火戎城往北，一條丈餘寬的黃泥驛道在崇山峻嶺之中蜿蜒盤(pán)旋。


    風(fēng)塵仆仆的十餘騎在驛道之中策馬而奔，終於在日近中天的時(shí)候看到了那座嵌在兩山之間的石頭城池。


    相距還有兩百丈遠(yuǎn)，領(lǐng)頭的黑袍人便從懷裏掏出一物，用火石引燃後舉向天穹，很快便有一陣濃烈青煙直冒而出。


    “是咱們自己的人迴來(lái)了，趕緊打開(kāi)城門(mén)！”城樓上了望的守將看見(jiàn)信號(hào)後大聲吩咐道。


    隨著一陣嘩啦嘩啦的鎖鏈聲響起，城門(mén)前的吊橋緩緩倒下搭在了護(hù)城河上，同時(shí)兩扇城門(mén)也發(fā)出笨重的吱呀聲向裏麵打開(kāi)，一隊(duì)接應(yīng)的兵士殺氣騰騰地湧了出來(lái)。


    被黑袍籠罩了全身的玄淵左淵使司徒徒坐於馬上，對(duì)身旁的千蟲(chóng)主道：“千蟲(chóng)主，請(qǐng)吧！”


    千蟲(chóng)主啞聲道：“左淵使先請(qǐng)！”


    司徒徒也沒(méi)有推辭，點(diǎn)頭後雙腿一夾馬腹，率先策馬踏上了浮橋。


    千蟲(chóng)主一行跟隨其後，依次來(lái)到了城門(mén)之下。


    一位身穿盔甲的副將走上前對(duì)著司徒徒拱手笑道：“原來(lái)是左淵使迴來(lái)了，一切都可還順利？”


    “托李副將的福！”司徒徒拱手迴了一禮，淡淡應(yīng)道，“這幾位是我家老淵主請(qǐng)迴來(lái)的客人，會(huì)與我一同入城！”


    李副將扭頭打量了千蟲(chóng)主一行人，點(diǎn)頭道：“老淵主和將軍此刻恰好都在將軍府裏議事，左淵使帶著客人直接入城便可！”


    “辛苦李副將了！”司徒徒對(duì)著千蟲(chóng)主伸出右手作邀請(qǐng)狀：“千蟲(chóng)主，請(qǐng)隨在下入城吧！”


    “好！”原本正仰首看著城門(mén)上方那兩個(gè)斑駁大字的千蟲(chóng)主，聽(tīng)見(jiàn)招唿迴過(guò)神來(lái)，點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，領(lǐng)著一眾手下跟著入城。


    穿過(guò)甬道兩旁擠得密密麻麻的守軍，一行人很快便騎馬進(jìn)入了內(nèi)城，街道上不時(shí)有一隊(duì)隊(duì)身穿盔甲手執(zhí)長(zhǎng)戈的巡邏兵士目不斜視地走過(guò)。


    兩旁的街巷和店鋪裏，有不少或神色麻木或愁容滿(mǎn)麵的百姓在默默地注視著他們。


    趙童打馬湊到自己父親旁邊，壓低聲音問(wèn)道：“父親，這些百姓神情怎麼都這般古怪？”


    千蟲(chóng)主淡淡地道：“我們既來(lái)是客，少議論城中之事！”


    “無(wú)妨！”馬背上的司徒徒仍是一臉冷淡的模樣，“狄城中除了守軍，還有老少百姓三萬(wàn)餘人，這也是逆妃當(dāng)下不敢派兵強(qiáng)攻狄城的主要原因之一！”


    “原來(lái)是以一城三萬(wàn)百姓作為人質(zhì)，我算是懂了！”趙童低聲喃喃自語(yǔ)道，臉上露出了一絲不屑的神色。


    “趙童，休得放肆！”千蟲(chóng)主扭頭瞪了自己的私生子一眼，沉聲道，“我方才說(shuō)的話(huà)，難不成你已經(jīng)忘了？”


    趙童心中有些不服，可也隻好悻悻然閉上了嘴。


    旁邊的司徒徒仍是沒(méi)有生氣，隻是語(yǔ)氣冷淡地道：“非常時(shí)期，當(dāng)行非常手段！”


    “左淵使說(shuō)得是！”千蟲(chóng)主微微點(diǎn)了一下頭，“戰(zhàn)場(chǎng)之上沒(méi)有憐憫可言！”


    “諸位一路奔波，想必都有些乏累，就先隨我到城中驛站安頓下來(lái)，等到了晚上，我再帶諸位前去拜見(jiàn)老淵主！”


    千蟲(chóng)主點(diǎn)頭道：“那就多謝左淵使了！”


    一行人繼續(xù)往城中而去，到了驛站後，左淵使先行進(jìn)去打點(diǎn)了一番，千蟲(chóng)主一行人便被妥善安排到了驛站後頭一處僻靜的小院，吃喝的酒水和洗漱的熱水裏麵一應(yīng)俱全。


    安置好千蟲(chóng)主等一行人後，司徒徒便先行告辭離開(kāi)了驛站。


    千蟲(chóng)主並沒(méi)有立刻讓一眾手下散去，而是把他們聚集在自己的房間裏麵，坐在椅子上默默打量了眾人許久，才啞聲道：“老夫重申一遍，我們遠(yuǎn)來(lái)是客，你們的言行舉止都給老夫低調(diào)一些！”


    “是，千蟲(chóng)主！”其他幾個(gè)大蟲(chóng)官和蟲(chóng)官接連應(yīng)道。


    “尤其是你——”千蟲(chóng)主扭頭看向趙童，厲聲叱道，“再讓我聽(tīng)見(jiàn)你像先前那般口無(wú)遮攔，壞了咱們來(lái)絨狄所圖的大事，我就親手把你的雙腳打斷，到時(shí)別怪我不念父子親情！”


    趙童哪曾見(jiàn)過(guò)自己父親這般嚴(yán)厲說(shuō)話(huà)，心中不由得打了一個(gè)顫，連連點(diǎn)頭道：“父親放心，兒子知道輕重的！”


    “哼，希望你是真的知道輕重才好！”千蟲(chóng)主冷哼了一聲，扭頭繼續(xù)吩咐眾人道，“大家都下去洗漱一下吧，咱們這番能否在狄城站穩(wěn)腳跟，等到了今晚見(jiàn)到老夫那位老友自會(huì)揭曉！”


    “不過(guò)諸位也不用太擔(dān)心，還是那句話(huà)，既來(lái)之則安之吧！”


    “是，千蟲(chóng)主！”


    包括趙童在內(nèi)，其他所有人都退出了千蟲(chóng)主的房間。


    等趙童也退出去並替自己掩上房門(mén)之後，千蟲(chóng)主才拿起旁邊的茶壺倒了一盞熱氣騰騰的茶湯，端起來(lái)淺淺喝了一口，冷笑著喃喃自語(yǔ)道：“嘿嘿，這寄人籬下的感覺(jué)，也並沒(méi)有那麼壞！”


    狄城南邊，有人輕輕敲響了將軍府書(shū)房的房門(mén)。


    書(shū)房裏麵，兩道身影正湊在一處丈餘寬的沙盤(pán)前低聲商討著什麼，聽(tīng)見(jiàn)敲門(mén)聲後，其中一個(gè)身穿便服眉宇間卻自有一股殺伐之氣的中年男子淡淡地道：“進(jìn)來(lái)！”


    推門(mén)進(jìn)來(lái)的人，正是玄淵的左淵使司徒徒。


    司徒徒先是對(duì)著那中年男子恭敬拱手，喚了一聲：“將軍！”


    中年男子微微點(diǎn)頭。


    司徒徒這才轉(zhuǎn)身對(duì)著另外一人躬身見(jiàn)禮，低聲稟報(bào)道：“老淵主，客人已到，屬下把他們暫時(shí)安頓在了城中驛站！”


    那另外一人是個(gè)古稀老者，圓臉上麵雖然溝壑縱生，但膚色卻甚是白晰，他的身上披著一身暗紅色的寬鬆僧袍，頭上戴著一頂同色的古怪僧帽，手中撚著一圈指頭大小的朱紅色佛珠，張嘴嗬嗬笑著，神情慈祥。


    這二人，一個(gè)是狄城守將拓跋疆，另一個(gè)則是隸屬絨狄皇室的秘密組織玄淵的上一任淵主，現(xiàn)任淵主耶律天傲的師父，讓賢後仍然隱居在火戎城皇宮暗中替絨狄王耶律經(jīng)天出謀劃策的九智上人。


    “甚好，辛苦你了！”九智上人點(diǎn)了點(diǎn)頭，瞇著眼笑問(wèn)道，“大殿下可有一同迴來(lái)？”


    “迴老淵主的話(huà)，途中出了一些變故，大殿下他……”司徒徒語(yǔ)氣中帶著歉意道，“司徒徒辦事不力，還請(qǐng)老淵主責(zé)罰！”


    九智上人笑容斂去眉頭輕皺，扭頭和拓跋疆對(duì)視了一眼。


    拓跋疆沉聲道：“上人，若尋不迴大殿下，我們的大事……”


    “將軍稍安，容灑家先問(wèn)清楚再說(shuō)！”九智上人迴頭看向司徒徒，“你說(shuō)清楚一些，到底是怎麼迴事？”


    司徒徒遲疑了片刻，把當(dāng)初從千蟲(chóng)主那裏聽(tīng)來(lái)的解釋向九智上人複述了一遍，然後才道：“另外派出去接應(yīng)大殿下的幾撥人馬，也暫時(shí)沒(méi)有消息傳迴！”


    九智上人沉吟了一會(huì)，才不動(dòng)聲色吩咐道：“多派些人手出去，一定要把大殿下找迴來(lái)！”


    “是，老淵主！”司徒徒垂首低聲道，“那屬下就先行告退了？”


    九智上人點(diǎn)頭道：“去吧！”


    “是！”


    等司徒徒退出書(shū)房之後，拓跋疆抬頭看向九智上人：“大殿下他……”


    “將軍放心，出不了亂子的！”九智上人神情平淡地道，“今晚，還請(qǐng)將軍與灑家一起，見(jiàn)一見(jiàn)灑家的那位老友！”


    拓跋疆臉上有些疑惑地道：“聽(tīng)說(shuō)那千蟲(chóng)主已被江白衣廢去了一身修為，如今的他說(shuō)是喪家之犬也不為過(guò)，還能成為我們的助力麼？”


    “將軍多慮了！”九智上人嗬嗬笑道，“爛船還有三斤釘！”


    “更何況，千蟲(chóng)主可不是一般的人物！”


    “能在天下第一人江白衣手上活下來(lái)的人，除了他與大殿下，這世上再無(wú)第三個(gè)了！”


    拓跋疆想了想，點(diǎn)頭道：“行，那本將軍就拭目以待了！”