這一戰，是南境戰場上，絕無僅有的一次慘敗。


    南疆以最小的代價，讓大安國損失了一員悍勇的戰將，損失了三千精銳，也損失了士氣。


    那個時候，永安帝正在南境戰場上，他是這場戰爭的親曆者。


    剩下的七千人退迴來之後，南疆也緊隨其後退兵，後來打掃戰場的時候，定國公讓人把那位先鋒大將的屍體抬了迴來。


    按理說，這位先鋒大將陣前叛變，給大安國軍隊造成慘重的損失，是叛賊、是罪人，原本不應該給他收斂屍骨，也不應讓他有個好歸宿。


    可定國公卻覺得，這位先鋒大將從前功勳卓著，撇開這次的叛變不提，從前他也是為大安國立下赫赫戰功的，人死為大，就當他是功過相抵了。


    其他將士們大概也想起了這位先鋒大將昔日身先士卒的模樣，默認了定國公的決定。


    然而，讓人沒想到的是，先鋒大將的屍體被抬迴來不久，就發生了可怕的變化，他的屍身在眾目睽睽之下，變得非常奇怪——


    像是有某種東西，在他的屍體裏吸食他的血肉，原本好好的一具屍身，逐漸變得幹癟空洞，慢慢地越來越單薄，連身上的衣服都撐不住。


    逐漸地，這具屍體變成了一張布滿傷口的皮囊，就好像裏麵的血肉被什麼東西吸幹了一樣。


    這一幕，讓圍觀的人目瞪口呆。


    定國公幹淨讓人把先鋒大將的屍體圍起來，裏三圈外三圈地防護，生怕屍體發生什麼詭異的變化，影響了軍中的其他人。


    再之後，永安帝就看到，那具屍體之中鑽出了一條非常奇怪的蟲子。


    那蟲子大概有成年男子的手掌那麼長，圓滾滾的，尤其是肚子部分，像是吃什麼東西吃撐了一樣，從先鋒大將的屍體中鑽出來之後，扭著身子往人群外跑去。


    當時大家都被這條蟲子給嚇住了，愣愣的，眼睜睜的看著它溜走。


    永安帝腦海中頓時冒出一個念頭，他莫名覺得這條蟲子，跟先鋒大將陣前叛變脫不了幹係，他想起自己從書上看的關於南疆蠱蟲的傳聞，當即心頭一凜。


    他順手拔出手邊的刀，飛速擲了出去，刀刃精準地落在那條蟲子背上，將其切成了兩半。


    蟲子被攔腰砍斷，鮮血飆了一地，就在這時候，人群中突然有個人，口吐鮮血，臉色慘白，當即倒了下去。


    永安帝見狀，看向那個人，開口吩咐道：


    “把他抓起來！”


    定國公起初還不懂，詢問道：“三皇子這是何意？”


    “定國公，我曾在皇宮藏書閣裏看過一本關於南疆秘聞的書，裏麵曾經寫過，南疆有一種名為蠱蟲的東西，就是長成蟲子形狀，可以做到一些匪夷所思的事情。”


    “蠱蟲由下蠱人掌控，如果蠱蟲死亡，那麼操控蠱蟲的人也會受到一定的反噬。”


    “先鋒大將從前戰功赫赫，就算是比今日更大規模的對戰，他也是身先士卒、悍不畏死，可偏偏這一次陣前叛變，實在是太奇怪了。”


    “再聯想到南疆這七日避戰的態度，以及我殺了那蠱蟲之後，此人口吐鮮血的樣子，我有理由懷疑，南疆是在戰前給先鋒大將下了蠱，而此人就是下蠱之人，隻要加以審問，定能得出真相。”


    定國公從前不知有蠱蟲這種東西，這次聽永安帝一說，當即明白了，他立刻讓手下把那個吐血的人帶下去審問。


    審問的過程，定國公和永安帝是親自旁聽的。


    那個人一開始還不肯說，但是受不住酷刑，很快就說出了真相——


    他是南疆的細作，負責將蠱蟲下到先鋒大將身上，而這種蠱蟲叫做傀儡蠱，中蠱之人會在七日之後，淪為下蠱之人的傀儡，根據下蠱之人的想法行動。


    但是，這種變化是潛移默化發生的，在中蠱之人做出異常舉動之前，旁人根本無法察覺他不對勁，也就沒有辦法提前防備。


    就像那位先鋒大將，在等待戰爭的七天時間裏，他一直跟士兵們同吃同住，照常訓練，完全沒有任何異樣，這樣一位深受信任和尊重的人，誰能相信他會陣前叛變呢？


    退一萬步說，就算知道他中了傀儡蠱，其實也不太好防備。


    因為，你永遠不知道，下蠱之人會指使他做什麼，有可能是像這次一樣陣前叛變，也有可能是指使他去刺殺主帥，還有可能是指使他去給軍中糧草下毒……


    總之，什麼情況都有可能發生，真的想防備到萬無一失，必須耗費極大的精力。


    在南疆細作的招供下，永安帝他們對南疆的蠱蟲，也有了進一步的了解：


    “南疆有專門養蠱的隱世家族，族中每個人都以培養蠱蟲為使命，培養蠱蟲的方式有兩種。”


    “一種是培養那種不怎麼高明的一次性蠱蟲，用一次就失去了作用，不管是否達到目的，總歸蠱蟲用過之後就會死。”


    “另一種是培養本命蠱，本命蠱每個人一生隻能培養一條，這種蠱蟲可迴收，並且與養蠱師的性命綁定，隻要養蠱師不死，蠱蟲就不會死，甚至後期還能迴收再利用。”


    “第一種養蠱師，就是最低等的，那種蠱蟲可以批量培養，但是成功率隻有兩成，所以培養出來的蠱蟲數量也並不多。”


    “第二種是高級養蠱師，一輩子耗盡心血培養一個蠱蟲，成功率高達八成，但這輩子也隻能養一種蠱，就算蠱蟲因為某些原因死亡之後，養蠱師這輩子也養不了第二條蠱。”


    “正因為如此，所以南疆蠱蟲並不算多，每一條都要付出極大的代價，而使用的條件也很苛刻。那群養蠱師，把蠱蟲當成自己的命根子，如果不是有人能付出他們心動的報酬，他們是不會把蠱蟲拿出來使用的。”


    “我不知道南疆皇室付出了什麼，才求到了這一條傀儡蠱，但現在蠱蟲被你們殺死了，我這個下蠱人受到反噬，那養蠱的人也會受到反噬，他這輩子都養不了別的蠱蟲了。”


    “該說的我都說了，求求你們放了我吧，我隻是個細作，在這次之前，我真的什麼都沒做！”


    貪生怕死的細作，在麵對酷刑的時候，把該說的不該說的，都吐了個幹淨。


    這也讓定國公和昔日的永安帝，明白了一件事：


    南疆蠱蟲雖然神秘莫測、手段驚人，但幸好數量極少，不用擔心南疆出動蠱蟲大軍，再次製造像今日這樣的慘烈戰局。


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