祝續(xù)隻得低聲說道：“罪民惟殿下命�！�
朱載坖有些玩味的看著祝續(xù)，說道：“孤想知道，誰給你們的膽量，敢捏災(zāi)冒賑的？”
祝續(xù)苦笑一聲，向朱載坖解釋了此事，其實(shí)在他們看來，這種事情並不稀奇。首先蘇州確實(shí)是遭受了倭寇襲擾，所以他們認(rèn)為自己也不算捏災(zāi)，隻不過是鑽了朝廷製度的空子罷了，現(xiàn)下的官員們，利用各種災(zāi)荒，與當(dāng)?shù)厥考澒唇Y(jié)起來，上下其手，獲取利益的事情並不少見。
朱載坖隻是冷笑，問道：“孤不說捏災(zāi)，你們是不是欺君？”朱載坖對於他們的狡辯實(shí)在是有些無語，蘇州是被倭寇襲擾了，但是你們?nèi)铱梢园殉⒌亩惣Z給賴掉了的，怎麼孤還不能用捏災(zāi)賴辦你們了，不用捏災(zāi)，那就是欺君了，還辦不了你們嗎？
朱載坖問道：“徐、吳兩家的產(chǎn)業(yè)，你清楚嗎？”
祝續(xù)點(diǎn)點(diǎn)頭，朱載坖示意祝續(xù)寫下來。
朱載坖對於這些士紳們的邏輯實(shí)在是無語了，他問唐順之：“這些事情在地方多嗎？”
唐順之有些無奈，朝廷對於災(zāi)荒，最重要的是蠲減，蠲減的對象一般是賦役，這是古代最常用的救災(zāi)手段。蠲減是皇帝恩準(zhǔn)災(zāi)民可以不交或少交部分稅糧，在朝廷的救災(zāi)措施中，蠲減占據(jù)著重要地位。
而大明還算是比較重視救災(zāi)的，曆代大明皇帝，隻要有災(zāi)荒，往往不論災(zāi)情嚴(yán)重與否、有災(zāi)必蠲，且涉及的數(shù)額一般較大，這就給了地方豪強(qiáng)和州縣官員合謀撈取好處的機(jī)會(huì)。
朝廷對於蠲免是有一套嚴(yán)格的製度的，按照大明規(guī)定：災(zāi)傷應(yīng)免糧草事例。全災(zāi)者，免七分；九分者，免六分；八分 者，免五分；七分者，免四分；六分者，免三分；五分者，免二分；四分者，免一分。 止於存留內(nèi)除豁，不一許將起運(yùn)之?dāng)?shù)，一概混免。若起運(yùn)不足，通融撥補(bǔ)。
將災(zāi)蠲分為存留和起運(yùn)兩個(gè)部分，並規(guī)定隻準(zhǔn)蠲地方存留，這一部分包括夏秋兩稅、往年逋欠、 雜課等，而起運(yùn)不可蠲。這次他們合謀騙取的就是朝廷對往年逋欠的蠲免。
朱載坖問道：“孤雖然不知其具體情況，但是恐怕蘇鬆的蠲免，在全國都比較多吧？”
唐順之苦笑著說道：“殿下所言不虛，南北直隸、山西、陝西、河南等地的蠲減較多，其他地區(qū)則相對較少，有些地區(qū)甚 至沒有；在南直隸及浙江省的蠲減中，對蘇、鬆、常、鳳等府的蠲減次數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高於杭、 嘉、湖地區(qū)�！�
朱載坖聞言隻是冷笑一聲，天下受災(zāi)的地方多了，怎麼就隻蠲免蘇鬆常鳳四府，鳳陽還說的過去，畢竟那是大明的中都，朱家的龍興之地，鳳陽乃國家根本重地，所以在災(zāi)荒發(fā)生時(shí)，對鳳陽的救災(zāi)會(huì)有更多的關(guān)注和傾斜。
蘇鬆等府本就富庶，但是每次報(bào)災(zāi)卻是最積極的，而且隻要蘇鬆報(bào)災(zāi)，朝廷上一幫東南出身的官員就開始鼓噪起來，痛陳蘇鬆重賦，民不聊生，仿佛不蠲免他們的賦稅，蘇鬆的百姓就活不下去了一樣。
結(jié)果呢？朝廷的蠲免，養(yǎng)肥了的就是這幫地方豪強(qiáng)，百姓沒有得到一文錢的好處。
祝續(xù)寫了一些後，對朱載坖說道：“殿下，罪民記得或許不甚全，還需要迴去問問家人。”
朱載坖叫來自己的講官們，讓他們客串了一把法司官吏，讓祝續(xù)將此事的經(jīng)過如實(shí)陳述，並且畫押，才放祝續(xù)走。
做完了這些，朱載坖拿著祝續(xù)送來的書信，對講官們說道：“如此的話，此案可以說的上鐵案了吧？”
張居正說道：“殿下，此案現(xiàn)在證據(jù)也算紮實(shí)了，但是臣想，周如鬥恐怕還有些東西，何妨再次訊問他�！�
朱載坖想了想，說道：“將周如鬥帶來。”
錦衣校尉將周如鬥帶來過來，朱載坖也不和他廢話，將祝續(xù)的供狀和證據(jù)直接給周如鬥看了，朱載坖說道：“要是按士紳們的供述，你周如鬥就是本案的主犯，你可知道，欺君的主犯，是要族誅的！”
周如鬥本就是巡按禦史，對於刑名憲章並不陌生，他當(dāng)然知道要是真的把他定成了欺君的首犯，誅他三族都不為過。
周如鬥頓時(shí)大叫冤枉，他說道：“殿下，罪員既不是蘇州人，在蘇州也沒有產(chǎn)業(yè)，捏災(zāi)冒賑，所為何來？這些事情都是他們聯(lián)係罪員，說此事沒什麼大不了的，隻要罪員上疏報(bào)災(zāi)，剩下的事情，他們自會(huì)解決。殿下明鑒，罪員確實(shí)不是此案的首犯。”
朱載坖看了李春芳一眼，李春芳說道：“殿下，臣也以為，周如鬥不是此案的首犯，蠲免的錢糧，落入他手中的不過是十分之一不到，他何苦做此事呢？”
朱載坖說道：“孤也覺得周如鬥不是此案的首犯，但是如今他們?nèi)夜┦鲆恢�，還有這些書信為證，周如鬥一人之言，恐怕也難以使人信服啊�！�
李春芳問道：“周如鬥，你可有什麼證據(jù)，眼下這是生死存亡之際了，還在顧慮什麼�！�
周如鬥臉上有些糾結(jié)，朱載坖知道他肯定是有什麼東西，這可是掉腦袋的事情，周如鬥怎麼可能這麼傻。周如鬥肯定是有後手的。
朱載坖說道：“周如鬥，事到如今，你就算不為自己著想，也要為你父母、兄弟著想，因你一人之罪，招致闔家之誅，豈不可歎！孤一向是坦白從寬、抗拒從嚴(yán)的，隻要你如實(shí)交代，孤會(huì)想辦法保全你的家人的�！�
周如鬥低頭思慮了半晌，才交代了自己有一封吳寀給他的信和禮單，他沒有焚毀，而是交給自己的長隨帶迴浙江老家裏去了。
朱載坖立刻命陸繹派錦衣校尉去浙江取來，同時(shí)朱載坖立刻傳令朱希孝，令他從南京帶錦衣衛(wèi)來，朱希孝和馮保還在南京等候馬坤到，但是朱載坖怕夜長夢多，準(zhǔn)備立刻動(dòng)手，免得到時(shí)候出些什麼意外。