第二天早起請(qǐng)過安，大太太就把七娘子留下來陪她說話。
七娘子善解人意，說話又婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽，這幾年來有什麼事情，大太太自覺不自覺，總是想找七娘子嘮嘮嗑，倒一倒心底的話。
“你父親倒是動(dòng)了想拉攏李家的心思。”她一長(zhǎng)一短地把事情告訴了七娘子。“想著借我們和李家的親事，也把李家拉攏到這門生意裏……倒是真想提拔李清的意思。”
七娘子當(dāng)然懂得大太太的話。
區(qū)區(qū)一個(gè)布政使，要和秦家、許家這樣的人家攀關(guān)係，並非易事。
大老爺這是存了提拔李大人的心思。
話說迴來，俗話說的好，“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓；惡貫滿盈，附廓省城”。大老爺?shù)娜變x仗都在蘇州，這麼多年來，李清與其說是江蘇布政使，倒不如說是總督小老婆。
也難為他兢兢業(yè)業(yè)，把這個(gè)小老婆做得有滋有味，無時(shí)無刻不站在大老爺身後，做他最忠心的下屬。
大老爺想要提拔這樣的能吏，這樣的自己人，也在情理之中。
隻是這和李家結(jié)親，當(dāng)然就是在楊家現(xiàn)有的三個(gè)女兒中選了。
五娘子出身尊貴，要配，也隻能配李家的承嗣子大郎。這顯然是不可能了，大郎的孩子今年都會(huì)說話了。
也就是六娘子和自己了。
七娘子不期然就想到了多年前在小香雪，幾個(gè)姐妹之間的議論。
她一下就有些著慌起來。
自己今年也十三歲了，在大秦，十三歲的女兒家，就有人上門說親了。
隻是現(xiàn)放著五娘子都及笄了還沒有說定人家，七娘子總覺得親事離自己還有一段距離。
卻不想今日大太太的一句話，自己的親事，好像就要定下來了一樣……
她就忍不住脫口而出，“可，可女兒不想……”
大太太倒是吃了一驚。
看七娘子滿臉暈紅，吃吃艾艾的樣子，一下還沒有明白過來。
“不想什麼？”
七娘子就吞吞吐吐，“李家家境複雜，庶母多、兄弟多……”
情不自禁，是一臉的不情願(yuàn)。
腦海中就不禁惦記起了桂含春。
雖然對(duì)這個(gè)少年，七娘子並不怎麼熟悉。
西北更是她永生永世也不想再迴去的傷心地……
但真要在李十一郎和桂二郎之間選，她自然是更傾向於桂二郎。
大太太這才明白過來。
不由縱聲大笑。
“倒是忘了告訴你！”
這才原原本本地把李太太換了提親對(duì)象的事，告訴給七娘子。
七娘子這才大鬆了一口氣。
不免又不齒李太太的勢(shì)利眼。“李太太這個(gè)人，真沒意思。”
大太太倒覺得找到了知己，拍了拍大腿，“可不是？行事是一點(diǎn)大家大族的氣象都沒有。”
大戶人家，私底下鬥得再熱鬧，對(duì)外這一諾千金的麵子，也要維護(hù)好。說出去的話潑出去的水，是再不能出爾反爾的。
和七娘子說話就是這樣好，每句話，都好像說到了大太太的心坎裏。
大太太也就越來越樂意和七娘子說話。
“我想著。”和七娘子商議起來，倒要比和大老爺商議時(shí)話更多。“你六姐是姨娘所出，這七姨娘呢，出身又低jian。”
七姨娘是舞姬出身，仔細(xì)說起來，是要比良家妾的出身更低一等。
“能得李十一郎為婿，不能說是委屈了她。正經(jīng)江蘇布政使的嫡子，舅舅歐陽郎中這幾年又漸漸地起來了，有仕途興旺的意思，自己也爭(zhēng)氣，小小年紀(jì)就考上了舉人，將來母族帶挈一把，倒是比大郎、三郎更有出息，也未可知。”
大太太這話倒也在理。
七娘子想到六娘子議論十一郎的那些話，不由自主，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
大太太就高興起來。
“按理說，都是偏房庶女，我不能偏心，不過小六從小就乖巧聽話，從來沒有給我惹過麻煩，連你三姐、四姐，都有五萬兩銀子的嫁妝——還是嫁到那樣的人家。我想著，到時(shí)候就多給小六三萬兩銀子的嫁妝，八萬兩銀子的妝奩——李家**奶、二奶奶的嫁妝加起來，都沒有那麼多！她到李家，也受不了多少氣。沒幾年李十一郎考上進(jìn)士，外放做官了，家裏的那筆爛帳，又和他們小夫妻有什麼關(guān)係？”
大太太描繪的這幅藍(lán)圖，的確很吸引人。
七娘子也覺得，這麼一說，李十一郎倒是個(gè)不可多得的佳婿了。
“隻是，大姐出嫁的時(shí)候……”她輕聲提醒大太太。
沁涼的聲線，就好像石上清泉。
九月裏未褪的燥熱，在這樣的聲音下，都減了三分。
“你大姐出嫁的時(shí)候，我倒是想多給來著。”大太太歎了口氣，“夫家就是那點(diǎn)家當(dāng)，再多給，倒不像話了……他們現(xiàn)在經(jīng)營(yíng)生發(fā)得也好，你大姐的xing子我們都知道，是不會(huì)計(jì)較這些的。”
初娘子的確是沒對(duì)三娘子、四娘子的嫁妝說上一句話。
說起來，昭明二十一年那場(chǎng)科舉，雖然沒有封錦的名字，但大姑爺?shù)故琼樌辛诉M(jìn)士，雖在三甲，但運(yùn)動(dòng)了一番，又有大老爺?shù)狞I子照拂，最終就由秦家出麵，為他運(yùn)作了莆田縣丞。
恐怕這個(gè)官位，就要比初娘子該多得的那分嫁妝更值錢了。
對(duì)李家來說，錢可以賺，但官位，卻是沒地兒買的。
七娘子也就是提一句初娘子，叫大太太別忘了這個(gè)已出嫁的女兒。
見大太太說得在理，也就不再堅(jiān)持。
“母親思慮得到底是比小七周詳。”還笑著奉承了大太太幾句。
大太太也笑，“這海商的事，不急於一時(shí)，我想著，你許家表哥橫豎今年是要在蘇州過年的，到時(shí)候把你五姐的親事一定，就和李家透出結(jié)親的意思，到了明年這個(gè)時(shí)候訂了親，也入了股……事兒辦得妥妥的，就可以說你的親事了！”
七娘子心髒都要為之一頓。
許鳳佳要來蘇州？
來做什麼！
大太太卻沒有在意她的驚容。
本來，像七娘子這樣的小女兒家，說到親事，哪一個(gè)不是又驚又喜又羞。
她就自顧自地絮絮叨叨，“這些年來也不是沒有人家上門提親，除了桂家，還有好幾戶親朋好友都看著你是個(gè)好的。你放心，到時(shí)候娘一定為你說一門上好的親事……”
七娘子這才迴過神來。
按照大秦的規(guī)矩，她不得不起身作勢(shì)迴避，“娘打趣小七，小七不說了！”
大太太就拊掌大笑，看七娘子迴身逃出了東稍間。
就和立冬感慨，“任她再大人樣，說到這親事，還是和尋常小女兒一般！”
立冬就笑著應(yīng)和了大太太幾句。
臉上卻分明也透露出了心事。
大太太看了，越發(fā)好笑：今年臘月，按例是要放一批丫頭出去配人了。
“分明是秋天，怎麼覺得家裏倒有一股春意襲人！”她又笑著打趣起了立冬。
立冬也一下羞紅了臉，頓足跑出了東稍間。
東稍間裏就傳來了大太太暢快的笑聲。#
七娘子才從正院繞進(jìn)了百芳園，迎頭就撞上叔霞。
“十二姨娘哪裏去。”她索xing頓住腳，笑盈盈地問候叔霞。
叔霞也忙堆出了一臉的笑，“七娘子。”
兩邊對(duì)行了禮，手拉手站在路邊說話。
這幾年來，叔霞在大太太手下幫著打點(diǎn)家務(wù)，倒是越發(fā)有了管家姨娘的精明。
兩廂都在正院出出入入，自然而然，叔霞也就和七娘子熟稔了起來。
說起來，叔霞也不過比七娘子大了五六歲而已，與初娘子的年紀(jì)正相當(dāng)。若是不論身份，兩邊處起來，倒像是姐妹。
“最近正在翻修餘容苑那一側(cè)。”叔霞就和七娘子拉家常。“太太說，叫把靠西翼小門外頭的垂陽齋收拾出來，預(yù)備著待客用呢。”
大太太這幾年來，在府裏興了不少的事。
翻修餘容苑所在的東翼，簡(jiǎn)直就是有錢沒地兒花了：在七娘子看來，餘容苑是毫無翻修的必要。
不過既然是大太太的意思，她也不好多說什麼。
反正楊家家底厚，再怎麼花，也傷不了元?dú)狻?br />
“垂陽齋？娘怎麼又想到了那地兒。”七娘子不免訝異。
垂陽齋本來也是待客用的院子，隻是院子裏的兩株垂柳多年來一直半死不活，並不賞心悅目，大老爺嫌不好看，漸漸的也就閑置了。
這下忽然要收拾出來。
是準(zhǔn)備款待許鳳佳吧……
“七娘子不知道，就前兩年起，也不知道怎麼迴事，那兩株垂柳就又長(zhǎng)好了，都說是府裏的地氣旺盛了起來。”叔霞眉眼間倒有幾絲喜氣。
古人是最信這些神神怪怪、吉兇預(yù)兆的。
府裏的樹木長(zhǎng)勢(shì)旺盛，草木潤(rùn)澤，就說明府中主人氣運(yùn)正旺。
七娘子就沉眸隨意附和了幾句。
叔霞倒是沒看出七娘子的心事。
又說了幾句話，就神秘兮兮和七娘子透露了內(nèi)幕消息，“聽說是要款待表少爺……就是平國(guó)公世子許少爺！”
提到許鳳佳，叔霞眉宇間就帶上了一絲曖昧，一絲打趣，笑吟吟地看著七娘子，好像兩個(gè)人之間，有一個(gè)共同的秘密。
七娘子就想到了許鳳佳的左手刀法。
一時(shí)之間，真是心浮氣躁。
隨意應(yīng)酬了叔霞幾句，也就分了手，“還要迴去做師父布置下來的功課……”
這幾年來，女兒們化課是不上了，下午的繡花課，卻是一直都沒有落下。
就是最荒疏的七娘子，繡出的花兒，也都有模有樣了。
兩人就在園門附近分了手。
七娘子就從浣紗塢前的小竹橋過了溪，順著細(xì)細(xì)碎碎的青石小徑，經(jīng)過改名答春風(fēng)的輕紅閣，又轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，繞過月來館，和穀雨說了幾句話，這才轉(zhuǎn)過屏風(fēng)也似的太湖石，左右拐了幾道太湖石屏障，眼前就是一亮：玉雨軒到了。
當(dāng)時(shí)選玉雨軒，就是貪圖它的幽靜。院落外頭，又種了二十多株梨樹，也算是個(gè)小小的林子了。
園子裏四個(gè)角落，東北角是長(zhǎng)青樓，那是姨娘住的地方，女兒家住，嫌素了。西南角是萬花流落的池子，西北角的七裏香又是三娘子、四娘子的住處。
也就是東南角的玉雨軒，又幽靜，又靠近浣紗塢、月來館，曲曲折折走上幾步，就有了人氣。東南角上還有個(gè)小門可以拐到衣錦坊裏，平時(shí)下人出出入入，也方便。
這是個(gè)一進(jìn)的小院落，不過是當(dāng)院三間的堂屋，小小巧巧，一排倒座南房住了幾個(gè)丫鬟並媽媽，再有個(gè)兩進(jìn)的東廂房，就沒有別的建築了。
五娘子來了幾次，就嫌小，“別的都好，我當(dāng)時(shí)也想選來著，就是太小，東西都不夠放。”
七娘子隻是笑，“要是色色都齊全，也輪不到我不是？五姐早就捷足先登了。”
五娘子就作勢(shì)要撕七娘子的嘴。
又罰她，“去曹嫂子那裏賒一席上好的席麵來，請(qǐng)我和六妹吃酒！”
自從三娘子、四娘子出嫁，姨娘們搬走，七娘子和九哥進(jìn)了百芳園，幾姐弟就像是《金玉兒女傳》裏的少爺小姐一樣，時(shí)常互相做東，雖不曾吟詩作賦，卻也是打得雙陸、蕩得秋千，人雖少了些，但勝在彼此和睦。
進(jìn)了園子，大太太的管教不那麼嚴(yán)格了，五娘子也經(jīng)常在玉雨軒歇下，一並七娘子到了冬日，也常常到小香雪賞梅……這幾年來，七娘子著實(shí)是很過了些舒心的日子。
才轉(zhuǎn)過太湖石屏障，就看到幾個(gè)丫鬟在梨林裏來迴穿梭，手裏都捧了各色器皿，裝了滿滿的白梨。
七娘子眼睛頓時(shí)一亮。
“不是說過上半個(gè)月再采？”她就加快了腳步，高聲問。
立夏正好挽著一籃子大白梨出了林子，聽七娘子的說話，就笑，“已是有梨子掉下來了，中元嘴饞，洗了洗也就生吃，說是脆甜脆甜的，再不采，怕反倒軟了。”
七娘子就忙張羅，“也不要都采光了，娘牙口不好，愛吃軟梨子。一棵留幾個(gè)，半個(gè)月後再采。”
白露笑盈盈地在林間應(yīng)了是。
七娘子倒有些坐不住，進(jìn)屋解了裙子，就要往外跑，“我也采幾個(gè)玩玩！”
就和丫鬟們一起采了半日的梨子，得了幾大筐又甜又脆的大白梨。
“今年梨子倒是盛產(chǎn)，看來這梨樹也分荒年、盛年。”七娘子一邊吃飯一邊還和立夏議論，“吃過飯你挑出上好的，給各處都送一送，九哥愛吃大白梨，多送些過去，我們自己就留夠十多斤，足夠吃的了。”
吃過午飯，睡了覺起來，就看到屋內(nèi)多了個(gè)粉彩小盅。
立夏一邊打水給七娘子洗臉，一邊交代，“奴婢送了大白梨到小香雪，正趕上六娘子午睡起來，是她給的，說是她精心淘的胭脂膏，自己也就得了半盅，一並都送給七娘子。”
七娘子神色一動(dòng)，“哦？”
“六娘子還說，謝謝七娘子體貼她。”立夏的聲音漸漸地輕了起來。“知道七姨娘這幾個(gè)月病了，用錢的地兒多……”
七娘子笑了笑，“姐妹之間，客氣什麼。”
立夏就輕快地附和，“奴婢也是這麼迴六娘子的，姐妹之間，就該互相扶持，相機(jī)多說幾句話的事，算不上人情……”