太後剛咽氣，永安帝就下令，把牢裏的那父子四人處決。


    理由都是現成的——


    清寧長公主叛黨餘孽潛伏在宮裏，對太後下毒，以至太後毒入肺腑而亡，叛黨餘孽罪大惡極。


    雲來客棧東家周川及其子女，窩藏長公主叛黨餘孽，以圖東山再起、顛覆朝綱，罪無可恕，即刻處死。


    於是，周川他們幾個，便在監牢裏，被灌了見血封喉的劇毒，一杯毒藥下去，當場咽氣。


    這一家四口連同宮裏的王映霞一起，整整齊齊上路了。


    從禁軍在雲來客棧抓人，到周川他們被處死，從頭到尾不超過兩天時間，也沒有人在意他們到底是不是窩藏叛黨。


    周川精明了一輩子，直到臨死前才頓悟：


    原來，窩藏叛黨餘孽不過是個幌子而已，那龍椅上高高在上的帝王，從一開始就是想要他們的命。


    因為，除了王映霞和廖家老太太之外，他們四個就是世上僅存的、知道真假太後這件事的知情者。


    為了皇室的顏麵，知情者都得死。


    更何況，他們也不算無辜，他們這些年享受的利益和好處，都是王映霞帶來的，而王映霞的身份，是建立在殺死廖澄碧，取代對方當了太後的基礎上。


    周川這些人，是既得利益者，是明知道真相卻自私隱瞞的從犯。


    當永安帝從吳公公口中審問出周川等人的信息開始，永安帝就開始布局了——


    那個被指認是長公主府管家的叛黨餘孽，那一箱刻有長公主府標記的金磚，全都是他找人送進雲來客棧的。


    隨後，派禁軍來搜查，隻需要演一出戲，堂堂帝王想弄死一個商人，輕而易舉。


    周川他們被處死後，永安帝下旨沒收了他們所有的財產，雲來客棧被收到朝廷手中，又交給了擅長經商的沈憶舒。


    也就是說，雲來客棧換了個老板，從周川變成了沈憶舒，而幕後的靠山也從太後變成了皇帝。


    沈憶舒也與永安帝說好了，從今以後，雲來客棧的利潤收入，八成都上交給永安帝的私庫，她自己隻留兩成，用作最基本的經營。


    周川一家的死，在剛剛經曆過長公主叛亂的京城裏算不得什麼大事，就像是一滴水落進海中，除了些許漣漪，掀不起任何風浪。


    反倒是太後的死，讓滿京城驚訝了一把。


    不管是文武百官還是皇室宗親，都很詫異，因為太後此前看著身體很好，沒想到就這麼死在了清寧長公主叛黨餘孽手中。


    除了感慨一句世事無常，倒也不知道該說什麼。


    唯有廖家，仿佛覺得天塌了。


    廖家除了老夫人之外，並不清楚太後的真實身份，但大家都在等著宮裏的太後救命，等著皇帝赦免他們的罪過。


    可沒想到，太後就這麼死了。


    廖家的靠山沒了，最大的依仗也沒了，他們沒辦法翻身了。


    而唯一知情的廖家老夫人，從太後中毒暴斃的事情中，窺見了事情的真相——


    畢竟，沈憶舒曾經來找過她。


    廖家老太太明白，永安帝已經知道了太後的真實身份，也查清楚了廖家這些年和太後之間的勾當。


    既然永安帝那麼幹脆利落的弄死了王映霞，那麼廖家呢？


    如今廖家唯一知情的就隻有她，如果她還活著，陛下會放過廖家嗎？


    老太太思來想去，最終下定決心，在庵堂的小佛堂裏，用一根腰帶係上房梁，把自己給吊死了。


    她用自己的死，來向永安帝證明她保守秘密的決心，也讓永安帝看在她那麼心甘情願赴死的份上，能對廖家網開一麵。


    至此，在京城為非作歹了這麼多年的廖家，也徹底落下帷幕。


    解決了廖家之後，緊接著就是為太後舉辦葬禮。


    王映霞是不配葬入皇陵的，但永安帝卻想將自己的生母廖澄碧葬入皇陵。


    於是，他派人去廖家舊府邸，從後花園的景觀湖裏打撈起了廖澄碧的屍首，雖然過去這麼多年，屍體已經成了累累白骨，但白骨上懸掛的玉佩，還是能證明她的身份。


    最重要的是，廖家的景觀湖裏就這麼一具屍骨，而根據廖家老太太昔日的說法，廖澄碧的確是被王映霞喂了迷藥之後，推到湖中淹死的。


    永安帝把廖澄碧的白骨偷偷運進了宮，放入了屬於太後的棺槨裏——


    這麼多年過去，廖澄碧活著的時候沒有享受到絲毫屬於太後的尊貴，但卻在此時此刻，能以太後的身份下葬，也算是能得到一份死後哀榮了。


    至於王映霞本人，她的屍身被毀去了容貌，辨認不出身份，與周川等人一起，被扔進荒郊野外的亂墳崗。


    野狗啃食、鳥雀侵擾，從此不得安寧。


    這就是她當年貪圖富貴、謀害人命的時候，需要付出的代價。


    宮裏的人越來越少了。


    原本還算熱鬧的後宮，伴隨著賢妃出宮、阮嬪死亡、太後崩逝，逐漸變得冷清起來。


    後宮眾人都換上了樸素的衣裙，褪去華麗的朱釵，就連飯食也簡單不少。


    因為，要給太後守孝。


    太後崩逝，屬於國喪，本該三年內不能行婚嫁喜事、不能飲酒樂宴，更不能有太誇張的娛樂活動。


    但永安帝是個體恤百姓的帝王。


    他憐惜百姓，便將三年之期改成三個月。


    畢竟，王映霞不配整個大安國臣民守孝，而廖澄碧畢竟也已經去世多年，若是因為要守孝，耽誤了民間正常的生活，那是本末倒置。


    守孝三月代替三年的消息一出，永安帝在民間的聲望更是節節攀升，人人盛讚。


    這一切，對沈憶舒而言，倒是沒什麼影響。


    她本來就喜歡穿素色衣裙，而妝容首飾也比較淡雅，隻需要維持她平常的習慣即可。


    沈憶舒依舊是宮裏宮外兩邊跑。


    給皇後治療眼疾、治療不孕癥的同時，也給宮外的城王調理身體，兩人在沈憶舒的治療下，都有了很好的改善。


    時間一天天過去。


    五日後，北狄的使團，正式抵達了京城。


    而此時，距離北狄的先遣使團到來，已經過了一個多月。


    與此同時，位於京城以南的並州境內。


    一個比較偏遠的縣城裏，被流放的顧家人，正在官差的看押下，在此處落腳休息。


    縣城並不繁華，處處都顯得落敗。


    官差在城門外停下，挑了個平整的地方讓流放的犯人休息。


    這一批流放的犯人裏麵，不僅有顧家，也有那些牽連進長公主謀逆案中的罪臣家眷，那些罪不至死但又無法從輕發落的，就跟顧家一起流放了。


    幾十號人身上都戴著手銬腳鐐，穿著統一的囚服，按照官差的意思，有秩序地在地上坐好。


    蘇落葵手裏牽著自己幾歲大的兒子，坐在了最邊上。


    “娘，您當心腳下的石頭。”顧明良扶著老夫人周氏，小心翼翼地坐下，口中提醒著，“那些官差是慣會捧高踩低的，見咱們落魄，便使勁作踐，若是不小心摔傷了，他們定然是不會允許我們停下來休息的。”


    老夫人周氏一手托著自己的老腰，慢騰騰地坐下，歎了口氣：


    “這流放的日子，到底什麼時候才是個頭啊！”


    三房的庶子顧京雲迴想起自己在西山書院裏，看過的大安國疆域輿圖，然後說道：


    “如今才到並州，此地應該是並州的平陽縣，翻過平陽縣的山，要繼續往南，過滄州、濟州、湮州，才能抵達目的地。”


    “若是按照咱們現在的腳程算，可能還要走上五個月到半年。”


    大安國疆域遼闊，加上越往南走山脈越多，到了最南邊，還會有密林瘴氣之類的地形，會更加難走。


    顧家人沒有馬車，也沒有其他的代步工具，全靠一雙腿，本就很慢，再加上尋常吃不飽、穿不暖，體力不支、精力不濟，行走速度會越來越慢。


    最初一日可能走六七十裏，到後麵就隻能走四五十裏了。


    “還要半年，我這把老骨頭可怎麼過？再走下去，怕是都要散架了。”周氏抱怨著，又問自己的大兒子，“老大，你就不能想想辦法？”


    顧明良幽幽的歎了口氣。


    他眉頭緊蹙，目光從顧家人的身上一一掃過——


    老夫人年紀大了，走了這麼長時間，身體已然吃不消，這些天渾身疼痛。


    其他女眷更是身嬌體弱，這麼多年沒吃過什麼苦。


    大夫人陳氏路上染了風寒，發了高燒，差點倒地不起，還好蘇落葵身上有些藥草，讓陳氏勉強撐住了，才沒死在半路。


    最重要的是，顧家最小的睿兒，也就是顧京墨和蘇落葵的兒子，經過這麼長時間的跋涉，已經從一個敦實的小孩，變得瘦骨嶙峋，身子骨弱的仿佛風一吹就要倒下。


    不提這些老人、小孩和女眷，就單說他們幾個大男人，在吃不飽的狀態下長途跋涉，也很吃不消。


    若是再這麼下去，他們撐不到流放地的。


    顧明良身為一家之主，也承載著顧家諸多人的希望，在仔細思考過一陣之後，開口道：


    “倒也不是沒有辦法。”


    “流放途中，官差們也並非完全不近人情，若是有人打點，他們也不會把我們逼死，就像那邊的萬家，萬家大夫人的哥哥拿了真金白銀出來打點，那萬家人在路上時不時還能坐板車。”


    “若是我們能有人打點，雇一輛車跟著，接下來的路也會好走很多。”


    顧京頌聽了這話，當即開口：


    “大伯，您這不是說空話嗎？咱們身上哪兒還有錢打點”