晚膳時，清澄依照約定親自為寧則士烹煮了四菜一湯。
“小姐，老爺來了！”
“快幫我看看，如何？”清澄手忙腳亂將眼角塗著水滴。
“泫然欲泣！很好！”若月朝清澄豎起大拇指，繼而立於門外迎接寧則士。
“澄兒，嗯……甚香！”寧則士大步跨進門檻，隻覺飯菜香氣撲鼻，不禁吸氣誇讚。
“澄兒自學了幾樣小菜，上不了大臺麵，隻願爹爹用得可口。”清澄上前將攙扶寧則士落座。
“澄兒這是……何人惹我澄兒傷心？”寧則士畢竟心疼愛女，一眼便瞅見清澄不對勁。
“爹爹，澄兒無事，先用飯罷！”清澄故意閃躲寧則士探尋的視線。
“若月，小姐因何事傷心？”瞧見清澄心緒低落，寧則士頓時失了胃口。
“老爺，您還是先用飯罷，小姐孝順，下廚準備了好幾個時辰！有何事，待用完膳，再談不遲。”若月亦遵從清澄吩咐，對答如流。
寧則士見二人三緘其口，隻得依了清澄心意，用完飯再談其他。
“爹爹，這是銀耳蓮子羹，苦芽兒都剔除了，味道甜美！這是夫妻肺片，酸爽可口；這是豆苗兒燉豆腐，名叫同氣連枝；這是冰糖白藕，喚作冰清玉潔；這是雜蔬燴炒，名為和和美美！”清澄提起精神，一一指向每道菜式向寧則士解說。
“澄兒孝心可鑒！便是連菜名都別出心裁！”
“也未曾花什麼心思，隻是近些日子爹爹胃口不佳，澄兒便想法做得賞心悅目些，願爹爹能好生用頓餐食罷了！”清澄強顏歡笑，眼角水痕未幹。
“好，爹爹多用些就是！”寧則士見清澄愁雲慘淡，心亂如麻間執起竹筷。
清澄靜默相陪，幫寧則士布菜。
二人各自懷揣心思，一頓飯下來，寧則士隻覺味同嚼蠟。
“澄兒，今日九皇子猶豫再三，告知我處置家事定要公正不阿，當下我還丈二的和尚——摸不著頭腦，是否……”寧則士放下碗筷，麵向清澄小聲詢問。
若月遞過帕子待寧則士擦淨嘴角，忽的“撲通”跪地，淒然喊到：
“老爺，今日小姐受了天大的委屈！望老爺替小姐做主啊！”應時，清澄麵上淚珠撲簌落下。
寧則士聞聲蹙眉，迴眸再瞧自家愛女，甚是揪心，抬手示意若月起身：
“若月，今日出了何事？但說無妨！”
“迴老爺，今日四姨娘同小姐於纖盈軒作伴，四姨娘稱困，小姐便請四姨娘歇於自己榻上，因怕攪擾姨娘，小姐自去別院采花。奴婢領了月俸迴來，以為榻上之人是小姐便候在門外……不多時，晉王來了纖盈軒，再三打聽小姐下落，我隻當小姐在屋中就寢，如實相告，未曾想晉王猥瑣大笑後便橫衝直撞，命人將若月攆出纖盈軒……”
“男女有別！晉王怎地如此不知禮數！”寧則士氣得拍案怒斥。
“若月見晉王來時行為鬼祟，生怕小姐不妥！即刻跑去向翁管家求救，恰好九皇子登門拜訪，便同我一起闖進纖盈軒，誰知……姨娘已然遭晉王輕薄！衣衫不整！”
“咳咳……咳咳！”寧則士氣血上湧，咳疾又犯，清澄連忙幫寧則士順氣，又示意若月暫時噤聲。
“無礙……咳！接著說！”
“老爺，若月後怕的是——若安寢之人是小姐……可憐姨娘替小姐受辱！當下晉王尋錯人亦不知悔改，強詞奪理間，二小姐突然跑來哭喪般伏地大喊：妹妹來遲了，竟讓大姐遭人折辱……若月就納悶……晉王強闖一事，因為刻不容緩又為掩人耳目，我隻告知了翁管家，盟王殿下是小姐未來夫婿，若月不曾避諱他！因此，二小姐是如何得知的？”
“懷柔？”寧則士臉色發青，心下揣測。
“不多時，小姐采花迴來，見姨娘狼狽模樣，追問若月發生何事，若月便如實相告。小姐聽完怒火攻心，打了晉王一巴掌，繼而罵跑了晉王。”
“打得好！如此齷齪之徒使我寧府平添奇恥大辱！咳！咳……”
“因此事來得蹊蹺，晉王如此輕鬆就得手！又因二小姐素來與小姐不對付，卻同晉王關係熟絡！小姐才疑心是大小姐從中搗鬼！小姐雖平日一味忍讓，可有關女子清白的大事！小姐氣惱至極也顧不得許多，便教訓了二小姐幾句，哪知二小姐氣急敗壞，執起硯臺重重摔於小姐膝上，小姐躲閃不及，老爺您看！小姐不日大婚，這腿傷隻怕要將養好一陣！”若月提及清澄受傷，直氣得眼眶發紅，徑自上前撩起清澄褻褲，將清澄腫成畸形的膝蓋暴露在外。
“家門不幸……柔兒好歹知書達理，即便急於辯白也不該對自家姐妹下如此狠手！”寧則士隻覺那腫塊格外刺目，親自躬身將清澄褻褲放下。
“澄兒……今日你受盡委屈，爹一定將此事奏明聖上，讓晉王還我公道！”
“爹，女兒即便要嫁給九皇子，也知自重自愛！由不得奸佞之人串通外人來欺辱我至此！今日之事，若無內應，晉王那下流之徒豈能……”
“澄兒放心，寧府絕不姑息養奸！我亦覺此事蹊蹺……”寧則士愁眉緊鎖，埋首深思。
“老爺、大小姐，喜鵲有事求見！”翁晉才立於院中高聲稟報。
“帶她進來！”清澄同若月相視一笑，似乎事先料到。
“是！”
翁晉才話音未落，一年歲尚幼的小丫鬟神色惶恐、連滾帶爬，跪於寧則士座前。
“稟告老爺、大小姐，奴婢……奴婢自來請罪！”說話間，小丫鬟顧盼左右，眸色警惕、畏懼。
清澄見此，側頭掩口失笑。
寧則士抬眸打量麵前小童，冷聲道:
“先報上名來。”
“迴老爺，奴婢——喜鵲，伺候二小姐的！”
“你既說……你來請罪，此事可與今日晉王胡作非為有關？”
“正是，正是！”
“好！如此你便一一道來！若你句句實情，本官念你年幼，隻會逐你出府，若你信口雌黃，故意栽贓！本官會送你入獄！”寧則士雙目淩厲，威嚴懾人。
“老爺，奴婢絕不敢胡編亂造！句句屬實！還望老爺明察！”喜鵲慌得直向寧則士連連叩頭。
“本官不糊塗，自會明辨真偽，你直說即可，休得添油加醋，妄加揣測之言！”
“是！迴老爺，今日早膳時分，您說要去京郊，飯畢，二小姐便著府中小廝——淳喜給晉王送去密信，信中具體是何說辭奴婢不知，但淳喜送信一事確鑿無誤，老爺一查便知！”
“翁晉才！傳淳喜！”翁晉才正欲領命離去，寧則士目露精光又道：
“等等！翁晉才，傳人即可！若敢有意透露任何細枝末節……當心你的舌頭！”
“小的不敢！小的不敢！”翁晉才額間冒汗，方才疾步傳話去了。
“你，繼續說！”
“是！淳喜送信不多時，晉王便來了，隻是未曾即刻奔赴纖盈軒，二小姐囑咐晉王說：先於西苑候著，時候到了，自會命人帶晉王去尋大小姐！當時在場之人僅奴婢、二小姐、晉王同他的侍從，故而無人可以證明，但奴婢所言句句屬實！”
“嗯，你講述事實即可，其他不用理會。”寧則士未曾放過喜鵲絲毫表情變化，但見喜鵲敘事流利，眉眼坦然，看似沒有說謊成分，故而語氣放輕，稍加撫慰。
“是！過後二小姐著我去找翁管家，傳話說若月姐姐的月俸可以發放了！翁管家領命後，方才讓我去喚若月姐姐領月錢，此事若月姐姐乃當事人，是知曉的！”喜鵲抬頭看向若月求證。
寧則士亦迴身，探尋看向若月。
若月即刻跪地道：
“迴老爺！當下確實是這丫頭喚我去領月錢，當時奴婢還疑惑……月錢應是次日發放才對，而且，奴婢領月錢時，翁管家磨磨蹭蹭好久，是奴婢耐不住性子催促，這才領了月錢趕迴纖盈軒！”
“哼……翁晉才……”寧則士麵色鐵青，低聲念叨。
“奴婢聽從二小姐吩咐，辦完這些才去西苑迴話，隻是不知為何，晉王耽擱了些許時辰，才跟著淳喜前往纖盈軒，後來的事……奴婢便不知了，二小姐讓奴婢避嫌，淳喜也是將晉王帶到纖盈軒門口便即刻迴去了！”
“若月，傳淳喜、翁晉才、二小姐！”
“是！”
“懷柔……”寧則士聽完喜鵲講述，隻覺痛心疾首，輕捶胸口。
“爹爹，或許你我二人誤會了也未可知啊！”清澄見寧則士心痛如斯，隻得口不對心寬慰寧則士。
“但願罷……”