桃花啞口無(wú)言,一時(shí)間門(mén)不知該如何迴答。她反應(yīng)也快，眼淚落得更兇：“入府做了丫鬟就身不由己了啊，我要是不願(yuàn)意,夫人肯定會(huì)……”


    “如何”羅大江滿臉的嘲諷：“難道還會(huì)殺了你據(jù)我所知，賀夫人平時(shí)挺威嚴(yán),但卻從來(lái)都沒(méi)有要過(guò)下人性命。無(wú)論你怎樣忤逆，都不會(huì)有性命之憂,最多就是被打一頓趕出來(lái)……說(shuō)不定還沒(méi)有你現(xiàn)在慘。桃花,別再哭了，看了你的眼淚，我隻覺(jué)得虛假。如果你心裏真的有我，當(dāng)年就該據(jù)理力爭(zhēng)，等被打一頓趕出來(lái)，我們兩人也能白頭偕老。”


    “你果然怪我了。”桃花眼淚汪汪：“所以你恨上周家，故意讓我的家人無(wú)家可歸，對(duì)不對(duì)”


    羅大江搖搖頭：“為了幫你做事，我賠了二百多兩銀子，隻讓你們家拿一小部分而已。若不是為了你，我也不會(huì)遇上這些倒黴事。你知不知道,羅家攏共也沒(méi)有二百五十兩銀，裏麵有一大半都是我去找人借的利錢(qián)，每天的利都不是一筆小數(shù)！”


    桃花啞然。


    她願(yuàn)意嫁進(jìn)羅家，一來(lái)是羅大江對(duì)她死心塌地,至少過(guò)去那些年她一直是這麼認(rèn)為的。二來(lái),是因?yàn)榱_家富裕，比不得賀家那般衣來(lái)伸手飯來(lái)張口。卻也有婆子伺候，不用她灰頭土臉的做飯打掃。


    如果羅大江欠了一大筆債,她還嫁進(jìn)去做甚幫忙還債麼


    “是我對(duì)不起你。”桃花抹了一把臉：“你走吧。”


    羅大江垂下眼眸，唇角的笑容愈發(fā)嘲諷。曾經(jīng)他是真的對(duì)這個(gè)女人動(dòng)過(guò)心的，兩人算是青梅竹馬，很長(zhǎng)一段時(shí)間門(mén)之內(nèi)，他真的有將桃花當(dāng)做自己的未婚妻。隻是……幼時(shí)的感情太過(guò)天真，這人長(zhǎng)大了懂事了，便看清楚了許多東西。譬如感情，不當(dāng)吃不當(dāng)喝的，完全可以舍棄。


    都說(shuō)當(dāng)局者迷，這一舍棄，跳脫開(kāi)來(lái)就發(fā)現(xiàn)桃花對(duì)他並沒(méi)有他以為的那麼真。所以，他做起那些事來(lái)時(shí)一點(diǎn)愧疚都沒(méi)有。


    “你不想幫我還債”


    桃花噎住：“你說(shuō)到哪裏去了我是理解你的孝順，不想讓你為難。”


    羅大江頷首：“我爹娘最疼我了，但凡我要的東西，他們一開(kāi)始不買(mǎi)，後來(lái)也會(huì)給我補(bǔ)上。我娘是說(shuō)過(guò)不想讓你過(guò)門(mén)，還說(shuō)看了你就心絞痛，可……我舍不得。這樣，我先找人上門(mén)提親，先斬後奏！就是這兩天囊中羞澀，提親的禮物得等一等，先去找友人借到了再說(shuō)。”


    桃花：“……”更不想嫁了。


    這周圍一大片住著的都是普通人家，籌備兒女的親事時(shí)，各家有各家的做法。


    一般是男方給了聘禮，女方付出相等的嫁妝，皆大歡喜。當(dāng)然也有把女兒賣(mài)了一般隻拿聘禮不給嫁妝的人家，後者一般都會(huì)被人笑話。當(dāng)然，也有最讓人看不起的夫家，那就是借銀子給聘禮，將媳婦娶進(jìn)門(mén)來(lái)之後又讓年輕夫妻倆自己去還債。


    當(dāng)初桃花還在賀夫人身邊伺候時(shí)，周家夫妻就笑話一般說(shuō)起巷子裏的幾戶如此作為的人家。話裏話外都是蔑視。桃花自己也很看不上這種做法，這不是坑人麼


    她做夢(mèng)也沒(méi)想到，有一天這種事會(huì)落到自己頭上。


    “婚姻大事，還是得慎重。我說(shuō)了不算，你得跟我爹商量。”桃花垂下眼眸，心裏隻想著迴頭找了機(jī)會(huì)一定要跟雙親說(shuō)好，絕不能答應(yīng)這荒唐的婚事。


    “我自然是要跟伯父商量的。”羅大江想到什麼，麵色發(fā)苦：“伯父恨死我了，也許不會(huì)答應(yīng)這門(mén)婚事。還有，你已經(jīng)不是清白之身，我娘興許會(huì)因此氣出病來(lái)。”


    桃花心中一喜。


    兩家長(zhǎng)輩都不願(yuàn)意，這門(mén)婚事幾乎沒(méi)有結(jié)成的可能。


    “可是……”羅大江認(rèn)真道：“咱們倆那麼多年的感情，我為你付出了那麼多，若最後不能和你長(zhǎng)相廝守，想想就不甘心。這樣，你說(shuō)服了伯父，我迴去說(shuō)服我娘。”


    桃花：“……”別啊！


    羅大江已經(jīng)轉(zhuǎn)身就走，聽(tīng)到身後桃花的喊聲，不止沒(méi)有停，反而跑得更快了。


    桃花氣急敗壞，將此事跟故意讓二人單獨(dú)相處刻意避開(kāi)的周家夫妻說(shuō)了。


    周父皺起眉：“一開(kāi)始我也認(rèn)為羅家的銀子賠了二百五十兩後花得差不多。可羅家先前養(yǎng)著的下人沒(méi)有變動(dòng)，大江他爹還跟人一起去郊外釣魚(yú)，為此，特意置辦了不少行頭，花費(fèi)了十多兩銀！怎麼看都不像是欠了一大筆債的樣子。”


    桃花若有所思：“爹的意思是他故意騙我”


    “有這個(gè)可能。”周父提議：“你先答應(yīng)下來(lái)！”


    “我不要。羅家隻是可能沒(méi)有完蛋，萬(wàn)一他們真的欠了一大筆債，那我就是主動(dòng)往火坑裏跳。”桃花擺了擺手：“事關(guān)下半輩子，我不想冒險(xiǎn)，還是重新另找一個(gè)安穩(wěn)一些的人家。”


    兩日後，羅大江上門(mén)提親，東西很寒酸。


    周家夫妻商量過(guò)後，也覺(jué)得女兒的話有道理，再說(shuō)了，羅大江先前把周家坑得這麼慘，現(xiàn)在還沒(méi)有爬起來(lái)。這黑不提白不提的就想結(jié)親，美不死他！


    羅大江被拒絕了，看著桃花所在的屋子：“出來(lái)把話說(shuō)清楚。”


    桃花不露麵，隻道：“我爹不願(yuàn)意找一個(gè)欠了一大筆債的親家。我……我心裏再樂(lè)意，也不能違逆雙親。”


    “那行吧，你別後悔。”羅大江轉(zhuǎn)身就走。試探了一番，果然沒(méi)失望，桃花就是個(gè)攀權(quán)附勢(shì)之人。


    他走得這麼利落，不見(jiàn)傷心失望，桃花看在眼裏，心頭開(kāi)始發(fā)慌。


    賀夫人在郊外的莊子占了半個(gè)山頭，這地方特別大，院子都有好幾處。婆婆他們住的位於山腳下，想要爬到山頂，走路都得半個(gè)時(shí)辰。這一片都是賀夫人的嫁妝。


    楚雲(yún)梨到的時(shí)候，院子裏挺熱鬧的。


    不是喜氣洋洋的那種熱鬧，而是正在吵架。有四個(gè)婦人正在找婆婆斷官司。


    搬到了郊外之後，因?yàn)楸蛔硬欢啵�她們還是像在城裏一般住大通鋪。眼看屋子大了很多，有許多空餘地方，眾人也想住得好點(diǎn)，這大通鋪就搭得比較長(zhǎng)。導(dǎo)致的結(jié)果就是兩人一床的被子不太夠用了。


    每到了夜裏，非要搶被子，前幾天還好，天氣炎熱，蓋不蓋都無(wú)所謂。可最近入了秋，這不蓋被子會(huì)生病，可不就搶起來(lái)了嗎


    夜裏拽了被子，白天就要吵架。


    “我這老寒腿本來(lái)就已經(jīng)挪動(dòng)不了了，再不蓋被子，到時(shí)壞了徹底變成個(gè)癱子，誰(shuí)伺候我”頭發(fā)花白的婦人瞪著對(duì)麵之人：“難道你會(huì)來(lái)伺候就你那個(gè)自私自利的性子，每次吃肉就你搶得最兇，有了好東西你都是最先拿到的，髒事破事一樣不沾，我可不敢指望你。”


    “我是能走得動(dòng)，我要幹活伺候你們這一大群啊！”年輕一些的婦人叉著腰：“我要是凍著了，你們隻能餓肚子。張大娘，我的話有沒(méi)有道理”


    婆婆的娘家姓張，這裏麵的人有喊她大娘的，有喊她婆婆的。她並不在稱唿上計(jì)較，這會(huì)兒隻覺(jué)得頭疼。


    楚雲(yún)梨在門(mén)口聽(tīng)了半晌，活得跟人精似的她立刻就看出了問(wèn)題。兩人確實(shí)是在吵架，但也是在要東西。


    兩人都不能凍，被子隻有一床，那就隻能添被子！


    婆婆正覺(jué)得為難呢，一抬眼看到門(mén)口的人，頓時(shí)大喜：“九娘，你來(lái)了。”她想要起身，奈何腿不太聽(tīng)使喚，站起就倒了迴去。


    楚雲(yún)梨如今也是腿腳不便，緩緩挪了過(guò)去：“婆婆別動(dòng)！”


    那邊吵架的四個(gè)婦人都看了過(guò)來(lái)，除了那個(gè)癱在床上的，三個(gè)還能挪動(dòng)的都過(guò)來(lái)準(zhǔn)備攙扶楚雲(yún)梨。


    “你們都歇著，我自己走得動(dòng)。”


    饒是如此，幾人也還是爭(zhēng)先恐後地?fù)淞诉^(guò)來(lái)，仿佛楚雲(yún)梨是個(gè)香餑餑。


    “九娘，你一路辛苦，又受著傷，別強(qiáng)撐著。”


    最先趕到的婦人一邊說(shuō)話，一邊伸手來(lái)扶。


    楚雲(yún)梨抬手避開(kāi)她，道：“我想和婆婆說(shuō)說(shuō)話，你們能不能……”


    “剛好你來(lái)了，也為咱們?cè)u(píng)評(píng)理。”癱著的那個(gè)婦人大聲道：“我這腿都已經(jīng)不成了，夜裏還沒(méi)有被子蓋，她們比我聲音大，我都說(shuō)不過(guò)。”


    剩下的三人又開(kāi)始吵，各有各的理。總結(jié)起來(lái)就是：變天了，她們衣衫單薄，必須要蓋被子，可被子又不夠，誰(shuí)都不想生病。


    “買(mǎi)點(diǎn)被子吧。”婆婆提議：“九娘，你說(shuō)呢”


    楚雲(yún)梨垂下眼眸：“婆婆，確實(shí)應(yīng)該買(mǎi)被子，但銀子緊張，我還受著傷，需要看大夫，夫人隻是給了我們地方住，人不能得寸進(jìn)尺。咱們能有個(gè)不用付租金的落腳地已經(jīng)很好，絕不敢再要更多。所以，能省則省吧！”


    婆婆欲言又止，其中一個(gè)姓柳的婦人沉不住氣：“你不是有三百兩麼就花光了”


    楚雲(yún)梨一臉驚奇，她就說(shuō)這些人為何要在這裏鬧婆婆，原先她們可都是給什麼吃什麼，特別好搭待。合著是聽(tīng)說(shuō)了她有三百兩的事啊。


    應(yīng)該是婆婆說(shuō)漏了嘴。


    “沒(méi)了！”楚雲(yún)梨無(wú)奈：“在路上被人偷了。”


    四人：“……”


    她們根本就不相信，實(shí)在是潘九娘滿臉平淡，不見(jiàn)沉重難過(guò)之態(tài)。


    不是三個(gè)銅板，那是三百兩銀子啊！


    柳氏試探著道：“九娘，我們跟婆婆住了這麼多年，就跟家人一樣，你可別誆人！該不會(huì)是你不想把銀子拿出來(lái)給我們花所以才編了瞎話吧”


    “是又如何”楚雲(yún)梨看得出來(lái)，這十幾個(gè)人中有真真切切感激婆婆的，卻也有好幾個(gè)跟銀老頭一樣貪心不足得隴望蜀。


    此話一出，四人都呆住。


    癱著的婦人林氏尖叫：“潘九娘，我們照顧你婆婆這麼多年，每次她一生病，滿院子的人忙前忙後，如今你翻了身，可不能忘恩負(fù)義。”


    楚雲(yún)梨嗬嗬冷笑：“忘恩負(fù)義這個(gè)詞用得好，看不出來(lái)你還這般有文采呢。”她沉下了臉：“好叫你們知道，是婆婆收留了你們，才讓你們有片瓦遮身，有糙米粥飽腹。說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，婆婆有我這個(gè)在賀府做丫鬟的孫女，還怕沒(méi)有人照顧若不是你們這些拖油瓶，我這些年不至於這麼辛苦，婆婆也不至於過(guò)得如此簡(jiǎn)樸。”


    說(shuō)簡(jiǎn)樸都是好聽(tīng)的，婆婆隻是每天喝兩碗粥勉強(qiáng)茍活而已。事實(shí)上，憑著潘九娘拿到的工錢(qián)，婆婆完全可以過(guò)得很好。


    楚雲(yún)梨早就打定了主意要帶著婆婆單獨(dú)住，本來(lái)想著到了郊外之後循序漸進(jìn)讓這些人慢慢接受事實(shí)，不讓他們?nèi)サ钟|心理，進(jìn)而怨怪婆婆。現(xiàn)在看來(lái)，這番小心翼翼純粹是多餘。


    “婆婆，先前我已經(jīng)跟夫人提過(guò)要單獨(dú)伺候您，山腰的院子已經(jīng)準(zhǔn)備好了，您這就跟我一起離開(kāi)吧！”


    這話一出，幾人都傻了眼。


    尤其是林氏，她滿眼的急切：“婆婆走了，我們?cè)觞N辦”


    “幹活就有飯吃，總歸不會(huì)讓你們餓死的。”楚雲(yún)梨說(shuō)完這句，轉(zhuǎn)而看向送她過(guò)來(lái)的管事：“還要麻煩你將我們祖孫送到山上去。”


    管事頷首：“走吧！”


    祖孫兩人離開(kāi)，院子裏幾人想要阻止，而方才藏在屋中沒(méi)想冒頭的一群人坐不住了，紛紛探出頭來(lái)：“九娘，你不能丟下我們啊！”


    楚雲(yún)梨早就察覺(jué)到屋中還藏著不少人，這也是她下定決心立刻帶走婆婆的原因。四人在院子裏唱念做打，目的是逼迫婆婆買(mǎi)被子，他們從頭到尾都不露麵……比這出麵的幾人更可惡。壞事不出頭，好處沒(méi)少拿。


    當(dāng)然了，也有些人實(shí)在挪不動(dòng)，想幫忙也有心無(wú)力。


    楚雲(yún)梨曾經(jīng)幫過(guò)不少人，自然知道這人有千麵，不是每個(gè)人都知道感恩的。而婆婆收留人看的是對(duì)方可憐與否，並不在乎品行，對(duì)於這樣的結(jié)果，她並不意外。


    管事扶著婆婆上馬車，楚雲(yún)梨迴頭看向院子裏眾人：“我若是想丟下你們，你們現(xiàn)在還住在城裏的破院子裏，這房子比那破院子要好得多，吃的也比原先好太多。做人別太貪心，誰(shuí)要是敢到山腰來(lái)找我們的麻煩，就做好被攆出去的準(zhǔn)備。”


    上山時(shí)，婆婆有些不安：“九娘，我們這樣會(huì)不會(huì)不太好”


    “婆婆，那些銀子是我用命換來(lái)的！”楚雲(yún)梨垂下眼眸：“你疼我麼”


    婆婆啞然，對(duì)於這個(gè)自己一手養(yǎng)大的孩子，她自然是疼的。也知道將孩子省吃儉用送迴來(lái)的銀子都拿來(lái)接濟(jì)外人不太好，可他們太可憐了。她心一軟，就變成了如今這樣。


    “九娘，不要怪我。”


    潘九娘沒(méi)有怪她，多年感情，潘九娘很清楚婆婆的性子……當(dāng)年賀老夫人牽頭辦的慈幼院也不是每個(gè)人都有事做的，婆婆能被分來(lái)照顧孩子，就是不夠強(qiáng)硬。婆婆盡心盡力照顧潘九娘，秉性善良又心軟。


    說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，若婆婆沒(méi)收留這麼一大群人，當(dāng)初也不會(huì)心甘情願(yuàn)照顧潘九娘。


    潘九娘得了婆婆的軟性子才平安長(zhǎng)大，怎能反過(guò)來(lái)怪婆婆性子不好


    “沒(méi)怪你，隻是日後可千萬(wàn)別應(yīng)承給她們買(mǎi)東西了。我會(huì)看著辦的。”楚雲(yún)梨握住她的手：“我最想照顧的隻有你一個(gè)人。”


    山腳下的院子裏在那之後就消停了，一群人是真的無(wú)家可歸，仗著婆婆心軟才敢鬧事。眼看討不了好，隻能乖乖的。萬(wàn)一被攆走，上哪去找落腳地


    畢竟，婆婆這樣的發(fā)善心又不求迴報(bào)的人可不多！


    婆婆身子已經(jīng)很虛，楚雲(yún)梨身上還有傷，除了紅豆之外，她又找了個(gè)附近的婦人來(lái)幫忙做雜事。


    沒(méi)有人打擾，祖孫倆身子好轉(zhuǎn)得很快，楚雲(yún)梨得空就會(huì)帶著婆婆在山上轉(zhuǎn)悠。


    其實(shí)，這個(gè)莊子最大的院子還是山頂那處，除了周圍來(lái)幹活的壯勞力，其他需要留宿的人都住在那個(gè)院子裏……曾經(jīng)隻有住在這倆院子裏，不過(guò)為了給楚雲(yún)梨騰地方，賀夫人讓他們搬走了。


    賀府內(nèi)少了三個(gè)通房丫鬟，日子跟以前一樣。若真說(shuō)有什麼不同，就是府內(nèi)的公子即將娶妻，好幾處地方都在動(dòng)工，賀夫人也在為兒子準(zhǔn)備聘禮和成親事宜。


    三個(gè)丫鬟一走，那些烏煙脹氣的事情似乎全都消失了。


    一個(gè)多月之後，賀俊海的婚期到了。


    賀夫人是個(gè)周到的，婚事辦得體麵，很順利地將兒媳迎進(jìn)了門(mén)。


    安寧長(zhǎng)相好，家世不差。賀俊海對(duì)她挺客氣，夫妻倆感情美到相濡以沫的份上，也能做到相敬如賓。


    賀夫人親自挑的兒媳，自然是特別滿意。安寧也乖覺(jué)，天天過(guò)去請(qǐng)安，每日有大半的時(shí)間門(mén)都陪著婆婆。


    如此，賀夫人就更高興了，帶著兒媳四處應(yīng)酬的時(shí)候，毫不吝嗇地誇讚。


    這一日從外頭迴來(lái)，安寧揉了揉肩：“母親，奔波一整日，您累了吧”


    “不累。”賀夫人隨口道：“這算什麼累哦，莊子上那些幹活的人才叫累，尤其是秋收時(shí)。秋老虎曬死人，他們不能歇著，還得頂著太陽(yáng)幹活。有那身子不好的，直接就給累死了。”


    安寧捂著嘴：“這麼慘”


    賀夫人笑了笑：“人各有命。所以，咱們得珍惜如今安逸的日子，不可肆意揮霍。”


    “我還從來(lái)沒(méi)有去莊子上看過(guò)。”說(shuō)到這裏，安寧有些不好意思：“我娘大抵知道我的性子，隻給了我一些鋪?zhàn)优慵蓿�一個(gè)莊子都沒(méi)有。母親，你有嗎我能去瞧瞧嗎”


    “當(dāng)然可以！”對(duì)兒媳特別滿意的賀夫人隨口就答應(yīng)了下來(lái)：“過(guò)幾天秋收，我?guī)�你去瞧。�?br />

    安寧欲言又止：“母親，我從來(lái)沒(méi)有管過(guò)莊子，這有些不太好吧要不，我拿鋪?zhàn)痈�您換一個(gè)”說(shuō)到這裏，解釋道：“我也是怕日後初初接手府裏的產(chǎn)業(yè)時(shí)手忙腳亂。”


    在當(dāng)下，姑娘家十五六歲就要嫁人，在娘家真的學(xué)不了什麼東西。大部分的時(shí)候都是到了婆家磕磕絆絆學(xué)成的。賀夫人也是這麼過(guò)來(lái)的，寬容地道：“不用這麼小心翼翼，我換一個(gè)給你就是。”


    “多謝母親。”安寧滿臉笑容：“迴頭等我莊子上種出了東西，一定不會(huì)忘了孝敬您。”


    “你可要記得這話。”賀夫人笑吟吟，迴了府裏後，立刻取來(lái)了嫁妝裏的房契，牆角外的一個(gè)莊子的契書(shū)讓下人送到了兒子的院子裏。


    這一日午後，楚雲(yún)梨帶著婆婆在院子裏乘涼時(shí)，聽(tīng)到急促的敲門(mén)聲。她打開(kāi)，就看見(jiàn)了一個(gè)滿頭大汗臉色潮紅的婦人。


    正是住在山腳下的喬氏，這是楚雲(yún)梨到了郊外之後收留的苦命人。她手腳健全，卻實(shí)在命苦，生下來(lái)母親就沒(méi)了，父親在她八歲那年也不行了，她跟著叔叔長(zhǎng)大，到了年紀(jì)後被隨便嫁給了一個(gè)病秧子。二十歲就守了寡，因?yàn)闆](méi)有孩子，婆家嫌棄她，直接將她趕了出來(lái)。


    喬氏不願(yuàn)意迴叔叔家裏被再賣(mài)一次，便跑到了莊子上求收留。聽(tīng)了楚雲(yún)梨的話管著裏麵的眾人。


    “姑娘，山腳下來(lái)了一架馬車，說(shuō)是城裏來(lái)的主子，我聽(tīng)你說(shuō)過(guò)，主子應(yīng)該是中年，可那位明明是剛成親的小夫人，這……”她可是知道這位九姑娘的身份的，共同伺候一個(gè)男人的女人，就沒(méi)有合得來(lái)的。


    楚雲(yún)梨?zhèn)阮^吩咐：“紅豆，倒杯茶來(lái)。”


    喬氏喝完了茶，鎮(zhèn)定了些：“剛才還跟院子裏的人打聽(tīng)您呢。興許一會(huì)就來(lái)了。”


    話音落下，已經(jīng)聽(tīng)到了馬車的鈴鐺聲。楚雲(yún)梨探頭，果然看到了一架華麗無(wú)比的馬車，沒(méi)多久就停在了大門(mén)口。


    丫鬟掀開(kāi)簾子，迎出了安寧。


    楚雲(yún)梨福身：“見(jiàn)過(guò)夫人。”


    安寧似笑非笑：“看著挺聰明的人，怎麼淨(jìng)幹蠢事呢”