大少夫人今日的確談興不淺。


    “其實(shí)這進(jìn)宮朝賀，也就是按部就班的事兒。”她啜了一口七娘子特地吩咐立夏泡上來的貢茶，就打開了話匣子。“京裏的誥命雖然多，但越是多年的大戶人家，越是珍惜羽毛，等閑是不會(huì)與人結(jié)交的。見了麵彼此笑一笑，做個(gè)點(diǎn)頭之交，就算好了。”


    “我們許家在京裏，一向也就和幾門有限的親戚往來，說起來，六弟妹也都是熟悉的，無非就是祖母出身的倪家，我們幾個(gè)妯娌的娘家，一並秦家、歐陽家等等。其餘的皇親國戚，我們高攀不起，也不願(yuàn)高攀，見了麵就應(yīng)酬幾句，不想搭理，就別出聲。隻要大禮上過不去，也沒有人會(huì)認(rèn)真給你難堪。”


    大少夫人的解釋簡明扼要，又透了爽快，倒是有了幾分西北女兒的利落。


    “你是進(jìn)宮給皇後祝壽的，今年是娘娘的小生日，倒也並不鋪張，有品級的女眷們逐日進(jìn)宮在坤寧宮外給皇後磕個(gè)頭也就是了，大場麵也不見得。隻是我們這些三品往上的人家，可以在宮中領(lǐng)宴——也就是吃個(gè)意思，誰耐煩吃那些清湯寡水的大鍋菜。你就隻管跟著定國侯夫人，有她在，也沒有誰敢瞧低了你去。”


    七娘子腦中頓時(shí)就隨著大少夫人的敘述，描繪出了一副生動(dòng)的畫麵：對明天的場麵，她心裏大概有底了。


    “初次拜見太妃……”七娘子又提起了另一個(gè)話頭。


    大少夫人就捂著嘴開朗地笑了，她就像是變了一個(gè)人似的，從槁木死灰，一下變成了一個(gè)落落大方的少婦。“太妃xing子好，是決不會(huì)難為你的。六弟妹要知道，太妃能在宮中有如今的地位，又哪裏是個(gè)簡單人物？越發(fā)說穿了，六弟妹你出身好，姐妹嫁得也好，太妃呢，畢竟也是太妃了——這麼說，心裏有數(shù)了吧？”


    同胞兄弟姐妹之間，講究的就是互相拉扯，互為靠山。六娘子固然要仰仗宮外的二娘子和七娘子，但七娘子又何嚐不需要仰仗宮中的六娘子與宮外的二娘子？


    隻是沒想到大少夫人私底下居然把利害關(guān)係看得這樣透徹分明。


    七娘子心下思忖，麵上卻是露了不好意思，垂下頭微微一笑，默認(rèn)了大少夫人的提點(diǎn)：大少夫人的意思，是以七娘子的娘家，太妃就算對她有所不滿，恐怕也不會(huì)做得太過分。


    “大嫂真是快人快語。”她誠懇地稱讚，“聽了你這一番話，我心裏就放心多了。倒不必硬著頭皮去請教別人……說不準(zhǔn)就走了黑道了。”


    大少夫人眼神一閃，笑盈盈地握起了茶杯。


    “照我看那。”她話裏的山西味兒更濃了。“六弟妹年紀(jì)雖然小，心裏卻什麼都清楚，我這個(gè)做大嫂的，不過白占了排行。等你再曆練一兩年，就教不了你什麼啦！更不要說別的妯娌了，眼下風(fēng)光的，將來可未必風(fēng)光呢。”


    大少夫人這一番話，可以說是幹淨(jìng)利落地端出了自己的立場。


    她的確是從來沒有和七娘子爭過風(fēng)頭，就是當(dāng)年五娘子最落魄的時(shí)候，大少夫人也沒有多說過一句作踐她的話。


    當(dāng)然，她也沒有伸出過援手。


    對大少夫人來說，如果沒有再進(jìn)一步的心思，隔岸觀火的日子的確愜意。大少爺手握家中的生意田土，油水自然是足的，以後如果分家，怎麼說都是長子，家產(chǎn)多一份總是有的。這把年紀(jì)，丈夫也不可能出仕，對世子位沒有威脅，自己地位穩(wěn)固，有兩個(gè)兒子傍身……也難怪兩個(gè)長輩，大少夫人是誰也懶得討好。


    自然，這愜意，也要有個(gè)淡泊做前提。


    七娘子看了大少夫人一眼，就將自己深藏的好奇，露出了一星半點(diǎn)。


    “大嫂……”她露出了幾分貨真價(jià)實(shí)的猶豫，“說句老實(shí)話，前頭五姐在明德堂當(dāng)家的時(shí)候，她可是嫡女出身，正兒八經(jīng)的元配……也沒見您這樣提點(diǎn)她！”


    大少夫人頓時(shí)露出了會(huì)意的笑容。


    她低下頭合了合杯蓋，沉思了片刻，才笑道。“身份這種事呢，說穿了也就是個(gè)幌子。前頭六弟妹，好是好，就是傲了點(diǎn)。出身又太好，識(shí)時(shí)務(wù)三個(gè)字，竟是顧不得了。人呢，要快活也簡單，任xing縱情幾個(gè)字，誰不能懂？可活得快，去得也就——”


    談到五娘子，大少夫人的語氣並沒有多少情緒。


    七娘子現(xiàn)在已經(jīng)和許家的兩個(gè)人談起過五娘子了，於安的反應(yīng)是很單純的，她對五娘子有感激有敬畏，於她的死，也有些隱約的悵惘。


    大少夫人的表現(xiàn)就要複雜一些了，她畢竟年紀(jì)更長，見慣生死，對五娘子這個(gè)人，她的態(tài)度似乎就很微妙。有些淡淡的惋惜，像是在惋惜她在這麼好的情勢下居然沒有挺過去，也有些淡淡的快意。


    七娘子瞳仁一縮，她漫不經(jīng)心地插進(jìn)了大少夫人的話裏。


    “快意恩仇、任xing縱情，終究都是長久不了的。五世同堂，靠的是忍、臥薪嚐膽，靠的是忍……在這世上要做成一點(diǎn)點(diǎn)事，忍功不到，也是決不能辦好的。五姐就是不懂得忍這個(gè)字，終於還是……”


    這話，她倒的確是說得情真意切。


    大少夫人就抬起頭看著她，半天才微微笑了笑。


    “六弟妹能說出這番話，可見得天生就有一番作為了。”她的情緒又淡泊了下去。“可惜，再忍得住，再熬得起，世上也總有很多事，是人力難以挽迴的。”


    在後頭這一句，她神色散漫，似乎已經(jīng)是被七娘子的話給勾走了思緒，想到了別處。


    在這一瞬間，大少夫人麵上就出現(xiàn)了極為人xing化的表情。


    她一直是個(gè)很清秀的少婦，然而在長輩跟前，表情卻一向是呆板的，縱使明知道這是一張麵具，仍然讓人忍不住懷疑她的真實(shí)個(gè)xing是不是就這麼無趣。


    但在這一句感慨之間，大少夫人麵上流露出的悵惘與無奈，卻讓她一下有了“試問閑愁都幾許，錦瑟年華誰與度”的情愁。


    是輕愁，也是情愁：一個(gè)人在感懷情殤時(shí)所露出的哀思，可以說是獨(dú)一無二的，畢竟這往事就算再苦，迴味起來，卻也有一點(diǎn)點(diǎn)的甜。


    卻也就是隻有這一瞬，大少夫人就又繞迴了五娘子的話題。“很多事，發(fā)生了就發(fā)生了，也未必會(huì)有個(gè)解釋。”


    她又迴到了那個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的大家少婦形象，盡管麵具揭開了不少，但卻再?zèng)]有剛才的真情流露。


    “死者已去，我們活下來的人，也隻能祈盼她在地下平安。”


    七娘子愣了愣神，才接了大少夫人的話。“是啊，活下來的人，總要找到辦法繼續(xù)走下去。”


    這句話裏，她也不由露出了幾分貨真價(jià)實(shí)的酸澀。


    大少夫人看了看天色，就起身告辭。“大郎今兒又鬧肚子，我差不多也該迴去了。”


    就由七娘子千恩萬謝地送出了院子，兩人在院子裏握著手笑了笑，也就各自別過。


    七娘子迴了屋，立夏已經(jīng)為她換了新茶，又服侍著七娘子解了外頭的衣裳：送走大少夫人，就不會(huì)出明德堂正屋了，屋內(nèi)暖和，外頭的小襖可以解下來了。


    “這京城人說話，比我們江南人還拐彎。”立夏一邊整頓炕桌一邊和七娘子說笑，“得打起十二分精神聽，才聽得出個(gè)眉目來。”


    “哦，那你聽出個(gè)什麼眉目來了？”七娘子喝了幾口清水，又皺了皺鼻子，輕聲和立夏抱怨，“這京城的水就是比不上蘇州井水清甜！還是從城外運(yùn)過來的呢，喝著總有股塵味兒。”


    “天底下又有什麼地方比得上蘇州？”立夏是江南人，提到蘇州，自然要挺直腰桿，“奴婢聽著，就覺得大少夫人的意思是，還是看好您比看好五少夫人更多些，也有些和您交好的意思。您呢，又疑慮她為什麼現(xiàn)在才靠過來，大少夫人就解釋，覺得……覺得五娘子的xing子太傲了，不親人……”


    “差不多了。”七娘子就輕輕地笑，“像於安和大嫂這樣，隻想老實(shí)過日子的人，多多少少也會(huì)靠攏到我身邊。不過要把她們的口撬開，我還得更強(qiáng)一些。”


    不論是大少夫人還是於安，對她示好，自然都是看好七娘子在宅鬥上終究會(huì)占上風(fēng)，但這點(diǎn)示好，在七娘子進(jìn)一步證實(shí)了自己的能力之前，也終於隻會(huì)是這個(gè)程度：這種建立在利益博弈上的交情，也需要時(shí)間來轉(zhuǎn)化為真正的友誼。


    屋外就傳來了咚咚的腳步聲，沒多久，許鳳佳開門進(jìn)了西三間。


    “都快入春了，還下雪！”許鳳佳一邊搓手一邊抱怨，立夏忙從他身邊靈巧地溜了出去，又合上了門。隔著門扉，還能聽到她叫人給許鳳佳準(zhǔn)備洗澡水的聲音。


    立夏在七娘子身邊久已得意，平時(shí)也有幾分指揮若定的氣勢，唯獨(dú)被許鳳佳吼了幾次，現(xiàn)在看到他就恨不得立刻躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。


    見許鳳佳瞪著屋門，似乎有些微訝，七娘子不禁會(huì)心一笑，為他倒了一杯濃茶。


    兩個(gè)人在一起生活了，總是會(huì)習(xí)慣的。七娘子平時(shí)不愛喝茶，更喜歡調(diào)過花露的清水，許鳳佳卻愛喝泡過兩次以上的普洱，兩個(gè)人的個(gè)xing差異，隻在飲品上就可見一斑。


    “誰叫你那麼兇巴巴的。”她將茶杯推到許鳳佳跟前，“看到丫鬟們，口裏隻有吼，人家當(dāng)然見了你就跑啦。”


    許鳳佳已是迴過神來，站到屋角解下了外衣，自己搭到了屋門口的一張圈椅上，“那你怎麼不跑？”


    清朗的語調(diào)裏，已經(jīng)帶上了絲絲縷縷的笑意。


    “我倒想跑，能跑到哪去？”七娘子白了許鳳佳一眼，又道，“你去陪四郎、五郎玩玩吧，不要一天隻在早上見一眼就算完了。我這裏要找管事媳婦近來說話。”


    許鳳佳本來已經(jīng)在炕邊坐了，大有要躺倒的意思，被七娘子這麼一說，似乎自己也有些過意不去，隻好歎息著起身出了屋門，又喚了辛媽媽來添水服侍洗漱——他倒要比七娘子更愛幹淨(jìng)，恨不得一天能洗三四個(gè)澡。


    天氣冷，七娘子今天要洗頭，倒也就乘著這人不在，進(jìn)西三間淨(jìng)房洗過了澡，把手指尖都泡得軟和了，才由立夏服侍著出了浴，半靠在炕邊跟著把白露叫來說話，又吩咐上元，“去樂山居和清平苑告?zhèn)�罪，就說我人不舒服，今兒就不去請安了。”


    想到倪太夫人會(huì)因?yàn)樽约旱年柗铌庍`而內(nèi)傷多久，她唇邊倒是難得地浮現(xiàn)了一抹調(diào)皮的笑。


    白露沒多久就進(jìn)了屋門，給七娘子行過禮，在炕邊的繡墩上坐著，輕聲細(xì)語地陪七娘子說話。


    “我聽大少夫人服侍的仰媽媽她媳婦說，大少爺和大少夫人平時(shí)彼此都是冷冰冰的，大少夫人也賢惠，說自己有了兩個(gè)兒子，年紀(jì)也大了，不好再服侍大少爺，這幾年來還主動(dòng)給大少爺納了兩個(gè)通房。隻是大少爺也節(jié)製得好，平時(shí)幾乎很少沾染女色，就是初一十五叫人進(jìn)屋子服侍——兩個(gè)人都不住在一塊，一個(gè)住東頭一個(gè)住西頭。”


    “倒沒有聽說大少夫人信佛。大少夫人平時(shí)除了帶孩子和看書，沒有別的消遣，偶然和家外的幾個(gè)親朋好友寫寫信傳遞問候，也很少出門。貞靜得不得了，夫人和太夫人都說，這才是名門長媳的風(fēng)範(fàn)。所以大少夫人雖然木訥，家下人卻也都不敢怠慢。”


    “聽說很少有大少夫人的朋友上門拜訪……對，就像是一個(gè)朋友也沒有似的。隻有同胞姐妹兄弟會(huì)打發(fā)人上門請安，因?yàn)樽〉眠h(yuǎn)，也不是常事。”


    “聽說這還算好了，在大姐兒出生之前，大少夫人就和個(gè)木頭人似的，成天到晚在屋子裏悶了，除了請安和應(yīng)酬，一句多的話都沒有。也就是大姐兒出生之後，大少夫人偶然才出門上上香賞賞秋，散散悶子，迴來了，臉上也會(huì)有些笑模樣。”


    “大姐兒是昭明二十四年出生的，今年剛四歲。”


    白露的交際能力的確不差，在許家的兩個(gè)多月，已經(jīng)打開了一片天地，這種私底下的瑣事，問她也能答得個(gè)七七八八。


    最好的一點(diǎn)，是她不會(huì)和老媽媽一樣猜測七娘子的用意。


    七娘子沉思了許久，半天，才自言自語，“四年前五姐還沒有過門呢……”


    因白露沒有接話，她很快又換了話題。“五嫂手底下的心腹，心底有數(shù)了嗎？”


    白露就報(bào)了一長串人名，大約有十?dāng)?shù)個(gè)婆子丫鬟，還有些男管事的名字，最難得她居然還都做過最基本的身家調(diào)查。


    許家畢竟是國公府，不論誰當(dāng)家，人事編製都不會(huì)有太大的不同，就好像一間公司，分了人事部、財(cái)務(wù)部、采購部、公關(guān)部、餐飲部、清潔部和起居部，而和後世的公司不一樣的是，國公府整個(gè)架構(gòu)隻能算是母公司，內(nèi)院的每一個(gè)院子都是一個(gè)小小的子公司，清潔部和起居部的人事係統(tǒng)相對獨(dú)立，要運(yùn)營起整個(gè)國公府，需要的功力比後世一個(gè)總經(jīng)理不差。


    當(dāng)然，也不是人人都有本事玩轉(zhuǎn)這麼龐大的機(jī)構(gòu)，身邊親信媽媽的輔佐，那是必不可少的。五少夫人當(dāng)家這幾年下來，當(dāng)然培養(yǎng)了一批忠臣，不過七娘子也不是全無籌碼：畢竟大部分班底還是許夫人用出來的，她這個(gè)主母黨的表現(xiàn)如果夠搶眼，還是可以拿下一些老臣的忠心。


    七娘子就若有所思地嗯了一聲，動(dòng)筆記下了白露口中的資料，一邊寫，一邊又似乎是喃喃自問，“你說要你管人事，是不是還少了幾分底氣？”


    白露一下就興奮得雙頰發(fā)紅，抿著唇，卻也沒有立刻開口打包票，而是低頭思忖了片刻，才斬釘截鐵地迴答七娘子，“如若有老媽媽的指點(diǎn)，奴婢還是有把握的！”


    千裏馬也要伯樂提拔。


    七娘子看著白露微微一笑，才要說話，卻瞥見屋門不知什麼時(shí)候已經(jīng)打開，許鳳佳抱著手臂站在門口，似笑非笑地看向了自己。


    “做什麼？”看到許鳳佳，她說起話來就有三分的沒好氣。“迴來了就進(jìn)來嘛，站在門口被冷風(fēng)吹著了怎麼辦。”


    許鳳佳就一邊笑，一邊迴身掩了門——白露也同立夏一樣，刺溜一聲出了屋子。


    “看你運(yùn)籌帷幄的樣子，才知道原來在內(nèi)院的鬥爭，也要和打仗一樣做足功課的。”他的聲音懶懶地向上挑了起來，分明含了調(diào)笑。


    七娘子忙著將腦海裏的最後幾行字都寫了，一邊漫不經(jīng)心地迴，“你還以為啊？內(nèi)宅戰(zhàn)場小，情況隻有更複雜……”


    她滿意地?cái)R了筆，托著腮看向了許鳳佳，又甩了甩手，輕笑道，“說起來，我還沒問你呢，大將軍，你看我們六房什麼時(shí)候正麵猛攻來得好呀？”


    許鳳佳哈哈大笑，在炕邊坐下，也托著腮，做苦思狀想了半日，才把問題丟迴給七娘子。“大將軍胸懷若穀，很能納諫的，楊先鋒有什麼主意，但說無妨。”


    七娘子難得和人耍花腔，自己也笑了半天，才咬著下唇問許鳳佳，“四月裏是祖母的生日，今年恰逢古稀，是肯定要大辦的。我們等五月再接過家事，你看好不好？”


    “你說行就行！”許鳳佳毫不考慮地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又把話題轉(zhuǎn)到了第二天的皇宮行上，“連太監(jiān)那條線要能說得攏，往後幾年我也不會(huì)出門太久，很多事，我們可以慢慢來。”


    說到末了，他壓低了嗓音，話裏就透出了隱隱約約的暗示，似乎有無窮意緒，暗藏其中。