江水滔滔，貨船緩慢前行。


    這是一段淺水區，加之山勢阻隔，剛好無風，貨船想前行，那是難上加難。


    好在，此地常年守著一夥纖夫，看到貨船到來，二話不說衝了上來，「船把式，三兩銀子，拉嘛？」


    「快船張」直接拱手，「幸苦諸位。」


    三兩銀子，說實話有點小貴，但二十幾個纖夫分下來，也沒有多少，掙的是辛苦錢，因此「快船張」也懶得討價還價。


    「敞亮，包您穩穩的！」


    纖夫首領憨厚一笑，連忙招唿夥計，搭起纖繩，齊齊合力拉船。


    他們肌肉繃緊，渾身發力，纖繩在肩膀上勒出深痕，踩在岸邊礁石上，同時喊起了號子：


    「三尺白布四兩麻，手趴石頭腳蹬沙。


    上坡打赤腳呀，拉纖無奈何。


    這是為麼子呀，為了好生活呀。


    嘿咗！嘿咗！嘿咗嘿咗…」


    船閣窗戶前，李衍麵色凝重收迴目光，看向對麵田千戶，沉聲道：「千戶大人，趙長生來了蜀中？」


    「隻是有線索。」


    田千戶搖頭道：「在鄂州之時，我等便收到情報，兩年前，趙長生曾短暫於蜀中現身，在萬州逗留，最後還去了成都。」


    「兩年前…」


    李衍聽到後，頓時若有所思。


    這個時間點，他已聽過不止一次。


    兩年前，都江堰附近出現異動，大巴山內，將神大軍的龍氣出現異動，守在神農架外的龍女，同時也感應到異常，試圖離開，從而被鎮壓…


    都江堰外，西南正邪兩道爭鬥，也是從這個時間開始，雙方打的不可開交，很可能與二郎神有關…


    還有他在神農架，抓到的那個峨眉弟子。


    對方叫吳法洛，拜師於青牛觀，結果去了成都一趟，師父失蹤，自己也被人誣陷，迴道觀中，發現同門和變了個人一樣…


    這些事，幾乎全是發生於兩年前。


    如果是其他人，他不會有過多聯想，但趙長生卻不同，對方存活的年代久遠，幾次還陽，攪風攪雨，布置的暗手實在太多。


    誰知道，會不會又有什麼圖謀？


    「可曾找到線索？」


    李衍繼續開口詢問。


    田千戶看了看周圍，低聲道：「萬州沒查到什麼，但卻找到了趙長生最後現身之地。」


    「在哪兒？」


    「蜀王府。」


    「蜀王府？！」


    李衍聽到後，心中頓時一凜。


    蜀中為天府之國，此地藩王也十分特殊，乃是當朝皇帝親兄弟。


    因當年無論皇帝上位，還是穩定朝局，都立下大功，因此頗受隆恩。


    與其他藩王不同，直接以蜀王為稱。


    可以說，實力不凡。


    想到這兒，李衍心中越發奇怪，詢問道：「難不成蜀王起了二心？」


    田千戶臉一僵，連忙擺手道：「這種話，李少俠還是少說為妙，蜀王深得陛下信任，並非咱們能揣度。」


    李衍眉頭微皺，「田千戶，事關趙長生，再怎麼謹慎都不為過，何必跟我打這官腔。」


    這家夥肯定也有所懷疑，否則怎會還留在此地探查，無非是有些話，不敢說而已。


    「李少俠見諒。」


    田千戶歎了口氣，「江湖，公門，皆身不由己，有些事隻能做，但職責以外的事，在下不能碰，碰了就要死。」


    「我隻管將情報送上，如何決斷，那是陛下的事。」


    公門之中，就是如此麻煩。


    李衍不想再糾纏這些，繼續詢問道：「你查到了什麼？」


    「川蜀鹽幫！」


    田千戶眼中閃過一絲兇光，「有些東西，不查不知道，一查嚇一跳。」


    「川蜀鹽幫這些年，擴張極猛，不僅網羅各路高手，蜀中很多官員，都已被他們裹挾，而且和王府往來密切。」


    「我派了幾名得力手下，分別潛入王府和鹽幫，自己則混入與其作對的哥老會，查清楚他們到底想幹什麼。」


    「白帝城之事，其實很簡單。」


    「原本漢末公孫述據蜀，山上築城，因城中一井常冒白氣，宛如白龍，藉此自號白帝。在其死後，當地人又建白帝廟供奉。」


    「大宣立朝時，便將此定為淫祀，拆毀廟宇，另建『三功祠』，供奉江神丶土地神和馬援。」


    「巫溪一帶，有大寧鹽場，但由當地土家豪族把持，鹽幫多年來難以滲透。」


    「這些年，蜀中商會借著開海發家，與鹽幫多有衝突，於是便和哥老會丶漕幫聯合，逐漸掌控川東一帶。」


    「新上任的夔州巡撫，遊覽白帝城，認為白帝城托孤故事名揚天下，當拆毀『三功祠』，建『義正祠』，供奉劉關張及武侯。」


    「蜀中商會投其所好，著手改建，但鹽幫卻看到了機會，前去遊說巫溪土家豪族，說白帝城更應該供奉白帝天王，也就是『廩君』。」


    「那些土家豪族動了心，又知不是蜀中商會對手，自此鹽幫便將手插了進來。」


    說著，田千戶皺眉道：「原本以為是普通江湖爭鬥，但來到此地後卻發現古怪。」


    「販賣私鹽，缺的不是鹽，而是商路和關係，川蜀鹽幫總壇所在之地，鹽池眾多，根本不缺，為何費盡心思，要入巫溪…」


    「為了不死藥！」


    李衍冷聲道：「他們想找上古巫鹹國不死藥，我等就是因此，才與他們鬥上。」


    「原來真正想動手的，是蜀王，如果沒記錯，這位蜀王年紀不小了吧。」


    「原來如此…」


    田千戶皺眉，眼中閃過一絲厭惡，「因為此事，已死了不少人，沒想到卻是為這荒誕之物。」


    說罷，沉默了一下，「蜀王突然想找不死藥，說不定與趙長生有關，我會繼續追查此事，李少俠路上當心。」


    「這是信物，我在鹽幫有暗子，若有人持此令找你，隻要能對上，就沒問題。」


    將一塊半圓形的銅扣交給他後，這田千戶便縱身一躍，跳上小船迅速離開。


    望著對方遠去的身影，李衍微微搖頭。


    他忽然想起了武當掌教玉蟾子的話。


    「『人道變革』將至，不可大意。」


    「前輩，何謂『人道變革』，因開海和火器而出現麼？」


    「天地萬物，有生有滅，有始有終，『人道變革』既是劫，亦是初始。」


    「屆時，人心思變，龍蛇起陸，神鬼皆出…」


    …………


    田千戶離開沒多久，李衍他們的貨船也經過淺水區，繼續沿江而行。


    在白帝城一番耽擱，明顯浪費了時間，即將靠近萬州時，已臨近黃昏。


    但見江岸拐角處，一座城池矗立。


    這城並不大，北高南低，南闊北窄，依山而建，南麵江河。


    靠近城池區域，沿岸皆是巖石，連成一片，高低不平，上麵還有一個個泉眼，咕咕冒水。


    王道玄看到後，忍不住撫須道：「負陰抱陽，玉帶纏繞，地湧金泉，好風水！」


    這裏便是萬州城，取「大江至此，萬川畢匯」之意，雖然城市不大，但曆來就是蜀地長江重要碼頭。


    風水自然不用說。


    李衍等人，則關注的是其他。


    這裏的碼頭，是典型的蜀地風格。


    青石修建，幾百層長階通向城門，古老城牆下，百姓依山建房，燭火點點，且有些淩亂。


    而在碼頭上，則停靠大量船隻。


    密密麻麻，幾乎望不到頭。


    漁火如星，人頭攢動，蜀地之音嘈雜。


    「有點不對勁…」


    「快船張」看到後就皺緊了眉頭，沉聲道：「這萬州碼頭我也來過，嗯，雖說繁華，但也不至於如此，肯定出了事。」


    「小四，去打聽一下。」


    「是，師傅。」


    一名弟子抱拳離開，先是竹桿一撐，跳到沿岸礁石上，隨後便跑向碼頭，匯入人群。


    沒一會兒，他就折返而歸，抱拳道：「師傅，前方江麵上出了事。聽說是有江匪打劫，幾艘貨商的大船被鑿翻，正好停靠在淺灘。」


    「所有的船都被堵在這兒，一時半會兒通不了。」


    「這麼巧…」


    「快船張」一聲冷哼，「打劫就罷了，還要遭翻貨船，分明是故意阻攔航道。」


    「李少俠，多半是鹽幫的手筆。」


    李衍沉思了一下，扭頭看向即將西沉的夕陽，眼中閃過一絲殺機，「太陽要落山了，他們若敢動手，就是自己找死。」


    「你們待在這裏，老沙隨我上岸，張前輩，你們需要什麼補給？我順帶著全買迴來。」


    「快船張」有些不明白，這天黑和敵人找死有什麼聯係，但他也沒有多問，快速寫出一張單子。


    他早已看出，李衍等人江湖老道，而且還是玄門中人，即便碰到什麼事，也遠比自己會應付。


    接過「快船張」的紙條，李衍又扭頭看向船艙，見一名女子弟子出來做了個手勢，這才放心離開。


    他要離開，作為船上道行最高的老婦人白浣，自然接過防守重任。


    …………


    「包麵，包麵！」


    「烤脆皮魚，來一份兒？」


    「格格，格格…」


    還沒靠近，喧囂聲便撲麵而來。


    李衍打了個眼色，能說會道的沙裏飛在前打聽消息，他則跟在後麵，時刻留意周圍動靜。


    若真是鹽幫搞得手腳，必然會派人偷襲。


    他掐著陽訣，深深吸了口氣。


    霎時間，各種味道湧入鼻腔。


    這南來北往的客場，常年行船，身上的酸臭味道就不用說了，混著碼頭炭火味丶烤魚味，差點把李衍熏個跟頭。


    但他還是敏銳的分辨出一些東西。


    有幾艘船，還有蹲在碼頭臺階上抽旱菸的一幫老客身上，都有陰煞之氣。


    這是經常使用術法，才會留下的痕跡。


    真正的術士，遠沒有那麼常見，尤其像萬州這種小城，頂多有一兩個，平日裏接活看事。


    如此密集，肯定有問題。


    但所謂真人不露相，這些人身上的味道，根本瞞不過行家，頂多是剛建樓的普通術士。


    找這些人，可完全不夠看啊…


    而前麵沙裏飛一番打聽，也知道了原因。


    卻是大量船隻滯留此地，萬州城不大，根本容不下，縣衙也怕出事，便禁止他們進城。


    但城下的百姓，卻找到了機會。


    他們家中做好吃食，直接背到碼頭售賣，哪怕隻能掙幾個銅板，也算筆進項。


    不能進城，倒是個麻煩，沙裏飛拿著紙條，連著打聽了好幾家，才買到補給，雇了幾個挑夫，沿河岸送往船上。


    碼頭本就是多事之地，這麼多人聚集在一起，走江湖的自然不少，當即也有人挑起燈籠，撂地畫鍋，擺攤賣藝。


    都是江湖中人，什麼賣假藥的丶設賭局出千騙人的，自然不會出來獻醜。


    基本上，都是江湖藝人。


    李衍本打算離開，但人群之中，卻轟然叫好，隨後有不少人匯聚，頓時吸引了他的目光。


    隻見碼頭邊上，站著一名年輕人，模樣也算俊朗，但卻兩眉內收，一幅受氣包的感覺。


    他捂著臉，哀嚎道：「劉師妹，我可是真心的，你若答應，今晚咱們就成親！」


    「呸！」


    在他對麵站著名姑娘，臉漲的通紅，「姓崔的，你不要臉，這話我聽你和好幾個人說過。」


    「真的，我是真心的。」


    年輕人頓時大急，抬手就指天發誓道：「祖師爺在上，我崔慫願意娶劉師妹為妻，若有半句謊言…」


    「哈哈哈！」


    旁邊人頓時樂了，起哄道：「崔老弟，萬州城裏，你的名字都臭了，金蘭會的人都說，你和采花大盜，就差一步。」


    「我們看你不是急著成親，是急著入洞房吧…哈哈哈！」


    「呸呸呸！」


    那姑娘頓時燥紅了臉，狠狠踢了年輕人一腳，轉身跳到船上，沒了蹤影。


    李衍看到後，眼睛微瞇。


    這女子看似隻是含恨一腳，卻用的是蛇形步，一踢一收之間，好似蛇信吞吐，瀟灑靈動。


    是峨嵋蛇形拳。


    果然入蜀後，峨眉弟子就多了不少。


    「哎呦~」


    那年輕人崔慫被踢了一腳，頓時齜牙咧嘴，逗得周圍人哈哈大笑。


    他也不生氣，苦笑抱拳道：「各位同道，可別再壞我事了，今年再不找到媳婦，唉~」


    「找媳婦有何難？」


    人群中一名富商模樣的漢子笑道：「崔兄弟出自點易派，也算名門弟子，跟我去成都，有的是姑娘喜歡。」


    「但有件事想打聽一下，聽說你見過『灰袍癲僧』？」


    李衍本已打算離開，但聽到這名字，又身子一僵，立刻停了下來。


    蜀中有奇人，其中一位就是這「灰袍癲僧」，而其還有個身份，便是活陰差前輩，邢和璞的弟子…