陽春三月，萬物複蘇，春風吹綠了原野，雨水打濕了街巷。
在外遊曆多時的程歡終於是迴了京城。
禦書房內，一個精致的黃銅薰爐嫋嫋燃起青煙，那股清香吸入鼻孔，令人神清氣爽。但是房間內的氣氛卻相當壓抑，似乎讓人透不過氣來。
“你追昝敏，從去年臘月追到今年三月，你追到了麼，程歡？”皇帝眼睛瞟了一眼跪在麵前穿著一身破爛，飽經滄桑的程歡，悠悠問道。
“迴聖上的話……臣……臣失手了。”程歡不敢大聲講話。
“你也有失手的時候��？”皇帝淡淡笑了一聲，“程歡，你怎麼也學江湖之人的習氣，做這種獨行俠呢？”
“程歡是罪人，請聖上處罰，但請聖上放過臣的家人，他們不知情，他們是無辜的�！背虤g說罷磕頭道。
眼見程歡做出這般姿態，皇帝心頭一怒：“朕是那種濫殺無辜的人麼？”
“聖上是仁君，但臣是罪人，請聖上處罰！”程歡再次叩頭道。
“罰？朕不會罰你的，平身吧。”皇帝平息了一口氣，顯得很大度。
程歡再次磕頭，這才站起身來，但仍然低著頭，顯得拘謹不已，這根本不是他以往的樣子，他變了。
“賜座。”皇帝平靜開口。
內侍小太監很快搬來一個帶著柔軟坐墊的雕花鏤空梨木椅，放在了房間一側，程歡懷著忐忑不安的心情，鄭重的坐了下來，但隻坐了半邊屁股。
皇帝察覺到了他的變化，問道：“程歡，你這出去數月，在那草原上可有什麼見聞嗎？”
程歡沉默抿唇，皇帝笑笑：“隻管說來，不論罪�！�
皇帝真的顯得很大度，這讓旁邊的齊宣都有些驚訝了。
“迴聖上，臣去草原追昝敏，中途路過客次河穀，是在一個牧民家過的夜，而臣之後與昝敏惡戰，被其重傷，也是那牧民救下了臣。”
“竟有此事？”皇帝有些訝異。
“是的，聖上，此後臣走過很多地方，也見過很多草原人，臣發現他們並非天生好戰，很多時候隻是被逼迫而已，他們之中也有很多善良的人，他們之中的老人跟我們的百姓一樣淳樸，他們的孩子也與我們的孩子一樣可愛�！背虤g如是說道。
“這就是你得出的結論嗎？”皇帝睥睨過來，這讓程歡心中一震。
“聖上，臣隻是將所見所聞說出來而已，並無其他想法�！�
“如果草原上的人真如你所說的這般善良，那去年年底我們為何而戰？我們那麼多將士，百姓為何無辜而死？程歡，這一點你想過沒有？”皇帝語氣重了些。
“那是兀裏與昝敏的煽動而引發的戰事，罪不在民�！背虤g答道。
“罪不在民？”皇帝忽然笑了起來，笑幾聲之後，他盯著程歡的眼睛，厲聲道：“程歡，這就是你的結論嗎？沒想到你出去轉了一圈之後，居然變的這麼天真了。比起伊寧，你還真是差得遠�。 �
“迴聖上的話，臣的確不如伊寧，她是天下奇女子，文武全才，臣隻是一個普通人而已�！背虤g答道。
“哈哈哈哈……”皇帝啞然失笑，他再次看著眼前滄桑的程歡，心中升起一股莫名之氣，厲聲道：“罪不在民？草原上全民皆兵！他們下馬是牧民，上馬便是戰士！昝敏再厲害能殺幾人？人還不是你所謂的那些民殺的嗎？他們殺起我們的百姓時可曾有過半點憐憫之心？程歡，你怎能如此天真？說出這等可笑之話！”
程歡不敢直視皇帝，皇帝接著說道：“你變了！你已經失去了銳氣，你的意氣，你的執著！現在的你，不過是個腐朽的皮囊，你太讓朕失望了！”
皇帝氣的胸膛起伏，程歡立馬從椅子上起身，然後雙膝下跪道：“聖上教訓的是，請聖上將臣削職為民，流放他鄉！”
“你！”皇帝聽到這話更氣了，蘇博要致仕，高詢要辭官，你程歡居然想被流放，你們一個個都想這麼離朕而去嗎？難道朕真就如那個女人說的那樣，這麼令人失望嗎？
皇帝可以擺爛，你們這些臣子怎麼能擺爛呢？
皇帝對著程歡怒目而視，程歡跪在案前，將頭深深貼在地磚之上，動都不動，這讓皇帝更加生氣！
這時，門外有太監道：“聖上，有來自揚州的加急奏本�！�
“揚州？”皇帝看了看小太監，隨後一擺手，示意他拿上來。
小太監低頭趨步進來，齊宣走下去接過那奏本，遞到了皇帝手上。
皇帝打開一看，頓時氣的怒目睜眉，胸膛起伏，氣的他破口大罵道：“徐經死了！堂堂外庭都督，居然被人刺殺，死在了揚州大明寺！朕的外庭，居然已經膿包到這種地步了嗎？”
齊宣震驚，地上的程歡沒有抬頭，卻同樣震驚。
揚州大亂是二月底發生的，由於揚州至京城路途遙遠，以至於現在才知道情況。
皇帝當然來火，換誰誰都來火，都督死了，這臉打的啪啪響，這不就是說朝廷無能嗎？前幾年能壓製江湖的樞機院外庭，如今居然已經不堪一擊，這事情大了去了！
皇帝怒氣騰騰，再次抓起那折子，折子是春紡司秦異上的，那時候唐橈還沒死，但唐橈是嫌疑人，夏鴦又是擅離職守的，秋行風在徐經死的前一夜就已經失蹤了。這是她走出揚州前寫的折子，快馬送到京城的。
折子上提的是死於副都督的絕學閻羅掌，兇手不明。
而唐橈跟徐經在青蓮山損兵折將一事被兩人瞞了下來，沒有上奏，而唐橈之後被夏鴦擺了一道，折子都沒來得及寫，故而送到京城的就秦異這一封折子。
“聖上，得派人去揚州徹查才是！”齊宣說道。
皇帝瞄了齊宣一眼，看出了齊宣的意思，齊宣自然是希望程歡重掌外庭都督之職的，因為其一齊宣跟程歡算是好友，其二則是朝廷真的沒有拿得出手的人可用了……
皇帝努力平複了一下氣息，看著程歡，緩了緩語氣，說道：“程歡，你去查一下，將揚州發生的事查清楚，然後將兇手緝拿歸案！”
程歡抬頭：“聖上……”
“你不要再跟朕提什麼削職為民的事，如今天下擾攘，你得給朕分憂！聽明白了沒有！”皇帝不再給程歡說話的機會，就此拍板了下來。
“臣遵旨……”程歡有些很無奈。
“另外，你把伊寧那個徒弟，邵春帶去查！”皇帝忽然提了這麼一句。
程歡很震驚，帶這個小子去幹什麼？難道還擔心把他放京城他會炸了樞機院不成？
“臣遵旨！”程歡答應了下來。
得到命令的程歡終於離開了那壓抑的禦書房，他出了宮之後，走向樞機院，巧的是，他第一眼就看見了在門廊處搬著文卷的邵春。
看著這個毛頭小子，想起去年他說炸了樞機院的話，程歡心中微微一動，朝邵春走了過去。
聽得腳步聲響起，邵春迴過頭，見是程歡，立馬停下手中活，一躬身道：“見過程帥�！�
程歡笑笑，拍了拍他的肩膀，說道：“我啊，已經不是什麼元帥了，不必如此拘謹。”
邵春不卑不亢道：“師傅曾提起過，程帥是個了不起的人�！�
“哈哈哈哈，”這句話把程歡逗笑了，他看著邵春那還有絨毛的臉“你師傅當真這般說過？她不是在笑話我吧？”
“當然說過，我師傅從不會笑話誰�！鄙鄞阂参⑽⒁恍�。
程歡心情好了很多，聽得這話麵帶笑意看著邵春：“你想不想你師傅啊？”
邵春臉上笑容一黯，說道：“沒有一刻不想�！�
程歡再次拍了拍他的肩膀：“這次聖上說了，要你跟我下揚州，說不定你很快就能見到你師傅了�！�
邵春似乎察覺到了什麼，臉上並沒有開心的表情，反而說道：“程帥，您去江南是不是去找我師傅麻煩的�。俊�
程歡略微有些驚訝，這小子好生敏銳，將來也是個好苗子，他於是迴複道：“徐經死的事情你已經知道了吧？”
“秦大人的折子一來，我們整個樞機院都知曉了�！�
“若真的是你師傅或者你師叔做的，你會怎麼做呢？”程歡問道。
邵春沉默了下來，他城府並不深，這個問題確實把他問住了。程歡好奇的看著他，想聽聽他怎麼迴答，這小子讓他很感興趣。
“程帥，小的還有事，小的先下去了。”邵春說出了這麼一句話來。
程歡啞然失笑，真有意思。
進了那黑色府衙內，程歡看著那些忙忙碌碌的皂吏皂衛，一時恍然，這地方他可不想迴來，太陰森了，現在的他不喜歡這種色調。他轉身，看向門外的天空，春陽明媚，白雲飄飄，那才是他想要的色彩。
“喲，你總算是迴來了。”一個尖細的嗓音傳入了他的耳中。
他轉身，戴著半邊麵具的殷奇出現在他眼中，他看著殷奇，稍稍點頭，沒有說話。
兩人坐了下來，跟那時候一樣，你一杯茶我一杯茶，聊起了天來。
“徐經這廝，我早說過成不了大事的，沒那麼大的屁股卻非要去坐那麼大的椅子，到頭來還不是什麼都得不到，白白丟了性命�！币笃鎸π旖浵騺碛行┍梢�。
“近來可好？”程歡沒有答複殷奇的話，反而問候了殷奇一句。
“好，怎麼不好，天天待在這陰森的府衙裏，哪裏不好？”殷奇陰陽怪氣說道。
“天下清平，無事可做其實也好……”程歡淡淡道。
“好？”殷奇不高興了，把茶盞往桌子上一震，震的茶水都濺了出來，“好個屁！”
“何出此言？”程歡不解。
“你在外邊晃蕩了三個月，那麼瀟灑，你哪裏還會知道國家大事！”殷奇罵道。
“發生了什麼事？”
“聖上今年虛歲三十六，膝下隻有一子，而且不太聰穎，聖上很不滿意，而二月初時，宮裏唯一一個懷孕的淑妃據說因為晚上聽到了老鼠的叫聲，嚇的流了產。這讓聖上大怒，下令在皇宮之內抓捕老鼠，盡數殺死！”
“老鼠？皇宮之內怎麼會有老鼠？這等事情簡直聞所未聞……”程歡被殷奇這話震驚了，有老鼠已經是匪夷所思了，被老鼠叫聲嚇到流產那就更令人難以置信。
“誰說不是呢？於是宮廷內務府建議在皇宮內養上幾隻貓，聖上一開始答應了。可後來，那貓經常半夜叫，更是嚇得無數宮女妃嬪心驚膽戰！”
“那後來呢？”程歡很感興趣。
“後來啊……”殷奇拉著尖細的嗓音，半邊臉笑了笑，“聖上讓人將貓處理了，讓我們內廷的高手充當貓，輕手輕腳的在宮廷內抓老鼠，哈哈哈哈，你說好不好笑？”
好笑，當然好笑，程歡差點就笑了出來，但還是繃住了，誰也沒想到，往日如此聖明的皇帝，居然會下這麼荒唐的令。
“民間傳言，去年底平穀，峪口那邊死人太多，老鼠以人肉為食，大肆泛濫，今年竄入京城，京城大街小巷內半夜都有老鼠，甚至有了鼠疫。”殷奇再次端起茶盞說道。
這就不好笑了。
“鼠疫？這是真的嗎？”程歡皺起了眉頭。
“可能有，但不多，但京城今年老鼠多卻是真的，而京城自開春起，得病的人也相當多，眾多藥店都缺少草藥�！币笃嫫狡降�。
“這事你都知道，那朝廷做了什麼沒有？”程歡問道。
“哈哈哈哈，朝廷，朝廷能做什麼？二月中下旬，已有官員上奏，但朝廷沒錢，大臣們也拿不出法子，聖上就將此事這麼擱下了�！币笃孢�是那副冷漠的表情。
“可我迴京之時，並未發現有不尋常之處��！”程歡疑惑了起來。
殷奇歎了口氣：“多虧了西山寺那個和尚，醫術了得，二月底的時候，帶著一幫小和尚在寺門口煎藥，救治百姓，這才讓情況稍稍好轉�！币笃嬲f道。
“西山寺的和尚？”
“是啊，沒想到這世上竟然真的有這種慈悲為懷的高僧……”殷奇也感歎道。
程歡默然，沒了聲音。
“聖上，是一家之主，而我們，是聖上養的貓，而那些江湖武人，便是老鼠，你說是也不是？”殷奇忽然說出這麼一句話來。
“那伊寧這種算是什麼呢？她又不是貓，可也不是老鼠吧？”程歡問道。
“她是狗！”殷奇重重哼了一聲道。
“狗？”程歡沒想到殷奇會這麼說。
“不錯，這狗不僅咬老鼠，多管閑事，還喜歡咬貓！而且還喂不熟，不知道什麼時候就會變成白眼狼！”殷奇語氣越來越重，似乎帶上了怒氣。
甚至把狗喂不熟這種荒唐話都講了出來！
殷奇的這番言論讓程歡陷入了深深的思考之中。在殷奇眼裏，伊寧居然是白眼狼，看得出殷奇有多不喜歡她，而在皇帝眼裏，似乎也是這種情況。
可她真的是白眼狼嗎？沒有她，京城之下，打的贏兀裏嗎？她功勞那麼大，又不當官，為何這些人會對她充滿恨意呢？程歡側過臉看著殷奇那戴著半邊麵具的臉，他的智慧似乎在這一刻迴來了。
是了，他們是嫉妒，嫉妒她武功高強，能力出眾，卻又可以瀟灑自如，不受控製，所以這才惡意抹黑罷了。
到了危難時刻，他們會想起她，到了太平時候，他們反而看不慣了，這便是人性使然。
什麼貓，什麼鼠，什麼狗，不過是他們那嫉妒之心下產生的扭曲說法罷了。
程歡深深的歎了一口氣，他何嚐不想瀟灑自如，行走於江湖之間，穿梭於楓林之下，釣釣魚，種種菜，過著與世無爭的生活，但是世事無常，他被這世間的桎梏鎖住了。
再高的武功也難以擺脫這人世間的桎梏，沒有誰可以，人在這桎梏之下，往往隻會淪為別人口中的貓，鼠，狗！
“我去見見那和尚�！背虤g這麼說著，就起了身。
殷奇隻是看了他一眼，沒再做聲，更沒有起身相送，神色漸漸冷漠了下來。
程歡依然穿著他那破舊的黑袍，一人走在大街上，穿過幾道門，幾條街，他終於走到了西山寺。
寺外那平地裏已經是人山人海，無數百姓等著在那裏求藥，一個個穿著陳舊，甚至比起程歡的袍子都差很多。那些百姓臉上帶著不健康的黃白之色，一臉病態。
而寺門口那個經幢處，有好幾口大鍋，鍋邊站著好些清秀的小和尚，鍋裏熬著藥草，草藥的味道迎風飄來，吸入程歡的鼻子之中，讓他蹙眉不已。他立足觀之，隻見那小和尚們井然有序的將一碗碗的藥分發給生病的百姓，百姓們更是連聲道謝不止，眼淚汪汪。
程歡頗有感觸，走了過去。
“家裏可以養隻狗，狗一樣可以拿耗子的�！币粋�小沙彌對一個六十多的老人說道。
老者連連點頭，說道：“小師傅，多謝多謝�！�
小和尚笑著轉了身，一轉頭便看見站在他麵前的程歡，嚇了他一跳：“施主有什麼事嗎？”
程歡道：“小和尚，你師傅呢？”
“師傅去閑園了，您有什麼事嗎？”小和尚問道。
“這樣啊，多謝了�！背虤g很禮貌的點點頭，告辭了。
而此刻的閑園內，度然在跟小蘭吵架呢！
“老和尚，你一萬兩銀子這麼快就沒了嗎？你肯定是藏起來了吧！”小蘭叉腰道。
“蕙蘭施主啊，貧僧是真的沒錢了，你看看能不能再拿個幾萬兩出來……”度然一臉苦笑道。
“幾萬兩？你當我家是達官貴人家呢？銀子都是我姐姐這些年辛辛苦苦攢下的，你當大風刮來的啊，一開口就幾萬兩，你怎麼不去搶國庫��？”小蘭瞪著眼睛罵道。
“幾千兩也行啊……”度然撓了撓光頭。
“沒有沒有，老和尚你這麼厲害，你直接去搶國庫吧！”小蘭撇過頭，懶得看他。
正巧這時，狗朝著門外吠了起來，這隻狗正是度然當初送小蘭的黑狗，驚龍。隨著狗叫起，大門也被敲響了，兩人停下爭執，小蘭冷哼一聲，跑去開門了。
來人正是程歡。
小蘭是認得程歡的，她在董昭成親的時候見過，看見此人她當場訝異，然後後退一步：“程歡？你來幹嘛？”
“西山寺那和尚在嗎？”程歡直接問道。
“你不是來找麻煩的吧？”小蘭警惕的看著程歡。
驚龍再次叫了起來，而且是跑到小蘭屁股後邊，露出一張大嘴，朝著程歡狂吠不止。
“汪汪汪！”
程歡看著這條黑狗，陷入了沉思之中。
度然走了過來，看見程歡，他也是略微一皺眉，問道：“程施主是來找貧僧的嗎？”
程歡平靜道：“我可以進去坐嗎？”
“你不是來找麻煩的就可以坐！”小蘭冷著臉道，而她身後的大黑狗又汪汪汪叫了起來。
三人在閑園院子那涼亭裏坐了下來，小蘭也沒泡茶，就這麼坐在長凳上，看著程歡跟度然，那條大黑狗就這麼坐在小蘭身邊，一臉警惕的看著程歡。
“京城鼠疫，居然是大師在救人，沒想到當世居然還有如此得道高僧，請恕程某眼拙，大師到底是何方人物？”程歡問了出來。
“阿彌陀佛，貧僧自何方來並不重要，程施主不是來問這些的吧？”度然答道。
程歡看向了度然的手，那手很粗，而且繭子都不知有多少，一看就是苦練過武功的人，而眼前這僧人氣度非凡，想來不是無名小寺的人。
程歡很快猜到了什麼，說道：“我聽聞大師與汪澄乃是好友，而大師與伊寧也是忘年交，而大師去年跟隨蘇帥在山西殺敵，可有此事？”
“有。”度然答道。
“你是少林的人，對吧，明曇若是還活著，如今將是九十多歲高齡，而明佑，今年應該也有八十，而大師，七十出頭，定然是兩人師弟，而明正明方又都在少林之內，唯有一個明字輩的離開少林二十餘年了�！�
程歡說到此處，特意抬眼看了一眼度然，不想度然臉上毫無表情。
“明覺大師，程某說的對吧？”程歡笑了笑。
“程施主不愧是外庭都督，眼光毒辣。”度然微微頷首。
“去年夏天，我在東海普陀島靜海寺，見到了那個所謂的東萊神僧，我那時還以為是大師你呢？”程歡忽然想起了這迴事，對著度然說道。
“普濟大師嗎？聽聞程施主與之交過手？”度然似乎有點興趣。
“不錯，此人武功還行，能強行與程某打成平手，而且，他還會你們少林的龍爪功�！背虤g說道，說完他看著度然，想看看他是什麼反應。
度然聽著這話，猛地一抬頭：“真是龍爪功？”
“不錯，他說佛門武功多出少林，他是自一位高僧手中習得龍爪功的�！�
“不可能！”度然直接大聲說了出來，引的程歡驚訝不已。
“龍爪功是少林絕技，不傳之秘，佛門武功出少林不假，但有些秘技是外寺和尚不可能學得到的，龍爪功便是其中之一！”度然聲音大了起來。
“那程某就不懂了，或許，他曾經是你們少林之人呢�！背虤g對此並不感興趣。
“少林之人？”度然猛然驚醒，那個東萊神僧，難道就是少林叛徒智心不成？
“他多大？”度然問道。
“大概六七十，眉須皆白�！背虤g答道。
度然陷入了困惑之中，那智心還不超過五十歲呢，這對不上��！
小蘭有些驚恐，她以為程歡是來追究舊事的，不由的摸了摸黑狗，裝作鎮定的樣子，繼續看著兩人鬥法，可兩人說完那一番話後都沉默了下來，氣氛似乎有些壓抑。
程歡想起了什麼，轉過頭看著有些緊張的小蘭：“你家伊寧，現在何處？”
“姐姐給汪前輩報仇去了，此刻大概在江北一帶。”小蘭答道。
“汪澄死了？”程歡一驚，沒想到汪澄居然沒了。
“是的，汪前輩死於陽宗餘孽唐橈之手，姐姐跟昭哥去給汪前輩報仇去了。”小蘭如實說道，她並不知道唐橈就是湯銑。
“這樣啊，多謝了�！背虤g笑了笑，起了身，準備出門，而度然仍然陷入沉思之中，安靜的如同一尊石雕。
“汪汪汪！”
就在他剛走出涼亭的時候，大黑狗驚龍又朝著他的後背狂吠了起來，引得他一蹙眉。他一轉頭，指著那黑狗，問小蘭道：“你家的狗，抓老鼠嗎？”
小蘭瞪大眼睛，不知道程歡為什麼這麼問，隻得答道：“抓啊。”
“那它看見貓會怎麼樣？”
“咬�。 �
“可真是條好狗��！”程歡讚了一句，笑了笑，出了大門。
程歡走到門外，裏邊再次傳來了狗叫聲……