朱載坖、嚴(yán)世蕃等人在各自忙著各自的事情的時(shí)候。嘉靖也在召見嚴(yán)嵩、徐階等內(nèi)閣輔臣。
嘉靖拿著方鈍的奏疏說道：“這是方鈍的請(qǐng)求海運(yùn)糧食的奏疏，你們看看�！�
嚴(yán)嵩、徐階不禁有些詫異，雖然在大明一直有海運(yùn)的聲音，不過部堂級(jí)高官，尤其是分管財(cái)政的戶部尚書親自下場支持海運(yùn)，還是頭一迴。
到了部堂級(jí)的官員，大多都是老油條了，他們最會(huì)老成持重，不到最後時(shí)刻不會(huì)輕易發(fā)聲的，尤其是有關(guān)這樣的大事，大家最好都不要說話，而這次方鈍竟然主動(dòng)要求海運(yùn)糧食，這倒是令嚴(yán)嵩等人沒有想到。
嚴(yán)嵩和徐階、呂本傳閱了方鈍的奏疏，方鈍建議使用海運(yùn)的原因很簡單，現(xiàn)在通州倉空虛，雖然賬麵上有八百多萬石的糧食，但是實(shí)際有多少庫存，朝廷尚不知曉，而現(xiàn)在朝廷馬上麵臨著大戰(zhàn)，軍糧還有京師的儲(chǔ)備都尚且不足，哪裏還有餘力賑濟(jì)災(zāi)民呢？
雖然東南的漕糧已經(jīng)開始發(fā)運(yùn)，但是到京師恐怕還得數(shù)月，眼下的事情緩不濟(jì)急，唯有通過海運(yùn)，才能快速解決糧食問題，尤其是遼東的糧食問題，雖然朝廷已經(jīng)發(fā)了五萬兩銀子，但是銀子現(xiàn)在沒什麼用，遼東真正需要的是糧食。
方鈍通過查閱前元和洪武、永樂時(shí)的舊製，發(fā)現(xiàn)從東南起運(yùn)漕糧的路線已經(jīng)十分成熟了，劉家港入海 ——崇明州三沙放洋一一黑水大洋一一成山一一劉家島——沙門島一一萊州大洋一一界河，釆用這條路線若逢季風(fēng)季節(jié)，船隻順風(fēng)而行，十天左右便可運(yùn)達(dá)京師。也可以直接運(yùn)到遼東，對(duì)於緩解京師和遼東的糧食危機(jī)有極大的好處。
所以方鈍請(qǐng)求嘉靖利用海運(yùn)迅速轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，尤其是這個(gè)時(shí)候，正是東南糧價(jià)便宜的時(shí)候。作為戶部尚書，方鈍很清楚，現(xiàn)在對(duì)於朝廷來說，從東南購買糧食，是劃得來的。
東南本來就產(chǎn)糧，還有洞庭商幫將湖廣的糧食通過長江販運(yùn)而來，洞庭糧食商幫主要由來自太湖洞庭西山的商人組成，他們主要將湖廣地區(qū)的糧食販運(yùn)至江南缺糧地區(qū)，然後又將江南的絲織品和棉布運(yùn)至湖廣地區(qū)，上水則綢布帛，下水惟米而已。
如蘇州的最大的糧食市鎮(zhèn)楓橋鎮(zhèn)中，洞庭商人占大部分。楓橋米艘日以百數(shù)，皆洞庭人也，巔峰時(shí)期，他們有能力從湖廣、江西等處販運(yùn)1800萬石的糧食到東南來，這也是東南糧價(jià)能夠長期保持穩(wěn)定的關(guān)鍵。
以方鈍的估計(jì)，眼下發(fā)銀六十萬兩，足夠購買並運(yùn)輸二百萬石的糧食到京師，而之前朱載坖已經(jīng)在東南下令打造沙船，隨時(shí)可以使用，再令水師護(hù)航，安全問題絕對(duì)可以保障。這樣一來，就不必調(diào)用京通倉的儲(chǔ)備賑濟(jì)遼東和北直隸等地了，朝廷的儲(chǔ)備可以專心用作軍糧。
嚴(yán)嵩等人看過方鈍的奏疏之後，嘉靖說道：“眼下北地災(zāi)荒，朕心不寧，若不速發(fā)糧草，恐傷天和。”
嚴(yán)嵩當(dāng)然明白嘉靖的意思，若是嘉靖不同意方鈍的意見，大可以直接將方鈍的奏疏留中即可。既然嘉靖將方鈍的奏疏拿出來，那就是說明嘉靖對(duì)方鈍的奏疏至少是動(dòng)了心了，所以才會(huì)將方鈍的密疏拿出來。
嚴(yán)嵩說道：“眼下海運(yùn)確實(shí)是應(yīng)急之法，隻是就群臣紛紛，難以實(shí)行�！�
嚴(yán)嵩說的倒不是假話，大明的這些官吏，幹活的本事沒多大，但是把水?dāng)嚋喌谋臼驴墒遣恍�。尤其是有關(guān)漕運(yùn)，一直是個(gè)敏感問題，朝廷之上對(duì)此事的爭論就一直沒有停息過。
官員們也都很清楚，今日國家之事，無大於兵與漕，有關(guān)漕運(yùn)的事情，一向是大明朝堂上的熱點(diǎn)問題，若是嘉靖猛地下令施行海運(yùn)，恐怕會(huì)招來朝廷的動(dòng)蕩。河漕官員肯定會(huì)極力反撲的，河、漕勢力集團(tuán)人員之眾、權(quán)力之重，而這一切都是建立在運(yùn)河漕運(yùn)的基礎(chǔ)上的，如果改行海運(yùn)，他們哪裏還有存在的合理性？即便因?yàn)橹魏佣鴳?yīng)該存在，他們的權(quán)力也會(huì)受到很大削弱，不會(huì)再像以前那樣是個(gè)肥差了。
這個(gè)問題也確實(shí)是嘉靖一直不能下決心的原因，徐階說道：“陛下，不如這樣，先密令浙直總督唐順之和南直隸巡撫譚綸、南直隸總兵戚繼光，準(zhǔn)備糧食船隻，海運(yùn)漕糧，等到一應(yīng)準(zhǔn)備，下旨以軍儲(chǔ)緊缺，海運(yùn)糧食，賑濟(jì)遼東，不為例，以安河漕之心�！�
徐階的意思也很明顯，就是在試行海運(yùn)的時(shí)候，還是要安撫河漕官員，說明這次的海運(yùn)隻是特殊情況下的特殊事情，並不為常例，這樣的話可以最大限度的先安撫河漕官員。
對(duì)於嚴(yán)嵩和徐階的看法，嘉靖正在思考此事。沒想到黃錦突然進(jìn)來奏報(bào)道：“陛下，有塘報(bào)�！�
嘉靖趕緊命黃錦拿來，是薊鎮(zhèn)的塘報(bào)，北虜虜千餘騎由滴水崖入寇南犯永寧川，俺答親率北虜主力六萬餘騎南下，宣府、薊鎮(zhèn)都向朝廷告急，請(qǐng)求速發(fā)糧餉。
這下由不得嘉靖再多思考了，嘉靖當(dāng)即下令，從內(nèi)帑撥銀六十萬兩，自蘇鬆海運(yùn)軍糧二百萬石與遼東和薊鎮(zhèn)。同時(shí)急召兵部尚書江東和戶部尚書方鈍與內(nèi)閣一道商量退兵之策。
嘉靖在商量退兵之策，但是京師的糧食已經(jīng)是應(yīng)聲上漲了，朱載坖密切的關(guān)注著京師的糧食市場，京師的糧價(jià)，已經(jīng)從米一石一兩五錢漲到了一兩七錢，而且還在繼續(xù)上漲之中。
朱載坖一麵令李和加緊和晉陝商幫接觸，以免詢問嚴(yán)世蕃在京通倉的進(jìn)展。嚴(yán)世蕃在京通倉逼迫這些小吏們交出之前貪墨的糧食，但是現(xiàn)在糧價(jià)飛漲，他們盜賣的時(shí)候不過五六錢一石，眼下要花三倍的價(jià)格買迴來，小閣老著實(shí)是讓他們出了一把血。
同時(shí)嚴(yán)世蕃還在加緊清查庫存，對(duì)於虛報(bào)、黴變的存糧，嚴(yán)世蕃都責(zé)令管事官吏補(bǔ)足，對(duì)於他們玩的這些滑頭，嚴(yán)世蕃清楚極了，和小閣老玩這些，這幫官吏們還嫩了些。