諸葛洪和太子葉封，都不知道信上的內容。


    太子還不識趣，追問道：“父皇，桑大人說了什麼？”


    “沒什麼，隻是說了一些家常，還有這麼多年的君臣感情。”


    葉坤搖搖頭，支吾過去。


    燒了桑不疑的信，是葉坤的厚道。


    如果這封信被太子葉封看見，他必定會記恨桑不疑，從而遷怒桑不疑的幾個兒子。


    葉坤現在可以壓住兒子葉封，但是不能保證，自己死了以後，葉封還會聽話。


    桑不疑的長子說道：“皇上從西域日夜兼程返迴涿郡，令我父子感激不盡。可是皇上舟車勞頓，還是迴宮休息吧。我們兄弟守在父親病榻之前，如果有情況，再向皇上啟稟。”


    葉坤搖搖頭：“我暫時不迴去，就在這裏等著你父親醒來。”


    從眼見的情況來看，桑不疑已經到了彌留之際。


    葉坤希望善始善終，等桑不疑醒來，和他做個告別。


    桑家的幾個兒子，感激涕零，命令安排酒菜，招待葉坤。


    葉坤擺手：“我這時候，哪有心思飲宴？給我一碗小米粥、一碟鹹菜即可。”


    其他九部大臣，也都在這裏。


    葉坤招唿大家，在桑不疑的書房裏開會。


    眾人坐定。


    葉坤說道：“人有生老病死，無可避免。桑大人的情況，看來是無力迴天了。桑大人給我留了一封信，舉薦諸葛洪，接替他的職務，成為新一屆九部總理大臣。


    各位大人，不知道你們有沒有意見？”


    眾人紛紛點頭：“諸葛大人年富力強，聰慧過人，又穩重老成，更是忠良之後，接替桑大人的位置，是最合適的。”


    葉坤點頭：“那麼我們就讓諸葛洪，暫時代理九部總理大臣的職務。等桑大人康複以後，我們再開會選舉，確定合適的人選。”


    諸葛洪在九部，地位僅次於桑不疑。


    桑不疑不行了，諸葛洪自然要上位。


    但是程序要走，要召開擴大會議，集體推選。


    諸葛洪還是很謙虛的，抱拳道：“各位都是前輩，德高望重。我才疏學淺，又年輕，怕是不堪重任，有負朝廷和皇上的期望。”


    “所謂能者多勞，當仁不讓，你又何必過謙？”


    葉坤擺擺手，打斷了諸葛洪：“從現在起，你就代理桑大人的一切工作。並且，準備桑大人的後事。”


    諸葛洪抱拳點頭。


    正在這時候，門外傳報：“皇後娘娘和東宮西宮兩位娘娘駕到……”


    葉坤點點頭，帶著葉封出門迎接。


    “皇上，我們來看看桑大人府上的女眷，也是拜見皇上的。”


    薑有容和謝寶蟾劉月娟一起施禮。


    “辛苦你們了。”


    葉坤還禮，笑道：“我很好，你們不必擔心。”


    其實葉坤明白，薑有容等人，都是來看望自己的。


    這次西域之行，前後也有接近兩個月，彼此之間，自然都有些想念。


    桑不疑的老婆，帶著幾個兒媳婦，前來拜見薑有容等人。


    薑有容衝著葉坤點點頭，和謝寶蟾劉月娟，去了桑家內堂說話。


    夜色漸深。


    葉坤說道：“讓太子在這裏守著吧，我和娘娘先迴宮。如果桑大人有好轉，立刻通知我。”


    桑家眾人點頭，恭送葉坤和薑有容等人。


    諸葛洪留了下來。


    其他九部大臣，也各自迴家。


    葉坤迴到鳳儀宮，已經是深夜。


    薑有容笑道：“皇上很累吧？這裏已經安排了浴湯，你洗個澡，趕緊休息。”


    “從長安開始，就坐火車了，一點也不累。”


    葉坤一笑，先去洗浴。


    洗了一把熱水澡，果然舒服了許多。


    薑有容給葉坤捏肩，歎氣道：“桑大人六十出頭，按理說也不大啊，怎麼就得了不治之癥？”


    “六十多歲，也不小了吧？”


    “我聽文老師和魏采芹說，現在的益州，七八十歲的老人，已經有了很多。不打仗了，老百姓安居樂業，生活好了，人的壽命也長了。”


    “益州的長壽老人，的確多一些。”


    葉坤笑道：“那是因為，我們三十年前，就占領了益州。從此以後，益州再無戰亂，老人得以安享晚年。另外，益州的醫療教育、衛生宣傳，也是最早的，基礎最好的，所以才有那麼多長壽老人。


    桑不疑三十多歲追隨我，也經曆了南征北戰，風餐露宿，可能那時候，就留下了病根。六十多歲，我覺得，還是超過了目前的平均壽命。”


    “唉，人生苦短啊。”薑有容微微歎息。


    一轉眼都老了，這不是人生苦短嗎？


    “娘娘別傷感，以後的平均壽命，會越來越高的。”葉坤安慰薑有容：


    “人類平均壽命的上限，大約是九十歲、一百歲。因為醫學越來越發達，現在的不治之癥，以後都可以治好。不過，這一天很遙遠，大概還要幾百年、一千年。”


    薑有容笑道：“我相信皇上的話。記得皇上說過，隻要堅持喝開水，吃熟食，人類的疾病會減少一半，壽命會增加十年。現在看來，果真如此。”


    葉坤一笑：“可是在鄉下，喝生水的孩子，還是很多。”


    改變人類的生活習慣，不是一件容易的事。


    人人喝開水，也需要條件跟得上。


    農民在農忙季節，飯都顧不上吃，哪裏有時間燒開水來喝？


    商人趕路，也沒辦法攜帶茶水，路上遇見茶館，還能喝一口茶水。遇不上，隻能喝河水、井水。


    實現全民喝開水，就必須把熱水瓶搞出來。


    可是熱水瓶的研究，已經很久了，還是非常不理想。


    防燙玻璃，也沒搞出來，否則可以研究雙層玻璃保溫杯。


    薑有容點點頭：“是啊，農民最不容易。就算不打仗了，種田也是很辛苦的。一年到頭，也隻能求一個溫飽。”


    葉坤扭頭道：“現在不是這樣了吧？華夏九州的農民，應該過上富足的生活了吧？”


    現在的鹽鐵稅已經完全取消，農業水利設施，溝渠塘壩也新修了許多。


    縣道鄉道四通八達，交通便利，大大方便了農民的生活。


    紅薯、土豆和玉米棉花的推廣，讓土地利用率大大提高。


    科學堆肥，讓主糧產量增加了至少一倍。


    葉坤覺得，農民也能過得很好了！


    薑有容笑道：“魏采芹做過全國農民生活狀況調查，根據她的說法，大多數農民，還是沒錢的。”