那二千絨狄精銳雖然人數上占了優勢，但和數百天奉斥候在大街上的一戰仍舊異常慘烈，大戰下來直接折損了六七百個兵士！
但天奉斥候的損失卻更加慘重，隻有四五十人帶傷浴血殺出了重圍！
入城的絨狄軍隊被癡虎與一眾天奉斥候攔阻了約莫一炷香的時間，皇宮裏麵的戰況已經塵埃落定！
隨後不久，北門再次湧入二千兵馬，和那一千三百多人匯合一處馳援皇宮！
奪迴皇宮的控製權後，絨狄王耶律經天再次現身，叱令軍隊對整個火戎城展開了地毯式的搜索，剩餘的天奉斥候在一眾百長的接應下且戰且退，被迫全部撤出了火戎城！
卯時，東方天邊才微微亮起！
火戎城往東南方向二十裏，一處無名山穀之中人頭湧湧，男女老少一百來人臉上都戴著斥候麵具，一個個身上都帶著大大小小的傷，周圍的氣氛中彌漫著淡淡的哀傷！
夜幽四人在其他斥候的指引下走入了鴉雀無聲的同袍之中，順著他們讓出來的夾道一直走到了人群的盡頭！
前方用樹木搭了一個半人高的簡陋木臺，天奉王朝度望府北府千候官胡犁正雙手交疊置於胸前，雙目緊閉神色安詳，仰天躺在木臺之上！
木臺兩邊，一字排開七位斥候百長，隻有中間二人是熟悉的麵孔，分別是長夜和笑佛！
長夜和馬小刀對視了一眼，紅著眼點了點頭：“你們來了！”
夜幽四人默默脫掉各自的斥候麵具，單膝跪倒在木臺之前，都是雙眼通紅神情戚戚！
長夜沉聲道：“小刀，師父下令讓你們夜幽小隊混入火戎城刺殺絨狄王之時，就已經決定了，要舉全北府之力作你們後盾的！”
馬小刀淚水滑過臉頰，喃喃地道：“他的身體……前輩，你不該讓他來的！”
“他才是北府的千候官，我們隻能奉命行事！”長夜苦笑了一聲，低頭道，“師父跟絨狄鬥了大半輩子，這次雖然未能成功刺殺絨狄王，但能親自站上火戎城的城頭，也是他的心願之一！”
“這代價，太大了！”馬小刀上半身深深趴了下去，身軀微微顫抖起來！
“小刀，你起來吧！”長夜與笑佛等一眾斥候百長對視了幾眼後，輕聲道，“師父臨死前有東西留給你！”
“給我？”馬小刀直起身子，掛著淚痕的臉上滿是驚詫。
笑佛在一旁沉聲道：“馬小刀，站起來！”
除了夜幽幾人，其餘斥候的神色俱是有些古怪，馬小刀丈二和尚摸不著頭腦，但還是站起了身子！
長夜從懷中掏出兩樣物事，雙手捧著上前幾步，肅然道：“馬小刀，接著！”
馬小刀伸手接過，看著手心中的令牌和錦囊，疑惑地道：“前輩，這是什麼？”
長夜與笑佛一同向著馬小刀單膝下跪！
另外幾位斥候百長也跟著單膝下跪！
然後是所有的天奉斥候，一同向著馬小刀單膝下跪！
陸零頓時愣住！
厲弦和牛大寶也一同愣住！
馬小刀有些手足無措地環視了一圈山穀中的所有人，目光最後落迴長夜身上，心中震驚地道：“長夜前輩，你們這是什麼意思？”
長夜抬頭，一字一字地道：“馬小刀，從今天開始，你就是天奉王朝度望府北府的新一任千候官，你手中的是代表千候官身份的千候令，以及我師父留給你的錦囊！”
馬小刀一聽頓時嚇呆了，片刻之後迴過神來，手忙腳亂把手中東西遞迴長夜道：“前輩你就別開我玩笑了，我不過是個剛加入度望府半年的小小斥候，哪裏擔得起這般重任？”
笑佛在旁沉聲喝道：“馬小刀你嚴肅點，這不是開玩笑！”
馬小刀連忙擺手道：“我資曆尚淺，萬不敢做這千候官的！笑佛前輩，長夜前輩，這人選不是應該從你們百長裏麵挑選嗎？怎麼著也輪不到我吧？再說了，我前麵還有伍長呢，我伍長陸零比我更厲害，她更有資格繼承胡官的遺誌！”
長夜沉默了一會，輕聲道：“曆屆千候官都有舉薦繼任者的權利，師父選的是你，而且太子殿下和太子太傅也一同向陛下舉薦你，陛下已經首肯了！”
馬小刀目瞪口呆！
陸零在一旁輕聲勸道：“小刀，既然這是陛下和太子的意思，你也不必推卸了！”
馬小刀搖了搖頭，喃喃道：“可是我何德何能擔此重任？”
單膝跪倒在馬小刀身後的厲弦伸手拍了拍馬小刀的肩膀道：“小刀，應允吧，胡官既然選擇了你，就一定有他的道理！”
牛大寶也點頭道：“是啊小刀，這可是無上的榮耀，百長和虎姐在天之靈看見，也一定會為你驕傲的！”
“可是……”馬小刀看著掌心中的令牌和錦囊，欲言又止！
長夜沉聲道：“馬小刀，天將降大任於斯人也，有誌不在年高，不必擔心自己太年輕無法勝任，師父臨終有言，我們一眾斥候百長會不遺餘力盡心輔佐你的！”
馬小刀苦笑問道：“若我是那扶不起的阿鬥呢？”
長夜道：“馬小刀，別想太多有的沒的，全力以赴做了再說！”
馬小刀扭頭看向夜幽三人！
陸零三人向著他堅定地點了點頭！
笑佛仍舊單膝跪著，插了一句道：“馬小刀，你若還是不答應，大夥都隻能這樣一直跪著，絨狄大軍不定什麼時候就會追來，這百多號人的性命都在你手上，趁早決斷！”
馬小刀心中無奈：“笑佛前輩，你們快先起來吧，這麼多人跪我一個，折煞晩輩了！”
笑佛沉聲道：“我等隻聽千候官的號令行事，千候官說起來我等就起來，千候官說走人我等便走人！”
馬小刀腦海中一番天人交戰，許久之後，咬牙應道：“行，我先答應你們，若是他日找到更適合的人選，我必定讓賢的，你們都起來吧！”
長夜與笑佛對視一眼，神色大喜，這才領著一眾百長和斥候站了起來！
厲弦起身後湊到馬小刀身旁，壓低聲音感慨地道：“小刀，如今你可是咱們的千候官了，以後還能不能一起愉快地並肩殺敵了？”
馬小刀有些無語：“你就別取笑我了！”
長夜舉著火把遞給馬小刀道：“師父的第二個遺願，是想讓你帶著他的骨灰迴拒蠻關，把他埋在躍馬的旁邊！”
“躍馬？”馬小刀愣了愣，“是誰？”
長夜詫異地道：“你老爹馬方安，他的斥號就叫躍馬，你可是他孫子，不會現在才知道吧？”
馬小刀有些尷尬，歎息道：“前輩罵得好，我還真是到現在才知道老爹的斥號是叫躍馬，忒不孝了！”
長夜拍了拍他的肩膀：“無妨，去點火送我師父一程吧！”
馬小刀點點頭，舉著火把走到木臺前，低頭看著胡犁那張溝壑叢生的臉龐，鼻子有些酸澀，用微不可聞的聲音哽咽地道：“胡官，謝謝你相信我！”
一處火苗漸漸壯大，很快便火光衝天，照亮了整片山穀！
“前輩，接下來我們該何去何從？”
“現在你是千候官了，由你來決定吧！”
“這個，我也不會啊！”
“看一下師父的錦囊！”
“前輩，裏麵有三個錦囊，我該看哪個？”
“第一個吧！”
“前輩，胡官讓關外所有斥候火速撤離返迴拒蠻關，讓我埋好他後前往度望府找長老團報道！”
“好，那我們就迴拒蠻關！”
漸亮的天穹之上，一個矯健的白色鳥影發出一聲高亢的嘯鳴，盤旋幾圈後往南飛去！