魈武巴，還是呂三身後蹦蹦跳跳的小白狐初七，胸前布兜裏的鷹隼，都讓他們十分好奇。


    宮逡見狀，怕李衍等人不高興，就連忙轉移話題，開口問道：“虎子，今年摸瓜，怎麼弄這麼多？”


    周虎子猶豫了一下，低聲道：“宮大哥，你這兩年沒來，不知道情況。”


    “村裏已經兩年沒人生娃娃了，也不知咋迴事。對了，山上的雲道長說，要進山采藥，專門讓生娃娃，但進去幾天了都沒出來…”


    “沒娃娃？”


    宮逡也愣了一下，眉頭微皺。


    這不生娃娃，可是大事，若是時間長了，村裏肯定謠言四起，說不定還會弄出什麼禍事。


    但他另有要事，也顧不上搭理這些。


    說話間，眾人已來到村子中心。


    這裏靠近湖泊，和鄂州其他地方一樣，以宗祠為中心，不同的是宗祠靠近湖邊。


    村子貧困，就連最有錢的裏正，也不過是個獵戶，院子建的寬敞一些，遠遠比不上其他地方土財主。


    此刻院門大開，一名老婦已等在門口，看到周虎子就抱怨道：“你這娃，咋這麼費勁？快點，別誤了時辰…”


    說話間，就看到了宮逡一行人，連忙對著裏麵唿喊道：“當家的快出來，宮大人來了。”


    院子裏立刻跑出一名漢子，身形高大，滿臉絡腮胡，身著嶄新布袍，同樣濃眉大眼，和周虎子有些相似。


    “宮大人！”


    這漢子一臉驚喜，隨後看向李衍等人，“這幾位是……”


    “這幾位都是貴客，進去再說！”


    宮逡與這周裏正，顯然十分熟悉，根本不廢話，直接帶著幾人進入院中。


    院子內，早已擺了方桌。


    方桌之上用木頭搭了架子，擺滿各色供品，還有月餅，香燭和五供養自然不可少。


    這叫“供月樓”，祭月所用。


    “諸位請！”


    周裏正心中忐忑，帶著幾人進入房中。


    他兒子周虎子，將冬瓜交給母親做娃娃後，就心中好奇，裝作沒事幹，溜達到堂屋門下偷聽。


    “哦，諸位要進神農架？”


    “正好，我明日也要進山，幫諸位帶路…”


    “周裏正進山做什麼？”


    “唉~雲道長幾天都沒出來，怕是…”


    吱呀！


    房門忽然打開，把正在偷聽的周虎子嚇了一跳，隻見一名滿臉兇相的光頭漢子對他嘿嘿一笑。


    周虎子打了個哆嗦，連忙走遠。


    “兔崽子…”


    沙裏飛一樂，再次關上了門。


    眾人在裏麵商議了一會兒，周裏正當即出門，給李衍他們安排住宿和吃食。


    李衍等人也是趕了好時候。


    正好中秋夜，周裏正是村裏最好的獵戶，抓了一頭鹿，還捕了不少河魚，雖說是鄉野小菜，沒什麼講究，但也做得色香味俱全。


    酒肉下肚，多日來的疲憊一掃而空。


    周家的人也在忙碌。


    那些偷來的冬瓜，很快被婦女們打扮成一個個胖娃娃，前來幫忙的村民們敲鑼打鼓，將冬瓜娃娃送向各家各戶。


    院子裏，周裏正則帶著一家人焚香，舉行祭月儀式。


    “又是一年過去了…”


    王道玄望著天上明月，又看了看關中方向，眼中閃過一絲黯然，“沙老弟，待會兒隨我去湖邊，擺個法壇，祭祀一下兄弟們親人。”


    “行！”


    沙裏飛正色點頭，隨後餘光一瞥，看到李衍正皺著眉頭，似乎在側耳傾聽。


    “衍小哥，怎麼了？”


    “噓，別說話，我聽著有女人在哭…”