南京城的官員們?yōu)閺埦诱O(shè)宴接風洗塵，當夜張居正就宿在徐陟府上。
飲宴完之後，張居正和徐陟喝過了醒酒湯在在書房敘話，徐陟由於自己哥哥徐階的關(guān)係，雖然中進士後一路高升，但是從來沒有擔任過任何有權(quán)力的位置，一直都是在南京兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不過也正是由於自己徐階這樣一個當內(nèi)閣首輔的哥哥，徐陟的消息是很靈通了。
雖然別人不知道，但是徐陟很清楚張居正此來是幹什麼的，徐陟說道：“叔大此來，可是肩負重任啊！”
張居正說道：“子明（徐陟字），這差事好不好辦，還要仰仗子明啊。”
張居正很清楚，徐家在蘇鬆是地頭蛇，又有徐階這位當朝首輔，再加上自己又是徐階的門生，這就使得蘇鬆等地的地主士紳們以徐家為馬首，張居正其實內(nèi)心極為矛盾，朱載坖對自己寄予厚望，希望張居正前來整頓東南，加強朝廷對於東南的控製，但是徐階對張居正是有大恩的，張居正很清楚，要想完成朱載坖交給自己的重任，就要向徐家等士紳們開刀。
張居正臨行之前，朱載坖召見了張居正一次，在這次的召見中，朱載坖和他詳細談了一下對於東南的看法，朱載坖認為現(xiàn)在的東南和朝廷的離心之勢已經(jīng)是越來越強了，張居正此去東南，主要任務就是整頓東南，重塑朝廷的權(quán)威。朱載坖對於東南士紳集團的厭惡已經(jīng)是擺在明麵上了。
朱載坖要求張居正在東南，清丈田畝，均平賦役，整頓稅收和漕糧，嚴厲打擊不法士紳，從朝廷的角度來說，這些事情都是應當應分的，東南欠糧，看似是一個經(jīng)濟問題，實則是一個政治問題，朱載坖的看法很簡單，士紳們不乖乖納稅，就是對朝廷的蔑視，隻要出現(xiàn)這種情況，就應當出重拳了。
當然，現(xiàn)在東南的問題遠遠不止這些，土地兼並嚴重，賦役不均這些都是問題，所以朱載坖派張居正赴南京，就是在東南加強朝廷的存在，使得東南重新成為大明的財源。
徐陟認為張居正僅僅是來催征欠糧的，徐陟問道：“叔大以為，東南的錢糧要征到幾成才行？”
徐陟的想法也很明確，徐階已經(jīng)明確告訴過他了，朱載坖派遣張居正南下，最主要的目的就是催征，張居正堂堂閣老，又是徐階的門生，麵子是多少要給一點的，朝廷之前不是沒有派人來催征過，但是之前主要是督糧禦史和督糧參政，畢竟品級很低，給點就算糊弄過去了，張居正畢竟是堂堂閣老，肯定是要多給些的。
張居正說道：“催征自然是顆粒歸倉了。”
這話差點沒把正在喝茶的徐陟給嗆住 了，張居正要求將所有欠糧一並結(jié)清，這對於士紳們來說是不可能接受的，他們也很清楚，這就意味著他們向朝廷服軟了，但是一旦在張居正的催征之下，士紳們又將欠糧繳納了，那就意味著他們向朝廷低頭了，也就是說隻要朝廷的力量足夠，士紳們是肯定能夠繳納稅糧的。
這是士紳們不能接受的，士紳們很清楚，隻要真的讓張居正催征成功了，朝廷就會形成思維慣性，隻要催征的力度足夠大，就不存在欠糧，那日後麵對催征就有辦法了，隻要選擇酷吏來對付這些士紳們就行了，士紳們肯定不會答應的。
徐陟說道：“叔大，東南剛遭兵災，這幾年年景又不好，經(jīng)年欠糧，怎麼可能一朝繳清。”
張居正正色說道：“子明此話謬矣，現(xiàn)在的欠糧都是嘉靖四十三年以來的欠糧，之前的欠糧俱已蠲免，自嘉靖四十年後，蘇鬆就從未有過倭寇襲擾，也沒有災害，這稅糧，著實不該欠吧？”
張居正怎麼會不做功課，有關(guān)蘇鬆的情況，他早就了解的差不多了，嘉靖四十三年以前的欠糧，朱載坖在即位時已經(jīng)予以蠲免了，這欠糧都是嘉靖四十三年之後，既五兵災也無天災人禍，就是不交，這確實說不過去。
徐陟隻好說道：“叔大，二百萬石的稅糧，可不是小數(shù)字，東南雖稱豪富，但是要想一下子拿出這麼多來，恐怕也不容易啊！”
張居正說道：“子明錯了，是二百一十五萬九千石稅糧，蘇鬆為天下之豪富，這點稅糧，不成問題的。”
徐陟見張居正把話說的這麼死，也不好說什麼，隻得離去，張居正在接下來的日子裏，倒沒有急於吏科就催征，而是選擇自己的督師衙署，取南直隸各州縣稅糧賬冊查看，同時與新任南京守備恭順侯吳繼爵、南京內(nèi)守備劉忠、掌南京錦衣衛(wèi)事嚴紹庭商議各種事情。
在吳繼爵的陪同之下，張居正還視察了南京京營和操江水師，同時命新任浙直總兵俞大猷指揮浙直水陸官軍展開操演，一時之間整個南直隸風聲鶴唳，大批官軍枕戈待旦卻又不知敵在何方，長江以及沿海的官軍水師也往來巡察，氣氛非常之緊張，這使得一向安逸閑適的東南百姓有些摸不著頭腦了。
但是東南的士紳們確實很清楚，張居正的意思是什麼，別忘了，張居正的職務是督師南京節(jié)製浙直閩廣等處軍務事，換言之，浙直閩廣四省官軍都要聽從張居正的指揮，張居正現(xiàn)在先整頓官軍，一旦俞大猷、吳繼爵等人切實掌握部隊之後，那就是張居正動手的時候了。
而在京師，內(nèi)閣首輔徐階最近是心神不寧，雖然自己的學生張居正去了南京，但是徐階並不認為自己可以就此高枕無憂了，徐家的大量田產(chǎn)，是擺在明麵上的，這事被暴露出來，很有可能讓徐階身敗名裂的，徐階也試著上疏朱載坖請求致仕，但是被朱載坖溫言慰留了。
徐階很清楚，自己並不是朱載坖所信任的首輔，之前留任自己是為了平穩(wěn)過渡，現(xiàn)在朱載坖已經(jīng)坐穩(wěn)了位置，徐階上疏致仕，朱載坖本當準允了，但是朱載坖居然慰留自己，這就讓徐階有些摸不著頭腦了，徐階決定，單獨求見朱載坖。