許夫人卻是又沉吟了半晌，才喚來(lái)身邊的侍女吩咐，“去國(guó)公爺那裏傳個(gè)話，請(qǐng)國(guó)公爺有了空當(dāng)進(jìn)來(lái)一趟……有很多事，要和他商量。”


    又打發(fā)七娘子，“你思量得仔細(xì)，今天也累了，就迴去休息吧。”


    七娘子沒(méi)有動(dòng)。


    從前在大太太身邊的時(shí)候，很多事她根本懶得想，反正出嫁後她就不用再忍大太太。


    但婆媳之間就不一樣了，許夫人雖然多病，但論年紀(jì)也才剛過(guò)五十，命長(zhǎng)一點(diǎn)再活出個(gè)二十年去，自己就得服侍她二十年。一開(kāi)始兩個(gè)人就不能把話說(shuō)開(kāi)，到後來(lái)肯定是矛盾重重。


    她雖然在鉤心鬥角上很有一手，但卻不想和婆婆鬥心眼子。


    “世子畢竟是小七的丈夫。”她的話裏，就流露出了一些委屈。“連五嫂都知道世子的差事……”


    許夫人似乎這才留意到了七娘子的不滿。


    她頓時(shí)沉默下來(lái)，過(guò)了好半晌，才歎了口氣。


    “小七是個(gè)聰明人。”許夫人的話裏有疲憊，卻也很坦然。“話不用說(shuō)得太透……很多事應(yīng)該是由鳳佳的口來(lái)告訴你，他不說(shuō)，總有他的道理。”


    七娘子頓時(shí)抿緊了唇。


    說(shuō)來(lái)好笑，這些年來(lái)，雖然在大太太跟前，她一向小心謹(jǐn)慎，反而與許夫人說(shuō)話時(shí)，少了重重拘束。但許夫人這句婉轉(zhuǎn)的解釋，反而讓七娘子有了被刺傷的感覺(jué)。


    但她也不得不承認(rèn)，許夫人說(shuō)得有道理。


    很多事，不是隻有公婆的喜歡就夠的，公婆再喜歡新媳婦，也不過(guò)是一種泛泛的欣賞，怎麼都越不過(guò)親兒子自己的喜愛(ài)。


    許鳳佳新婚第二天就下了廣州，實(shí)在是個(gè)很大的阻礙，這件事，曾阻礙五娘子在許家站穩(wěn)腳跟，也一樣阻礙到了七娘子在許家的發(fā)展。


    或許許夫人會(huì)全力支持她接過(guò)家務(wù)，但像許鳳佳的秘密使命這種話題，她是不會(huì)輕易和自己談?wù)摰摹＿@就好像一張進(jìn)門(mén)的請(qǐng)柬，許夫人再喜歡她，這張請(qǐng)柬也要由許鳳佳簽發(fā)出來(lái)。


    她沒(méi)有讓受傷的表情浮現(xiàn)上來(lái)，而是挺直了脊背。


    “細(xì)處不提也罷。”她微微一笑，“媳婦就是想知道，世子這一去，能不能平安迴來(lái)。”


    許夫人的眼神就投向了七娘子的麵孔，似乎在搜索著她的表情，探索著她的心思。


    “鳳佳畢竟是個(gè)男人。”她的話裏又湧起了一股深深的疲憊，“要帶著許家往下走，再危險(xiǎn)的事，也都要去做。這次去廣州，運(yùn)氣好，可以毫發(fā)無(wú)傷，不過(guò)，畢竟是冒險(xiǎn)犯難，我們內(nèi)宅婦人，也隻好在心底求一求，祈盼他平安歸來(lái)了。”


    說(shuō)了等於沒(méi)說(shuō)……


    七娘子捺下一口無(wú)奈的歎氣，隻好起身告辭，“娘說(shuō)的對(duì)，媳婦這就迴去求一求，希望世子早日歸來(lái)。”


    雖然不乏諷刺，但這話，她也的確說(shuō)得心甘情願(yuàn)。


    許夫人就望著她笑了笑，反而沒(méi)有迴話。


    七娘子起身告退時(shí)，就心不在焉地思忖起了五少夫人。


    五少夫人這一招棋，走得的確很妙，就算七娘子明知道她的意思，也還是上了鉤。


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    第二天一大早，七娘子又裝扮起來(lái)，向兩個(gè)上司報(bào)備，迴楊家去見(jiàn)新婦。


    這是京城禮俗，新婦認(rèn)親，也是姑奶奶歸寧的好日子，要不是許家唯一的姑太太許太妃不好隨意出宮，許鳳佳又沒(méi)有出嫁的姐妹，認(rèn)親那一天自然會(huì)更熱鬧。


    兩個(gè)老人家都沒(méi)有留難的意思，倪太夫人也不過(guò)是說(shuō)了幾句不鹹不淡的話，就打發(fā)七娘子去清平苑請(qǐng)安。


    七娘子留心看五少夫人時(shí)，五少夫人眉宇間卻是靜若止水，一點(diǎn)找麻煩的意思都沒(méi)有。


    她不禁又添了幾分煩躁：現(xiàn)在自己的日子雖然過(guò)得寧?kù)o，但主動(dòng)權(quán)總是cao於別人之手。許鳳佳一天不迴來(lái)，一天沒(méi)有圓房，自己就一天不能名正言順地以世子夫人的身份執(zhí)掌家務(wù)。


    七娘子一路上都難得地現(xiàn)出了煩躁，麵色陰沉，連立夏逗了她幾次，她都沒(méi)有說(shuō)話。


    立夏看在眼裏，也有幾分歎息。


    這些年跟在七娘子身邊，就算是最難的那幾年，都很少見(jiàn)到七娘子將自己的情緒形諸於外。


    卻偏偏在見(jiàn)過(guò)梁媽媽之後，眉眼間屢屢現(xiàn)出陰霾……


    她就想要張口安慰七娘子幾句，可話到了口邊，又縮了迴去。


    人在什麼時(shí)候，都不能事事順心，即使七娘子機(jī)關(guān)算盡，也有數(shù)不盡的煩心事等著她來(lái)分解。


    是是非非，很多時(shí)候也不是一張嘴，就能分說(shuō)清楚的。


    頭一天楊家人多，七娘子不過(guò)是陪大太太說(shuō)了幾句話，就幫著招唿客人去了，吉時(shí)晚，也沒(méi)能趕得上鬧洞房，是以還是到了今天才見(jiàn)著了權(quán)家大小姐。


    權(quán)瑞雲(yún)比起一兩年前，出落得顯然要更超脫，比起一邊的九哥，倒真有了幾分姐姐的樣子。她行動(dòng)之間本來(lái)有些像權(quán)仲白，仙風(fēng)道骨，很有不食人間煙火的意思，可花燭後，麵上不期然就有了一層光輝，嬌豔欲滴，叫二娘子同七娘子都不約而同多看了幾眼，才收了權(quán)瑞雲(yún)預(yù)備的新婦禮，又各自給了見(jiàn)麵禮——也都是京城禮俗。


    許夫人怎麼說(shuō)都算是九哥的阿姨，雖然身子不好，但也不可能沒(méi)有表示，她賞了新科四奶奶同九哥一對(duì)琺瑯金懷表，七娘子又笑著將一對(duì)無(wú)暇的羊脂玉鐲子套到了四奶奶手上：“婆婆賞是婆婆賞的，我給的是我給的。”


    四奶奶隻是一瞟腕間的鐲子，就微微一笑，抬眼坦然地謝七娘子，“姐姐疼我。”


    兩人彼此意會(huì)，卻都沒(méi)有再說(shuō)什麼，四奶奶轉(zhuǎn)身落座，行動(dòng)間，終究是現(xiàn)出了滯澀。走幾步，又停了停，才慢慢地落座。


    七娘子又看了看九哥，見(jiàn)他不住盼望新婦，不由會(huì)心一笑，沒(méi)坐多久就拉大太太，“小夫妻事多，還是讓他們迴去休息休息，我們陪著娘說(shuō)話。”


    大太太看了看權(quán)瑞雲(yún)，張了張口，才要說(shuō)話，二娘子就笑，“七妹說(shuō)得是，自從你出嫁，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你！”


    於是就拉了大太太一道進(jìn)裏間說(shuō)話，進(jìn)了屋猶自聽(tīng)得大老爺打發(fā)九哥。“這幾天不用上學(xué)，陪陪你媳婦也罷了，功課可不許落下！”


    語(yǔ)氣雖嚴(yán)厲，卻是誰(shuí)都聽(tīng)得出裏頭的期望。


    大太太不免有些泛酸。“唉，到底大了，有個(gè)什麼假，也要惦記著陪媳婦了！”


    二娘子同七娘子對(duì)視幾眼，都笑。


    “現(xiàn)在宮裏事情多，娘娘心裏煩，皇上心裏也有事，我上迴進(jìn)宮就沒(méi)有開(kāi)口。等到新年進(jìn)宮朝賀了，再請(qǐng)娘娘接你去說(shuō)說(shuō)話。”二娘子沒(méi)有接大太太的話茬，反而開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，和七娘子說(shuō)起了進(jìn)宮請(qǐng)安的事。


    七娘子就感激二娘子，“多虧二姐明裏暗裏一力照應(yīng)……”


    能和宮中女眷往來(lái)，當(dāng)然是個(gè)很不錯(cuò)的籌碼，隻是大秦宮禁森嚴(yán)，命婦很少可以隨意進(jìn)宮請(qǐng)安，也就隻有二娘子這樣的至親可以經(jīng)常進(jìn)宮，見(jiàn)一見(jiàn)皇後了。


    大太太也想起來(lái)問(wèn)二娘子，“這幾次進(jìn)宮，見(jiàn)到寧嬪沒(méi)有？”


    “寧嬪這一向都在娘娘身邊服侍，次次都能見(jiàn)著。雖說(shuō)還無(wú)寵，但日子過(guò)得也不算艱難。”二娘子還是那副八風(fēng)吹不動(dòng)的淡定，“皇上也忙，成夜成夜地和大臣們商量政事——勤政頭幾年，也是難免的。”


    大太太就不免歎息，“先帝呢，是太不勤政了，搞得朝廷上下暗潮洶湧，黨爭(zhēng)厲害得不得了。今上倒是勤政了，隻是這一年多來(lái)，朝廷上上下下?tīng)?zhēng)鬥得，倒是比前朝更厲害幾分。”


    楊家和焦家這幾個(gè)月鬥得旗鼓相當(dāng)，大太太也不能撒手不管躲她的清閑，三不五時(shí)總要出門(mén)應(yīng)酬，為大老爺在後院做足功夫，累得鬢邊多了幾星白發(fā)，看起來(lái)倒是越發(fā)顯得老相。


    二娘子和七娘子對(duì)視了幾眼，又都沒(méi)有接這個(gè)話茬。


    出嫁的女兒，畢竟就不是楊家的人了，很多時(shí)候也要考慮到夫家的立場(chǎng)。鼎力相助是一迴事，但毫無(wú)保留地站在一條戰(zhàn)線上，是另一迴事。


    “娘也不要擔(dān)心，總歸皇上心裏是有數(shù)的。”二娘子就含含糊糊地安慰了大太太幾句，見(jiàn)大太太有了困意，又忙親自上前服侍大太太躺下歇息。


    大太太今日起得早，眼皮已是閉個(gè)不停，猶自強(qiáng)打精神囑咐二娘子，“下次過(guò)來(lái)，把小世子也帶過(guò)來(lái)……”這才慢慢地閉了眼，沒(méi)多久就打起了細(xì)細(xì)的唿嚕。


    二娘子就拉著七娘子，“到園子裏走走吧！”


    這套新宅要比禦賜大學(xué)士府更寬敞些，雖然比不上百芳園的幽靜謐，但也有個(gè)小小的花園。


    “還沒(méi)有問(wèn)過(guò)你，在許家住得開(kāi)心不開(kāi)心。”時(shí)值隆冬，兩個(gè)人隻隨便在小亭裏落座烤火，二娘子還是那樣的開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，喝了一口茶，就直截了當(dāng)?shù)仃P(guān)心起了七娘子。


    她和許夫人實(shí)在有三分相似，卻又要比許夫人更正大光明得多了。


    七娘子不禁露出一個(gè)真誠(chéng)的微笑。


    “還沒(méi)有謝過(guò)二姐為我說(shuō)話，在洞房夜賜了金玉如意過(guò)來(lái)……有了這點(diǎn)臉麵，許家人也沒(méi)有怎麼敢難為我。”


    二娘子挑了挑眉，微微一笑，才道，“金玉如意的事，我聽(tīng)說(shuō)了。不過(guò)，這如意倒不是娘娘的意思，娘娘秉xing至孝，當(dāng)時(shí)孫家還沒(méi)有除服，大臣家中一應(yīng)喜慶之事，她是置若罔聞的……如意是皇上吩咐連太監(jiān)傳旨頒賜的——不過(guò)這件事，太妃也沒(méi)有過(guò)問(wèn)。”


    她肯主動(dòng)把話題引到許太妃身上，七娘子自然是求之不得。倪太夫人自己一輩子沒(méi)有一個(gè)親生兒子，平國(guó)公隻是占了庶長(zhǎng)子的便宜，更兼作戰(zhàn)勇猛戰(zhàn)功累累，才得了如今的爵位。但兩個(gè)親生女兒卻都嫁得好，許太妃畢竟曾經(jīng)養(yǎng)育過(guò)皇上，在宮中體麵如何，對(duì)七娘子的行事，當(dāng)然有很大影響。


    沒(méi)有誰(shuí)是和社會(huì)隔絕的，尤其是這麼一個(gè)狹小的上層交際圈，很多時(shí)候，人脈反而比當(dāng)事人的能力更重要。


    “我在許家也很少聽(tīng)到太妃的聲音。”她坦然地告訴二娘子，“似乎宮中女眷，都並不招搖……”


    “這也是自然的事，連太後都潛心禮佛，太妃自然也要做個(gè)姿態(tài)出來(lái)。”二娘子也並不訝異。“牛家二爺這幾年在宣德做得好，太後心裏喜歡，麵子上越發(fā)要做得沉潛些——她畢竟是曉得皇上的xing子。太妃又怎麼會(huì)在這時(shí)候有什麼動(dòng)作？”


    看來(lái)，皇上並不喜歡被後宮女眷擺布。是以兩個(gè)養(yǎng)母也都不敢招搖，免得觸犯了禁忌，反而失寵。


    七娘子忽然好奇起來(lái)，她很想知道這位手段高妙的皇上，到底是什麼樣子：從一個(gè)宮人庶子一步步爬到了今天這個(gè)地步，後宮沒(méi)有聲音，宦官?zèng)]有聲音，就連內(nèi)閣，恐怕都很快沒(méi)有聲音了。這位雄才大略的人物，似乎要將天下當(dāng)作自己的畫(huà)卷，開(kāi)始繪下濃墨重彩的一筆。


    自己能不能順勢(shì)而動(dòng)，伴隨著政治波濤，為自己謀取一點(diǎn)小小的利益呢？


    她的思緒一下就飄遠(yuǎn)了。


    “太妃韜光隱晦，對(duì)你不能不說(shuō)是個(gè)好消息。”二娘子的話又打破了七娘子的迷夢(mèng)，“即使是太妃，也要講道理……你要耐心想想，案子怎麼查，才能查得清楚利落，不落人口實(shí)。家務(wù)怎麼接，才能接得幹脆，接得完滿。”


    她似乎沒(méi)有留意到七娘子的心不在焉，而是自己也歎了口氣。“唉，在京城做主母，實(shí)在是有太多的事要cao心啦。”


    又拍了拍七娘子的肩頭勉勵(lì)，“有什麼事，隻管來(lái)人和我說(shuō)一聲，做姐姐的能幫，一定不會(huì)袖手。”


    這句承諾雖短，但裏頭蘊(yùn)含的重量，卻讓七娘子心頭一暖。


    “還要靠二姐多提拔了。”她含著笑拉開(kāi)了話題，“二姐什麼時(shí)候也帶著世子進(jìn)許家坐坐，讓四郎、五郎認(rèn)一認(rèn)哥哥——四郎五郎現(xiàn)在就安頓在明德堂裏……”


    絮絮叨叨地將四郎、五郎的近況對(duì)二娘子交待了一遍，見(jiàn)二娘子聽(tīng)得用心，七娘子心裏也舒坦：總要有來(lái)有往，才是親戚間來(lái)往的正道。


    她又多坐了一會(huì)，見(jiàn)二娘子有了去意，便將她送進(jìn)正房，自己迴身去找九哥。


    才進(jìn)了院門(mén)，就聽(tīng)到新房?jī)?nèi)一陣暢笑，雖然隱約，但卻還是聽(tīng)得出是九哥的聲響，隱隱約約，還有青年女子帶了嬌嗔的說(shuō)話聲。


    七娘子站在當(dāng)?shù)兀�一時(shí)倒是聽(tīng)住了，半天才衝著來(lái)接人的玉版笑了笑，輕聲道，“就是和九哥說(shuō)一聲，我迴去了，讓他別忘了好生念書(shū)，別的也沒(méi)什麼事——等我走了，再往裏遞話，免得他還要出來(lái)送我。”


    就帶著立夏並白露兩夫妻，前唿後擁地上了翠幄清油車(chē)，迴了許家。


    迴去的路上，七娘子就更沉默得多了。迴到許家給兩個(gè)長(zhǎng)輩請(qǐng)過(guò)安，又隨口吩咐辛媽媽為白露夫妻安排了下處，她便進(jìn)了淨(jìng)房梳洗換衣。


    立夏見(jiàn)她有心事，也不敢遠(yuǎn)離，吃過(guò)晚飯，就打點(diǎn)了針線，在燈下陪著七娘子讀書(shū)。


    屋外冬風(fēng)吹得哪處瓦片一陣脆響，又傳來(lái)了遠(yuǎn)遠(yuǎn)的更漏聲。


    七娘子忽然放下書(shū)本，歎了一口氣。


    “立夏。”她的語(yǔ)調(diào)裏，難得地現(xiàn)出了猶豫。


    立夏於是靜靜抬眼看向七娘子。


    “你說(shuō)，世子爺現(xiàn)在在哪兒呢？”她似乎是喃喃自語(yǔ)，又似乎是在與立夏對(duì)話，手裏的書(shū)頁(yè)，已經(jīng)被折出了幾個(gè)小角。


    “恐怕正在廣州吧。”立夏輕聲地迴。


    七娘子應(yīng)了一聲嗯，就又沒(méi)了聲息。


    半晌，才若有若無(wú)地長(zhǎng)出了一口氣。


    “我曾經(jīng)很高興他去了廣州，我倒落得個(gè)清靜。”七娘子聲若蚊蚋，“可現(xiàn)在我又希望他能早些迴來(lái)，又不願(yuàn)他早些迴來(lái)……這個(gè)人，我巴不得他走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，唉，寧願(yuàn)我嫁了別人，從一開(kāi)始就不放在心上，倒也幹淨(jìng)……”


    不知為什麼，立夏倒有了幾分笑意。


    “姑娘這是關(guān)心則亂。”她就起身坐到了七娘子身側(cè)。“世子爺是您的夫君，您又怎麼不會(huì)希望他早日迴京，長(zhǎng)相廝守？”


    七娘子就看了立夏一眼。


    也隻有在立夏跟前，她的雙眸，才會(huì)像是兩片波濤洶湧的海麵，黑得風(fēng)雨欲來(lái)。


    “你難道就沒(méi)有怕過(guò)？”她輕聲地問(wèn)，“萬(wàn)一，隻是萬(wàn)一，你敞開(kāi)了門(mén)，可放進(jìn)來(lái)的卻不是你想要的東西……”


    “那姑娘就先不開(kāi)門(mén)。”立夏倒有了幾分糊塗，隻是順著七娘子的話頭往下說(shuō)。“先看看世子爺——是、是什麼東西！”


    室內(nèi)頓時(shí)就響起了兩個(gè)少女的輕笑聲，七娘子推了推立夏，惱怒道，“盡開(kāi)玩笑，我不和你說(shuō)啦！”


    頓了頓，又歎息，“他要是永遠(yuǎn)在外頭就好了……唉，還是早些迴來(lái)的好！”


    立夏不禁輕笑：這還是七娘子第一次這樣語(yǔ)無(wú)倫次，亂了方寸。


    “姑娘，什麼事也都得到了眼前再看。”她的聲音裏就禁不住有了絲絲笑意，“我看啊，您還是盼著世子爺早些迴來(lái)是真的。世子爺不迴來(lái)，咱們就什麼事都做不了嘛。”


    七娘子像是一下就抓住了什麼，“我還不就是這個(gè)意思？”她白了立夏一眼，又蹙起眉，歎了口氣。


    “隻是我也隻能這樣想了，我隻能希望他早些平安迴來(lái)……他說(shuō)要我選，我又有什麼時(shí)候有過(guò)選擇？”


    立夏一下就糊塗了，眨巴著眼，“姑娘這話，我就——這麼多年下來(lái)，姑娘的話，我還是有聽(tīng)不懂的時(shí)候。”


    七娘子笑了笑，搖頭道，“沒(méi)什麼！就是些胡思亂想。”


    她又興致勃勃地問(wèn)立夏。“想什麼時(shí)候出嫁？我都由你，出嫁後，錢(qián)家要是給你一點(diǎn)氣受，你就隻管來(lái)找我！嫁妝齊備了沒(méi)有？單子記得給我看看。我看明年四月成親就好，天氣暖和，你也過(guò)了十八歲生辰，要想再留幾年，上二十再出嫁，也由得你……”


    屋內(nèi)的絮語(yǔ)聲逐漸遠(yuǎn)了，不知什麼時(shí)候下了新雪，明德堂一角透出的燭光越發(fā)暖融。承平二年，也就這麼劃下了句點(diǎn)。


    過(guò)了新年，許鳳佳也終於有了消息。