許鳳佳從去年和七娘子成親起，名義上就沒有職務(wù)在身，他是親軍指揮副使，沒有戰(zhàn)事的時(shí)候每日裏當(dāng)然應(yīng)該到親軍指揮司辦差。隻是這個(gè)大忙人每日裏連軸轉(zhuǎn)都是事兒，迴來了這麼小半個(gè)月，也才去指揮司繞了一圈。眼下和皇上鬧了不快，越發(fā)是索xing稱病在家，連朝會(huì)都不去開了。
隻是他雖然在家閑居，卻也決不悠閑，非但小書房裏汗牛充棟，都是曆代的堪輿圖、兵書與軍事史，就連西三間裏也被他陸陸續(xù)續(xù)帶進(jìn)來不少邸報(bào)合訂本同前朝的南洋風(fēng)物誌，七娘子每天吃過早飯給兩個(gè)長輩請(qǐng)過安，就在樂山居裏看五少夫人管家，難得迴來有空，於安等三姐妹又不時(shí)過來找七娘子閑話，兩人雖然住在一個(gè)屋簷下，七娘子每日裏在樂山居要坐足三個(gè)時(shí)辰，每每累得不到二更就上床睡了，許鳳佳又看書看得晚，常常三更才進(jìn)屋來，這幾天下來，也就是交換了幾句不疼不癢的家常話。
二月初十一大早，七娘子就爬起身來，撐著睡眼被幾個(gè)丫鬟當(dāng)洋娃娃擺布，換上華服，cha戴了頭麵，等許鳳佳起身打過拳淨(jìng)了身，兩人才一道進(jìn)樂山居、清平苑向兩個(gè)長輩告辭，又遇到平國公在樂山居裏和太夫人說話，許鳳佳難免被訓(xùn)上幾句——父嚴(yán)母慈，這也是大秦父子之間的常見情景。
這一番葳蕤下來，待到日上三竿，七娘子才上了馬車，由許鳳佳騎馬護(hù)送，立夏等丫鬟們坐了一輛小車在後頭尾隨，從人前唿後擁地出了國公府，朝著什剎海邊上的廣福觀而去。
廣福觀雖然比不上白雲(yún)觀，但香火也並不冷清，因?yàn)槎率堑澜套鎺煚斦Q辰，廣福觀又是老子在宇內(nèi)最大的道場，從二月初一起，就有大戶人家在廣福觀打醮設(shè)壇做法事，二月十五日的正日卻是已經(jīng)被孫家約去了，蕭家隻得選了二月十日。煙袋斜街上廣福觀大門附近卻也早已經(jīng)人煙肅靜，幾個(gè)親兵在門口侍立：蕭總兵雖然官位不高，但這些年來在江南經(jīng)營得好，和諸總兵一樣都是外地的實(shí)權(quán)大員，手掌兵權(quán)，家眷在京城的做派，也要比那一等窮京官更高貴得多了。
許家人的馬車當(dāng)然是直進(jìn)了大門，七娘子在車馬廳內(nèi)下了車，早有幾個(gè)總角小廝隨著中年管事迎上來，滿麵笑容地請(qǐng)“世子爺、少夫人仔細(xì)崴了腳，這石子路是有年紀(jì)的了”。
廣福觀在什剎海邊上，初春的景色也有些可看之處，七娘子隨著許鳳佳一腳深一腳淺地經(jīng)過滿是蒼苔的石子路，進(jìn)了道觀後院兩進(jìn)敞軒，果然就見得一對(duì)青年男女聯(lián)袂出了屋子，臉上都帶了笑，她便知道這就是蕭家的大少爺蕭時(shí)雨同蕭**奶了。
蕭家跟隨許家多年，逢年過節(jié)都有走動(dòng)，蕭**奶七娘子是見過的，隻是過年時(shí)許鳳佳不在，蕭時(shí)雨就沒有進(jìn)內(nèi)院來給許夫人請(qǐng)安。此時(shí)隨意打量一眼，見他眉目白淨(jìng)，雖然說不上俊俏，但也有一股難得的儒氣息，心中倒是暗自點(diǎn)頭：許鳳佳自己是個(gè)小霸王，但平時(shí)相與的大家子弟，倒都很有教養(yǎng)。
“神萍！”許鳳佳見到朋友，似乎也很高興，一掃這些天的煩躁沉鬱，上前幾步拍了拍蕭時(shí)雨的肩膀，大笑道。“你去江南探親一趟，倒是長胖了幾斤！”
又扭頭吩咐七娘子，“來見過蕭世兄。”
七娘子襝衽為禮，蕭**奶也和許鳳佳互相行了禮，便錯(cuò)後一步，拉著七娘子笑，“過年的時(shí)候我本來想和世弟妹說一聲，我們家大爺下江南去探親了，世弟妹有什麼想吃的土產(chǎn)，隻管說一聲，讓我們家大爺帶上一車來都是極方便的。誰知道事兒多，人也多，竟忘了！”
這是個(gè)笑口常開的京城少婦，雖然也有精細(xì)處，但麵上卻是極可親的。或許因?yàn)槭捈液驮S家的身份差異，她對(duì)七娘子很是親熱，似乎並不在意她的填房與庶女身份，七娘子微微一笑，投桃報(bào)李。“世嫂別這麼客氣，我排行第七，你叫我楊七就好了。”
直唿排行，在女子來說算是昵稱了。蕭**奶頓時(shí)眉開眼笑。“好好好，我也正想，大家年輕人，何必那樣拘束……”
就把七娘子帶進(jìn)了後堂，兩個(gè)人對(duì)著品茶說話。不多時(shí)，永寧伯林家的三少爺林中冕同兵部侍郎唐慶聯(lián)袂而至，七娘子不免出去見禮，算是新婦見過了夫君的好友。這才又分男女客在前後堂說話，前堂男子談笑聲不絕於耳，過了一會(huì)，又聽到誰說要點(diǎn)戲來聽。
打醮本來是為了祈福，但也是大戶人家享樂散心的借口。蕭家年年都要到廣福觀打醮，即使總兵夫婦在任也不例外，此時(shí)廣福觀裏外的閑雜人等一律迴避，就是這幾個(gè)年輕男女隨喜，氣氛如何不鬆快？倒是七娘子有些疑惑。
“林三少夫人……”她帶了一絲疑慮地問蕭**奶。
蕭**奶微微一笑，笑裏帶了些捉狹，顯見得和林三少夫人也是極熟絡(luò)的。“她啊……怕是又犯了老毛病。”
她就壓低了聲音，衝著外頭努了努嘴。“林三哥愛俏，聽我家那位說，林三嫂才有了身孕，就又抬舉了兩個(gè)，湊了個(gè)十全十美！這河?xùn)|獅吼，難免就要響起來嘍。三少爺嚇得在我家住了幾天，把個(gè)林三嫂氣得找上門來。兩夫妻現(xiàn)在還在賭氣，三嫂今兒當(dāng)然哪裏還有心思跟著出門？”
雖說彼此都是女人，但提到三少夫人河?xùn)|獅吼，蕭**奶的表情是有些不屑的。
七娘子看在眼裏，心裏的鬱悶就更多了一層。
大戶人家，凡事都講個(gè)臉麵，小夫妻吵架本來是常事，河?xùn)|獅吼而被外人所知，那就有損閨譽(yù)了，蕭**奶的xing格都算是溫和的，還會(huì)露出這樣的表情，可見要做大戶人家的少奶奶，該有多不容易。
“可三少爺也太……”畢竟三少爺就在外頭，七娘子也壓低了嗓音，作出一副八卦的樣子來。“這麼年紀(jì)輕輕的，就有了十個(gè)姨娘——”
“就是這麼說了！”蕭**奶拍了拍椅把，一臉的恨鐵不成鋼，“說起來三嫂心裏也是憋屈，可誰叫三哥有——”她比了比上頭，“穿黃袍的那位做靠山了？林家上下就沒有一個(gè)能管得了他的！他又有錢，肯這麼委曲求全，已經(jīng)是疼三嫂了！”
七娘子倒不知道林中冕日常做什麼營生，一時(shí)間表情就沒接上，蕭**奶看在眼裏，忙解釋給她聽。“你也知道織造局吧，我聽說在江南，那可是排的上號(hào)的的富地方，一般人想進(jìn)還進(jìn)不去呢。可織造局到了京裏就也要?dú)w宗正院下頭的造辦司管，三少爺就是造辦司的頭兒，這進(jìn)項(xiàng)還少得了嗎？林家合家上下，連帶小伯爺都比不上他們?nèi)康男∪兆舆^得滋潤，還不都是仗著三少爺?shù)摹?br />
她忽然間住了口，麵上現(xiàn)出了懊悔，見七娘子一臉純淨(jìng)無暇，又話趕話說到了這份上，也就接著往下說。“這份差還不就是仗著三少爺?shù)纳刚f起來，和那位也是沾親帶故，不然靠他自個(gè)兒，恐怕還不知道在哪鑽沙呢！”
七娘子就配合地捂住了口。“我倒不知道皇上和林家……”
“這事兒知道的人也不多。”蕭**奶有些沾沾自喜：畢竟以七娘子的身份，此時(shí)做聽從指教狀，是很能讓人有些飄飄然的。“我也是聽我娘說的——她和林家也是拐著彎的親戚。你也知道，去了的周貴人出身不高，她是嫡女不錯(cuò)，還有一個(gè)庶女當(dāng)年是進(jìn)了永寧伯府，做他們家早去世的先老四爺?shù)奶罘浚纤臓斠彩莻�(gè)庶子，去得又早。老四奶奶沒個(gè)傍身的伴兒，她和伯夫人妯娌相得，伯夫人呢，又看著三少爺是個(gè)庶出的，人還聰明伶俐——礙眼！就索xing將三少爺送到老四奶奶膝下去過繼去了，一直在老四房養(yǎng)到了十五歲，老四奶奶去世了，伯爺尋思著老四房的產(chǎn)業(yè)太少，就把三少爺又接迴了他們長房。聽說周貴人也沒有別的兄弟姐妹了，唯一就是這麼個(gè)妹妹，昭明年間呢，太子爺和三爺走得倒是不遠(yuǎn)不近的，雖然有時(shí)借著你們家那位的牽線能見一見，但彼此也沒有多的話。”
“等承平元年的鍾聲才過，三少爺就發(fā)達(dá)了，皇上硬是把造辦司原本的老司長給高升了，讓三少爺買了個(gè)舉子功名去做司長。這可不是才三年不到，就生發(fā)出了偌大的家業(yè)？三少爺?shù)氖忠膊淮髱譁Q(jìng)，幾次有人往上捅婁子想弄他，都被皇上親自保下來的。久而久之，合家上下誰敢對(duì)他高聲大氣？他倒越發(fā)是得了意了，這幾年來看到個(gè)有姿色的就往屋裏拉！三嫂又能說什麼？”
她歎了口氣，“唉，也是個(gè)可憐的，三嫂自己帶去的兩個(gè)通房反而很不得歡心，三少爺就喜歡伯夫人賞賜下來的通房……”
又絮絮叨叨地和七娘子嘮叨了半天，什麼“通房還是自己娘家?guī)サ馁N心懂事”，“這種事都要早做準(zhǔn)備，牢牢攏住男人的心，叫他知道你的賢惠，日子才過得舒心”。聽得七娘子頭都大了，前頭許鳳佳才派人進(jìn)來接她出去，口稱，“家裏有事，就先走一步了。”
眾人不免又是一番客氣寒暄，許家兩夫妻才又是前唿後擁地出了敞軒，許鳳佳沒有騎馬，滿口叫冷，當(dāng)著送客出來的蕭家夫妻的麵，就先鑽進(jìn)了車裏。蕭時(shí)雨不免笑著打趣他，“升鸞，曾幾何時(shí)，你也會(huì)怕冷？”
他看了車內(nèi)七娘子一眼，便不再往下說。蕭**奶衝七娘子擠了擠眼睛，又?jǐn)Q了蕭時(shí)雨一把，佯怒道，“你少說兩句！”
許鳳佳哈哈一笑，毫不在乎地道，“神萍要是和夫人一道出門，恐怕也就沒有當(dāng)年雪中打馬的豪氣了！”
七娘子再忍不住，白了許鳳佳一眼，也怒道，“少說幾句會(huì)變啞巴麼？”
眾人的笑聲中，小廝兒弓著身子合攏了車門，車輪滾滾，一行人又前唿後擁，將車馬擁出了廣福觀。
車走了幾步，許鳳佳便打開窗戶吩咐小廝兒，“你們先把我的馬牽迴去，留一個(gè)小廝一個(gè)丫鬟侍候著就行了。我和積水潭什剎海寺的方丈說好了，今兒要帶著少夫人過去上一炷香。”
他話出口，眾人當(dāng)然沒有別的迴話，不多時(shí)，立夏便坐到了車轅邊上，戴著帷帽遮掩了容貌，一路好奇地左顧右盼，看著鍾鼓樓一帶的市景，七娘子隔著門望過去，反而覺得她要比自己在車裏更自在得多。
她又往後讓了讓，給許鳳佳讓出了空間，才兀自低頭沉思起來，盤算著方才蕭**奶的那一番話。
周貴人雖然去世多年，但她的身影，似乎一直沒有徹底消散。先是連太監(jiān)和她之間的那點(diǎn)淵源，再是林三爺?shù)姆欠埠眠\(yùn)，似乎都暗示著皇上並沒有忘懷自己的生母。
結(jié)合一下他對(duì)兩個(gè)養(yǎng)母不遠(yuǎn)不近的態(tài)度，七娘子心裏對(duì)這個(gè)素未謀麵的貴人，倒是多了幾分了解：此人怕是又一個(gè)九哥，或者說，天底下每個(gè)被收養(yǎng)的嗣子心裏，始終都有一段放不下的生母情結(jié)。
“哎，我倒是想起來了。”她就和許鳳佳閑話。“皇上給太後、太妃都上了尊號(hào)，怎麼一向沒聽說他追封周貴人？”
許鳳佳本來也是一臉的沉吟，聽到七娘子的話，才迴過神來，心不在焉地迴答，“太子三歲就移宮養(yǎng)育，兩個(gè)養(yǎng)母勝似親母，恐怕早就把周貴人忘在腦後了。其實(shí)這種事，禮部也應(yīng)該奏請(qǐng)……偏偏禮部這幾年亂得很，尚書又是牛家姻親，這件事就這麼擱下了。”
七娘子就若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
如果她不是九哥的雙生姐姐，恐怕也不會(huì)對(duì)皇上的心理這麼有把握：當(dāng)然也隻是猜測(cè)，但從九哥的心思來看，正因?yàn)閺男〔辉谏干磉叄胁荒鼙M孝的遺憾，年紀(jì)越長，反而會(huì)對(duì)這個(gè)遺憾更耿耿於懷。
皇上不主動(dòng)開口要追封周貴人，恐怕是顧念自己登基時(shí)日不久，許家和牛家又都是可用的時(shí)候，不好寒了親人們的心。這時(shí)候誰要能為皇上把這心思說明，這份人情可不會(huì)小。將來對(duì)景，很可能是一塊很重的感情砝碼。
她在腦海中過了一下自己的幾個(gè)親戚。
大老爺雖然很需要這個(gè)可能的人情，但他是個(gè)舉足輕重的政治家，和皇上談感情，反而太天真。
孫家如今正是烈火烹油的時(shí)候，多這個(gè)人情不多，少這個(gè)人情不少，皇後身份貴重，貿(mào)然開口，反而容易和太後、太妃兩宮失和。
六娘子又太人微言輕了，現(xiàn)在還不是她亮嗓子的時(shí)候。
她就一手撐著腦袋，望向了許鳳佳。
這個(gè)人情，很可能正是許鳳佳所需要的。他和皇上從小一起長大，彼此間的情誼總比一般人更凝厚些。剛因?yàn)槟涎蟮氖潞突噬萧[了生分，恐怕心底也不會(huì)沒有焦慮，這個(gè)人情送出去，皇上一感動(dòng)，說不定就又恩寵如初，甚至殊恩還可能更勝往常。
但……
她就想到了乞巧極端恐懼的哭訴，蕭**奶麵上的不屑，和不知多少人對(duì)她重複過的那句話。
“通房還是自家?guī)淼暮茫 ?br />
七娘子的眼神就漸漸冷了下來。
“怎麼？”許鳳佳心不在焉地問，他親昵地?cái)Q了擰七娘子的鼻尖。“想什麼這麼出神？”
“我在想，”七娘子輕聲自語。“求人不如求己，很多事也要自己能立起來，才有資格去要求別人……”
她的目光漸漸聚焦到了許鳳佳臉上，對(duì)他綻開了一個(gè)親切的笑。
車行漸漸地慢了下來，這架樸素的青篷車拐過了彎，消失在了安富坊教場胡同裏，七娘子掀起簾子透過滿是霧靄的玻璃窗，隱隱約約地看到了如意門邊小木牌上，樸素的“封府”二字。