中華南部腹地，長江橫貫東西，高山之水浩浩湯湯，其中更是有一段險途，綿延七百餘裏，兩岸連峰無闕，稱作“三峽”。峽穀西入口處險惡已極，是稱“夔門”，夔門往東不遠(yuǎn)處有高山聳立，外人不知其名，此地人稱其為北陰山，山上不知何年修築有城池，取名“豐羅城”。站在對岸遙遙望去，此刻的豐羅城中，張燈結(jié)彩，花團(tuán)錦簇，人頭攢動，好不熱鬧。
“教主臨朝——”
不知何處傳來一陣洪亮的號令，喧囂的人群立刻出班站好、鴉雀無聲。繼而鼓聲漸響，伴著數(shù)百名彩妝豔服的歌者齊聲長吟，金盔金甲、手舉斧鉞的武士在前開道，淡妝長裙、眉目清麗的婢女手提花籃在後恭隨，一位攢滿珠翠、披挾華服的綽約女子，在侍者的攙扶簇?fù)硐拢煨熳邅恚彶缴想A。
大殿前，數(shù)十級階梯高立，高臺中央擺著百鳥翎羽裝點、珍翠寶玉鑲嵌的鳳翅至尊椅。至尊椅兩旁樹立著兩根環(huán)抱金漆柱，柱子上懸掛長幅對聯(lián)，上首書寫“神女聖母威儀慕化諭四海”，下首書寫“兜率玄宮皇赫斯怒曉九天”，立柱當(dāng)中高掛赤色匾額，上書“百鳥朝鳳”四個大字。
臺階下麵，已經(jīng)匯聚了百餘名教眾，共分九種不同服色，豎立九麵大旗，代表教會中的四宮五堂。四宮者，青龍、白虎、朱雀、玄武；五堂者，乃是負(fù)責(zé)專司打理財物、製定教義的白鶴堂，刺探情報、與分舵教徒聯(lián)絡(luò)互通信息的羽林堂，專司刑獄、執(zhí)行教規(guī)的青鸞堂，捕捉金工石匠、打造槍甲軍械的昆明堂以及鑽研破解各派武學(xué)絕技的太極堂。
分工明確，等級森嚴(yán)，儼然是深山大江之上的一個小朝廷。
“神文聖武！鴻業(yè)大勳！聖神女皇帝萬歲！萬歲！萬萬歲！”
眾人頂禮膜拜。
這位九天聖教的“聖神女皇帝”，看起來年紀(jì)不過三十上下，卻坐擁著山南道、江南道、嶺南道多達(dá)十五座州府，以及九千餘名教眾、三萬多人的軍馬。
此刻她高高在上，靜謐地享受著眼前這至高無上的尊榮。
直到一個男人的聲音出現(xiàn)。
“平身——”
臺下眾聲如山崩海嘯，齊聲長喏：
“謝靈王！”
說話的男人赫然站在聖女教主身前，一張血紅色的鹿皮麵具遮蓋他的真容，教中無人知曉他的麵目，當(dāng)然，他們本也無需知道這些，作為教眾，他們隻需死死地記住，這名擋在在教主身前，舉止自若的神秘男人，就是九天聖教左右二王之一的右複國靈王，名為教主一人之下，萬人之上，實為教中說一不二的真主。
靈王居高睥睨，環(huán)視眾人說道：“今天開大典，聖女皇帝盛裝臨朝，是有一件喜事要和眾位分享。你們大家都猜猜，是什麼喜事？”
白鶴堂主李如意想到前番乾元門裏的境遇，自恃情怯乃率先出班，笑臉迎合：“教主福壽齊天，靈王萬世之表，兩位聖主情緣天作，龍枕鳳眠。如意猜想，這件大喜事，必是二聖鸞鳳佳期已近！”
她不愧是玲瓏的心竅，圓活的舌齒，明知靈王對教主滿懷癡心，在教主的推就下婚期屢屢不定，成了靈王大人的一塊心病，她當(dāng)著“滿朝文武”，將此事拋出來，猜中了自然是萬事大吉，即便是猜不中，一頓投其所好的馬屁也必會拍進(jìn)靈王的心坎裏。
靈王果然朗聲發(fā)笑，但不久便正色道：
“此事宣布之前，各位堂主先把近來交辦的事務(wù)逐一報下。李如意，你就先說說吧。”
“是。”
李如意迴稟道：“白鶴堂奉命籌集資財糧餉，近半年來已經(jīng)籌得白銀三千萬兩，另外關(guān)中道已經(jīng)探得兩座漢王墓，開掘之後，預(yù)計能再增加軍費不下五千萬兩。”
靈王道：“你確定盜掘的是漢墓不是唐陵？”
李如意道：“請靈王放心，白鶴堂受教主法令製定教義，隻敢率先垂範(fàn)，怎敢?guī)ь^違犯教規(guī)。這些錢，除了開掘漢墓，都是從各大商賈手中取來的。如意就是借來的膽子，也絕不敢打唐陵的主意。”
教主不做聲地點了點頭，靈王便道：“教主體恤你盡心竭力，將彭溪老祖調(diào)配的靈丹賞賜給你。另外照老規(guī)矩，撥出二百萬兩，作為白鶴堂今年的俸銀。”說著由雪奴呈上一個小瓶，李如意欣喜若狂，拜倒謝賞。
靈王喚起李如意，轉(zhuǎn)而點名羽林堂。
“稟教主和靈王，羽林堂奉靈王號令，調(diào)河北、河南、嶺南、江南四道兵馬，匯合在荊州、潭州兩處，又密令宮中細(xì)作，嚴(yán)密監(jiān)視偽皇帝和田令孜的動向。”
昆明堂稟報稱，已經(jīng)打造好了餘皇樓船一艘，艨艟大艦三艘，霹靂火船二十隻，赤馬戰(zhàn)船三十餘隻，都在兵書寶劍峽的險密處停放。
靈王嗯了一聲，將目光投向了青鸞和太極二堂。
“我不在的時候，罔極塔裏有什麼動靜嗎？”
青鸞堂稟道：“教主盛德在上，靈王神威懾下，沒有人膽敢私自出逃或是造亂。隻是......海昏派的周瘋子前些日發(fā)起狂來，咬斷了鎖鏈，還咬傷了幾個看押的獄卒。”
?太極堂伺機(jī)補(bǔ)充道：“周道然的武功盡已破解，隻是傳說中李若弘的朱垠神功仍下落不明。”
待靈王與眾堂口議過了教務(wù)，教主輕聲唿喚靈王到跟前。
“我頂著這身衣服，幹巴巴地坐著好是難受，你說的驚喜到底是什麼？”
靈王嘴角揚起，大袖一揮，金鼓聲隨即響起，侍者手捧著一個方方正正的黃錦裹子，小心翼翼走到臺上，眾人目不轉(zhuǎn)睛，注視著她手中的物件，可對於這個黃白潤色、方正如鬥的玉璽，他們之中卻沒有幾人認(rèn)得......
太息關(guān)山月，風(fēng)塵客子衣。
妙桓峰高居秦嶺之東，下得峰來北行四百裏便是有“重關(guān)天塞控神洲”之美譽的武關(guān)。
嵇昀一路過了武關(guān)，行至商州，西距長安二百五十餘裏。
商州城外五裏的官道上，有一間小客棧，酒幡迎風(fēng)招展，專迎來往行人，嵇昀一路走得口渴，也便走了進(jìn)去。
天值晌午，店裏正是人多的時候，店主約五十多歲，站在櫃臺中盤點記賬，另有三四個夥計，來往穿梭招唿。
嵇昀找不見空桌，夥計找了個“三缺一”的位子，拽出板凳隨手一抹，拉扯嵇昀落座。
“客官要點什麼？本店有葫蘆雞、帶把肘子、柞水臘肉、奶湯鍋子魚、金錢釀發(fā)菜.....”
夥計說的滔滔不絕，嵇昀卻沒聽進(jìn)耳朵，注意力都被同桌的三人吸引了去：那是三個西域人，長得深目高鼻，卻說的一口長安官話，他們本來邊吃邊聊，嵇昀坐下後便壓低了聲音，將酒菜挪到一邊，給嵇昀讓出一塊空地。
“吃什麼？”
夥計再問，嵇昀才迴過神，把包袱轉(zhuǎn)到身前，摸出來兩個白膜，擺在桌上。
“我自帶了幹糧，有什麼湯水？”
“有...有奶湯鍋子魚、金錢釀發(fā)菜...”
嵇昀不懂菜名，略一沉吟，又問夥計到長安還有多遠(yuǎn)，夥計說大概三天的路程，嵇昀抖一抖衣兜裏的銅子，索性都拿出來，擺在桌上均分成三份，取了一份遞給夥計，讓他照著上些實惠管飽的東西。
夥計收錢去了，嵇昀提起茶壺滿倒一杯水，慢慢地喝著。同桌三人依舊自顧自地閑談：
“幾十人的商隊，就剩下咱們?nèi)齻�了，迴去怎麼和他們家裏交代呀。”
“能保住咱的命就萬事大吉了，哪兒還管得了那麼多...”
“噓！快別說了，我現(xiàn)在想起來腿還打顫。”
嵇昀聽到這兒，忍不住打量三人的裝束，他們每人都背著個大包袱，衣衫破爛不像是商人倒像是逃難的，難不成他們的同伴遭到了劫匪洗劫？想到楊楮囑咐他山外人心險惡，少管別人閑事，也就不去深究。?
“小二哥，有沒有見過一個白衣劍客，二十歲左右的。”
見夥計是個健談的人，嵇昀便向他打聽。
“白衣劍客沒有見過，刀客倒是見了不少。”
“去這家瞧瞧！”
話正說著，門外一聲大喊如雷，把眾食客都驚了一跳。
夥計湊到嵇昀耳邊，眼神示意著門外，滿不愉快地說道：“吶，這不就來了。”
嵇昀瞧去，門口閃進(jìn)來五個彪壯的大漢，個個舞刀弄槍、兇神惡煞。一進(jìn)屋，便把迎客的夥計推了個咧斜。
“都別亂動！”嗬住眾食客，五人之一的胖子從腰間抽出一本破爛的冊子，一麵翻看，一麵掃視對照店中諸人。
“哎，我瞧那三個有些像。”眼光停留在西域三人身上，胖子衝夥伴示意，五人氣勢洶洶圍到桌前。
西域三人不知所以，麵麵相覷。嵇昀坐在對麵，看來人麵目不善，急忙把桌上剩的銅板收進(jìn)懷裏。
忽然，胖子猛地扼住西域人的脖子，惡狠狠道：“終於逮住一個！”
西域人死命掙紮，同伴驚唿：“你們...你們是幹什麼的？！”
胖子瞪圓了眼，大聲道：“兄弟是拿人賺賞金的，專抓你們這些懸賞令上的逃犯！”
嵇昀心中暗驚：“也不知這個黃胡子的外藩人犯了什麼罪？”他一時不敢輕動，假作鎮(zhèn)定地喝著茶水。
“野大哥，他是哪個？”刀客中一人向胖子問道。
姓野的胖刀客將西域人交給夥伴，扯出畫冊翻到一頁，指著畫中人物道：“卷胡子、歪眼睛，就是他。”
嵇昀側(cè)目瞟見畫像，心頭一震；刀客們看著畫像，兀自七嘴八舌。
“野大哥，我瞅著不太像呢。畫像上是個塌鼻子，咱抓的這是個高鼻梁...”
“你傻！光這一個就值三千貫錢，你管他鼻子塌不塌，你想叫他塌，還不是一拳頭的事...”
“他叫什麼？”
“段...段重...什麼...”
“你們抓錯人了，他不是段重柯。”
嵇昀忍不住說話。刀客們聞聲迴看，見他就坐在眼皮底下，體格瘦削並不引人注意......