未幾，昭明二十五年已是落下了句號(hào)。
先帝登基二十五年來(lái)，朝政大體上還說(shuō)得上風(fēng)平浪靜，開南洋海禁，平西北蠻夷，國(guó)內(nèi)，算得上是風(fēng)調(diào)雨順國(guó)富民強(qiáng)，國(guó)外，也算得上是四海晏服，雖然他老人家把家事搞得一團(tuán)糟，臨末了還要親自賜死自己的長(zhǎng)子，但好歹，交給萬(wàn)民的成績(jī)單，並不算太差。
承平元年，新皇改元，正式開始了自己的時(shí)代，正月裏免不得又是連番煩瑣的禮儀，
大老爺身為閣老，哪能置身事外，大太太又要服齊衰喪，楊家在京城的第一個(gè)年就過(guò)得很冷清。
居喪的人家，過(guò)年是不出來(lái)見客的，大太太連年夜飯都要自己別室享用，大老爺和七娘子兩個(gè)人，拉了七姨娘與十二姨娘一起吃了幾口飯，大家也都覺得很沒意思。
從前過(guò)年，家裏怎麼說(shuō)都是熱鬧的，五娘子、六娘子就是兩個(gè)活寶，還有九哥這個(gè)大寶貝，三個(gè)堂少爺在的時(shí)候，弘哥也是大說(shuō)大笑的xing子。
如今家裏就七娘子一個(gè)孩子了——又還不是喧鬧的xing格，處事比大人還沉靜，九哥又不在身邊，這個(gè)年就過(guò)得一點(diǎn)意思都沒有了。
家下的親戚們，又多半也都有喪事，大年初一隻有二老爺一家上門拜年，卻也是坐了坐就紛紛辭去：這不是蘇州，二房也有不少親戚在京，初一對(duì)於他們來(lái)說(shuō)，是相當(dāng)忙碌的。
七娘子也就第一次見到了二房的大少奶奶。
大太太還在孝期，所有喜慶的活動(dòng)都不能參與，大年初一，當(dāng)然也不好出來(lái)接待客人，聽吉祥話。七娘子身為家裏的唯一一個(gè)女眷，自然要出麵招待親戚——老實(shí)說(shuō)，她對(duì)這個(gè)敏**奶，也的確有幾分好奇。
守孝的人家，一般是不出門做客的，甚至連派下人上門問(wèn)好，都要盡量避諱，也因此，雖然到京城也有一兩個(gè)月了，她卻始終沒有和南音取得聯(lián)係。畢竟人家現(xiàn)在有了身子，要比常人更忌諱這個(gè)，七娘子也不想貿(mào)然行事，如若有什麼不美，反倒添了不必要的埋怨。
她一大早就起身在正院陪大太太說(shuō)話，又聽她抱怨了一通許鳳佳過(guò)年還不得迴來(lái)——廣州路途遙遠(yuǎn)，迴京過(guò)年來(lái)迴就是小兩個(gè)月的時(shí)間，工期緊要耽擱不起，自從去年五月出門，許鳳佳這就又是大半年沒有著家了。
待到自鳴鍾敲過(guò)七下，二房一家就上門了，因大太太不便見客，男丁都不曾到後頭來(lái)請(qǐng)安，七娘子忙整頓了衣裳，又派人去偏院請(qǐng)七姨娘出來(lái)，在東次間裏備了茶，又到堂屋等著敏**奶進(jìn)門。
沒多久，細(xì)碎的腳步聲就響進(jìn)了後院，一個(gè)英姿勃勃，簡(jiǎn)直有盛唐遺風(fēng)的少婦，便神采飛揚(yáng)地踏進(jìn)了屋門。
“七妹妹！”她叫得極親熱，幾步就上前握住了七娘子的手，“嘖嘖嘖，我瞧瞧我瞧瞧，真是江南水鄉(xiāng)走出來(lái)的姑娘，這通身上下就是惹人憐愛，叫我看了，恨不得摟在懷裏親一口！”
七娘子倒是被敏**奶的氣派鬧得有些不知所措，略帶了一絲尷尬，“大嫂客氣了……”
兩邊就笑著見過(guò)禮，又說(shuō)了幾句吉利話，七娘子才請(qǐng)敏**奶在主位坐下，又讓七姨娘在偏位上坐了，三人說(shuō)些閑話。
七姨娘人雖然玲瓏，話卻不多，七娘子更不是聒噪的xing子，滿屋子就聽到敏**奶一個(gè)人的聲音，“聽娘說(shuō)，上迴有幸進(jìn)宮隨班行禮賀皇後受封，見了寧嬪一眼，真真是風(fēng)華絕代，那一股嬌憨的氣質(zhì)，連皇後都愛，宴席上還特地賞賜了寧嬪三杯酒……統(tǒng)共宮裏的那幾個(gè)主位，都沒有寧嬪那麼大的麵子！”
誇獎(jiǎng)六娘子在宮裏的體麵，是最好不過(guò)的馬屁，七姨娘臉上頓時(shí)綻出了笑容，“雖說(shuō)我身份低微，但自小把寧嬪帶大——這孩子沒有什麼才華，無(wú)非就是仗著一張臉討人喜歡，唉，跌跌撞撞，不意竟然有了這樣的運(yùn)氣進(jìn)宮服侍，我是日夜懸心，就怕她無(wú)知，衝撞了貴人，自己獲罪倒沒什麼，連累了楊家，倒是她的罪過(guò)了！”
敏**奶眼神一閃，又滿不在乎地一笑，“連累不連累的，七姨奶奶是過(guò)慮啦，寧嬪的xing子討喜著呢，我娘親時(shí)常進(jìn)宮陪太後、太妃說(shuō)話的時(shí)候，提起寧嬪，都說(shuō)是後宮難得的開心果，雖說(shuō)眼下還無(wú)寵，但畢竟皇上還沒出小祥，等出了周年，有寵不過(guò)是早晚的事！”
七姨娘和七娘子不由就交換了一個(gè)眼色。
這位敏**奶，倒是難得的通透。
楊家的幾個(gè)親戚都有喪事在身，無(wú)事不能出門，六娘子品階不夠，也無(wú)法隨心所欲地打發(fā)人出宮和娘家通消息，歐陽(yáng)太太若是能夠時(shí)常進(jìn)宮與太後太妃說(shuō)話，現(xiàn)階段對(duì)楊家來(lái)說(shuō)，當(dāng)然有很大的價(jià)值。
敏哥自然不是簡(jiǎn)單人物，而這位敏**奶，看來(lái)也不是一盞省油的燈。
七娘子不禁有些不解：既然敏**奶這樣通透，又怎麼會(huì)放任南音在自己之前受孕。庶子生在前頭，將來(lái)可有無(wú)窮無(wú)盡的麻煩事在後頭等著……
不過(guò)，這到底是二房的家事，七娘子也無(wú)意置喙。
正自出神時(shí)，敏**奶又和七姨娘說(shuō)起了權(quán)仲白。
“您也知道，我娘身子骨不好，去年十一月就犯了幾次病，要不是為了侍疾，我是一定一早就登門給伯母請(qǐng)安的——改日，等出了年節(jié)，一定上門給伯母賠罪——這話又說(shuō)岔了，廢了千辛萬(wàn)苦，請(qǐng)了權(quán)神醫(yī)上門，哎呀，權(quán)神醫(yī)架子大啊，手指才一粘我娘的脈門，就冷冰**說(shuō)，‘世伯母平日裏心事就重，疏於保養(yǎng)，這一向似乎飲食上又不能安耽’，把我娘四十多歲的人了，說(shuō)得臉紅耳赤的。自從前頭那個(gè)短命的二少奶奶過(guò)世，二少爺就像是換了個(gè)人，五年前來(lái)扶脈的時(shí)候，笑麵迎人，叫人如沐春風(fēng)……”
一邊說(shuō)，敏**奶一邊瞧七娘子，就連七姨娘都不禁瞥了七娘子幾眼。
大老爺雖然下了決定，要把七娘子許配給桂家，但是他也不是三歲小兒，沒見過(guò)桂含春，是肯定不會(huì)把消息放出去的。
敏**奶這一番話，完全是出於好意。
七娘子衝敏**奶感激地一笑，敏**奶眼神一亮，就拍著手笑，“看看，咱們家七姑娘這一笑——七姨奶奶別生氣，比寧嬪也差不了多少嘛！”
這個(gè)敏**奶，實(shí)在是個(gè)妙人。
七娘子對(duì)她就額外多了幾分熱情，因大太太必須別室靜坐，不與親戚相見，久坐難免不便，就起身邀敏**奶到後院進(jìn)茶。
“今年守孝的人家多。”她一邊走一邊和敏**奶閑話，“不然大年初一，也沒有這樣安靜，京裏親戚畢竟要比蘇州更多……”
敏**奶一邊走一邊好奇地左顧右盼，“可還不是？大年初一自己親戚走走，還算好的了，初二初三，忙得簡(jiǎn)直不可開交，就是今年初三，還要帶著姑爺迴門。”
提到敏哥，她的聲音裏就出現(xiàn)了一點(diǎn)微乎其微的不耐煩，好像在談一隻不聽話的小狗，雖不惹人喜歡，卻又不好丟棄。
七娘子不禁側(cè)目。
這麼一個(gè)爽快利落有北方豪氣的女子，雖說(shuō)長(zhǎng)相上不能說(shuō)多出挑，但至少也不惹人討厭。娘家又殷實(shí)……以敏哥的xing子，怎麼就和她處不來(lái)！又讓十一郎避之唯恐不及……
“說(shuō)起來(lái)。”她就和敏**奶談起了李家，“自從上京，也很少聽到李大人的消息了，不知道十一世兄明年春天還要不要下場(chǎng)應(yīng)試。”
提到自己這個(gè)表哥，敏**奶更是嗤之以鼻，“噯，不瞞七妹，我是真看不上你們江南的男兒家，表哥大好男兒，在江南學(xué)的那都是什麼，一身的算計(jì)。我說(shuō)，這女兒家算計(jì)，是沒有辦法的事，一輩子就困在茶杯大小的宅院裏，見的都是這些人，不算計(jì)有什麼辦法？可男兒家就不一樣了，表哥在李家不開心麼，大可以考個(gè)武舉從戎，要些本錢經(jīng)商，卯足了勁要考進(jìn)士做官多分家產(chǎn)——有什麼意思！”
七娘子簡(jiǎn)直被敏**奶說(shuō)得無(wú)言以對(duì)。
難怪敏哥和十一郎都不喜歡她，女人太爽快利落，反而很難得男兒的喜歡。
她就微微笑，“大嫂的xing子，倒是很有幾分西北的爽脆，不像是京裏出身的少奶奶。”
敏**奶一拍腿，“可不就是在西北長(zhǎng)大的？我們家祖籍山西，我自小在祖父膝下長(zhǎng)大，十三歲才來(lái)了京城。”
她一時(shí)竟沉默下來(lái)，又慢慢地歎了口氣。
“京城雖是個(gè)好地方，可京城的女兒家，往往就不討人喜歡。”
七娘子頓時(shí)心有戚戚焉。“大嫂說(shuō)得是……”
她忽地唐突地頓住了話頭。
看敏**奶眼裏的淚花，就曉得她所說(shuō)的那句話，並不是七娘子所想的意思。
京城的女兒家不討人喜歡，竟然到了這個(gè)地步，以至於連敏**奶的眼淚都bi出來(lái)了？
她不禁皺起眉頭。
又細(xì)細(xì)地打量了敏**奶的穿著打扮，在心底迴味起了她的行為舉止。
#
過(guò)了上元節(jié)，這年就算是告一段落了，大老爺開始照常進(jìn)宮輪值辦差，大太太還是在家苦挨著她的孝期，七娘子又繼續(xù)自己平靜的生活。敏**奶特地上門給大太太陪了罪，就又迴娘家伺候歐陽(yáng)太太去了，隻是給七娘子送了兩次時(shí)鮮果品，七娘子自然也打點(diǎn)禮物迴送不提。
承平元年的正月反常的平靜，按理說(shuō)，在昭明二十五年，皇上還有些不便，不好大展身手——以年號(hào)來(lái)說(shuō)，那畢竟還是先帝統(tǒng)治的年頭，一脈相承，縱使有什麼要變革的地方，也都要留到承平元年來(lái)頒布。但元年元月，皇上卻似乎沒有一點(diǎn)變革人事的意思，成日在後宮消磨時(shí)間，連閣老們都不見了，倒叫朝廷上下，有了一股別樣的緊張氣氛。
大老爺雖然麵上不顯，但情緒也罕見的現(xiàn)了緊繃，雖然還維持著名士風(fēng)度，但楊家有幾個(gè)糊塗人？?jī)蓚�(gè)姨娘都看出來(lái)大老爺情緒不好，無(wú)事時(shí)決不在外走動(dòng)，偏偏大太太一無(wú)所覺，隻是忙著為五娘子預(yù)備催生禮，又派人和二娘子互通消息，將產(chǎn)婆送到了平國(guó)公府，更是在家日日求神拜佛地許大願(yuàn)——五娘子是五月初有的身子，算起來(lái)，進(jìn)了二月就隨時(shí)可能生產(chǎn)。
兩個(gè)高層都有心事，楊家的氣氛說(shuō)不上輕鬆，但較之在江南時(shí)的腥風(fēng)血雨，卻又已經(jīng)算得上平靜。七娘子早練就了一身本領(lǐng)，心若止水，隻是在後院靜候那一天的到來(lái)。
進(jìn)了二月，桂含春也終於進(jìn)了京城。
他是以受賞的名義進(jìn)京的，朝廷自然安排驛館招待住宿，頭一日晚上才進(jìn)的京城，第二天早上就打發(fā)人來(lái)給大老爺請(qǐng)安，偏巧大老爺一整日都在宮中輪值，桂含春也要到兵部有事，大太太索xing約了二月初十請(qǐng)桂含春過(guò)來(lái)吃飯，男丁有大老爺陪客，大太太不出麵招待，就不算是越禮。
桂含春自然答應(yīng)，二月初十一早，他就上門拜見了大老爺，在外院與大老爺說(shuō)了半日的話。
大太太早已嚴(yán)陣以待，將七娘子叫到身邊坐著，又架了屏風(fēng)，“你也親眼看一看含春的樣子。”
七娘子卻依舊提不起一點(diǎn)興頭。
如果說(shuō)她對(duì)權(quán)仲白還有那麼一絲基於感恩的關(guān)心，對(duì)桂含春，卻是隻剩下當(dāng)時(shí)在百芳園裏模糊的一點(diǎn)印象了。
事已至此，隻要桂含春還有個(gè)人樣，兩家的婚事也就一定會(huì)結(jié)成了。楊家七個(gè)女兒，前六個(gè)無(wú)不是盲婚啞嫁，也就是五娘子在婚前見了見自己的夫婿。當(dāng)時(shí)的年代，與其說(shuō)女人是嫁給男人，倒不如說(shuō)是嫁給他的家庭，把自己的終身幸福，寄托在屏風(fēng)後的一眼上，是極其荒唐無(wú)稽的一迴事。
反正有娘家的一點(diǎn)後盾，在哪裏，她都有信心立足，是桂家還是權(quán)家，有什麼關(guān)係？
索xing就和六娘子所說(shuō)一樣放開手——說(shuō)來(lái)也好笑，與她最是息息相關(guān)的婚事，卻是七娘子唯一沒辦法為自己做主的。當(dāng)然，要抗衡也不是不行，隻是就算抗衡了一次，第二次、第三次……她總不能一直靠著封錦。
桂家家風(fēng)嚴(yán)正，人口簡(jiǎn)單，三個(gè)兒子都是嫡出，繼承順序嚴(yán)明，就算有什麼糟爛汙，也不會(huì)比楊家更醜惡。既然如此，七娘子還有什麼好挑的？
在這樣平靜若死水的心情裏，七娘子就等來(lái)了屋外的通傳，“桂家少將軍請(qǐng)見太太，給太太請(qǐng)安。”
大太太忙也端正了坐姿，露出了一抹略帶興奮的笑意，“還不快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”
桂含春於是大步進(jìn)了內(nèi)堂，給大太太行禮，“小侄見過(guò)世伯母。”
他身量挑高了不少，龍行虎步，舉動(dòng)雖得體，卻自然而然帶出了軍人特有的肅殺，行過(guò)禮，便抬起臉將麵上的疤痕暴露在大太太同屏風(fēng)後的七娘子眼前，容色極為平靜，“多年未見，此時(shí)相逢，本應(yīng)歡欣……”
這是在拜見帶孝長(zhǎng)輩時(shí)特有的敘哀禮，有孝在身，本來(lái)不應(yīng)該見客，但時(shí)移俗易，齊衰不杖期的孝，過(guò)了頭三個(gè)月就可以與客人相見，隻是不能主動(dòng)上門拜訪。這來(lái)拜見的客人，就要與主人敘一敘喪親的哀苦。
這都是多年的古禮，今人相見，多得是不尊禮節(jié)的，隻看桂含春這一句話，就能曉得他實(shí)在是個(gè)知禮之輩。
大太太頓時(shí)有了一絲激賞，一邊細(xì)看桂含春的容顏，一邊請(qǐng)他起身就坐。“先父已是耄耋之年……”
又懷念了秦帝師幾句，才問(wèn)桂含春，“在西北的幾年，過(guò)得不容易吧？”
桂含春不禁就摸了摸麵上的疤痕。
這疤痕雖然說(shuō)不上太醜陋，但也絕不悅目，肉像是被削平了一塊，使得兩邊臉頰不大對(duì)稱，又帶了這一塊胎記一樣的暗紅，就讓這青年看起來(lái)多了幾分猙獰。
他容色平靜似水，“西北居，大不易，含春也早已慣了這刀頭舐血的日子。”
七娘子就覺得很有趣。
雖然權(quán)家與桂家和楊家結(jié)親的意願(yuàn)都相當(dāng)積極，但看來(lái)這兩個(gè)當(dāng)事人都別有懷抱，並無(wú)意於自己。
權(quán)仲白懷念亡妻，這也很正常，畢竟當(dāng)年他言談中就流露出了對(duì)三小姐的深情。
桂含春也是沒了當(dāng)年的靦腆——好在七娘子也從不自作多情，她與桂含春相見時(shí)年紀(jì)還很小，她不覺得桂含春有可能喜歡上當(dāng)時(shí)的自己——不過(guò)，這來(lái)給未來(lái)的嶽母相女婿的時(shí)候，容色這麼平靜，話裏又不離一個(gè)血字……怎麼看，都不像是對(duì)這門親事很熱心的樣子。
大太太自然也不是毫無(wú)所覺。
她不禁就皺了皺眉頭。
正要說(shuō)話時(shí)，外頭卻又有了人聲，卻是梁媽媽的聲音，一路往裏響了過(guò)來(lái)。
“桂將軍！”她匆匆向桂含春行禮，“奴婢行事無(wú)狀，多有叨擾，請(qǐng)桂將軍恕罪！”
也不等桂含春迴話，就緊了幾步，在大太太耳邊輕聲說(shuō)了幾句話。
大太太神色頓時(shí)一動(dòng)。
“這就發(fā)動(dòng)了？”她難掩驚訝，又有了些憂慮，“——還早了點(diǎn)吧？”
七娘子頓時(shí)會(huì)意：是五娘子已經(jīng)臨盆了。
五娘子要生產(chǎn)，大太太如何還有心思和桂含春應(yīng)酬？桂含春也甚有眼色，不一會(huì)就告辭了出去。大太太隻急得和熱鍋上的螞蟻似的，坐立不安團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，口中念佛之聲不絕於耳，又派了梁媽媽來(lái)迴傳遞消息，下了死令：“有一點(diǎn)什麼事，都要打發(fā)人迴來(lái)告訴我。”一天連飯也不曾好生吃。
到了夜裏，更是不安起來(lái)，“生了這麼久，怕是孩子要不好！”
連帶著大老爺、七娘子都無(wú)心做事，陪著大太太擔(dān)驚受怕。到了後半夜，大老爺才打發(fā)七娘子去睡，“不要走了困。”
卻也到底有了一絲憂色：就算是初產(chǎn)，骨盆開得慢，這十多個(gè)時(shí)辰，孩子也該落地了……
好在到了第二天侵晨，喜訊就送到了大學(xué)士府：五娘子生了一對(duì)雙胞男孩，母子平安。